死寂，那种静，不是寻常的安静，是连风声都仿佛被什么东西给吞掉后，从胃里反刍出来的、带着股绝望味儿的静。古井彻底没了动静，先前那股子能把人灵魂都吸走的诡异力量消失得一干二净，就剩下个黑黢黢、干巴巴的石窟窿，像个没了牙的老兽的嘴，徒劳地张着。天是那种压抑得能拧出水来的铅灰色，压得人喘不过气。底下的小镇，说是废墟都抬举它了，更像是一摊凝固了的、僵死的泥浆。那个让人从骨头缝里往外冒寒气的恐怖意志，连同掉进井里的林栀和陆辰言，就这么没了，好像从来就没存在过似的。
苏牧和周铭俩人，直接瘫在井沿边上，浑身骨头像是被抽走了，连手指头都懒得动一下。心里头空落落的，比这破镇子还空。赢了？算是吧。可这算哪门子胜利？代价是他妈的整个青古镇，还有两个大活人！周铭嗓子眼发甜，他想吐，可肚子里早就空了，只能干呕了几下，带出一嘴的苦涩。
周铭手里还死死攥着那几张皱巴巴的研究资料。这时候，纸页上，之前陆辰言血书字迹的旁边，跟鬼魂似的，又慢悠悠渗出来几行新的、同样是暗红色的字：“若见彩光……去‘塔’……”
彩光？塔？
苏牧凑过去看，眉头拧成了个死疙瘩。他抬头看看周铭，周铭也正一脸茫然地看着他。两人大眼瞪小眼，谁也没吭声。这没头没脑的提示，比古井本身还像个谜团。是陆辰言最后留下的线索？还是这资料本身搞的鬼？
“这地方……不能待了。”苏牧喉咙沙哑得厉害，像被砂纸磨过。他强撑着发软打颤的腿，晃晃悠悠地站起来。每一块肌肉都在尖叫抗议。这井口周围，总让人觉得还有双眼睛在暗处盯着，让人脊梁骨发凉。
周铭试着想站起来，结果身子一歪，差点又栽回去。他脸色白得跟纸一样，喘气都带着嘶嘶的杂音，明显是之前透支得太狠了。苏牧赶紧伸手架住他。周铭借着劲儿，勉强站稳，把那张要命的纸小心翼翼折好，塞进贴身口袋里，还下意识按了按，仿佛怕它长翅膀飞了。
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往镇外挪。来时坐的那辆全地形车，像个死王八似的趴在那儿。苏牧不死心，又去拧钥匙，仪表盘漆黑一片，连个屁的反应都没有。他狠狠踹了一脚轮胎，轮胎闷响一声，纹丝不动。所有的电子设备，手机、对讲机，全都成了板砖，黑着屏，怎么按都没反应。不像是没电，倒像是被某种力量从最根本的结构上给永久性地“抹除”了功能。
“操！”苏牧低骂了一句。这下好了，真得靠这11路了。
他们从车里翻拣出最后一点没被污染的水和压缩饼干，塞进背包。补给少得可怜，前途未卜，这分量看着就让人心里发慌。希望？那玩意儿现在比黄金还稀缺，沉甸甸地压在心里，更像是一种绝望。
走出青古镇地界，来时浓得化不开的雾气确实散了不少，但山林露出的真容，更他妈让人心寒。荒，一眼望不到头的荒。树歪歪扭扭，叶子掉得精光，像是被大火燎过，又像是被什么东西抽干了生命力。别说野兔山鸡了，连只蚂蚱都瞅不见，静得可怕，耳朵里只有自己粗重的喘气声和脚踩在枯枝败叶上的沙沙声。这整个世界，好像就剩下他们俩活物了。
周铭身子虚，走几步就得停下来歇歇，胸口拉风箱似的响。苏牧自己胳膊上的伤也没好利索，一动就钻心地疼。俩人就这么走走停停，凭着模糊的记忆，朝着守夜人前哨站那个方向挣扎。
一天一夜，感觉比一辈子还长。等终于瞧见那个熟悉的山谷，两人差点没哭出来。
可等到走近了，心一下子凉了半截。
前哨站入口那块巨大的山壁，塌了一大半，跟被什么庞然大物用蛮力硬生生砸开似的。裸露出来的钢筋水泥扭成了麻花，焦黑一片，散发着刺鼻的硝烟和东西烧糊的混合臭味。战斗痕迹触目惊心，弹孔、爆炸留下的坑洼，随处可见。浓烟早散干净了，只剩下死一样的寂静。风穿过废墟的空隙，发出呜呜咽咽的声音，像野鬼在哭。
连这最后的指望，也没了。
周铭腿一软，直接瘫坐在了地上，眼泪无声地就下来了：“没了……全没了……我们……我们怎么办啊……”他声音抖得不成样子，精神眼看就要彻底崩溃。
