午后的阳光愈发炽烈，将赛场地面烤得滚烫，连空气都微微扭曲着。理论答辩被安排在下午两点，地点在农业局那间还算通风的会议室。经过上午紧张刺激的实操，选手们脸上的表情各异，有孙建国般的志在必得，有马向东式的跃跃欲试，也有不少人面露疲态和忐忑。
廖奎坐在会议室靠窗的位置，手里捏着谢薇给的那张纸条，上面娟秀的字迹仿佛还带着她指尖的温度和淡淡的雪花膏香气。他强迫自己收敛心神，将注意力集中在那些可能被问及的理论难点上。谢薇整理得很细致，不仅列出了问题，还标注了答题要点和可能引申的方向，甚至提醒了他某些容易触碰政治敏感区的表述方式。这份心意，沉甸甸的。
李主任坐在他旁边，低声嘱咐：“答辩的时候，沉着，条理要清楚。有些问题，不一定非要答得多么高深，但立场一定要正确，明白吗？”
“明白。”廖奎点头。他懂李主任的意思，在这种场合，有时候“说得对”比“做得好”更重要，尤其是对他这种成分敏感的人。
会议室的挂钟指针终于指向两点。评委们鱼贯而入，在主席台就坐。除了上午见过的几位技术评委，那位政工科的黑框眼镜干部果然也在，他坐在郑副主任旁边，面无表情地翻看着手里的选手资料。
答辩开始。规则是随机抽题，现场回答，评委可以追问。
前面几个选手的答辩中规中矩。轮到孙建国时，他抽到的题目是关于“猪瘟的预防与扑灭措施”。这正好撞到他的枪口上，他立刻口若悬河，从病毒特性讲到免疫程序，从隔离消毒谈到扑杀无害化处理，引用了大量数据和国内外（主要是苏联）文献，理论扎实，逻辑严密，赢得了评委们，特别是几位技术评委的频频点头。那个政工科干部也难得地没有挑刺。
孙建国下来时，腰板挺得更直了，看向其他选手的目光带着毫不掩饰的优越感。
马向东抽到的题目是“如何提高仔猪成活率”。他挠了挠头，瓮声瓮气地开口：“这个嘛，没啥诀窍，就是个细心！母猪下崽前，圈舍得弄暖和干净，接生的时候手要快、要轻，脐带处理好，别感染。生下来就得让它赶紧吃上初乳，那玩意儿金贵！平时多看着点，弱崽单独照顾，弄点米汤啥的喂着……”他讲的都是实实在在的土办法，虽然没什么高大上的理论，但句句来自实践，朴实管用，几个来自基层的老评委听得直捻胡子。
不过，当一位评委追问“为什么初乳重要”时，马向东卡壳了，憋了半天才说：“老辈都这么传下来的，吃了就是好，不容易得病！”引得台下传来几声低笑。政工科干部皱了皱眉，在本子上记了点什么。
廖奎的心微微提了起来。他知道，马上就轮到自己了。
“下一位，红星公社，廖奎同志。”
廖奎深吸一口气，站起身，走到答辩席前。他能感觉到无数目光聚焦在自己身上，有好奇，有审视，也有来自后排谢薇那鼓励的眼神。他抽出一个信封，打开，取出里面的题目纸条。
看清题目的瞬间，廖奎心里咯噔一下。题目是：“请结合实际情况，论述技术工作如何体现‘为人民服务’的根本宗旨，并谈谈个人思想改造与技术提升的关系。”
这根本不是一个纯粹的技术问题！这是一个披着技术外衣的政治考题！直指他的“成分”和思想立场！
会议室里瞬间安静下来，所有人都意识到了这个题目的刁钻和潜在的危险性。李主任在台下攥紧了拳头，脸色发白。孙建国嘴角勾起一丝看好戏的弧度。马向东则担忧地看着廖奎。
坐在角落的谢薇，呼吸也微微一滞，她知道，最担心的情况还是发生了。那个政工科干部推了推眼镜，目光锐利如刀，紧紧盯着廖奎，准备捕捉他言语中的任何一丝“不纯”。
廖奎的心脏在胸腔里剧烈地跳动了几下，但他强迫自己迅速冷静下来。脑海中飞快地闪过老王头的“夹紧尾巴”，李主任的“立场正确”，谢薇纸条上提醒的“避免敏感表述”。他不能慌，不能硬顶，也不能空洞地喊口号。
他沉默了几秒钟，像是在组织语言，然后抬起头，目光平静地看向评委席，缓缓开口，声音清晰而稳定：
“各位领导，各位评委。我认为，技术工作‘为人民服务’，首先就要解决人民群众在生产生活中遇到的实际困难。”
他没有直接谈大道理，而是从具体入手。
“在我们红星公社，养猪是很多社员家庭重要的副业和收入来源。一头猪养好了，可能就是一家的油盐钱，孩子的学费，或者过年做件新衣裳的希望。但如果猪病了，死了，对社员家庭就是很大的损失。”
他讲述的语气很平实，带着一种来自基层的真切感。
“所以，在我看来，劁猪、治病、接生，这些看起来不起眼的技术活，直接关系到社员群众的切身利益。把猪养好了，社员收入增加了，生活改善了，这就是我们基层技术员‘为人民服务’最直接、最实在的体现。”
