夜风呜咽，秦婆佝偻的身影立于古槐之巅。
她枯枝般的手指轻抚树干，树皮下顿时亮起千百点萤火……那是蛰伏多时的小树妖们睁开了眼睛。
“去吧。”秦婆折下九根枝条，每根都渗着琥珀色的树脂，“让老身看看，这些铁疙瘩怕不怕火。”
枝条落地即化形为九个小童，赤足踏过之处，青草瞬间枯黄。
他们唱着古老的树妖童谣，声音忽左忽右：
“铁人铁马铁心肠……”
“不如草木知疼伤……”
第一口井边的护卫队突然骚动。
那些身披玄甲的将士颈后齿轮疯狂转动，却捕捉不到具体方位。
一个小树妖故意在井沿现形，指尖滴落的树脂将三名护卫的铠甲黏在一起。
“妖孽！”护卫队长举刀劈砍，刀刃却穿透虚影，斩在了井口的青铜锁链上。
锁链迸出火星，井下顿时传来凄厉的嚎叫。
秦婆的真身此刻已潜入第三口井。
她的根系顺着井壁下探，在触及井水的刹那……
“轰！”井水突然沸腾，无数苍白的手臂从水中伸出。
那些被献祭者的亡魂竟化作水鬼，尖锐的指甲在秦婆根须上刮出深可见骨的伤痕。
老树妖闷哼一声，树皮裂处渗出青绿色的汁液。
“老身……来迟了。”她看着那些扭曲的面容，其中竟有上个月失踪的采药女。
亡魂们的眼眶里没有眼球，只有转动的微型齿轮。
秦婆突然折断自己的一截主根。
断口处喷出的不是树汁，而是燃烧的绿色火焰。
火焰触及水面，亡魂们发出解脱般的哭泣，齿轮在火中化作铁水。
当破到第七口井时，秦婆的树冠已经秃了大半。
她的意识开始模糊，恍惚间看见自己年轻时的模样……
那时她还是棵刚开灵智的小树，白七七的师父温润为她系上第一条红绸……
“轰隆！”第八口井的守卫突然自爆，飞溅的齿轮碎片将秦婆树干射穿。
她踉跄着爬到第九口井边，发现井口竟被焊死了。
“好好好……”秦婆嘶哑地笑起来，树皮层层剥落，“那就……都别活了。”
婆的树干突然发出琉璃碎裂般的脆响，树皮层层剥落处，露出内里翡翠般的木质……那是修炼千年的树心。
她以枝为刀，猛地刺入自己心口：“焚心诀，开！”
绿色火焰从树心喷涌而出，顺着根系疯狂蔓延。
火焰所过之处，亡魂齿轮熔成铁水，锁链如蜡消融。
那些被献祭者的面容在火中渐渐舒展，采药女的亡魂甚至对秦婆做了个揖。
随着“焚心诀”侵入主城，主城的齿轮发出濒死的尖啸。
而秦婆的树干也开始自燃……不是凡火，是修行千年的本命精火。
火焰中浮现出无数画面：她教小树妖们辨认药材，为白七七梳头，在月下与老槐树对弈……最后定格在魏明凝重的面容上。
“告诉七七……”燃烧的树皮蜷曲成文字，“她的《论语》……在……老地方……”
九道青光冲天而起时，整个尸魂村下起了琥珀色的雨。
雨滴所落之处，齿轮锈蚀，锁链崩断。
而村口那棵千年古槐，只剩下一截焦黑的树桩，仍在冒着青烟。
尸魂村中央的主城在轰鸣声中坍塌，砖石瓦砾间迸射出暗金色的齿轮碎片。
黑猫从烟尘中窜出，金瞳在昏暗处亮如鬼火。
“跟着我！”它转头看向季云舒，尾巴尖分叉成诡异的金属钩状，“我带你去核心之地……齿轮之眼……”
季云舒手中的轮回印剧烈震颤，印底“季”字随着九口井的毁灭重新亮起。
她跟随黑猫穿过断壁残垣，脚下的石板突然变得透明，露出下方巨大的齿轮结构……
每个齿尖都挂着具干尸，随着机械运转规律性摆动。
“就是这里。”黑猫停在一处圆形平台前，猫爪按向地面某处符文。
平台中央缓缓升起一颗直径丈许的机械眼球，瞳孔由无数旋转的小齿轮构成。
机械瞳孔收缩成针尖状，虹膜上数百个小齿轮同步转向季云舒……如同饿狼群盯上独行的幼鹿。
当视线与轮回印相交的刹那，平台上的古老纹路突然渗出鲜血。
“季家的小姑娘……”眼球表面浮现出人脸轮廓，声音带着金属共振的嗡鸣，“你终于带着我的半身来了。”
黑猫突然人立而起，前爪化作人类手掌：“小心！它在……”
“多嘴。”齿轮之眼射出一道金光，黑猫胸口镶嵌的齿轮顿时疯狂旋转，疼得它蜷缩在地。
黑猫的金属尾钩突然僵直，胸口的齿轮外壳“咔”地裂开，露出内部腐蚀严重的青铜符咒……
残存的朱砂纹路突然燃烧：“它……给我种了禁制……必须带到核心才……”
话音未落，齿轮再度收紧，黑猫喉间溢出带着机油味的血沫。
季云舒突然咬破舌尖，一口血雾喷在轮回印上。
蕴含着季家血脉的鲜血渗入印底，“季”字顿时浮空而起，化作金色锁链与眼球中的残印形成拉锯：“你认识这方印？”
“何止认识……”机械眼球突然分裂，露出核心处一枚残缺的“季”字印记，“当年季清晏用轮回之力将我剜出时，可没想过器灵也会疼。”
轮回印突然脱手悬浮，印底的“季”字与眼球中的残印产生共鸣，在空中投射出古老画面。
最初的轮回印通体浑圆，印钮正是完整的齿轮之眼；
季家先祖手持轮回之力，刀尖滴落的鲜血在印身写下“季”字。
被强行剥离的齿轮之眼带着半枚“季”字残印遁入虚空。
“现在……”齿轮之眼的瞳孔扩张成深渊状，“该物归原主了。”
黑猫突然暴起，金属尾钩刺入平台缝隙：“它在骗你！轮回印的力量来自……”
地面突然裂开，无数青铜锁链缠住黑猫。
季云舒的轮回印被无形之力拉扯着移向眼球，她惊恐地发现自己的手臂开始齿轮化。
“你以为我要回归本体？”齿轮之眼的声音突然扭曲，“错了……我要让轮回印，变成我的新容器！”