苏牧没说话，直勾勾地盯着那片废墟，眼神空洞。天大地大，好像真的没他们俩的立足之地了。那些诡异的“阴影”玩意儿，虽然随着古井意志玩完好像消停了，可谁能保证它们不会卷土重来？再说，陆辰言最后那句“小心守夜人”，像根刺，扎在他心里。现在前哨站又成了这德行，是守夜人自己干的，还是被别的什么东西袭击了？他不敢往下想。
绝望，像无数冰冷的细蛇，从脚底板往上爬，缠得他透不过气。
就在苏牧也快要放弃，琢磨着是不是找个角落躺平等死的时候，天边，极远极远的地方，靠近地平线那儿，毫无征兆地，闪过一道极细极微弱的流光。
那光，不好形容，带着七彩的颜色，流转不定，就像肥皂泡表面那种斑斓，一闪就没了，快得让人以为是眼花，或者是过度疲劳产生的幻觉。
“光！”周铭猛地尖叫起来，手指颤抖地指向东方，“苏牧！你看到没有？！彩色的！跟纸上说的一样！”
苏牧心脏“咚”地一下，像是被人用重锤敲了。他也看见了！那绝对不是自然光！那光芒里，有种难以言喻的、与这个世界弥漫的“归寂”灰暗死亡气息截然不同的感觉，硬要形容，就是一种……“秩序”感？甚至，好像还有一丝微弱到几乎察觉不到的“生命”的气息？
“彩光……‘塔’……”苏牧喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝都顾不上擦。
这突如其来的发现，像给快要溺死的人扔下了一个救生圈，虽然不知道这圈结不结实，能不能撑住他们，但总比立刻沉底强。黑暗里，总算有了个大概的方向。
希望这东西，有时候就靠一口气吊着。两人对视一眼，从对方浑浊的眼睛里，都看到了一点重新燃起的火苗。
调转方向，朝着东方，朝着那彩光消失的天际线，继续走！
接下来的路，更难了。完全是拿命在硬扛。翻过一座又一座荒秃秃的山头，脚下的碎石不断打滑。找到一条几乎见底的河床，泥浆都浑浊得没法喝。背包里那点可怜的食物和水，以肉眼可见的速度消耗殆尽。周铭开始发高烧，一会儿喊冷一会儿喊热，意识模糊，大部分时间都得靠苏牧连背带扶。苏牧自己也到了极限，全凭一股不想死在这荒郊野岭的念头硬撑着。每迈出一步，都感觉全身的骨头架子要散开，脚底板像踩在烧红的烙铁上。
第五天，最后一口水没了，最后一块压缩饼干也进了周铭肚子，虽然他也没吃出啥味道，纯粹是机械吞咽。苏牧舔了舔干得裂开无数血口子的嘴唇，喉咙里火烧火燎。周铭彻底昏死过去，身子滚烫。苏牧把他靠在一块大石头后面，自己望着灰蒙蒙的天，第一次觉得，可能真到头了。他甚至开始想，就这么睡过去，也许就不疼了，也不渴了。
就在他眼皮快要合上的时候，不知道是回光返照还是怎么的，他下意识地又抬眼往远处瞟了一下。
就这一眼，让他差点跳起来！
地平线上，一个之前因为精疲力尽没注意到的模糊轮廓，清晰地映入眼帘。
那是什么？……一座塔？
距离太远，细节看不清，但能看出它非常高，直插云霄，通体呈现出一种奇特的、光滑的金属质感，在惨淡的日光下，反射着冷冰冰的光。造型极其简单，没有任何花里胡哨的装饰，就是一根笔直的、简洁的巨柱，跟周围这原始荒凉的环境一比，显得那么突兀，那么不真实，就像……就像有人随手把一件不属于这里的东西，硬插进了大地。
更让他心跳加速的是，在那高塔的顶端，时不时地，会非常非常缓慢地荡漾开一圈微弱的七彩光晕。那光晕很淡，像水滴进油里泛开的涟漪，若有若无，但苏牧可以肯定，跟他之前在天边看到的那道流光，质感一模一样！
“塔！周铭！醒醒！是塔！我们找到了！”苏牧激动得声音都变了调，使劲摇晃着昏迷的周铭。
周铭迷迷糊糊地睁开眼，顺着苏牧颤抖的手指看去。当他看清那个轮廓和顶端若有若无的彩光时，浑浊的眼睛里猛地爆发出惊人的光彩，居然挣扎着，用手撑着她，想要自己站起来。“塔……真的是塔……”他嘶哑地重复着，仿佛那塔就是一切的答案。
最后的力气不知从哪儿涌了出来。苏牧把周铭一条胳膊架在自己脖子上，几乎是半拖半抱，朝着那座高塔的方向，发起了最后的冲刺。
