萧煜离去后，听雪堂的朱漆门依旧虚掩着，檐角冰棱滴落的水珠在青石板上砸出浅坑，却砸不破院内外那层无形的隔膜。洒扫的仆役握着竹扫帚的手紧了三分，扫帚尖扫过砖缝时刻意放慢了动作，目光却像沾了水的墨，悄无声息洇向窗内；送膳丫鬟的青布履踩在回廊上，只留下细碎的 “沙沙” 声，食盒底的铜环用绢布裹着，连碰撞声都咽进了喉咙；管事嬷嬷每日请安时，鬓边金钗都不敢发出丁点儿响动，回话时垂着眼，视线死死钉在自己绣着缠枝莲的鞋尖上。
沈静姝依计行事。紫檀木棋盘上的白子被她捏得温润，却始终落不到纵横线间 —— 那些交错的纹路像极了宫城的街巷，每一步都藏着陷阱。她临摹的《寒雀图》字帖上，墨点晕得格外浓重，恍若血渍；偶尔起身倚窗，目光也只在院中的腊梅上停留，连西跨院传来的木鱼声都装作未曾听见。那木鱼声敲得杂乱，“笃笃” 声混着柳氏压抑的啜泣，像钝刀在侯府的寂静里反复切割。萧远山派人送来的织金福字帕，被她叠得方方正正压在妆奁底，与母亲那半支白玉簪隔着三层锦缎，却仍像能感受到彼此的寒意。
腊月三十的雪，是后半夜落的。
晨曦微露时，听雪堂的窗纸已蒙了层薄白。往年此刻，祠堂的铜钟该敲过三通，族中子弟穿着盘领袍按辈分排立，萧远山会亲手将三炷香插进紫檀木供案的香炉。但今日，只有两个老仆端着祭品往祠堂去，棉鞋踩在积雪上的声响，在空荡的侯府里传出老远。萧煜穿着玄色贴里，在祠堂跪了三炷香的时辰，起身时玄色缎面沾了细碎的香灰，他拍都未拍，只对候在旁的惊蛰低语两句，便踏着积雪离去，皂靴碾过的雪印里，还残留着淡淡的血腥气 —— 那是昨夜处理内廷司探子时沾上的。
沈静姝的年夜饭摆在窗边，青瓷碗里盛着素面，卧着两颗荷包蛋，蛋黄凝得发硬。窗外的爆竹声从未时便开始零星响起，到暮色四合时已成燎原之势，孩童的欢笑声裹在硝烟里飘进来，撞在冰冷的窗纸上碎开。她捏着象牙筷的手停在半空，望着碗中自己的倒影 —— 鬓边只簪着素银簪，青布裙上连个绣纹都没有，活像府中守孝的仆妇。怀中暗袋里的桑皮纸硌着肋骨，那 “南疆傀影” 四字朱批，比碗里的蛋羹更烫人。
子时的梆子声刚过三下，爆竹声炸得最烈，空气里的硝石味浓得呛鼻。院门外突然传来靴底碾雪的声响，不是萧煜惯有的沉稳步频，倒像带着几分急促的轻捷。
沈静姝推开门时，惊蛰已立在雪地里，玄色披风上落满碎雪，见她出来，立刻单膝跪地，声音压得比积雪还低：“少夫人，陛下在暖香阁召您即刻入宫。”
“陛下？” 沈静姝指尖猛地攥紧门帘，棉帘的绒线嵌进指甲缝，“除夕之夜？”
“是。世子爷已在宫中等候。” 惊蛰抬头时，鬓角的雪沫子簌簌往下掉，手中捧着个青布包袱 —— 里面是早已备好的常服。
沈静姝转身回房，铜镜里的人影面色发白，她对着镜面深吸一口气，解开衣襟换上那身深青暗花缎圆领常服。衣料是五枚暗花缎，衣襟绣着极小的缠枝莲纹，符合她的命妇品级却绝不张扬。她取下髻上的白玉簪，换了那支素银簪，指尖抚过玉簪上缺角的卷草纹，又将黑玉蝉蜕塞进袖口暗袋 —— 那蝉翼纹路硌着掌心旧疤，倒让她多了几分底气。
暖轿停在院角的月洞门旁，青绸轿帘缝里塞着棉絮，连风都透不进来。轿子绕过侯府正门，往皇城西北角的玄武侧门去，轿身碾过积雪的 “咯吱” 声被北风吞掉大半。玄武侧门的朱漆戟门紧闭着，墙头上的雉堞插着绣龙旗，旗角冻得发硬。惊蛰上前出示玄铁令牌时，沈静姝瞥见令牌上的缠枝莲暗纹 —— 与萧煜给她的那枚一模一样，只是边缘多了圈鎏金的 “御” 字。守卫验过令牌，甲叶轻响着推开侧门，门轴转动的 “吱呀” 声在寂静的宫墙边格外刺耳。
轿子在暖香阁前落地时，梅香突然涌了过来。这座偏殿藏在御花园西北角，四周的红梅开得正盛，雪压花枝的 “簌簌” 声里，隐约能听见阁内炭火 “哔剥” 作响。惊蛰掀帘时，一股混着龙涎香的暖气流出来，沈静姝刚迈过门槛，便见萧煜垂手立在暖榻旁，玄色贴里的领口沾着梅瓣，见她进来，眼底飞快掠过一丝警示，随即又沉成深潭。
