县革委会第二招待所107房间的夜晚，并不安宁。靠近厕所的位置名副其实，夜半时分各种管道不明原因的呜咽、冲水声此起彼伏，混合着房间里挥之不去的潮湿霉味，以及老王头因为白天淋雨而略显沉重的鼾声，让廖奎几乎一夜未眠。天刚蒙蒙亮，窗外院子里就传来了嘹亮的起床号（不知是附近军营还是革委会大院的惯例）和人们走动、洗漱的嘈杂声。
新的一天，在一种陌生而规律的喧嚣中开始了。
三人在招待所那简陋的、只提供温开水和玉米面窝头的“食堂”草草解决了早饭。老王头心疼地发现，他珍藏的油饼经过雨水浸泡和一夜蹉跎，已经变得软塌塌，边缘甚至有了些许馊味，只能忍痛舍弃了几个，把尚且能吃的部分小心包好。赵小深则一边啃着拉嗓子的窝头，一边拿着那本《赤脚兽医实用手册》临阵磨枪，嘴里念念有词。
今天最重要的任务，就是去大会筹备处报名。
根据指示牌和路人（对方用带着明显县城口音、语速飞快的东北话指点，让廖奎他们反应了好一会儿）的指引，他们来到了位于县革委会大院旁边的一栋三层苏式红砖楼前。这里就是“工农兵先进技术经验交流会”的报名和筹备地点。
与招待所的冷清不同，这里可谓人声鼎沸。楼前空地上挤满了来自全县各个公社、农场、厂矿的参赛者和带队干部，熙熙攘攘，如同一个特殊的集市。人们穿着各异，有像廖奎他们一样朴素的社员打扮，有穿着整齐工装的工人，还有一身戎装的民兵代表，更有几个戴着眼镜、气质明显不同的知识分子模样的人，大概就是赵小深情报里提到的“农校生”之流。
空气中弥漫着汗味、烟草味以及一种莫名的、竞争的焦灼感。各种口音的东北话混杂在一起，大声地交谈、打招呼、询问，形成一片嗡嗡的背景噪音。
廖奎三人挤在人群里，如同汇入大河的溪流，瞬间被淹没。老王头紧紧抱着他那用破麻袋片包裹的“长棍”，警惕地四下张望，仿佛怕被人抢了去。赵小深则努力挺直腰板，试图让自己在人群中显得不那么“土气”。
好不容易根据指示牌找到报名的房间——一间门口排着长队的大会议室。队伍缓慢地向前蠕动着。
“我的妈呀，这得排到啥时候去？”老王头踮着脚往前看，脖子伸得老长。
“别急，别急，咱们手续齐全，怕啥？”赵小深嘴上安慰着，自己却也忍不住往前挤了挤。
廖奎沉默地排在队伍里，目光扫过前面那些正在办理报名手续的人。他看到有人递上厚厚的材料，有人和工作人员熟络地打着招呼，也有人因为证件不齐而被不耐烦地呵斥，面红耳赤地辩解着。一种无形的压力，随着队伍的缓慢前行，逐渐累积。
`【环境扫描：高密度人群，竞争氛围浓厚。检测到多目标肾上腺素水平升高…】`
`【左侧第三窗口工作人员，面部微表情分析：疲惫，不耐烦，效率优先…建议宿主准备材料时务必清晰、简洁…】`
`【前方穿蓝色工装男性，为县农机厂代表，携带技术图纸，自信度较高…】`
`【右后方戴眼镜女性，疑似农技站人员，正在默诵汇报要点…】`
系统的提示不断在视野边缘闪烁，提供着周围环境的细节分析。这能力在此时此地，竟让廖奎有种作弊般的心虚感，同时也更清晰地感受到了竞争的激烈。
排了将近一个小时的队，腿都站麻了，终于轮到了他们。
负责登记的是个四十多岁、戴着套袖、脸色疲惫的中年干部，头也不抬地伸出手：“介绍信，身份证明。”
赵小深连忙将早已准备好的、盖着红星公社鲜红大印的介绍信，以及他和廖奎的身份证明（一种简陋的、贴着手绘头像的卡片）递了过去。
