中三天南部的废弃灵脉矿洞，像被群山咬碎后丢在褶皱里的疤 ——
半塌的岩壁不是整整齐齐的堵，是碎块斜斜架着，露出的缝隙刚够一人侧着身子挤，岩缝边缘的石茬还带着锈色，刮在衣料上能扯出细毛。
缝隙外的枯藤缠得密，藤条干得像晒裂的绳，表皮起了层硬刺，枯叶碎渣挂在藤间，风一吹就往下掉，落在地上碎成灰。
藤叶遮得严，把洞内那点微弱的光捂得只剩丝缕，连凑近都能觉出股死气，像洞在刻意拒着外界的活气。
往洞内几步，冷意先裹上来 ——
不是山间的凉，是带着矿土潮气的阴，顺着裤脚往上爬。
深处岩壁的铁钩早锈成了黑褐色，钩尖挂着盏缺了口的煤油灯，灯盏边缘积着厚厚的黑垢，像结了层硬壳，灯芯燃着的火星忽明忽暗，昏黄的光晕在粗糙的岩壁上晃，投出的黑影不是规整的块，是像伸着爪子的手、扭着腰的影，风从洞外钻进来时，黑影就跟着伸缩，有的往矿渣堆上爬，有的往人脚边凑，把满地灰扑扑的矿渣都映得发暗，连嵌在矿渣里的碎灵晶都没了光，只剩死气沉沉的灰。
十一名天道宫余孽围在残破的青石阵盘旁，没一个坐得稳当。
有的靠在岩壁上，黑袍后襟沾着矿洞的湿泥，下摆拖在地上，一动就扫过碎石和锈铁屑，“沙沙” 声在静洞里格外清楚，像有虫在爬；
有的蹲在阵盘边，手指抠着青石边缘，指甲缝里嵌着黑泥，指节泛着青，显然刚动过手；
还有个站着的，黑袍领口敞着，露出里面沾血的内衬，血渍早干成了褐，却还能看出是新鲜的暗。
空气里的味冲得人鼻头发紧 ——
陈年矿脉的腐朽腥气先漫上来，像泡烂的木头混着地下的土腥，闷在肺里发沉；
接着就是新鲜的血腥气，热乎劲还没散，裹着灵晶破碎的淡甜，那是昨夜厮杀时，灵晶被震碎后混着血的味。
血渍在矿洞地面没干透，有的顺着矿渣缝隙往下渗，留下暗红的痕，连阵盘边的碎石上都沾着点血点。
青石阵盘早没了原本的青，边缘缺了个角，露出里面灰白的石芯，上面的阵纹被磨得模糊，只剩几道深沟还能看清。
阵盘中央嵌着半块焦黑的天道宫残符，符纸脆得像一捏就碎，边缘凝着的黑血还没干，血珠顺着符纹的沟壑慢慢滑，速度慢得能数清，“嗒” 地滴在青石上，没立刻散开，反倒裹着点矿渣，晕开一小片深褐的印，印子边缘还沾着细铁屑，像给这道血印镶了圈黑边。
“陆云许本尊回了星陨湖古战场闭关，这是我们唯一的机会！”
最先开口的彭昊然猛地攥拳，指节捏得泛白，连手背青筋都绷了起来，袖口绣着的天道宫外门执事星纹被扯得发皱 ——
那星纹本是亮银的线，如今却蒙了层灰黑，矿渣嵌在纹线里，像给银白镀了层洗不掉的浊，边角还磨得发毛，有两处断了线，是上次逃路时被荆棘勾破的。
他喉结滚了两下才挤出话，声音里裹着股压不住的焦躁，连呼吸都比平时急：
“之前见他分身时，那灵力还飘着没沉住，现在刚突破筑基后期，经脉里肯定有滞涩，不足为惧！”
话落又顿了顿，补了句 “真的”，像是怕自己先泄了气，目光扫过周围的人，想从他们脸上找些认同。
“彭兄说得对，但那剑修分身不能小觑！”
右侧的姜昊男突然瑟缩了一下，肩膀往黑袍里缩了缩，双手下意识拢紧领口 ——
黑袍领口沾着点干血痂，是昨夜厮杀时溅上的，此刻却像能透出寒气，让他连指尖都发僵。
他指尖在腰间的镇魂符上蹭来蹭去，符纸边缘卷得像被揉过的碎边，起了层白毛毛，背面还沾着点淡青痕迹，是之前被破妄剑气扫过时留下的，到现在都没褪干净。
“我前几日在清明城外围的灵草镇撞见他。”
他咽了口唾沫，喉结卡得发疼，声音压得快贴地，怕说大声了引什么不好的回忆。