越是靠近，越是能感受到这座塔的非同寻常。它静静地矗立在一片相对平坦的高地上，四周是乱石和枯木，没有任何道路通到这里，仿佛它是凭空出现，或者是从天上掉下来的。塔身光滑得不可思议，简直像一面顶天立地的镜子，凑近了看，连一丝接缝、一个铆钉都找不到，浑然一体。
走到离塔基大概十几米的地方，一股无形的力量挡住了他们，像一堵柔软但有弹性的墙，无法再前进半步。
塔基是和塔身一样的银白色金属，上面刻满了密密麻麻的、极其复杂的奇异符号。那些符号他一个都不认识，充满了某种几何美感，而且……它们像是在缓缓流动，不是图案，倒像是活水！一丝丝微弱的、类似电流通过的能量波动，从这些流动的符文上散发出来。
苏牧试着伸手去触碰那堵无形的墙，手被一股柔和但根本无法抗拒的力量稳稳地推开。
就在他一筹莫展，心里刚燃起的火苗又要熄灭时，周铭用尽最后的清醒，从怀里摸出那几张泛黄的研究资料。当纸叶靠近那无形力场时，异变发生了！
纸上，那些由陆辰言鲜血书写的字迹，尤其是反复出现的“逆熵协议”字眼以及周围那些更细小的辅助符文，像是突然活了过来，微微发亮，并且与塔基上那些流动的银色符文之间，产生了一种极其微弱的、共鸣般的能量震颤！像是一根音叉被另一根同频率的音叉带动，发出了细微的嗡鸣。
嗡——
一声轻响，如同平静的水面被投入一颗小石子。他们面前那堵无形的力场墙，真的像水波一样荡漾开来，打开了一个刚好够一个人弯腰通过的缺口。
两人都惊呆了，愣在原地。
还是苏牧先反应过来，赶紧搀起周铭：“走！”
他们小心翼翼地踏进力场之内。脚刚踩上塔基周围那片异常干净、连颗灰尘都没有的地面，身后的力场缺口就无声无息地迅速合拢，恢复如初。
而紧接着，面前那光滑如镜、毫无瑕疵的塔基，突然无声地滑开了一道长方形的口子。没有门轴转动的声音，就像舞台的幕布被悄然拉开。门里面，是一片柔和但并不刺眼的白色光芒，看不清具体情形。
两人惊疑不定地站在门口，往里张望。里面似乎是一个极其广阔的空间，和他们想象的狭窄塔内结构完全不同。
一个平静的、听不出是男是女、甚至听不出什么感情色彩的电子合成音，从门内的空间里清晰地传了出来，直接响在他们的耳边，或者说，是直接响在他们的脑海里：
“检测到‘逆熵协议’相关密钥特征……”
“识别来访者：苏牧，苏氏一族后裔；周铭，信息未知。”
“欢迎来到，‘观测者之塔’。”
塔内的景象让苏牧和周铭瞬间忘记了疲惫和伤痛，只剩下目瞪口呆。
门外看着不大，里面却大得离谱，简直像一个巨大的体育场被整个塞进了塔里。地面是某种暗色的、光滑得能照出人影的材料铺就，踩上去却一点不滑。抬头望，塔顶高得让人头晕，根本看不到头，只有一片柔和的白光笼罩下来，照亮整个空间。
大厅中央，悬浮着一个巨大无比的、由无数细密光点构成的立体星图。那些光点缓缓旋转、流动，有的明亮如恒星，有的暗淡如尘埃，组成一道道璀璨的星河、螺旋状的星云，以及一些根本叫不上名字的天体结构。这星图太过逼真，太过浩瀚，站在下面，让人感觉自己渺小得连一粒尘埃都不如。
“这……这是什么东西？”周铭仰着脖子，喃喃自语，他搞研究这么多年，也从没见过这种阵仗。
那个电子合成音再次响起，依旧平静无波：“本地星图，基于‘观测者’数据库最新扫描数据生成，比例尺：1：10^15标准天文单位。显示范围为拉尼亚凯亚超星系团局部。”
苏牧和周铭一个字都没听懂，但大受震撼。
“苏氏一族后裔，”电子音转向苏牧，“检测到你的基因序列与数据库内‘苏远’博士注册序列存在高度亲缘关系。权限等级临时授予：访问者。”
“苏远？”苏牧一愣，这是他爷爷的名字！他爷爷只是个普通的中学物理老师，怎么会跟这种地方扯上关系？还博士？
“周铭，”电子音继续道，“你的基因信息未在数据库注册。但根据你携带的‘逆熵协议’碎片密钥，授予临时访问者权限。警告，该权限极不稳定，需尽快完成信息补录。”
