清明城以西的青枫林，浸在午后的暖光里 ——
枫叶不是深秋的浓艳，是带着浅红的嫩，阳光穿过叶缝筛下金斑，落在铺了层薄枫针的地上，像撒了把碎金。
脚踩上去时，枫针 “沙沙” 响，软得像揉过的棉，那声轻得贴耳，像谁藏在树后低声絮语，风一吹，叶影晃，金斑也跟着挪，在修士的劲装上跳来跳去。
空气里飘着枫木的淡香，混着点修士练剑时散出的灵力暖，闻着松快。
几名穿浅灰劲装的年轻修士围在剑修分身旁，攥着剑柄的手都泛着白 ——
不是怕，是紧张。
他们的长剑刚凝出灵光，亮得发飘，像受惊的雀，忽明忽暗的，有的灵光还顺着剑刃往下淌，没稳住就散了。
这是清明城新收的弟子，眼瞅着剑修分身指尖的剑气，眼神里的求知亮得快溢出来，连呼吸都放轻了，怕扰了指点。
剑修分身站在最前，身形挺得直，淡青色剑气在他指尖凝出寸许光刃 ——
那光不是刺目的锐，是带着星屑的清冽，星屑在剑气里轻轻转，像把碎星星揉进了光刃，触不到却看得清，连周围的枫针都被剑气带起的微风拂得打旋，落在他的肩甲上，没沾半分尘。
他抬手时，动作慢得能看清剑气流转的痕，指尖轻指点在最外侧那名修士的剑脊上 ——
力度轻得像碰了片叶，声音清冽如枫下的溪流，没半点架子：
“凝气时别绷着经脉，剑气要顺气血走，像溪水流过石缝，不是硬顶。”
他指尖往剑脊上稍按半分，淡青剑气顺着剑脊往里渗了丝：
“你看，手腕松半分，灵光就稳了。”
那修士依言松了手腕，原本跳脱的灵光果然慢下来，顺着剑刃慢慢爬，最后凝在剑尖，亮得匀实，像被捋顺了毛的猫，不再乱晃。
他明显松了口气，嘴角咧开笑，连忙躬身：
“谢剑修仙长指点！”
周围几人也往前凑了凑，原本攥紧的剑柄松了些，目光落在剑修指尖的光刃上，亮得更甚 ——
有个矮些的修士还悄悄模仿着松手腕的动作，他的剑灵光也跟着稳了点，眼里立刻露出喜意，又赶紧收了神，认真听着，连枫针落在头上都没察觉。
剑修分身扫过几人，指尖的光刃没晃过半分，连星屑的转速都稳，眼底藏着点浅暖，像这枫林的光，不烈却温。
不远处的枯草丛旁，天魔分身半蹲在地上，袍角轻轻垂落，扫过地面的碎枫针，没扬起半点灰。
他的姿势放得轻，膝盖离土面还有寸许，像是怕压着刚冒头的嫩芽 ——
指尖虚悬在灰黑土壤上方，目光落在那片泛着死气的土上，连眉峰都透着点专注。
那土壤不是普通的干褐，是像渗了墨汁又晒干的硬，表层结着层细碎的黑痂，用指尖碰一下，痂皮就簌簌往下掉，露出底下更浓的灰黑，像藏着化不开的浊。
旁边的灵草蔫得厉害，叶片边缘卷成了脆筒，焦痕从叶尖往中间爬，有的叶肉已经发黑，一碰就碎成渣，连草根都透着股死气，缠在土粒里没半点活劲。
天魔分身掌心慢慢托起一团墨色魔气 ——
不是浓稠的黑，是像揉软的黑绒，表面泛着极淡的银芒，凑近些看，还能看见细碎的魔纹在绒团里轻轻转，软乎乎的，像捧着团刚晒过太阳的棉絮，没半点寻常魔气的凶戾。
他手腕微倾，将魔气轻轻覆在灰黑土壤上，动作慢得像怕惊着土下的生机，黑绒触到土面的瞬间，立刻散成缕缕墨色光丝。