“那淡青色的剑气刚扫过来，我护体灵光‘嗤’地就破了，连半分缓冲都没有！要不是我躲得快，现在早成剑下魂了！”
昏黄的煤油灯晃了晃，光落在姜昊男脸上，把他眼底的惧意照得清清楚楚 ——
瞳孔缩着，眼尾泛着红，连说话时都忍不住往矿洞深处瞥，像怕那剑修分身突然从黑影里钻出来。
“更别提他是玄风真人的弟子。”
他声音又抖了下，没敢把话说满，只含糊带过。
“那位可是连天苍大人都要忌惮三分的上古大能，万一…… 万一玄风真人暗中护着那分身，我们这点本事，根本不够看啊！”
话落他往彭昊然身后挪了挪，黑袍下摆扫过矿渣，“沙沙” 声在静洞里格外刺耳，倒衬得他更显怯懦。
彭昊然皱了皱眉，没反驳，却也没接话 ——
他当然知道剑修分身的厉害，上次在黑石山脉远远见过一次，那剑气的锐劲隔着老远都能觉出来，只是现在箭在弦上，没退路了。
他攥着拳的手松了松，又重新握紧，指节上的矿灰被蹭掉些，露出底下的苍白：
“怕也没用，错过这次，等陆云许本尊出关，我们连逃的地方都没有！”
“怕什么？”
坐在姜昊男对面的黑袍人突然插嘴，声音刻意拔得老高，像扯着嗓子喊似的，却没多少底气，尾音还发飘 ——
眼底那点慌乱没藏住，一闪而过时，被煤油灯的光映得格外清楚。
他之前是天道宫豢养魔魂的小吏，黑袍袖口还沾着没洗干净的黑血印，此刻却下意识往阵盘边缩了缩，膝盖顶着青石，发出 “咚” 的轻响，像怕声音传出去似的。
“玄风真人何等身份？隐居玄冥谷多少年了，怎会为了一个弟子专门出手？”
他说着，手指无意识抠着阵盘边缘的石缝，指甲缝里的黑泥蹭在青石上，留下道浅痕。
“他若真要管，中三天的天道宫早被清剿干净了，哪还轮得到我们在这议事！”
话虽硬气，他却飞快瞥了眼矿洞入口 ——
藤条被风刮得晃，影子投在他脸上，忽明忽暗的，像有手在脸上抓。
他猛地打了个寒颤，肩膀缩了缩，黑袍领口滑下来，露出颈间道浅疤，是之前逃路时被荆棘划的。
仿佛下一秒，玄风真人就会从那道窄缝里探进头，淡青色剑气直接劈进矿洞似的。
“还有天魔分身！”
蜷缩在角落的黑袍人突然开口，声音抖得像被冻住，牙齿都在打颤。
他往岩壁缩得更紧，黑袍下摆堆在矿渣里，沾了层灰，左肩的破洞更大了些，露出里面渗血的绷带 ——
血渍早干成了褐红，绷带却还黏在皮肤上，一看就没换过，是上次被天魔分身的魔气擦伤留下的。
“他修炼的《天魔诀》和我们的‘蚀魂术’相生相克。”
他说着，手不自觉摸了摸肩上的伤，一碰就疼得吸气，声音更低了。
“上次我师兄就是被他的魔气缠上，连神魂都被蚀成了飞灰，连转世的机会都没有！”
他双手抱住膝盖，头埋得快贴到腿上，额前的乱发遮住脸，只露出点发白的下巴。
“再加上现在中三天的修士见了我们就喊打喊杀。”
他咽了口唾沫，声音里满是绝望，眼神扫过地面枯败的矿渣 ——
连点灵脉的微光都没有。
“灵晶、丹药都没法补给，连矿洞里的灵脉都是枯的，我们…… 我们根本撑不了多久啊！”
话落，矿洞外又刮来阵冷风，吹得煤油灯晃了晃，他打了个哆嗦，把自己裹得更紧，像怕那风里藏着天魔分身的魔气似的。
“够了！”
矿洞最深处的阴影里，突然炸出一道冰冷的声音 ——
不是喊出来的躁，而是像淬了千年冰的钢针，扎进人耳朵里，瞬间把满洞的窃窃私语压得没了声。
洞内的空气像被冻住，连煤油灯的光晕都顿了半秒，灯芯火星颤了颤，才重新晃起来，把岩壁上的黑影晃得更乱，却没半分活气。
众人慌忙抬眼望过去，一道裹着暗金纹黑袍的身影从阴影里慢步走出来 ——
