文艺汇演取得了空前的成功。技术小组的“三句半”虽然土得掉渣，却因为内容实在、贴近生活、还带着点社员们喜闻乐见的憨傻气，意外地成了整场汇演中最受欢迎的节目之一，风头甚至盖过了几个知青排演的、更具“艺术性”的节目。
李主任在总结讲话时，红光满面，特意点名表扬了技术小组：“……尤其是廖奎同志带领的技术小组，不仅在生产技术上攻坚克难，在文艺战线上也能大胆创新，用群众喜闻乐见的形式宣传科学知识，展现了咱们红星公社社员崭新的精神风貌！这种既能埋头拉车，又能抬头看路的精神，值得大家学习！”
这番话，算是给技术小组和廖奎个人，结结实实地镀了一层金。“廖奎”这个名字，在公社里彻底成了“能文能武”的代名词。
汇演结束后的几天，技术小组的破窝棚前所未有地热闹起来。不仅有来请教养猪、代食品问题的，甚至还有别的生产队跑来“取经”，询问那“三句半”是咋编排的，想回去也搞一个。把老王头忙活得，仿佛自己真是啥文艺界的权威了，唾沫横飞地跟人吹嘘排练的“艰辛”与“灵感”。
廖奎倒是很快从那股虚浮的热闹中沉静下来。汇演任务完成，系统奖励到手，他的注意力重新回到了三号猪圈那尚未完全达标的任务指标上。【因地制宜饲料优化】技能配合新解锁的【群体情绪微弱感染】被动，让他在指导刘寡妇和其他饲养员时，感觉顺畅了不少，对方似乎更容易理解和接受他的建议了。
刘寡妇经过汇演那一晚，心态似乎也发生了微妙的变化。她不再像以前那样直勾勾地盯着廖奎，或者找机会往他身边凑，而是把更多精力放在了猪圈的日常管理上，只是偶尔看向廖奎时，眼神里会闪过一丝复杂的、混合着敬畏、失落和认命的情绪。那晚廖奎在台上虽然笨拙却异常认真的样子，以及台下那热烈的掌声，让她清楚地意识到，这个男人和她根本不是一个世界的人。她那点小算计，在真正的本事和众人的认可面前，显得那么可笑和卑微。她走路时那点因为某种原因造成的不适早已消失，但心里的某些东西，好像也跟着一起沉淀了下去。
而张小花，自从汇演那晚默默离开后，好几天都没在廖奎面前出现。廖奎去后山巡查时，偶尔能看到她在地里忙碌的身影，但总是离得远远的，似乎刻意在避开他。这让廖奎心里有些莫名的烦躁，却又不知道该如何打破这种僵局。他知道张小花生性害羞，汇演那晚流言的影响可能还没完全消散，自己贸然去找她，反而可能让她更难堪。
这天傍晚，夕阳给田野披上了一层柔和的暖光。廖奎检查完猪圈，正准备回家，却在路口远远看见了张小花。她背着一筐刚打好的猪草，低着头，脚步匆匆。
廖奎犹豫了一下，还是开口叫住了她：“张小花。”
张小花身体微微一僵，停下脚步，却没有回头，只是低低地“嗯”了一声。
“你……”廖奎张了张嘴，一时间竟不知该说什么。问她为什么躲着自己？似乎太直接。感谢她之前送的野山药蛋？又显得太过生分。他本来就不是个擅长言辞的人，此刻更是词穷。
两人之间隔着十几步的距离，陷入了短暂的、令人窒息的沉默。只有晚风吹过庄稼叶子的沙沙声。
最后还是张小花先开了口，声音依旧很轻，带着点不易察觉的颤抖：“廖奎哥……没事的话，俺……俺先回家了。”说完，也不等廖奎回应，便加快脚步，几乎是小跑着离开了。