那些光丝细得像蚕丝，顺着土缝钻进去时没发出半点响，只在土面留下浅浅的黑痕，转眼就隐没了。
不过两息，光丝便裹着灰黑浊力从土缝里冒出来 ——
浊力是像烂泥似的灰黑团，被光丝缠得紧紧的，连挣扎的余地都没有，很快就被绞成缕缕淡青青烟。
青烟飘到半空，被风一吹就散了，没留下半点腥气，反倒带着点草木的淡香。
不过片刻，原本灰黑的土壤就透出了浅褐，表层的黑痂慢慢化了，露出底下湿润的土粒，连空气里都多了点泥土的潮气。
枯草丛的茎秆先泛出嫩黄，接着便染成了透亮的绿，卷成筒的叶片慢慢舒展开，像伸懒腰似的，边缘的焦痕一点点淡去，最后只剩点浅褐的印，叶片朝上翘着，稳稳接住从枫缝里漏下的金斑。
旁边几株矮枫苗也有了精神 ——
之前是弯着腰，茎秆软得像面条，叶子蔫哒哒地垂着，此刻却慢慢挺直了腰杆，茎秆变得韧实起来，叶片边缘泛出鲜绿，连叶脉都清晰了不少，像刚喝饱了水，透着股蓬勃的劲。
天魔分身收回手，掌心还残留着点魔气的暖，他低头看了眼恢复生机的草木，指尖轻轻碰了下灵草的叶片，那叶片还轻轻晃了晃，像是在回应他。
“嗡 ——”
突然一声低颤从剑修指尖炸开，淡青色剑气猛地晃了晃，光刃边缘的星屑像被惊扰的萤火虫般飞溅，有的落在枫针上，瞬间融成一点浅青光斑，有的则悬在半空，微微颤动着不肯散去。
剑修分身的指节下意识收紧，原本平顺的剑气骤然凝实，光刃边缘泛着冷冽的青光，连周围的枫叶都被这股突然的劲气带得簌簌落，几片红枫擦过他的肩甲，没沾半分灵力便飘向地面。
他猛地抬头望向南方天空，眉峰瞬间拧成一道深痕 ——
那片原本澄澈的蓝天里，竟有一缕墨黑的烟正缓缓爬升，不是农家炊烟那种带着暖意的浅白，是像浸透了焦灰的绸带，拖曳着细碎的黑渣，硬生生在蓝天上划开一道丑陋的痕。
风一吹，烟缕扭曲着往青枫林方向飘，连空气里都多了股呛人的焦苦。
“是天道宫的阵旗气息。”
他的声音沉了几分，指尖剑气随着呼吸轻轻起伏，光刃里的星屑转得更快。
“还裹着焚天符的燥意，绝不是寻常动静。”
天魔分身也在此时收起魔气 ——
掌心的墨色魔气像退潮般迅速敛回体内，只留下指尖残留的淡淡墨痕。
他站起身时，黑袍下摆扫过刚恢复生机的灵草，草叶轻轻晃了晃却没再蔫软。
他鼻尖轻轻翕动，墨色眼眸里飞快掠过一丝冷意，眼底泛着淡淡的墨光：
“是赤焰谷方向。”
语气斩钉截铁，下颌微抬指向南方。
“风里除了焦糊气，还有爆灵符特有的血腥咒痕味 —— 像掺了修士血的朱砂晒干后的腥气，混着地脉灵火被强行引爆的灼热感，顺着风丝扑过来，刺得鼻腔发紧。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖角：
“还有两股微弱的天道宫浊力，就在谷里，没散干净，像粘在火灰上的黑絮。”
旁边的年轻修士们早停下了练剑，长剑垂落在身侧，枫针落在剑脊上都没察觉。
他们纷纷抬头望着那缕越来越近的黑烟，握着剑柄的手不自觉收紧，指节泛着白。