那干部接过，先是看了看介绍信，又拿起赵小深的身份证明看了看，在本子上登记：“红星公社知青，赵小深，随行人员。”然后，他拿起了廖奎的那张身份证明。
他的目光在证明上停留的时间，明显长了许多。眉头渐渐皱了起来，手指在桌子上某个栏目上点了点。
“廖奎？”他抬起头，第一次正眼打量了一下站在最前面的廖奎，眼神里带着审视，“红星公社社员，家庭成分……上中农？”
他的声音不高，但在周遭嘈杂的环境里，却像一颗投入水面的石子，让附近几个排队的人和工作人员都下意识地安静了一瞬，目光若有若无地扫了过来。
“上中农”这三个字，在这个年代，尤其是在这种带有政治色彩的“先进”评比场合，显得格外敏感和刺耳。
廖奎的心猛地一沉。该来的，还是来了。
“是的，同志。”廖奎尽量让自己的声音保持平稳。
那干部放下证明，身体往后靠了靠，脸上露出为难的神色：“这个……廖奎同志啊，不是我们卡你。你也知道，这次交流会，是为了选拔‘又红又专’的典型，代表着我们全县工农兵的技术水平和精神风貌。你这‘上中农’的成分……有点不太合适啊。原则上，我们优先考虑贫下中农和工人家庭出身的同志。”
他的话像是冰冷的针，扎在廖奎的心上。尽管早有心理准备，但亲耳听到这赤裸裸的、基于出身而非能力的拒绝，还是让他感到一阵窒息般的屈辱和愤怒。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“同志！您这话不对吧！”赵小深一下子急了，挤到前面，争辩道，“廖奎同志虽然成分是上中农，但他技术过硬，是我们公社公认的能人！这次模拟考核，省农科院的谢薇研究员都给予了高度评价！咱们这交流会，不是叫‘技术经验交流会’吗？不应该唯成分论，应该重在技术和贡献啊！”
那干部被赵小深一连串的话顶得有些恼火，脸色一沉：“你这个小同志，怎么说话呢？什么叫唯成分论？政治是统帅，是灵魂！技术再好，方向错了也不行！我们选拔的是先进典型，要又红又专，红在前面！他这个成分，就是有瑕疵！万一被上面查出来，谁负这个责任？”
老王头也急了，在一旁帮腔：“干部同志，您通融通融！奎子这孩子俺们看着长大的，根正苗……呃，手艺那是祖传的，绝对没问题！他为公社解决了好多实际困难，李主任都知道的！”
“哪个李主任？红星公社的李主任？”那干部嗤笑一声，“公社主任说了不算！我们这是县里的规定！要么，你们让公社重新开个介绍信，把成分问题写清楚，说明为什么推荐一个上中农来参加！要么，就请回吧！后面的人还等着呢！”
他挥挥手，示意他们让开，态度强硬，不容置疑。
后面排队的人开始不耐烦地催促起来。
“怎么回事啊？快点啊！”
“成分有问题就别来凑热闹了嘛！”
“就是，占着茅坑不拉屎……”
各种议论和目光，如同芒刺在背。廖奎站在那里，感觉浑身血液都在往头上涌，脸颊滚烫。他仿佛又回到了多年前，因为成分问题而被排除在各种机会之外的憋屈境地。难道，他苦练的手艺，他这些天的准备，甚至系统赋予的能力，都敌不过档案上那轻飘飘的三个字？
赵小深还在据理力争，脸涨得通红。老王头则急得抓耳挠腮，下意识地把他那个麻袋包裹抱得更紧了，仿佛那里面藏着能解决眼前困境的法宝。
就在场面僵持不下，廖奎几乎要放弃的时候，一个清冷而熟悉的女声在他们身后响起：
“怎么回事？报名遇到困难了？”