廖奎看着她的背影消失在巷口，心里那股空落落的感觉更重了。他叹了口气，第一次对处理这种人际关系感到了无力。比起这个，他宁愿再去对付十头不听话的猪。
就在这时，赵小深兴冲冲地跑了过来，手里扬着一封信：“廖哥！廖哥！好消息！我省城农科院的亲戚又回信了！他对咱们结合土法和科学搞饲料优化的事情非常感兴趣，说这里面很有搞头！还寄来了一些新的资料！”
廖奎接过信，粗略看了看，里面确实有些关于微量元素添加和疾病预防的新观点。这让他精神稍稍一振。至少，在技术的道路上，他还有明确的方向可以前进。
他将那点烦闷暂时压下，对赵小深说：“走吧，回去看看资料。”
技术和生存的压力，容不得他过多地沉溺于个人情绪。文艺汇演的热闹如同投石入湖，荡起的涟漪终将平息，而生活的主旋律，依旧是春荒后的恢复、猪崽的成活率，以及那看似平淡却暗藏汹涌的日常。只是，在廖奎自己都未曾察觉的心底，某些情感的种子，已然悄然埋下，静待着破土而出的时机。风继续吹拂着红星公社的土地，带着青苗的气息，也带着一丝若有若无的、属于青春与希望的躁动。
文艺汇演的热潮如同夏日的雷阵雨，来得猛烈，去得也快。几天后，红星公社的生活便恢复了往日的节奏，社员们关注的焦点重新回到了田里的庄稼和圈里的猪羊身上。只是，“廖奎”这个名字，经过观摩会、春荒、流言风波和文艺汇演的一连串洗礼，已然深深烙进了每个社员的心里，成了“本事”和“能人”的代名词，连带着他那个“上中农”的成分，在人们私下议论时，似乎也变得不那么扎眼了。
这天上午，天色湛蓝，几缕薄云像撕扯开的棉絮，慢悠悠地飘着。赵小深揣着那封来自省城农科院亲戚的回信，像只偷到了油的小老鼠，溜进了技术小组的破窝棚。廖奎正对着几头需要驱虫的猪崽琢磨草药剂量，老王头在一旁打盹，刘寡妇则在清洗猪食槽，动作比以往沉默了不少。
“廖哥！廖哥！大好事！”赵小深压低声音，难掩兴奋，把信纸抖得哗哗响，“我二舅回信了！他对咱们那个‘土法结合科学’的饲料思路赞不绝口，说这是‘立足于实际条件的创新’，很有推广价值！”
廖奎抬起头，脸上没什么表情，但眼神里透出询问的意思。
赵小深凑近些，继续道：“我二舅在信里说，现在上面也开始重视基层的实践经验了，尤其是这种能解决实际问题的‘土专家’。他让咱们把具体的做法、效果，详细整理成材料，他可以在农科院内部的简报上帮着‘呼吁呼吁’！这可是直达天听的机会啊！”
老王头被吵醒了，揉着惺忪睡眼，听到“直达天听”，立刻来了精神：“啥？能通到省里？哎呦喂！那咱们技术小组不是要出名出到省城去了？”
刘寡妇也停下了手里的活，眼神复杂地看了廖奎一眼，有骄傲，也有一丝更深的失落——她和他之间的距离，好像越来越远了。
廖奎心里动了一下。系统的任务，李主任的期望，都像鞭子一样催着他往前走。如果真能引起更上层的注意，或许对完成任务、甚至对他个人的处境，都会有所帮助。但他也清楚，这事儿没那么简单。
“材料怎么写？”廖奎问到了关键。让他动刀子行，让他提笔写文章，比让他上台演三句半还难。
“这个包在我身上！”赵小深一拍胸脯，显然早有准备，“廖哥你负责提供核心技术和数据，比如你是怎么判断猪草等级的，饲料配比的具体调整依据，还有三号圈死亡率下降的具体数字！我来执笔，保证写得既有实践深度，又有理论高度！老王头可以补充点生动事例，刘嫂也能说说饲养过程中的变化！”
