冰冷的金属地面刺痛着侧脸，
每一次呼吸都带着铁锈与尘埃的味道。
苏启睁开沉重的眼皮，
模糊的视野中是交错锈蚀的管道与闪烁不定的应急红光。
身下是扳手留下的、已然黯淡破碎的幽蓝光罩残片。
远处，隐约传来齿轮咬合的沉闷轰鸣，
与某种非人的、湿滑粘腻的爬行声。
他挣扎着坐起，墨渊紧贴胸口，
伪核心冰冷搏动，灵魂深处疫痕的残余如毒蛇蛰伏。
这里是哪？
这死寂的废墟，
是庇护所，
还是另一个精心布置的猎场？
冰冷的触感将苏启从深沉的昏迷中强行拽出。他猛地睁开眼，急促地喘息，肺部火辣辣地疼，每一次吸气都灌满了浓重的铁锈、机油和潮湿霉菌混合的腐败气味。视线模糊不清，过了好几秒才勉强聚焦。
他躺在一片冰冷的、布满锈迹和不明污渍的金属地板上。头顶是低矮、压抑的穹顶，由粗大的、同样锈蚀严重的管道和金属桁架交错构成。昏暗的红色应急灯光在头顶断断续续地闪烁，将扭曲的管道阴影投射在墙壁上，如同怪物的爪牙。空气中弥漫着凝滞的寒意，还有一种…若有若无的、仿佛来自地底深处的低沉嗡鸣。
他挣扎着坐起身，骨头如同散了架般疼痛。低头看去，胸前墨渊冰冷的触感传来，那搏动的伪核心如同第二颗心脏，每一次搏动都带来灵魂层面的冰冷回响。更深处，时间疫痕被熔铸后残余的腐朽感并未完全消失，如同潜伏的毒蛇，在伪核心的压制下不安地扭动，伺机反扑。
身下，是扳手最后释放出的那层幽蓝色能量光罩的残骸。它如同破碎的琉璃，失去了所有光泽，边缘呈现出被暴力撕裂的痕迹，散落在他周围，勉强证明着那场惊心动魄的传送并非幻觉。
苏启扶着旁边一根冰冷的管道，艰难地站了起来，环顾四周。这里像是一个废弃的地下设施深处。狭窄的通道向黑暗中延伸，两侧是布满仪表盘（大部分屏幕碎裂或漆黑）和阀门的金属墙壁，厚厚的灰尘覆盖其上。脚下散落着破碎的零件、干涸的油污痕迹和一些…难以名状的、如同风干苔藓般的暗紫色污渍。
远处，那低沉的、如同巨型齿轮咬合的轰鸣声更加清晰了一些，似乎是从通道的尽头传来。而更近处，就在他侧后方一条堆满废弃管道的岔路阴影里，传来一阵令人毛骨悚然的、湿滑粘腻的物体在金属表面拖行爬动的声音！悉悉索索…夹杂着细微的、如同吮吸般的轻响。
苏启瞬间绷紧了全身的神经！墨渊伪核心的搏动陡然加速，冰冷的警觉如同电流般窜遍全身。他悄无声息地移动，将自己隐藏在墙壁一处凹陷的阴影中，屏住呼吸，锐利的目光死死盯住声音传来的方向。
悉悉索索…粘腻的爬行声越来越近。
一个扭曲的身影缓缓从管道堆的阴影中蠕动出来。
它大体还保留着人形的轮廓，但全身覆盖着一层厚厚的、不断分泌着暗黄粘液的、类似菌毯或苔藓的增生组织。这些组织包裹着它，让它看起来臃肿不堪，四肢着地，如同畸形的蜘蛛。它的“头部”被同样恶心的增生组织覆盖，只能看到两个不断渗出粘液的孔洞，大概是眼睛的位置，和一张不断开合、露出里面细密黑色利齿、流淌着涎水的口器。它的动作迟缓而笨拙，拖行过的地方留下一条湿滑闪亮的粘液痕迹。它似乎在漫无目的地搜寻着什么，口器开合着，发出细微的吮吸声，偶尔停下来，用它那覆盖着粘液的前肢（或者说触手）在布满污渍的墙壁或地面上摸索。
“时骸衍生物…还是被深度污染的活物？”苏启心中凛然。这东西散发出的气息混乱而污浊，带着浓烈的腐朽和微弱的时空扰动感，与之前在夹缝遭遇的“疫医”有些类似，但更加原始、低级。它显然是被这里的环境或者某种残留的污染源吸引、变异而成的。
就在苏启评估着威胁程度，考虑是悄然避开还是迅速解决掉这个落单的怪物时——
嗡…嗡…