众人回头，只见谢薇穿着一身干净利落的列宁装，脖子上围着一条浅灰色的围巾，手里拿着一个公文包，正站在他们身后，眉头微蹙地看着报名处。
“谢研究员！”赵小深如同看到了救星，激动地喊了出来。
廖奎也愣了一下，没想到会在这里遇到她。
那个原本态度强硬的中年干部，显然认得谢薇（或许是看到她胸前省农科院的徽章，或许是因为她独特的气质），脸上的倨傲瞬间收敛了不少，甚至带上了一丝恭敬：“谢研究员，您来了。是这么回事，这位红星公社的同志，成分是上中农，按我们县里的规定，参加这种级别的交流会，有点……不太合适。我们也是按规定办事。”
谢薇走到桌前，拿起廖奎那张身份证明看了看，又看了看一脸倔强和屈辱的廖奎，然后对那名干部平静地说道：“王干事，规定是死的，人是活的。廖奎同志的技术水平，我在红星公社亲眼所见，并且认为具有很高的研究和推广价值。这次交流会的目的，是发掘和推广先进技术经验，服务于农业生产。如果因为成分问题，就将一位真正有技术、能解决实际问题的同志拒之门外，岂不是本末倒置？”
她的语气并不激烈，但带着一种不容置疑的专业性和说服力：“我记得，这次交流会的总指导，是地区农业局的刘副局长吧？他上次去我们农科院考察时，还特别强调，要打破常规，大胆起用有真才实学的技术人才。要不要，我现在给他打个电话，请示一下？”
那王干事一听“地区农业局刘副局长”和“打电话请示”，脸色顿时变了，额头上渗出了细密的汗珠。他连忙摆手：“不用不用！谢研究员，您言重了！既然是您亲自考察认可的，那……那肯定是有特殊原因的！”
他拿起笔，飞快地在登记本上写了起来，嘴里念叨着：“红星公社，廖奎，社员……技术特长，生猪饲养与疾病防治……推荐人，省农科院谢薇研究员……”
写完后，他拿出一张盖着红印的参赛证，填上廖奎的名字，递给廖奎，脸上挤出一个勉强的笑容：“廖奎同志，拿好你的参赛证。下次……下次材料准备齐全点。”
廖奎接过那张薄薄的、却重若千钧的纸片，喉咙有些发紧，低声道：“谢谢。”
“谢谢谢研究员！”赵小深和老王头也连忙道谢，松了口气。
谢薇对廖奎微微颔首，眼神里带着鼓励，没有多说什么，便转身离开了，显然是去忙自己的事情。
报名风波，总算有惊无险地过去了。
但廖奎捏着那张参赛证，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是开始。“成分”这个问题，就像一道无形的枷锁，并不会因为谢薇的这次解围而消失。在接下来的比赛中，它可能还会以各种形式跳出来，困扰着他。
他这条想要凭借本事跃过龙门的土鱼，才刚刚靠近岸边，就被提醒着——你的出身，决定了你身上的泥腥味，没那么容易洗掉。
老王头抱着他的麻袋包裹，心有余悸地嘟囔：“吓死俺了……还是谢研究员面子大！奎子，你这可得争气啊，不然都对不起人家谢研究员替你担的干系！”
赵小深也拍了拍胸口：“虚惊一场，虚惊一场！不过奎哥，你这成分……以后还真是个事儿啊。”
廖奎没有说话，只是将参赛证仔细地折好，放进贴身的衣兜里。
他抬头，看了看这栋喧闹的红砖楼，又看了看街上熙熙攘攘、与他仿佛身处两个世界的人群。
前方的路，依旧布满荆棘。他得用比旁人锋利十倍的“爪牙”，才能劈开这出身带来的无形藩篱。
这县城的水，果然又深又浑。而他，必须游下去。