他巧妙地将“高大上”的宗旨，拉回到了社员家庭的“油盐钱”和“新衣裳”上，朴实，却格外有说服力。几个来自基层的评委不由自主地点了点头。
“至于个人思想改造与技术提升的关系……”廖奎话锋一转，触及了最核心也是最危险的部分。他语气诚恳，甚至带着一丝符合他年龄和身份的“反省”意味。
“我出身在一个普通的农民家庭。父辈传下来一些手艺，但也带着一些旧社会的习气和局限性。参加技术小组后，在公社领导的培养下，特别是在学习《实践论》、《矛盾论》（他特意提到了这两篇着作）和与知青同志（暗示陈卫红）的交流中，我逐渐认识到，光有老手艺不够，还可能因为思想守旧，妨碍新知识、新技术的吸收。”
他在这里，主动承认了“旧习气”和“局限性”，姿态放得很低。
“比如，以前我觉得劁猪就是个力气活，下手狠点没事。后来学习才知道，要注意无菌操作，减少猪的痛苦，这其实是对集体财产更负责任的态度。所以，我觉得，思想的改造，就是要把个人掌握的技术，从为自己谋生、甚至带点‘技不外传’旧观念的小框框里解放出来，真正融入到为集体、为国家做贡献的大目标里。只有思想通了，方向正了，才能更好地学习新技术，提升本领，最终更好地为人民服务。”
他没有回避自己的家庭背景，而是将其作为“需要改造”的起点，强调了在“组织培养”和“理论学习”下的进步。他把技术的提升，归结为“思想改造”的成果，完全契合了当时“政治挂帅”、“又红又专”的主流话语。
一番话，不卑不亢，既有实际案例支撑，又紧扣政治要求，既承认了“不足”，又展现了“进步”，几乎滴水不漏。
说完后，会议室里一片寂静。
郑副主任看着廖奎，眼中闪过一丝赞赏。他轻轻咳嗽一声，开口道：“廖奎同志结合自身经历，谈得比较实在。技术工作就是要扎根实际，解决群众的具体问题。思想改造也是一个持续的过程嘛。”
他定了调子，其他技术评委也纷纷附和。
那位政工科干部张了张嘴，似乎还想挑点什么，但廖奎的回答实在挑不出明显的毛病，他最终只是在本子上又重重划了几笔，阴沉着脸没再说话。
廖奎暗暗松了口气，知道自己这关算是险险过去了。
“回答得不错。”坐下时，李主任低声说了一句，紧绷的脸上终于露出一点笑容。
廖奎看向后排，谢薇也正看着他，两人目光交汇，她轻轻眨了眨眼，传递着欣慰和赞许。
答辩环节结束，评委们退场进行合议。选手们则在会议室里焦急等待。气氛比刚才更加凝重，空气中弥漫着无形的竞争硝烟。
马向东凑到廖奎身边，竖起大拇指，压低声音：“兄弟，可以啊！那问题刁的，我都替你捏把汗！你这嘴皮子，快赶上孙建国那小子了！”
廖奎苦笑一下：“马大哥，我也是被逼的。”
孙建国坐在不远处，听着马向东的话，冷哼了一声，没说话，但看廖奎的眼神更加复杂。
等待的时间格外漫长。廖奎看着窗外，阳光已经开始西斜，将建筑物的影子拉得很长。他想起红星公社，这个时候，社员们应该还在玉米地里锄草吧？不知道张小花是不是又趁着歇晌的功夫，在田埂上偷偷描字？刘淑芬呢？是在养猪场忙活，还是又在跟王玲群暗地里较劲？
这些遥远的、带着泥土气息的牵挂，让他在这个充满算计和紧张的城市赛场里，找到了一丝心灵的锚点。
终于，评委们再次入场。主持人拿着最终的成绩单，开始宣布理论答辩的分数和综合上午实操后的初步排名。
“……孙建国，95分……”
“……马向东，88分……”
“……李卫红，92分……”
“……周小河，90分……”
名字一个个念过去，分数有高有低。廖奎的心提到了嗓子眼。
“……红星公社，廖奎，”主持人顿了顿，看了一眼成绩单，又抬头看了看廖奎，声音提高了一些，“93分！综合两轮成绩，暂列总分第一！”
哗——会议室里响起一阵不小的骚动。
93分！仅次于孙建国！而且综合排名第一！
廖奎感觉自己悬着的心猛地落回了实处，甚至能听到它砰砰狂跳的声音。他下意识地握紧了拳头，指甲陷进掌心，带来一丝清晰的痛感，提醒他这不是梦。
李主任激动地差点站起来，用力拍了拍廖奎的后背。
马向东咧开大嘴，比自己得了高分还高兴，要不是在会场，估计又要上来搂脖子拍肩膀了。
孙建国的脸色瞬间变得很难看，他猛地转过头，难以置信地看了廖奎一眼，嘴唇紧抿。
而那个政工科干部，脸色更是阴沉得能滴出水来。
廖奎没有去看他们的反应，他的目光越过人群，再次与后排的谢薇相遇。她脸上洋溢着发自内心的喜悦和骄傲，正用力地朝他点头。
首战告捷，一鸣惊人！
但这只是开始。廖奎知道，真正的考验，还在后面。成分的阴影并未散去，对手的反扑恐怕会更加激烈。
他深吸一口气，压下心中的激动和杂念。
路还长，他得一步一个脚印，稳稳地走下去。