年纪最小的那个修士攥着剑柄上的浅青穗子，指尖把穗子拧得发皱，头微微低着，声音怯生生的，像怕惊扰了什么：
“剑修仙长，是…… 是天道宫的人又回来了吗？”
话落，他悄悄往旁边的师兄身后挪了挪，目光里满是不安，连呼吸都放轻了几分。
剑修分身没回头，足尖轻轻点在地面的枫针上 ——
那枫针软得像揉过的棉，被他一点便微微下陷，却没断成碎渣，只借着这点力，他身形骤然腾空，衣袂扫过枫枝，带起几片红枫打着旋儿飘。
淡青色剑气在脚下凝出半透明的剑影，剑影泛着青荧光，边缘缀着细碎星屑，“嗡” 的一声划破长空时，连周围的风都跟着往两侧退，剑气掠过枫叶丛，激起簌簌轻响，几片红枫被气浪卷着飞向远方，叶尖还沾着点未散的青光。
“玄风真人早说过，天道宫余孽最善用动静引开注意力。”
他的声音顺着风传下来，清冽中带着不容置疑的果断，尾音刚落，剑影已向前掠出数丈。
“他们敢在这时候闹动静，定是想搅乱中三天的清明，不能让他们得逞！”
天魔分身则周身墨气骤然收敛，像被无形的手揉成紧实的光团，化作一道墨色流光贴地疾掠 ——
他特意将魔气收得一丝不漏，心里清楚天道宫的人若针对他，定会备好镇魔符，暴露半分魔气都可能落进圈套。
流光掠过枫针铺就的软地时，只留下一道浅黑痕迹，那痕迹没等风拂就散了，只余一丝极淡的魔息，速度丝毫不逊于空中的剑修。
“我能锁定那两股气息。”
他的声音裹在魔气里传向剑修，清晰却不张扬。
“就在赤焰谷深处，离着还有三里地，气息里沾着阵旗的锈味。”
两人一飞一掠，不过半炷香便赶到赤焰谷口。
此刻谷内的火海已渐渐平息，只剩零星的火苗在焦土裂缝里跳动，橘红光晕忽明忽暗，像喘着最后口气的萤火，风一吹就颤巍巍地缩成一点，又不甘心地亮起来。
空气里满是刺鼻的味道：先扑进鼻腔的是灵草焦糊的苦，混着天道宫阵旗燃烧后的腥甜，最后是地脉灼热的烫意，贴在皮肤上像有细小火舌在舔，连呼吸都带着燥，靠近半步都觉得皮肤发紧。
谷口的断柱倒在地上，半截还冒着淡青烟，碎石上沾着黑色的灰烬，风一吹便簌簌落下，撒在焦土上没发出半点响。
剑修分身悬在半空，目光扫过谷内：
焦土裂着蛛网似的纹，紫铜炼丹炉的碎片嵌在缝里，有的还泛着暗红的余温，炉口黑痂一碰就掉渣，露出里面氧化的铜绿。
他指尖凝出寸许淡青破妄剑气，手腕轻抖，剑气像细针般掠向谷内飘出的黑烟 ——
那烟看着浓黑实沉，实则虚得像纸糊，剑气刚触到，就 “嗤” 地化作灰屑飘散，底下插在焦土里的阵旗残骸露了出来。
那残骸锈迹斑斑，旗面的 “焚天” 符文早被烧得发黑发脆，只剩下残缺的边角，还在冒着比萤火还小的火星，风一吹就灭了。
“是障眼法。”
剑修的声音带着几分了然，指尖剑气收回，剑影在半空轻轻晃了晃。
“他们用爆灵符炸灵脉造动静，就是为了引我们过来，人早就跑了，只留这残骸掩人耳目。”
天魔分身落在焦土上，单膝跪地，指尖轻触地面 ——
焦土的余温透过指尖传来，带着点烫。
