周子强夜探的阴影，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让廖奎和谢薇意识到，内部的威胁已到了必须立刻清除的地步。南下计划被迫再次搁置，所有的注意力都集中到了如何拔除周子强这根毒刺上。
廖奎仔细复盘着周子强平日里的言行举止，试图从中找到可以利用的破绽。一个画面突然清晰地浮现在他脑海中——那是不久前，在场部通往家属区的那条土路旁，他远远看到周子强拦住了正低着头、抱着狗蛋匆匆往家走的李香兰。
当时周子强脸上挂着那种惯有的、看似和煦实则带着居高临下审视的笑容，似乎在询问着什么。而李香兰的反应则异常激烈，她整个人如同受惊的兔子，猛地缩紧了肩膀，死死低着头，不敢看周子强，嘴唇嗫嚅着，抱着孩子的手臂收得极紧，仿佛要将狗蛋揉进自己单薄的身体里。那种恐惧，隔着一段距离都能清晰地感受到。最后，周子强似乎觉得无趣，又或许是没问出什么，才挥挥手让她离开。李香兰几乎是逃也似的跑开了。
当时廖奎只以为是周子强仗着“积极分子”的身份例行盘问劳改人员家属，并未深想。但此刻结合周子强夜探的举动，这一幕就显得格外意味深长。
“周子强认识李香兰，而且，李香兰非常怕他。”廖奎在空间里，对谢薇沉声说道，“这种恐惧，可能不仅仅源于他‘积极分子’的身份。或许……他知道些关于李香兰，或者她丈夫的、更具体的事情，甚至可能借此要挟或利用过她。”
谢薇眼中一亮：“如果周子强和李香兰之间有我们不知道的牵扯，那李香兰很可能就知道一些周子强不为人知的弱点！至少，她可能见过周子强不为人知的一面。”
这个推断让两人看到了希望。李香兰这条线，原本只是为了西头的老孙头和可能的信息通道，没想到在对付周子强这件事上，也可能发挥关键作用。
“白天我去找李香兰聊聊。”谢薇当即决定，“不能直接问周子强的事，会吓到她。得找个由头，慢慢引出来。”
次日午后，阳光还算暖和，但风已经带着明显的凉意。家属区水井旁，依旧是女人们洗洗涮涮、交换信息的地方。
谢薇端着一盆要洗的床单来到井边时，果然看到李香兰已经在那里，正费力地搓洗着一大盆泛黄的旧衣服，其中有几件明显是男式的、打着补丁的囚服。她依旧是一副惊弓之鸟的模样，听到脚步声就下意识地缩了缩脖子，看到是谢薇，紧绷的神情才略微放松，挤出一个微弱的、带着感激的笑容。
“谢姐。”
“嗯，香兰妹子，洗这么多呢。”谢薇自然地在她旁边的石板上放下木盆，开始打水。她没有立刻切入正题，而是像往常一样，先聊了几句家常，问了问狗蛋的情况，又看似随意地提起天气冷了，该准备厚衣服了之类的话。
李香兰一一低声应答着，手上的动作不停，但那种深入骨髓的警惕和忧郁始终笼罩着她。
谢薇观察着她的神色，感觉气氛稍微缓和了一些，才一边搓洗着床单，一边用一种带着些许烦恼和抱怨的、属于女人间聊私房话的语气，低声说道：
“唉，这日子过的，真是哪儿都不省心。”
李香兰动作微微一顿，抬起眼皮飞快地看了谢薇一眼，又低下头，没接话，但显然在听。
谢薇继续道：“你说，有些人吧，看着人模人样的，背地里怎么就能那么……那么不地道呢？”她没有点名道姓，但语气中的鄙夷和无奈十分真切。
李香兰搓洗的动作慢了下来，手指因为用力而有些发白。
谢薇叹了口气，声音压得更低，仿佛推心置腹：“就比如……咱们场里那个周子强，周同志。”她提到这个名字时，敏锐地注意到李香兰的肩膀猛地一抖，脸色瞬间又白了几分，连呼吸都屏住了。
谢薇心中更有数了，但脸上依旧是不动声色的烦恼：“前几天，我家廖奎不就是脚崴了一下，状态不太好嘛，他就在科里明里暗里地说怪话，什么‘晚上休息不好’、‘精神不济’，好像巴不得别人出点什么事才好。这种人，真是……防不胜防。”
她将矛盾引到周子强对廖奎的针对上，这符合逻辑，也能在一定程度上获取李香兰的共鸣——毕竟，李香兰作为劳改人员家属，更是这种“积极份子”喜欢踩踏和显示权威的对象。
