周明轩关于永平县胥吏借“青苗贷”盘剥百姓、以及后续处置的详细奏报，连同涉案胥吏赵三等人的供词、证物清单，被以最高密级送到了紫宸殿。
李琮起初是平静地翻阅着，但随着阅读的深入，他脸上的血色一点点褪去，捏着奏报边缘的指节因用力而泛出青白色。殿内的空气仿佛凝固了，侍立的宫人连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御座上那尊即将爆发的火山。
“好……好得很！”李琮的声音不高，却像是从冰缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“朕殚精竭虑，推行新政，意在纾解民困，巩固国本。这些蠹虫……这些国之蛀虫！竟敢将朕的仁政，化作他们盘剥百姓的刀俎！”
他猛地将奏报重重摔在御案上，发出“砰”的一声巨响，吓得殿内所有人心头一跳。
“王瑾！”
“老奴在！”王瑾连忙上前，躬身听命。
“传朕旨意！”李琮站起身，目光如炬，蕴含着滔天怒意，“永平县胥吏赵三，及其同党，借‘青苗贷’之机，私自加征，勒索百姓，中饱私囊，其行恶劣，其心可诛！着刑部、大理寺、都察院三司会审，核实罪证，从重从快定罪！主犯赵三，及罪证确凿、情节严重者，一律于京城菜市口，明正典刑，问斩！”
“问斩”二字，如同惊雷，在殿内炸响。胥吏贪腐，虽属重罪，但通常量刑多在流放、徒刑，直接问斩，尤其是明令在菜市口这等闹市行刑，实属罕见，可见皇帝愤怒到了极点。
“另！”李琮语气更冷，“着京畿之地，凡七品及以上官员，包括各部院堂官，于行刑之日，皆需至菜市口观刑！ 朕要让他们亲眼看着，胆敢阳奉阴违、坏朕新政、荼毒百姓者，是何下场！”
“再有，”他补充道，目光扫过殿外，仿佛能看到那庞大的胥吏群体，“通令全国州县，将此案始末、判决，张榜公告，晓谕所有胥吏差役！以此为戒，再有敢犯者，无论情节轻重，一律加重严惩，绝不姑息！”
“老奴……遵旨！”王瑾感受到皇帝话语中那不容置疑的杀伐之气，心头凛然，知道陛下这是要用最血腥、最直接的方式，来震慑所有可能阻碍新政的宵小。
旨意迅速传出，如同在平静的湖面投下了一块万钧巨石。京城官场为之震动！尤其是那些中下层官员和与地方胥吏有着千丝万缕联系的势力，更是人人自危。皇帝此举，无异于一场公开的、针对整个官僚执行系统的严厉警告。
行刑之日，菜市口人山人海。不仅是奉命前来观刑的各级官员们穿着官服，面色凝重、心思各异地站在指定区域，更有无数京城百姓被这罕见的对胥吏的严惩所吸引，围得水泄不通。
赵三等几名主犯被押上刑场时，早已面无人色，抖如筛糠。他们直到此刻才真正明白，自己触碰了怎样的逆鳞。
监刑官高声宣读罪状和皇帝旨意。当“问斩”二字落下，刽子手手起刀落的那一刻，鲜血喷溅，全场鸦雀无声。许多围观的百姓在短暂的惊骇后，竟有人忍不住低声叫好，而更多受过胥吏盘剥的人，则是感到一股久违的、淋漓的快意！
那些观刑的官员们，则是个个脸色发白。有些清流御史觉得此举过于酷烈，有伤陛下仁德之名；有些与地方牵连深的官员则感到了刺骨的寒意，担心这把火会烧到自己身上；而更多原本对新政持观望甚至抵触态度的官员，则在此刻清晰地认识到——皇帝推行新政的决心，不容动摇，任何敢于在这条路上设置障碍的人，都将付出最惨重的代价。
周明轩也站在观刑官员的队伍中，他看着那滚落的头颅，心中并无快意，只有沉甸甸的复杂。他知道，陛下用最极端的方式，为他，也为新政，扫清了一时之障。但这血淋淋的场面，也预示着未来的改革之路，必将伴随着更多的铁与血。
消息如同长了翅膀，迅速传遍天下。永平县乃至京畿之地的胥吏们，闻风丧胆，行事骤然规矩了许多。而“青苗贷”的推广，在经历了这场血腥的阵痛后，似乎终于得以更顺畅地展开。
然而，李琮在紫宸殿内，看着刑部报上来的行刑奏报，脸上并无喜色。他知道，杀戮可以震慑一时，却无法根除积弊。胥吏的问题，根源在于制度与待遇。他在心中默默思索着，下一步，或许该是着手建立更严格的胥吏选拔、考核与监察体系，并适当提高其待遇，以期从根本上减少腐败的滋生。
改革之路，道阻且长。