“破浪一号”铁甲试验舰的成功下水，如同一剂强心针，让凌风更加坚定了以技术优势奠定根基的战略。然而，他也清醒地认识到，无论是建造更大、更多的铁甲舰，还是为这些战舰配备足够可靠的火炮和精良的武器，都离不开最基础也是最关键的支撑——高品质、大批量的钢铁。现有的精钢产量，对于打造少量精锐兵器尚可，但要支撑起一支舰队，无异于杯水车薪。
这一日，凌风没有去船厂，而是径直来到了位于黑石城内河畔、终日炉火不熄、锤声震天的匠作营核心区——炼钢工坊。空气中弥漫着煤烟和金属的气息，高温灼人。负责此处的是匠作营另一位老师傅，姓雷，人称雷铁胆，以敢于尝试新法、脾气火爆着称。
凌风到来时，雷铁胆正对着一个刚冷却的钢锭发火，那钢锭表面有明显的裂纹和气孔。“废物！又废了一炉！这新加的鬼石头，根本化不开！还糟蹋了好铁！”
见到凌风，雷铁胆连忙收敛怒容，行礼道：“城主，您怎么来了？这地方脏乱……”
凌风摆摆手，拿起那块废钢锭仔细看了看：“雷师傅，还在为提升钢质产量发愁？”
雷铁胆叹气道：“城主明鉴。按古法，百炼成钢，费时费力，出料又少。您之前让试的炒钢法、灌钢法，效率是高了点，但钢质不稳，时好时坏。最近试着按您提过的，往炉里加些别的矿石粉末，想看看能不能去杂质、增韧性，可……唉，十次有九次不成，不是炼废了，就是效果不显。”
凌风走到炉前，看着通红的炉火，心中回想前世模糊的冶金知识。他知道，钢铁性能的关键在于碳含量和杂质控制，而某些矿物添加剂（如锰矿、石灰石等）能起到脱硫、脱磷、改善性能的作用，但配比和工艺极其讲究。
“雷师傅，失败是成功之母。每次失败的炉料配比、火候、操作，可都详细记录了？”凌风问。
“记了记了！”雷铁胆连忙取来一本厚厚的、沾满煤灰的册子，“每次开炉，用了多少生铁、多少熟铁、加了什么料、烧了多久、风箱怎么拉，都记下了！就是……就是看不出啥规律。”
凌风接过册子，仔细翻阅。虽然记录粗糙，但数据确实详实。他指着几次相对成功的记录说：“你看这几次，虽然钢质未达最优，但裂纹气孔较少，是否都恰巧加入了某种特定的青灰色矿粉？量也不大。”
雷铁胆凑过来一看，挠头道：“咦？好像是！这种青灰石是弟兄们从北山新采的，没啥大用，我就随手加了一点试试……城主您的意思是？”
“或许关键就在这‘随手一点’上。”凌风目光锐利，“各种矿石性质不同，有的助熔，有的脱杂，有的增韧。但用量必须精准，多一分少一分，效果天差地别。从今日起，我们换个法子。”
他吩咐道：“第一，暂停大规模试验，改为小炉精炼。打造数个小坩埚炉，每次只炼少量钢水。第二，将我们手头能找到的各种矿石，按种类粉碎，单独存放，编号记录。第三，每次试验，固定生铁熟铁比例，只添加一种矿石粉，且从极小的量开始，逐步增加，详细记录每次钢水成色、流动性、冷凝后的硬度、韧性变化。找出每种矿石的单独作用！”
雷铁胆眼睛一亮：“妙啊！城主！这就好比郎中开药，得先弄明白每味药的药性！俺咋就没想到呢！”
“此事需耐心和细致。”凌风鼓励道，“雷师傅，你挑选几个最细心、识字的学徒，专门负责此事。所需矿石，让老拐叔派人全力搜寻。一旦摸清几种主要矿石的特性，我们再尝试复配，寻找最佳组合。”
一场系统性的钢铁材料学实验，在凌风的引导下，于黑石城的匠作营内悄然展开。这看似笨拙的方法，却是通往质变的必经之路。
时光在叮叮当当的锤声和炉火映照中悄然流逝。雷铁胆带领着他的“实验小组”，严格按照凌风指导的方法，进行了上百次小炉对比试验。失败仍是主流，但积累的数据越来越多，规律也开始隐隐浮现。
这一日傍晚，凌风再次来到炼钢工坊。雷铁胆正捧着一块巴掌大、泛着幽幽青灰色金属光泽的钢片，对着灯光仔细观看，脸上带着难以置信的狂喜。见到凌风，他几乎是扑了过来，声音都在颤抖：“城主！成了！您看！您快看这块！”
凌风接过钢片，入手沉甸甸，用手指弹击，声音清脆悠长，韧性极佳。他让人取来一把普通钢刀，两相砍击，只听“铮”的一声，普通钢刀刃口崩开一个缺口，而这片实验钢片上只留下一道浅浅白痕！
“这是用哪号矿石炼的？”凌风强压激动问。
“是七号矿！那种青灰色的硬石头！俺们管它叫‘青刚石’！”雷铁胆激动地指着记录本，“您看，固定铁料，加入百分之三左右的七号矿粉，炉温比平常提高两成，烧炼时间延长一刻钟，出来的钢水流动性好，冷凝后……就这样了！硬度、韧性都远超寻常！俺试了几炉，只要比例火候控制好，十有七八能成！”
凌风仔细查看记录，心中明了。这“青刚石”，很可能就是富含锰的矿石。锰能显着提高钢的强度和韧性，这正是制造优质装甲和炮管所急需的！
“好！雷师傅，立了大功！”凌风重重拍了拍雷铁胆的肩膀，“立即扩大试验，确定七号矿粉的最佳配比范围和最稳定的工艺！同时，开始尝试将七号矿与其他有潜力的矿石（如用于脱硫的石灰石类）进行复配，看能否进一步优化性能！”
“遵命！”雷铁胆干劲十足。
就在炼钢技术取得突破性进展的同时，月牙湾那边也传来了好消息。基于“破浪一号”的成功经验，郑老槌带领工匠们，结合初步掌握的强化钢性能，开始设计一条更大、更成熟的铁甲舰——“破浪二号”。新设计改进了船体线型以降低阻力，规划了更合理的炮位，并准备在关键水线装甲带上，试用这种新型的“锰钢”，以期获得更好的防护。
凌风召集雷铁胆和郑老槌，指示道：“雷师傅这边，全力保障新型钢的稳定生产，优先满足船厂需求。郑师傅那边，‘破浪二号’的建造要加快，但质量第一。新钢甲的应用，要谨慎验证，确保万无一失。”
两人领命，匠作营与船厂的协作更加紧密。一股蓬勃的、基于技术创新的力量，正在黑石城的工坊与船厂间涌动。
然而，技术的进步并非没有引起外界的注意。黑石城对各类矿石的需求大增，尤其是那种并不算特别稀有的“青刚石”，通过贸易渠道的采购量悄然上升。这一细微变化，未能逃过一直关注黑石城的各方势力的眼线。