清晨的畜牧科大院，呵气成霜。廖奎踩着咯吱作响的冻土走来，手里拎着一个用旧报纸包着的小包裹。昨夜在空间里，他将那只野兔最好的后腿肉烤制了一番，撒上了系统奖励的少许花椒和盐，香气扑鼻。他特意留出了一部分，准备带给韩志刚。
这年轻人心地纯善，对自己这个“问题家属”出身的新人也从未有过歧视，反而处处维护，是个可以适当结交、并从中获取信息的对象。一点野味，既是分享，也是一种人情往来。
刚走进兽医室所在的平房走廊，就听见里面传来韩志刚清亮又带着点抱怨的声音：“……这鬼天气，水缸又冻实心了，砸了半天才弄出点冰碴子，秦老师，您说这北大荒的冬天咋就这么长呢……”
接着是秦技术员含混不清的嘟囔，似乎是在说“习惯就好”。
廖奎推门进去，一股混杂着消毒水、草药和煤炉味道的暖流扑面而来。韩志刚正拿着铁瓢对着一个小炭炉上的水壶忙活，秦技术员则坐在自己的旧办公桌后，擦拭着那些亮晶晶的兽医器械，头也没抬。
“廖哥！你来啦！”韩志刚见到廖奎，脸上立刻露出笑容，放下水壶凑了过来。他现在对廖奎是真心佩服，不光是技术上，还有那种处变不惊的沉稳气度。
“嗯。”廖奎应了一声，将手里的纸包放在韩志刚的桌角，“昨天跟刘叔进了趟山，运气不错，弄到点野味。烤了点，给你尝尝鲜。”
“野味？！”韩志刚眼睛瞬间亮了，迫不及待地打开纸包。顿时，一股混合着肉香和花椒辛香的独特气味弥漫开来，那烤得焦黄油亮的兔腿肉更是诱人。这年头，寻常人家一个月也难得见几次荤腥，何况是这等野味。
“廖哥！这……这太贵重了！”韩志刚咽了口口水，有些不好意思，但眼睛却死死盯着兔肉。
“拿着吧，我一个人也吃不完。”廖奎笑了笑，“趁热乎，赶紧吃了。”
“哎！谢谢廖哥！”韩志刚不再推辞，抓起一块就塞进嘴里，烫得他直吸冷气，却满脸享受，“唔！香！真香！廖哥你手艺也太好了！比咱场部食堂那水煮菜梆子强一百倍！”
他一边大口咀嚼，一边含糊不清地感叹：“廖哥，你是真有本事！技术好，连打猎都这么厉害！刘炮叔那老倔头，平时可不轻易带人进山，他能看上你，说明你是这个！”他腾出一只手，竖了个大拇指。
廖奎笑了笑，没接这话茬，转而拿起扫帚，开始打扫兽医室的卫生。秦技术员依旧沉默地擦着他的器械，仿佛对这边的动静充耳不闻，只是偶尔抬眼瞥一下那包兔肉，又很快低下头去。
韩志刚吃得满嘴流油，心情大好，话匣子也打开了：“廖哥，你是不知道，你昨天没在，场部那边可热闹了。”
“哦？怎么了？”廖奎一边扫地，一边貌似随意地问道。
“嗨，还不是‘忆苦思甜’报告会的事儿！”韩志刚撇撇嘴，“说是过几天要搞一场大的，让各科室、各连队都得派人参加，还要写心得体会呢。估计咱们科也跑不了。”
“忆苦思甜”……廖奎心中微动。这是这个年代常见的政治教育活动，通过回忆旧社会的苦难，对比新社会的幸福，来强化思想教育。他不动声色地问：“请谁来作报告？”
“还能有谁？”韩志刚压低了些声音，“咱场里那几个老贫农、老垦荒队员呗，王老倔头、李大爷他们，翻来覆去就是那些事儿，给地主扛活怎么挨打受骂，怎么吃不饱穿不暖……听得我耳朵都快起茧子了。”
他叹了口气，带着年轻人特有的、对重复形式主义的些许不耐：“其实道理咱都懂，就是这形式……唉，还得写心得，头疼。”
廖奎扫着地，缓缓道：“听听也好，不忘本嘛。咱们现在的生活，比起老一辈开荒那阵，已经好多了。”
“那倒是！”韩志刚深以为然地点点头，又咬了一口兔肉，“我听我爹说过，他们刚来北大荒那会儿，住的是地窨子，喝的是泡子水，冬天那才叫真苦，冻死人都不稀奇。现在好歹有房子住，有定额粮食，虽然粗糙点，但饿不着了。”他顿了顿，像是想起了什么，声音又压低了几分，带着点神秘兮兮，“不过廖哥，要说苦，现在场里最苦的，恐怕还得是……”
他话没说完，但目光下意识地朝西山方向瞟了一眼，随即又赶紧收回来，似乎有些忌讳，没敢明说。
廖奎的心猛地一紧，但脸上依旧平静，仿佛没注意到他刚才的眼神，只是顺着他的话茬，用一种略带感慨的语气说道：“是啊，都不容易。尤其是那些身体不好的，这种天气更难熬。”
他这话说得模糊，并未特指任何人。
