小李抬起头，眉头皱得更紧了。
“有个问题。”
陈渊看了他一眼，没说话。
“我们刚把通讯系统改了一遍，防火墙加了三层，跳频协议也调好了。可要是现在突然联系老王他们，会不会反而暴露我们换了频道？对方万一被监听，顺着信号摸过来怎么办？”
林悦敲键盘的手停了下来。
她转头看向陈渊：“这确实是个事。我们现在发消息，等于在宇宙里打了个灯，谁都能看见光从哪亮起来。”
陈渊站在战术板前，手指轻轻敲着电子笔。
几秒后他说：“那就不用远程发。”
林悦一愣：“你说啥？不发怎么联系？”
“亲自去。”陈渊说，“找个中立站，面对面谈。不走网络，不留痕迹。”
小李瞪大眼：“你是说……见活人？现在这种时候？”
“越危险，越得见。”陈渊收起笔，“匿名情报包不能代替真实接触。我们需要知道谁真愿意合作，谁只是看热闹。”
林悦想了想，忽然笑了下：“你还挺会搞地下党那一套。”
“不是搞，是活命。”陈渊走到舱门边，“准备一艘快艇，轻装出行。只带必要的人。”
“我去。”林悦立刻起身，“我对数据整理熟，现场比对效率高。”
陈渊点头：“你来。其他人留下守船。”
两小时后，飞船脱离主航线，悄悄靠近编号为Z-17的中立空间站。这里位于三不管地带，常年漂着各种小势力的补给船和走私艇，混乱但安全——因为谁都不想在这儿惹事。
对接成功，陈渊和林悦穿着普通外勤服下了船。没有标志，没有呼号，像两个普通的维修工。
空间站内部灯光昏黄，走廊狭窄，空气里有股机油混着泡面的味道。两人穿过交易区，来到预定的会面舱室。
门开时，一个男人已经等在里面。
四十岁左右，穿一件旧式战术外骨骼服，左臂上套着褪色的军用识别环。他坐在桌边，手里捏着一杯热水，没喝。
“陈渊？”他问。
“韩征？”陈渊反问。
对方点头，把手里的杯子放下：“你们来得比预期早。”
“事情急。”陈渊坐下，“而且我不喜欢拖。”
韩征看了眼林悦：“这位是？”
“林悦，情报分析。”她说完，直接从口袋里掏出一块加密芯片，“这是最近三次海盗跃迁的时间、频率和残余信号波形。你要验货，现在就能查。”
韩征没动，而是盯着她看了两秒：“你们不怕我们是冒充的？”
“怕。”林悦说，“但我们更怕一直躲在壳里。你们要是真骗子，早就动手了，不会约在这种地方谈。”
韩征嘴角微动，终于伸手接过芯片，插进随身终端。
几分钟后，他抬起了头。
“数据对上了。”他说，“我们上个月损失了一艘运输船，时间点完全吻合。连干扰模式都一样。”
陈渊开口：“所以你也发现了，他们不是随机出没。”
“是调度。”韩征眼神沉下来，“每次行动前，导航信标先断，然后舰队从潮汐窗口跳进来。打完就撤，不留痕迹。这不是抢劫，是测试。”
林悦接话：“所以我们想建立个共享机制。不联网，不传数据，定期在固定地点交换信息。”
“物理交接？”韩征问。
“对。”陈渊说，“每月一次，中立站见面。交芯片，拿回你们的记录。谁也不留备份，谁也不追踪对方路线。”
韩征沉默了一会儿，忽然问：“你们掌握了多少序列单位？”
“目前只确认到第七序列。”陈渊没提语音指令的事，“但所有命令结尾都有一句‘等待齿轮开启’。你觉得这意味着什么？”
韩征脸色变了变。
“我们也听过这句话。”他说，“但在三年前的一次截获通话里，还有下半句——‘开启后，清除旧档’。”
房间一下子安静了。
林悦低声说：“他们在定期清理成员？”
“或者系统自毁。”陈渊盯着韩征，“你们有没有抓到过俘虏？”
“有过一次。”韩征摇头，“人带回基地不到六小时，突然抽搐，七窍流血。尸检发现脑干有微型烧痕，像是远程引爆的神经装置。”
林悦倒吸一口气：“洗脑+遥控自杀？这他妈是人干的事？”
“不是人。”韩征看着她，“至少，不完全是。”
陈渊握紧了拳头。
他知道这意味着什么——那个“齿轮”不仅能指挥，还能控制执行者的大脑。一旦怀疑泄密，立刻灭口。
“所以我们必须更快。”他说，“现在就开始分级共享。你们提供外围观测数据，我们整合模型。谁也不交核心情报，但谁也不瞒关键线索。”
韩征思考良久，终于点头：“可以。但我有个条件。”
“你说。”
“下次交接，由我们定地点。”韩征说，“Z-17太公开，不适合长期使用。我提议换到废弃的G-9中继站群。那里没有常驻人员，信号盲区多，适合秘密接触。”
林悦马上反应过来：“等等，你说G-9？就是那片被拆得只剩骨架的老通讯网？”
“对。”韩征点头，“我们最近发现，海盗活动范围正在绕开那里。像是……有意避开。”
陈渊眼神一凝：“你们是不是知道些什么？”
韩征没直接回答，而是打开终端，调出一张星图。
他在三个点上打了标记：“过去三个月，有七起‘静默劫掠’事件。目标不是货船，是导航塔和通讯基站。他们不杀人，但把设备全毁了。”
林悦迅速调出自己的数据库对比。
“这些位置……”她声音低了下来，“连起来是个三角链，尖端指向G-9。”
“没错。”韩征说，“我们怀疑，那里藏着什么东西。他们不想让人靠近。”
陈渊站起身，走到星图前。
他盯着那个三角区域看了很久。
“那就去看看。”他说，“不过不是现在。先建立稳定联络渠道，等我们摸清他们的巡逻规律再说。”
韩征同意：“明天我就让下属哨站开始归档异常信号。每月潮汐稳定期，我们在新地点交接。”
谈话结束，陈渊将一枚脱敏过的芯片交给对方。里面只有海盗行动规律和舰型图谱，不涉及俘虏口供和语音样本。
韩征收下，起身准备离开。
临出门前，他回头看了陈渊一眼。
“你们这次冒险来找我们，很勇敢。”他说，“但记住，在这个局里，最危险的不是敌人露脸的时候。”
“是什么时候？”林悦问。
“是他们开始模仿我们的时候。”韩征说完，推门走了出去。
舱室重新安静下来。
林悦关掉投影，收拾设备。
“你说他最后一句话啥意思？”她问。
陈渊站在窗边，看着外面缓缓旋转的空间站外壳。
“意思是。”他低声说，“对方可能已经在学我们的沟通方式了。”
林悦手上的动作顿了一下。
“所以……我们刚才的会面，会不会已经被盯上了？”
陈渊没回答。
他只是抬起手腕，检查了快艇的返航倒计时。
还剩四十三分钟。
“走。”他说，“回去以后第一件事，重新扫描所有通讯日志。看看有没有不该出现的信号残留。”
林悦点点头，把背包背上。
两人走出舱室，走向对接通道。
就在他们拐过走廊转角时，陈渊忽然停下。
前方的通风口格栅，有一点反光。
像是金属边缘，刚被人拧紧。