他的嗅觉比寻常修士敏锐数倍，能从混杂的气味里剥出两道极淡的浊力，掌心墨气缓缓渗进土，顺着气息轨迹凝成两道细如发丝的黑纹。
那黑纹虽浅，却带着清晰的方向，顺着谷外西北方延伸，每寸都沾着新鲜的天道宫浊力，还裹着点修士汗渍的咸。
“有两个人，往西北跑了。”
他直起身，墨色眼眸里闪过一丝冷光，指尖黑纹渐渐散去。
“气息没散多久，应该刚跑一刻钟不到，脚印被焦土盖了，却瞒不过魔气。”
“追！”
剑修分身话音刚落，脚下剑影骤然提速，青荧光在半空划出道浅痕，朝着西北方掠去；
天魔分身也化作墨色流光紧随其后，两道身影一青一黑，很快消失在赤焰谷外的密林边缘，只留下谷内的残火，还在焦土上微弱地跳动。
赤焰谷外的山坡早被火脉引爆震得松动，碗口大的碎石裹着土屑从坡上滚落，砸在焦土上发出 “咚” 的闷响，有的碎石还带着未散的余温，表面泛着淡红。
剑修分身悬在半空，指尖淡青剑气随心意而动，“嗤” 的一声脆响，剑气精准斩向滚落的碎石 ——
那碎石瞬间裂成细小的沙砾，顺着山坡滑下去，没掀起半分阻碍，连溅起的灰都被剑气带起的风扫到一旁。
前方的枫树枝桠横在半空，枝上的枫叶早被火浪燎得发焦，只剩枯黑的枝干挡路。
剑修手腕轻抖，剑气斜斜掠过，“咔嚓” 一声，枝干应声而断，新鲜的浅黄木质断面露出来，还带着点未干的汁液，被风一吹，
隐约散出点枫木的淡香，冲淡了空气里的焦苦。剑气劈开枝叶的瞬间，连周围飘着的焦灰都被斩散，露出前方更开阔的路径。
天魔分身则贴着地面疾驰，周身收敛的墨色魔气此刻微微散开，像柔软的墨色丝带 ——
碰到地面的焦坑时，魔气轻轻往上飘起半寸，避开坑底还烫着的土；
掠过断木时，又贴着木身滑过，没留下半点痕迹，连木上的焦灰都没被惊动。
他的速度越来越快，淡黑的轨迹在焦土上几乎连成线，只有偶尔碰到碎石，才会泛起一点墨光，很快又敛去，始终牢牢锁着那两道天道宫浊力的气息，没半分偏差。
“他们跑不远。”
他的声音裹在风里传向剑修，墨色眼眸里冷光更甚。
“方才我闻见了镇魔符的味道 —— 符纸带着陈旧的纸味，咒纹里掺着克制魔气的朱砂，是专门针对我的东西，看来他们早有准备，就是想拖着我，好给其他人留时间。”
话落时，他脚下微微提速，魔气轨迹又清晰了几分，连气息里的汗味都辨得更清，显然离前方的人越来越近。
两人一飞一掠，身影很快钻进西北的密林 ——
剑修的淡青剑影掠过树冠，带起几片还泛着绿的树叶；
天魔的墨色流光贴着树根滑过，没惊到藏在草里的虫。
阳光透过树冠的缝隙，洒下细碎的金斑，在他们身后的焦土上晃动，像跟着跑的光斑；
赤焰谷的余火只剩点点橘红，藏在焦土裂缝里，没了之前的烈；
天空中的黑烟渐渐淡成灰影，被风扯成细丝，最后散在蓝天上，连痕迹都快没了。
没人注意到，密林深处的阴影里，一道细微的黑痕正顺着两人的轨迹延伸，而黑风洞方向，阵盘上的血符早已亮得刺眼 ——
这场由天道宫余孽精心策划的 “调虎离山”，才刚刚拉开真正的序幕，等着落入圈套的猎物，一步步走向早已布好的死局。