韩志刚却像是被触动了某根神经，左右看看，见秦技术员依旧在专注地擦器械，便凑近廖奎，用几乎只有两人能听到的声音说：“廖哥，你说到病号……我前些天听去场部卫生院领药的小王说了一嘴，好像……好像西山那边，前阵子半夜里偷偷拉走了一车病号，具体是啥病，拉去哪儿了，都不知道，捂得严实着呢。”
他挠了挠头，脸上露出一丝同情和困惑：“也不知道是谁，这大冬天的生病，可真遭罪……”
“拉走一车病号？”廖奎握着扫帚的手微微一顿，心头像是被一块冰砸中。谢薇父母年事已高，尤其是岳母萧雅姿是知识分子，身体恐怕更难适应这种残酷的劳改生活。会是他们吗？还是别人？
他强迫自己保持镇定，不能流露出过多的关切，只是微微蹙眉，顺着韩志刚的话说道：“是吗？那确实挺遭罪的。希望没什么大事吧。”
“谁知道呢。”韩志刚叹了口气，似乎也觉得这个话题有些沉重，三两口将剩下的兔肉吃完，意犹未尽地舔了舔手指，“唉，这世道……算了算了，不说这个了。廖哥，下次你跟刘炮叔进山，要是还能弄到野味，可得再分我点，太解馋了！”
“好，有机会再说。”廖奎点了点头，将最后一点垃圾扫进簸箕。
内心的波澜却并未平息。韩志刚无意中透露的这个信息，像一根刺，扎进了廖奎的心里。“一车病号”，这说明西山劳改队的卫生和生存条件可能比他想象的更恶劣，爆发群体性疾病的可能性很大。岳父岳母的处境，无疑更加令人担忧。
他必须更快地站稳脚跟，获得更多的信任和行动自由，才能有机会接触到更核心的信息，甚至……找到接济的办法。
接下来的半天，廖奎一如往常地工作，巡查猪号马号，处理一些轻微的牲畜不适。他表现得沉稳干练，仿佛韩志刚的那番话并未对他产生任何影响。只有他自己知道，那股寻找亲人、改变现状的紧迫感，在他心中燃烧得更加炽烈。
中午休息时，张振山科长过来了一趟，布置过几天“忆苦思甜”报告会畜牧科需要派出的参会人员名单，廖奎和韩志刚都在列。张科长说话时，目光在廖奎脸上停留了一瞬，似乎想看看他这个“新人”对此类活动的反应。廖奎面色平静地接受了任务，没有任何异常。
下午的工作相对清闲。趁着韩志刚去仓库领东西的间隙，一直沉默的秦技术员忽然放下手里的镊子，抬头看了廖奎一眼，声音干涩地开口：“那个……西山的地形，复杂得很。”
廖奎心中一震，面上不动声色，转向秦技术员，恭敬地问道：“秦老师，您对那边熟？”
秦老头却立刻闭上了嘴，低下头继续摆弄他的器械，仿佛刚才那句话只是廖奎的幻觉。但他那浑浊眼睛里一闪而过的复杂情绪，以及这句没头没脑的提醒，却让廖奎意识到，这个沉默寡言的老兽医，或许知道一些关于西山的、不为人知的事情，只是出于某种原因，他不敢，或者不愿多说。
这更加深了西山在廖奎心中的神秘与沉重感。
下班后，廖奎接着谢薇一起往回走。暮色四合，寒风凛冽。他没有立刻将韩志刚透露的消息告诉谢薇，怕她承受不住。直到两人回到那间被他们一点点改造得有了些许暖意的土坯房，关紧房门，坐在逐渐热乎起来的炕沿上，廖奎才握住谢薇的手，将“西山拉走一车病号”的消息，用尽量平静的语气告诉了她。
果然，谢薇的脸色瞬间变得苍白，手指冰凉，身体微微颤抖起来。
“一车病号……爸……妈……”她声音发颤，眼中瞬间蓄满了泪水，强忍着没有落下。
廖奎将她紧紧搂在怀里，感受着她身体的战栗，沉声道：“别慌，小薇。这只是听说，不一定就是爸妈。而且，就算是，我们现在知道了，就更要冷静，想办法。”
他抬起她的脸，目光坚定地看着她：“我们在后勤，在畜牧科，都在一点点扎根。信息会越来越多，机会也总会有的。相信我，我们一定能找到他们，一定能帮到他们！”
谢薇看着廖奎沉稳坚定的眼神，感受着他话语中的力量，心中的恐慌稍稍平息了一些。她用力地点了点头，将脸埋在他坚实的胸膛前，汲取着那令人安心的温度和力量。
“嗯，我相信你，奎哥。”
夜色渐深，土坯房内，夫妻二人相拥而坐，窗外是北大荒无尽的黑夜与寒风。但在这小小的、温暖的角落里，寻找亲人的信念，如同炕洞里不曾熄灭的火种，在绝望的土壤中，顽强地燃烧着，等待着破土而出的那一天。而韩志刚那句无意的话语，以及秦技术员那声模糊的提醒，都像散落的拼图碎片，虽然尚未拼凑出完整的图景，却无疑指向了那个他们必须前往的方向——西山。