他安排得头头是道，俨然一副“首席策划”的架势。这确实是一条“曲线救国”的路子，不直接求人，而是用实打实的技术成果去敲门，为他赵小深自己，也为廖奎，谋一个更好的出路。
廖奎沉吟片刻，点了点头：“可以试试。”他需要一切可能的助力。
就在赵小深摩拳擦掌，准备大干一场，为他和廖奎的“前程”铺路时，另一件意想不到的事情，再次证明了廖奎如今“声名在外”。
这天下午，日头有点毒，晒得地面发烫。老王头顶着草帽，屁颠屁颠地从公社管委会跑回来，脸上带着一种混合着羡慕、嫉妒和看好戏的复杂表情。
“奎子！奎子！嘿嘿，有好事上门了！”老王头人还没到窝棚，声音就先传了进来。
廖奎正用新解锁的【群体情绪微弱感染】技能，耐心地给刘寡妇讲解如何观察猪崽的粪便来判断健康状况（刘寡妇听得比以往任何时候都认真），闻言抬起头。
“啥事？”
“河西店子村，”老王头喘着气，拿起瓢舀了半瓢凉水咕咚咕咚灌下去，一抹嘴，“派人来请你了！说是他们村有几头种猪和母猪要劁，听说你这手艺神乎其神，特意来请你去掌刀！工分按最高标准算，还管一顿饭！”
请外村的匠人干活，在这年头并不少见，但大多限于木匠、瓦匠之类。请杀猪匠、尤其是劁猪匠跨村作业，而且指明要廖奎，这无疑是对他手艺的最高认可。
廖奎还没说话，赵小深先兴奋起来：“看看！廖哥，你这名声都传到外村了！这是好事啊，正好可以实践一下咱们优化的饲养方法在不同猪只上的效果！”
刘寡妇则有些担忧地看了廖奎一眼，小声说：“河西店子可不近呢，路不好走……”
廖奎想了想，觉得这确实是个检验手艺、甚至收集不同猪只数据的机会，便答应下来：“行，什么时候去？”
“那边人等着呢，说要是方便，现在就跟他们走！”老王头连忙道。
于是，廖奎收拾好他那套祖传工具，跟老王头交代了几句小组的事，便跟着河西店子村来的向导上了路。赵小深本来也想跟着去“见识见识”，被廖奎以“小组不能没人”为由按下了。
河西店子村离红星公社有十几里山路，崎岖难行。等到廖奎赶到时，已是傍晚时分，夕阳将村子的土墙和树梢染成了一片温暖的橘红色。
接待他的是河西店子村的村长，姓牛，是个黑胖壮实的中年汉子，嗓门洪亮，一身汗衫敞着怀，露出结实的胸脯。他见到廖奎，很是热情，用力拍着廖奎的肩膀（拍得廖奎差点一个趔趄）：“哎呀！可把廖师傅你盼来了！早就听说红星公社出了个‘廖一刀’的后人，手艺了得！今天可要让我们开开眼！”
寒暄过后，牛村长直接领着廖奎去了村里的养猪场。几头需要处理的半大猪早已被单独隔开。廖奎也不多话，观察了一下猪的状态，便取出工具，准备动手。
场地周围，同样围了不少来看热闹的河西店子村民。当廖奎那手快如闪电、下刀精准、猪只反应轻微的劁猪手艺展示出来时，人群中顿时发出阵阵惊叹和议论。
“我的老天爷！这也太快了！”
“你看那猪，都没咋叫唤！”
“怪不得红星公社的人把他夸上天，是真有本事啊！”
牛村长在一旁看着，眼睛越来越亮，看向廖奎的眼神，简直像是在看一件稀世珍宝。
顺利完成了所有劁猪任务后，牛村长死活拉着廖奎去他家吃饭。饭菜比红星公社食堂自然是丰盛不少，有炒鸡蛋，有腊肉，甚至还有一小壶地瓜烧。牛村长热情地劝酒夹菜，嘴里不停地夸赞廖奎手艺好，年轻有为。