黑袍的料子早没了光泽，却还能看出暗金纹路的精致，领口和袖口绣的天苍图腾，金线磨得发毛，有的地方断了线，却仍透着股昔日高高在上的威严，不像其他黑袍那样沾满矿灰，只下摆边缘蹭了点黑，反倒更显突兀。
他左脸扣着半块青铜面具，面具边缘生了层淡绿的锈，遮住了大半张脸，只露出来的右眼泛着猩红，瞳孔里细若发丝的血纹慢慢转，像有血在里面淌，正是这群余孽的首领 “血面”。
“不过是三个分身，我们十一个人，还杀不了？”
他的声音没起伏，却带着股能攥住人喉咙的狠，尾音刚落，洞外的风正好吹进来，卷着枯藤的碎叶，落在他脚边，被他一脚碾成了渣。
血面往前踏了一步，黑色靴底碾过地上的矿渣，“咯吱咯吱” 响得刺耳 ——
不是普通的踩踏声，是故意用劲碾，像在把众人心里最后那点犹豫碾碎成灰。
他停在青石阵盘旁，猩红的目光慢悠悠扫过每一个人，没带半分温度，被他盯上的人都下意识垂头，连姜昊男都忘了瑟缩，只盯着自己鞋尖沾的矿灰，不敢抬眼碰那道目光，仿佛多看一眼，魂都会被那猩红吸走。
“彭昊然、姜昊男！”
血面突然开口，名字咬得又快又沉。
那两人像被针扎了似的，立刻从地上弹起来，动作太急，带起一阵矿灰，迷得自己眯了眼，却不敢揉，慌忙躬身应道：
“在！”
彭昊然的指尖控制不住地发颤，黑袍袖口的星纹被风扫得晃，他能清晰觉出血面的目光落在那星纹上 ——
那目光里没有半分波澜，只有一种 “有用就留着，没用就扔了” 的冷，让他后背瞬间冒了层冷汗，连呼吸都放轻了。
“你们带三枚‘爆灵符’，去西边的赤焰谷制造动静。”
血面的指尖一弹，两张泛黄的符箓飘了出来 ——
符箓纸脆得像一折就破，上面画满密密麻麻的黑色咒纹，咒纹绕来绕去，最后在中央拧成一个扭曲的 “魔” 字，墨色都透着股阴邪，显然是专门抑制魔气的 “镇魔符”。
符箓飘到彭昊然面前，没等他接，一股陈旧的纸味混着淡淡的血腥气先飘过来，像从坟里挖出来的旧物。
“就用天道宫的残余阵旗引动赤焰谷的地脉灵火，把剑修和天魔分身引过去 —— 他们不是爱管闲事吗？正好让他们在谷里多耗些时间。”
他顿了顿，声音里添了几分不容置疑的硬，像在宣布死刑。
“这镇魔符你们拿着，若天魔分身追得紧，就用它挡一挡。记住，你们的任务是‘拖’，拖到我们解决掉五行分身为止，哪怕…… 拖到死。”
最后两个字说得轻，却像块冰砸在彭昊然和姜昊男心上，两人躬身的动作僵了僵，却不敢说半个 “不” 字，只能死死盯着地上的矿渣，等着血面接下来的命令，连指尖的符箓都仿佛变得滚烫，烫得他们掌心发疼。
彭昊然伸手接符箓时，指尖先触到符纸的糙 ——
那纸泛黄发脆，边缘卷得像枯树叶，上面的黑色咒纹硌着手心，像嵌了细沙。
刚攥紧，一股寒意就顺着指尖往上传，不是矿洞的阴冷，而是带着阴邪的冰，顺着经脉往胳膊爬，冻得他指节发僵，忍不住打了个哆嗦，连呼吸都带了点白汽，落在符纸上，晕开一小片湿痕，又很快被寒意烘得干了。
“首领，赤焰谷离清明城不远，万宝商会的修士经常去那里采集火灵草，万一引来他们的人……”
他的声音发紧，带着最后一点挣扎，攥符的手不自觉用了劲，把脆符捏出几道褶。
他之前在灵草镇见过万宝商会的护卫，个个灵力凝实，腰间挂着能破邪祟的灵玉，真要是引来了，别说拖时间，他们连跑都跑不掉。
眼神往矿洞入口飘了飘，藤条晃动的影子像张网，压得他心口发闷。
“怕什么？”
血面突然冷笑，声音里裹着冰碴，右手摩挲着阵盘上的蚀魂令，令牌表面的暗红咒纹被他摸得亮了点，沾着的黑血似乎都要化了。