“逆熵协议？那到底是什么？”苏牧抓住关键词，急忙问道。这东西在爷爷的资料里出现过，陆辰言也提过，现在这塔也认。
“‘逆熵协议’，正式名称为‘对抗宇宙熵增趋势的紧急干预与文明延续协议’，”电子音毫无感情地解释，“是由跨维度文明‘观测者’联盟发起的一项多方倡议，旨在应对当前宇宙背景下，因未知原因导致的‘归寂’现象加速蔓延的危机。”
“归寂？”周铭敏锐地捕捉到另一个词，他想起了青古镇那死寂的力量。
“‘归寂’，是一种表现为能量、信息、乃至时空结构本身趋向绝对静止、无序度（熵）无限增大的物理现象。其本质尚未完全解析，但已确认其对绝大多数碳基智慧文明具有灭绝性威胁。青古镇事件，是‘归寂’现象在本星球的一个局部高浓度爆发点。”
电子音顿了顿，继续道：“‘逆熵协议’的核心，是寻找或构建能够局部逆转或极大延缓熵增的‘低熵绿洲’，为文明火种争取延续时间。这座‘观测者之塔’，是协议在本星区的数个前沿观测站之一，同时也承担着部分‘逆熵’场发生器的功能。塔顶释放的微熵场，即你们所见彩光，能在极小范围内暂时抵御‘归寂’侵蚀。”
信息量太大，像潮水一样涌来，冲得苏牧和周铭脑子发懵。宇宙、熵增、归寂、观测者、文明延续……这些词每一个都远超他们的认知范围。
“那……那我们呢？我们该怎么办？林栀和陆辰言呢？他们还能回来吗？”苏牧甩甩头，问出最关心的问题。
“个体‘林栀’、‘陆辰言’，在‘归寂’核心（古井）意志消散过程中，其生命信息与能量特征已发生不可逆消散。根据现有模型，复原概率低于0.000013%。”电子音冰冷地回答。
周铭的眼眶瞬间红了。
苏牧的心也沉了下去，虽然早有预感，但被如此直接地宣判，还是难以接受。
“但是，”电子音话锋一转，“‘逆熵协议’包含对高价值个体信息备份与潜在复苏条款。‘观测者’数据库存有部分关键个体的信息碎片。此外，‘归寂’现象并非完全吞噬，其影响范围内有时会形成特殊的‘信息褶皱’或‘时空疤痕’，其中可能滞留有丢失的信息片段。”
一线微弱的希望！
“我们需要做什么？”苏牧立刻追问，声音因为激动而有些颤抖。
“任务一：生存。确保自身安全，恢复体能。塔内提供基本生命维持系统。任务二：学习。掌握‘观测者’基础科技与‘逆熵’理论入门，以适应后续任务环境。任务三：探索。根据协议指引，定位并探查本星球上其他‘归寂’异常点或可能的‘信息褶皱’，搜寻一切有助于对抗‘归寂’或修复文明的线索。”
电子音说完，大厅一侧的墙壁无声滑开，露出后面一条明亮的通道。
“生活区已准备。内有营养合剂、医疗舱及基础知识导入设备。建议访问者优先恢复生理指标。”
苏牧和周铭互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的疲惫，以及一丝重新燃起的、混杂着巨大困惑和沉重责任感的决心。路，似乎比他们想象的更长，也更艰难。但至少，他们暂时安全了，而且，有了一个明确（虽然极其艰巨）的目标。
他们搀扶着，走向那条明亮的通道。身后，中央大厅那浩瀚的星图依旧在缓缓旋转，沉默地诉说着宇宙的深邃与奥秘。
通道的尽头，是一个简洁但充满未来感的房间。柔软的白色材质包裹着墙壁和地板，散发出淡淡的暖意。两个蛋壳形的医疗舱已经打开，旁边的小桌上，放着几支散发着柔和光芒的试管，里面是淡蓝色的液体。
苏牧拿起一支试管，犹豫了一下，仰头喝了下去。一股温和的能量迅速流遍四肢百骸，干渴和饥饿感顿时缓解了不少，身上的伤口也传来细微的麻痒感，似乎在快速愈合。
周铭也喝下了一支，脸色以肉眼可见的速度好转了些。
“先活下来，”苏牧看着周铭，又像是在对自己说，“然后，想办法把该找的人找回来，把该弄明白的事，弄明白。”
他走到房间一角的观察窗边，望向外面。从这个角度，只能看到塔外荒芜的山地和铅灰色的天空。但在天际的尽头，他似乎又看到了那微弱的、一闪而过的七彩流光。
塔的彼端，等待他们的，将会是什么？