酒过三巡，菜过五味，牛村长的脸色更加红润，他凑近廖奎，带着几分酒气，压低声音说道：“廖师傅，老哥我跟你投缘，有句话，不知当讲不当讲？”
廖奎放下筷子，心里隐约觉得这饭可能不是白吃的：“牛村长，您说。”
“嘿嘿，”牛村长搓了搓手，脸上的笑容带着点别的意味，“廖师傅你这手艺，留在红星公社，有点屈才啊！你看咱们河西店子，地比他们肥，猪也比他们多！关键是……”
他顿了顿，声音又压低了几分，带着一种“我给你个大便宜”的神秘感：“老哥我有个闺女，今年刚满十八，模样周正，干活利索，是村里的一枝花！还没说婆家呢！我看廖师傅你一表人才，又有这身本事，要是你愿意……嘿嘿，过来我们村，我保管给你安排得明明白白，这村未来的畜牧技术员，肯定是你！我那闺女……也好找个依靠不是？”
廖奎端着酒杯的手，僵在了半空。
他万万没想到，这次跨村技术服务，最后会演变成一场……招婿大会？
牛村长见他愣住，以为他动了心，继续加码：“你放心！你那个‘上中农’的成分，在咱们村不算事儿！老哥我说了算！过来就是自己人！总比你在红星公社受那点窝囊气强吧？”
廖奎看着牛村长那热切又带着点算计的眼神，心里五味杂陈。他放下酒杯，深吸了一口气，语气平静却坚定：“牛村长的好意，我心领了。我是红星公社的人，手艺也是在那儿练出来的。暂时……没有挪窝的打算。”
牛村长脸上的笑容顿时僵住了，显然没料到廖奎会拒绝得这么干脆。他有些不甘心，又劝了几句，见廖奎态度坚决，这才悻悻地叹了口气，不再提这茬，只是喝酒的气氛，明显冷了不少。
第二天一早，廖奎谢绝了牛村长的再三挽留（主要是还想继续做思想工作），拿着应得的工分条和作为谢礼的几个鸡蛋，踏上了返回红星公社的路。
一路上，他心情有些复杂。名声带来的，不光是尊重和机会，还有这种让人哭笑不得的“诱惑”。牛村长的提议，从现实角度看，对改善他的处境或许真是一条捷径，但他心里却本能地排斥。红星公社再不好，那里有他熟悉的地，有虽然他嫌弃但已经习惯了的组员，有……有那个悄悄送他野山药蛋、又会因为流言躲着他的姑娘。
他甩甩头，不再去想这些烦心事。当务之急，还是配合赵小深把材料弄好，尽快把三号圈的任务完成。
当他风尘仆仆地回到红星公社，走到自家院门口时，却意外地发现，院门外的石阶上，放着一个小巧的布袋。他打开一看，里面是几个洗得干干净净、带着水珠的红彤彤的洋柿子（西红柿），在这青黄不接的季节，绝对是稀罕物。
没有署名，但廖奎几乎立刻就知道是谁放的。他拿起一个西红柿，咬了一口，清甜的汁水在口中弥漫开，带着一股阳光的味道。他抬头看了看张家紧闭的院门，心里那点从河西店子带回来的郁闷，似乎被这抹意外的清甜冲淡了不少。
而此刻，赵小深正在知青点里，对着稿纸奋笔疾书，时而皱眉，时而挥毫，努力地将廖奎的“土法”与“科学”理论进行着华丽的嫁接，为他那“曲线救国”的大计，添砖加瓦。他并不知道，他寄予厚望的廖哥，刚刚拒绝了一次“一步登天”的招揽。
风云际会，个人的命运与时代的浪潮相互裹挟，在这片黑土地上，继续上演着一幕幕悲喜交加、鸡飞狗跳的活剧。