他猩红的右眼眯成条缝，露出点疯狂的光，嘴角往面具边缘扯了扯，能看见面具下青黑的皮肤，像许久没见过太阳似的：
“我们本就是天苍大人麾下的死士，从出天道宫的那天起，就没想着活着回去！”
他往前凑了半步，声音压得低却更显狠厉，带着股血腥气：
“只要能换掉陆云许的分身，哪怕我们全死在这里，也是为天苍大人苏醒铺路，是天大的荣耀！到时候大人醒了，自然会记着我们的功！”
话落时，煤油灯的光晕晃了晃，映在他的青铜面具上，把图腾的影子拉得老长，像要缠上彭昊然似的。
接着他猛地转向其余九人，声音陡然拔高，带着能勾人魂的蛊惑，左手往矿洞深处指了指，黑袍下摆扫过矿渣，“咯吱” 响得刺耳：
“剩下的人，随我去黑风洞外围的五行聚灵阵 —— 那是当年五行门留下的残阵，虽只剩三成威力，却能暂时压得五行灵力转不动！”
他眼里闪着算计的光，显然早把这阵的用处摸透了。
“正好克制那陆云许的五行分身，到了那儿，他就是没了爪牙的兽！”
九人没一个吭声，之前被血光雾气勾起来的狂热还没散，此刻听他这么说，更是齐齐抬眼，眼底的犹豫早没了踪影，只剩跟着他干的决绝 ——
连角落里之前发抖的矮胖修士，都悄悄直了直腰，攥紧了腰间的阵旗，像怕落了后似的。
彭昊然看着这架势，知道再劝也没用，只能把符箓往怀里塞，指尖还残留着那股阴寒，像揣了块冰在胸口。
人群里，矮胖黑袍人突然想到了什么，往前挪了半步，手指无意识搓着黑袍下摆 ——
那地方沾着层厚厚的矿灰，搓起来簌簌掉渣，显见得他心里发慌。
他之前是天道宫专管维护阵法的修士，对五行相生相克的门道比旁人熟些，此刻额角渗着细汗，声音没敢拔高：
“首领，五行分身毕竟是陆云许的分身，跟本尊共享魂息，万一他有本尊留下的后手，比如…… 比如能瞬发的强力符箓，或是护体内甲那样的法器，我们九人就算有残阵帮衬，恐怕也未必能赢啊？”
话刚落，周围几人就跟着点头，之前被血面压下去的犹豫又冒了头 ——
有人悄悄摸了摸腰间的破符，有人往阴影里缩了缩脚，眼底那点硬撑的决绝淡了不少。
谁没听过陆云许本尊的名头？
上次天苍大人的分神都栽在他手里，要是分身真藏着后手，他们这点修为，跟送菜没两样。
“后手？”
血面嗤笑一声，手往怀里一探，掏出枚巴掌大的黑色令牌 ——
令牌入手凉得像冰，表面刻的天苍图腾张牙舞爪，爪子尖上还嵌着点没磨掉的碎骨，图腾周围缠的暗红色咒纹像活的，在昏光里隐隐流动。
令牌边缘沾着的黑血早干成了硬壳，凑近能闻见股冲鼻的腥气，明眼人一看就知道是用修士精血炼化的邪物。
他手腕一沉，令牌 “咚” 地拍在阵盘中央，震得阵盘上的碎石都跳了跳，那半块焦黑的残符瞬间被激活，妖异的血光从符纹里渗出来，顺着青石纹路漫开，像藤蔓似的缠上每个人的脚踝。
血光映在脸上，暖得发腻，几人眼神慢慢晃起来，之前的慌意淡了些。
“这是天苍大人亲赐的‘蚀魂令’。”
血面的声音裹着血光的暖，却更显阴狠。
“能搅乱他的神魂，让他灵力转不动半分。再加上我们九人布的‘九死绝阵’，以九人之血为引，把残阵的威力催到极致，就算他是筑基后期，也插翅难飞！”
阵盘上的血光越来越盛，残符上没干的黑血 “滋啦” 一声开始蒸发，化作淡红色的雾气 ——
那雾带着铁锈味，飘进鼻腔时刺得人喉咙发紧，却又有种说不出的蛊惑力。
九名黑袍人下意识吸了口，眼神里的犹豫像被雾融了，慢慢透出狂热的决绝：
有人嘴角咧开，仿佛看见天苍大人苏醒后，自己重新穿上镶金边的执事袍；
有人攥紧拳头，想起以前在中三天作威作福的日子，连死亡的恐惧都忘了。