暖榻上的永熙帝穿着玄色常服，领口绣着暗金龙纹，右手握着枚羊脂白玉扳指，指腹正摩挲着扳指上的云雷纹。他脸色比殿角的冰盆还白，唇上却透着不正常的殷红，见沈静姝跪下，只抬了抬眼皮，声音像蒙了层棉絮：“平身。赐座。”
内侍搬来的绣墩铺着石青缎面，沈静姝坐下时，指尖抠着袖口暗袋里的黑玉蝉蜕，锦面的绣纹硌得掌心发疼。暖阁里只点了四盏宫灯，昏黄的光线下，皇帝的影子投在墙上，像尊沉默的泥塑，唯有手中的扳指偶尔反射出冷光。
“听闻你近日总做噩梦？” 皇帝忽然开口，目光扫过她发间的素银簪，像带着冰碴的风。
沈静姝起身欠身，声音压得柔缓，却藏着不易察觉的颤音：“劳陛下挂心，府中连遭变故，臣妇心胆俱裂，确是夜不能寐。”
“永宁侯府是该静一静了。” 皇帝的手指在扳指上顿了顿，目光转向萧煜，“萧爱卿连日整理安氏遗物，辛苦得很。”
萧煜躬身：“为侯府尽忠，是臣本分。”
“安氏掌家二十余年，” 皇帝忽然笑了笑，笑声轻得像雪落在梅瓣上，“怕是藏了不少私房话。只是有些话，听了要坏肚子，不如埋在土里，还能肥几分田。”
沈静姝的后背 “唰” 地爬起一层寒意，指尖的玉蝉蜕硌得旧疤发疼。她伏身叩首，额角抵着冰凉的金砖：“陛下教诲的是，臣妇愚钝，只求安分度日。”
“安分就好。” 皇帝的声音沉了下去，带着一种不容置喙的威严，“北疆的战事还等着萧爱卿出力，侯府若乱了，朕的心也不安。” 他顿了顿，咳嗽两声，内侍立刻递上锦帕，帕子上绣着极小的暗龙纹，“那些陈年旧事，朕不想再听。你二人…… 明白吗？”
萧煜的声音撞在金砖上，格外清晰：“臣，明白。”
沈静姝跟着应道：“臣妇，明白。”
皇帝挥了挥手，眼皮耷拉下来，像极了倦极的老者：“回去吧。年节里好好歇着，不必入宫了。”
走出暖香阁时，北风卷着雪沫子往领口里钻，沈静姝才发觉内衫已被冷汗浸透，贴在背上冰凉刺骨。惊蛰引着她往侧门走，宫墙下的红梅落了满地，雪地里的脚印被风很快抚平，像从未有人来过。暖轿里一片漆黑，她靠在轿壁上，指尖反复摩挲着玉蝉蜕的纹路 —— 皇帝的目光扫过素银簪时的深意，萧煜垂首时绷紧的下颌线，还有那句 “埋在土里” 的暗示，像无数根细针，扎得她太阳穴突突直跳。
侯府侧门的灯笼在风雪中摇晃，沈静姝踏入听雪堂的瞬间，便听见内室传来指节叩桌的声响。她闩上门，转身便见萧煜立在阴影里，玄色衣袍融在夜色中，唯有那双眼睛亮得惊人，手中还捏着那枚鹿皮袋，袋口的狼牙坠垂在半空。
“他摸了三次扳指。” 萧煜先开了口，声音压得极低，“提到安氏时，指节泛白；说到北疆时，扳指蹭过炕桌边缘的卷草纹 —— 那是他心虚的样子。”
沈静姝复述皇帝的话时，指尖无意识地敲着桌沿，与他叩桌的节奏渐渐重合。“他想让我们停手。用侯府安稳换我们沉默。”
“停手？” 萧煜忽然笑了，笑声里裹着冰碴，他走到烛火旁，鹿皮袋被火光映得发亮，“他越想埋，越证明脉案里藏着能掀翻朝堂的东西。阮家军的粮草、端慧皇贵妃的毒、我母亲的死…… 这三条线都拴在他手里。”
他伸手握住她的手，掌心的厚茧蹭过她掌心的旧疤，冰凉的温度里藏着滚烫的力道：“你以为他为何选在除夕召你？因为今日宫禁最松，也因为他料定你会怕。可他忘了，怕到极致，便是不怕。”
沈静姝反手握紧他的手，指腹触到他掌心因握刀留下的硬茧，忽然想起母亲笔记里的话：“南疆毒者，以影为饵，引蛇出洞。” 她抬眸时，烛火映在眼底，亮得像燃着的梅瓣：“我们不能等他们动，要逼他们动。”
萧煜眼中闪过一丝锐光，与她掌心的力道同时加重：“明日我便去太医院，找那个写朱批的人。你去二房 —— 柳氏的陪嫁丫鬟房里，该有亲王送的‘赏赐’。”
窗外的爆竹声不知何时停了，只有风雪打在窗纸上的 “簌簌” 声。烛火跳了两下，映着二人交握的手，将影子投在墙上，像两只并肩而立的孤鹰。沈静姝望着萧煜眼底的决绝，忽然摸到袖中那支白玉簪 —— 卷草纹的缺口硌着指尖，却让她想起母亲临终前说的最后一句话：“雪化时，真相自会出来。”
寒鸦扑棱翅膀掠过屋脊，远处的更鼓敲过子时，新的一年，就在这满室烛火与满心决绝里，悄然而至。