墨渊紧贴的胸口，那冰冷的伪核心突然传来一阵强烈的、带着警告意味的悸动！仿佛感应到了什么巨大的威胁正在急速靠近！同时，他灵魂深处蛰伏的疫痕残余也猛地躁动了一下，传递出一种…奇异的渴望感？
苏启猛地抬头，目光穿透昏暗的应急灯光，投向通道尽头的黑暗深处！
轰隆隆——！！！
那原本低沉的齿轮咬合轰鸣声陡然拔高，变成了震耳欲聋的咆哮！紧接着，整个通道剧烈地震动起来！头顶的锈蚀管道发出不堪重负的呻吟，簌簌落下铁锈和灰尘！
一股狂暴、混乱、充满了贪婪吞噬欲望的恐怖意念波动，如同无形的海啸，从通道尽头汹涌而来！这波动是如此熟悉，如此令人心悸！
灰影！是灰影的气息！它竟然这么快就追踪而至？！它锁定了传送的终点？！
“吼——！！！”
通道尽头传来一声非人的、混合着金属扭曲和粘液翻滚的恐怖咆哮！沉重的、如同重物拖行的脚步声如同战鼓般擂响，迅速逼近！伴随着脚步声，通道的墙壁和地面开始以肉眼可见的速度覆盖上灰白色的锈迹，并迅速崩解！暗红色的流体如同污秽的潮水，从拐角处汹涌地漫溢过来！
那只正在爬行的粘液怪物，在感受到灰影气息的瞬间，发出一声短促尖锐的嘶鸣，如同受惊的虫子，猛地加速向苏启藏身的相反方向逃窜，瞬间消失在另一条岔路的阴影里。
苏启的心脏几乎要跳出胸腔！伪核心疯狂搏动，冰冷的能量流遍全身，强行压下因恐惧而产生的僵硬。他瞬间明白了扳手传送的目的地——这里根本不是什么安全的庇护所！更像是一个废弃的、位于鼹鼠坑更深层或边缘地带的、被称为“残响哨站”的旧时前哨！一个充满未知危险、同时也可能暂时干扰追踪的混乱之地！但显然，灰影的追踪能力远超扳手的预估！
跑！
这个念头瞬间占据了一切！他不可能在现实世界正面抗衡灰影的本体！尤其是在灵魂遭受重创、肉身虚弱不堪的状态下！
苏启毫不犹豫，转身就朝着粘液怪物逃窜的那个岔路通道冲去！那是目前唯一远离灰影主力的方向！他的动作因为身体的虚弱和疼痛而有些踉跄，但伪核心提供的冰冷专注力让他爆发出惊人的速度。
轰！轰！
灰影的咆哮和沉重的脚步声紧追不舍！暗红的锈蚀流体如同跗骨之蛆，沿着通道的墙壁和地面飞速蔓延，腐蚀着一切！冰冷的、充满恶意的贪婪意念死死锁定着苏启的背影！
苏启在迷宫般复杂的废弃通道中亡命狂奔。他冲过一个堆满巨大、生锈齿轮的房间（像是废弃的传动室），穿过一条两侧布满破损玻璃视窗（后面是黑暗的、曾经可能是仓库的空间）的走廊，爬上一段几乎垂直的、锈蚀得摇摇欲坠的金属梯。
灰影紧追不舍！它庞大的本体似乎无法通过过于狭窄的区域，但那暗红的流体却如同活物般无孔不入！它分出数股流体触手，如同暗红的毒蛇，从通风管道、天花板缝隙、甚至地板破洞中钻出，从各个刁钻的角度试图缠绕、拦截苏启！每一次险之又险地躲开，都能闻到那股浓烈的锈蚀和腐败腥甜！
伪核心的搏动越来越快，冰冷的能量支撑着苏启的体力，但也带来一种透支灵魂的灼痛感。疫痕残余的躁动也越来越明显，仿佛对灰影的污染力量产生了某种扭曲的“食欲”。
终于，在冲过一个拐角后，前方出现了一扇厚重的、布满锈迹的金属气密门！门上有一个巨大的红色阀门转轮！门旁边墙壁上的标识牌早已模糊不清，只能隐约辨认出“…控…制…心…”几个残破的字迹。
控制中心？苏启眼中闪过一丝希望！这种地方往往有更坚固的结构，甚至可能还有残存的防御系统！
他用尽全身力气扑到门前，双手抓住冰冷的阀门转轮，拼命旋转！转轮锈死得厉害，发出刺耳的金属摩擦声！
“快点！快点！”苏启心中狂吼，伪核心的力量被催动到极致，冰冷的能量涌入双臂，肌肉贲张！嘎吱…嘎吱…沉重的阀门在蛮力下艰难地转动！