李香兰的嘴唇哆嗦了一下，似乎想说什么，但又死死忍住，只是把头埋得更低，用力地搓洗着衣服，仿佛要将所有的恐惧和委屈都搓进那浑浊的肥皂水里。
谢薇知道火候差不多了，不能再逼。她话锋一转，带着一种仿佛只是随口一提的好奇：“香兰妹子，我好像之前看见过……周同志找你说过话？他没……没为难你吧？咱们这身份，可得千万小心，别被这种人抓到什么话柄。”
这句话，既是关心，也是试探。
李香兰的身体剧烈地颤抖起来，眼泪毫无征兆地大颗大颗砸落在洗衣盆的肥皂沫里。她猛地摇头，声音带着哭腔和极度的恐惧：“没……没有！谢姐，你……你别问了！我什么都不知道！真的什么都不知道！”
她的反应如此激烈，反而印证了廖奎和谢薇的猜测——周子强和李香兰之间，绝对有事！而且是不敢让外人知道的事！
谢薇立刻做出安抚的姿态，放下手中的床单，轻轻拍了拍李香兰因为哭泣而颤抖的后背，语气无比温和：“好了好了，妹子，别怕，我不问了，不问了。我就是随口一说，看你吓的。快别哭了，让人看见不好。”
她递过去一块干净的手帕。
李香兰接过手帕，死死捂住嘴，压抑着呜咽，好半天才慢慢平静下来，但眼神里的恐惧丝毫未减。
谢薇知道今天只能到这里了。她不再提周子强，转而说些轻松的话题，又像之前一样，“顺手”从布包里（实则是空间取出）拿出一小包用油纸包着的、大约半斤左右的玉米面，塞到李香兰手里。
“拿着，给狗蛋熬点糊糊吃，孩子正长身体呢。”
李香兰看着那包金黄的玉米面，眼泪又涌了出来，这次带着复杂的感激和愧疚。她紧紧攥着玉米面，如同攥着救命稻草，嘴唇翕动了好几次，似乎在经历巨大的内心挣扎。
最终，在谢薇准备端起洗好的床单离开时，李香兰用几乎微不可闻的、带着颤音的气声，飞快地说了一句：
“他……他找过我男人……想要……想要劳保手套和肥皂票……说……说能帮忙……递话……”
说完这句没头没尾的话，李香兰像是用尽了全身力气，抱起还没洗完的衣服，头也不回地、踉踉跄跄地跑走了。
谢薇站在原地，看着李香兰仓皇远去的背影，心中已然掀起了波澜。
劳保手套、肥皂票……这些都是农场按计划发放给职工的劳保用品，虽然不算特别稀罕，但也属于管控物资。周子强作为一个知青“积极分子”，通过李香兰在西头劳改的丈夫，索要这些票证？
他想干什么？
唯一的解释就是，周子强在利用职务或身份之便，倒卖或者囤积这些计划物资！这在这个年代，尤其是在强调“一心为公”的背景下，是极其严重的错误，一旦坐实，足以让他身败名裂，甚至受到严厉处分！
李香兰不敢明说，但这句含糊的提示，无疑指向了周子强一个可能存在的、而且是致命的弱点——贪图小利，利用职权或身份，谋取计划外物资。
这个发现，让谢薇心中豁然开朗。她端起木盆，快步向家走去，必须立刻将这个重要信息告诉廖奎。对付周子强的计划，终于找到了一个清晰而有力的突破口。
得到谢薇从李香兰那里获取的关键信息后，廖奎心中对周子强的行动模式有了更清晰的猜测。这个伪君子，一面在人前高喊口号，一面却在暗地里利用手中那点微不足道的“影响力”，向那些最无助、最渴望抓住一丝希望的劳改人员家属索取好处。
这天下午下工后，廖奎没有直接回家。他借着要去场部后面查看之前设下的几个捕兔套子为借口，实则悄然潜伏在家属区通往场部那片相对杂乱、房屋也更为破旧的区域附近。这里住着不少条件更差的职工家属，甚至有一些是临时来投亲靠友、身份模糊的人员，管理相对松散。
果然，没过多久，他看到周子强没有像其他知青一样直接回宿舍或去食堂，而是脚步匆匆，略显鬼祟地拐进了一条堆放杂物的僻静小巷。廖奎立刻打起十二分精神，【中级环境隐匿术】自然运转，身形如同融入傍晚渐深的阴影中，悄无声息地跟了上去。