“记住，陆云许是‘禁忌’，他的存在本就违背天道！”
血面往前踏了步，猩红的右眼扫过每个人，声音里的蛊惑像钩子。
“只要能杀了他的分身，削弱他的力量，天苍大人或许就能更快苏醒，到时候中三天还是我们天道宫的天下，你们每个人都能记上大功，以前失去的，加倍拿回来！”
“是！”
九名黑袍人齐齐躬身，腰弯得极低，黑袍扫过矿渣发出整齐的 “沙沙” 声，声音里满是压抑不住的疯狂 ——
有人喊得太急，嗓子都破了，却还使劲拔高；
有人手按在阵盘上，指甲都掐进了青石缝里，眼里的血光比阵盘上的还盛。
彭昊然攥紧爆灵符时，指腹蹭过符纸粗糙的纹络 ——
那纸面上还沾着点未磨尽的矿砂，硌得掌心发疼，爆灵符边缘的火纹咒印泛着极淡的橙光，像藏着团没燃透的火。
姜昊男的镇魔符则凉得贴骨，指尖划过黑色咒纹时，指节无意识地抖了抖，两人对视的瞬间，都从对方眼底看到了沉底的认命 ——
不是甘心，是喉结滚了半圈没说出话的憋闷，像有块石头压在胸口。
姜昊男的声音压得快埋进衣领，带着点不易察觉的哽咽，只有自己能听见：
“娘，儿子不孝…… 去年答应给您带的灵参，怕是送不到了。”
他指尖无意识摩挲符角，那地方磨得发毛，像小时候娘缝给他的帕子边角，眼眶有点发潮，却不敢眨眼，怕眼泪掉在符上坏了咒力。
彭昊然抬眼望矿洞入口的缝隙，那丝天光细得像扯断的碎银，透过枯藤的间隙漏进来，落在地上的矿渣上，映出点点亮。
这是他最后见着的外界光亮了，他喉结动了动，想再说点什么，却发现喉咙发紧，只能转身跟着姜昊男往缝隙走。
黑袍下摆扫过矿渣，留下两道浅而碎的痕，像被风刮过的沙印，背影在煤油灯昏黄的光晕里拉得老长，肩线绷得直，却透着股说不出的孤绝 ——
像被推上祭坛的祭品，明知是死，却没退路。
血面看着两人的身影消失在缝隙后，猩红的目光慢慢转黑风洞的方向，右手悄然按在腰间的短刃上 ——
刀柄缠着的黑布条早磨得毛糙，边缘起了球，布条下隐约露出深褐的血迹，那是上个月斩杀逃兵时溅上的，腥气渗进布纹里，洗都洗不掉。
他指腹蹭过布条，声音从喉咙里滚出来，低沉得像冰撞石头：
“陆云许，你的分身，就是我们献给天苍大人的第一份祭品。”
话落时，他右眼的血纹转得快了些，像在期待即将到来的厮杀。
矿洞内的煤油灯突然剧烈闪烁，灯芯 “啪” 地爆出朵火星，瞬间映亮了洞壁 ——
有的黑袍人眼底泛着红光，嘴角咧开个僵硬的笑；
有的攥着阵旗的手青筋暴起，指节泛白；
还有个偷偷往阵盘边挪了挪，却被血面扫过来的目光吓得立刻定住。
火星落下去，灯又恢复了微弱的光晕，阵盘上的血符泛着诡异的红光，红光爬过每个人的脸，在颧骨上投下深影，眼窝陷在黑暗里，只剩两点凶光，活像从坟里爬出来的鬼魅。
他们不知道，此刻的陆云许五行分身，正握着本尊留下的星砂玉简从黑风洞中疾驰而出 ——
玉简贴在掌心，还带着星陨湖的温，顺着掌心往经脉渗，中和了赶路的急。
他周身的五行灵光凝得实，木灵的浅绿绕着手腕，火灵的橙红裹着脚踝，土灵的褐黄垫在足底，刚突破的筑基后期灵力在经脉里流得稳，没半点滞涩，像刚被星力淬过的溪。
掌心的玉简偶尔闪下银蓝，像在提醒他前方的埋伏，却没让他慢半分 ——
他早做好了准备，这场对方精心策划的局，终将变成一场不死不休的对决。
洞外的风渐渐大了，“哗啦” 地卷着藤条晃，枯藤的影子在岩壁上疯狂舞动，有的像伸着爪的手，有的像缠人的蛇，黑影撞来撞去，发出 “沙沙” 的响，像是在为即将到来的厮杀，奏响最后的、带着血腥气的序曲。