周子强在小巷里七拐八绕，最终停在了一间几乎半塌、显然早已无人居住的破旧土坯房前。他警惕地四下张望了一番——廖奎在他视线扫过来之前，已提前将身体缩进了一堆废弃的柴火垛后面——确认无人后，周子强才快速推开那扇几乎要散架的木门，闪身进去，并将门虚掩上。
廖奎心中冷笑，正琢磨着周子强来这里的目的，另一个身影出现了。那是一个看起来约莫三十出头的女人，面色蜡黄，身形瘦弱，穿着一身打了好几个补丁的旧棉袄，脸上带着一种混合着焦虑、惶恐以及一丝决绝的复杂神情。她同样紧张地左右看看，然后也快步走到那破屋前，推门钻了进去。
廖奎认得这个女人，是机耕队一个因“历史问题”正在西头劳改的老师傅的妻子，姓王，平时也是沉默寡言，见到人都绕着走。
一男一女，前后进入一间早已废弃的破屋，关门密谈？这绝不正常。
廖奎如同灵猫般，利用地形和阴影，悄无声息地贴近了那间破屋。墙壁是土坯的，年久失修，缝隙不少。他将耳朵贴近一道裂缝，同时将【谛听术】催发到极致，屏蔽掉远处的风声和零星犬吠，全力捕捉屋内的动静。
起初是压低声音的交谈，听不真切。但很快，声音稍微清晰了一些。
先是那王姓女人带着哭腔的哀求声：“……周同志，求求您了……俺家那口子身子骨真的扛不住了，挖土方的活太重了……再这样下去，他……他怕是熬不过这个冬天啊……”
接着是周子强那刻意拿捏着的、带着某种优越感的声音：“王嫂子，你别急嘛。你丈夫的情况，组织上也是了解的。但是嘛，这劳动改造，本身就是思想与身体的双重锻炼，吃点苦头是难免的……”
“可是……可是……”女人声音更咽。
“当然啦，”周子强话锋一转，声音里带上了一丝不易察觉的暧昧和暗示，“事情也不是完全没有转圜的余地。我在场部那边，还是能说得上几句话的。比如……调到仓库去帮忙整理工具，或者去菜地，活儿总能轻省不少……”
“真的？周同志，您……您真能帮忙？”女人的声音里瞬间充满了希冀。
“帮忙嘛，自然是可以的。”周子强的声音压低了些，带着一种令人作呕的循循善诱，“不过，你也知道，这求人办事，总得要……咳咳，总要有点‘表示’，疏通关系，也是需要成本的嘛……”
屋内沉默了片刻，只能听到女人粗重的、带着挣扎的呼吸声。
过了一会儿，周子强似乎有些不耐烦了，声音带着点催促：“王嫂子，机会可就这一次。我下周正好要去场部汇报工作，到时候顺便提一嘴，说不定就能成。你要是没这个意思，那就算了……”
“别！周同志，别！”女人似乎慌了，声音带着决绝的颤抖，“俺……俺答应你！只要你能帮俺家那口子换个轻省点的活儿，俺……俺什么都答应你！”
接着，屋内传来一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声，以及女人极力压抑着的、带着屈辱和痛苦的细微呜咽与娇喘。周子强则发出了一种满足而低沉的哼声。
廖奎在外面听得心头火起，拳头不自觉地攥紧。他完全明白了屋内正在进行的是一场怎样肮脏的交易！周子强这个畜生，竟然利用劳改人员家属的绝望和心理，进行如此卑劣的胁迫！
大约过了近一个小时，破屋的门才再次被推开。先是那王姓女人低着头快步走了出来，她的头发有些散乱，棉袄的扣子似乎都扣错了一位，脸上还带着未干的泪痕和屈辱的红晕，她甚至不敢回头，拉紧了衣领，几乎是跑着离开了小巷。
过了一会儿，周子强才慢悠悠地走出来，脸上带着一种餍足和得意混杂的神情，他仔细地拍打着衣服上沾着的灰尘和蜘蛛网，又恢复了那副人模狗样的姿态，四下看看没人，这才哼着不成调的革命歌曲，晃悠着离开了。
廖奎从藏身处缓缓走出，看着周子强消失的方向，眼神冰冷如霜。
之前李香兰透露的索要物资，或许还只是贪图小利。而今晚亲眼所见、亲耳所闻的这一幕，则彻底暴露了周子强道德败坏的丑陋本质。这不仅仅是一个可以利用的弱点，更是一个足以将他彻底打入深渊的重磅炸弹！
掌握了这个把柄，对付周子强的计划，已然成功了大半。现在需要的，就是一个合适的时机，以及，让这颗炸弹以最有效的方式引爆。