身后，灰影的主流体已经追到了拐角！暗红的流体如同怒涛般涌来，一只由流体构成的、流淌着锈蚀液的巨爪高高扬起，带着毁灭的气势，朝着苏启的后背狠狠拍下！带起的腥风几乎将苏启吹倒！
就在巨爪即将落下的千钧一发之际——
咔哒！
气密门厚重的门栓终于被拧开！苏启用肩膀狠狠撞向沉重的门板！
吱呀——！
金属门向内打开一道缝隙！
苏启不管不顾，如同游鱼般侧身挤了进去！同时反手用尽最后力气猛地将门往回拉！
轰！！！
灰影的巨爪狠狠拍在刚刚关闭的金属大门上！整个门框剧烈震动，发出震耳欲聋的巨响！厚重的金属门向内凹陷出一个巨大的爪印！门板上覆盖的锈蚀瞬间蔓延了一大片！
但，门终究是关上了！沉重的门栓在冲击下发出呻吟，却没有断裂！
“吼——！！！” 门外传来灰影暴怒到极致的咆哮！暗红的流体疯狂地冲刷、腐蚀着金属大门，发出密集的“滋啦”声，厚重的门板在污染下以肉眼可见的速度变得灰白、脆弱！
这扇门，挡不了多久！
苏启背靠着冰冷、正在被快速锈蚀的大门，剧烈地喘息，汗水和血水混合着流下。他抬起头，看向门内。
应急灯的光芒比外面通道更稳定一些。这里是一个相对宽敞的控制室。正前方是一面巨大的、由无数碎裂屏幕组成的控制墙，大部分屏幕漆黑，只有少数几块闪烁着混乱的雪花和意义不明的代码片段。控制墙下方，是一排布满灰尘、按键残缺不全的控制台。控制室中央，散落着几张倾倒的金属椅和破碎的仪器外壳。角落里，堆积着一些布满灰尘的补给箱和工具。
这里似乎废弃了很久。空气中弥漫着更浓的尘埃味和电子元件烧毁后的焦糊味。
然而，苏启的目光瞬间被控制室另一侧墙壁的景象牢牢吸引！
那面墙壁上，布满了巨大的、纵横交错的…刻痕！
不是物理的划痕，而是直接烙印在金属墙壁上、散发着微弱墨蓝色光芒的能量痕迹！这些痕迹扭曲、复杂，带着一种难以言喻的时空错乱感，构成一个巨大而残缺的、逆时针旋转的复杂符号！符号的核心区域，墨蓝光芒最为浓郁，隐隐与苏启灵魂深处伪核心的搏动产生着微弱的共鸣！
这符号…这刻痕的风格…苏启太熟悉了！
这分明就是他在隧道节点、在老鬼指导下，用墨渊刻下的那种时间坐标错乱“刻痕”的放大版！或者说…是某种更古老、更完整的原型？！
就在苏启震惊于墙上巨大刻痕的同时——
嗡！！！
他胸口的墨渊伪核心猛地一跳！一股冰冷而强烈的吸力毫无征兆地爆发！目标，赫然就是墙壁上那巨大刻痕核心处最浓郁的墨蓝光芒！
伪核心如同饥饿的野兽，贪婪地汲取着墙壁刻痕中蕴含的同源力量！墙壁上的墨蓝光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！与此同时，一股精纯、冰冷、带着古老时空气息的能量顺着无形的联系，涌入苏启的伪核心！之前因逃亡和抵抗灰影而消耗的力量迅速得到补充，灵魂的虚弱感大为缓解，甚至那疫痕残余的躁动都被暂时压制了下去！
“这是…残留的‘刻痕’精粹？”苏启又惊又喜。这废弃哨站的控制室里，竟然残留着如此强大且与他同源的力量！
但喜悦只持续了一瞬。
咔嚓…咔嚓…
门外，灰影的腐蚀和冲击愈加剧烈！金属大门上的灰白锈迹已经覆盖了大半，门体发出不堪重负的呻吟，巨大的凹陷处边缘开始出现细密的裂痕！门栓的金属在污染下变得脆弱！
最多再有一分钟，这扇门就会被彻底攻破！
苏启的目光迅速扫过控制室。残破的控制台…堆积的补给箱…墙壁上正被伪核心快速吸收的古老刻痕…
他的视线最终定格在控制台下方，一个半打开的、布满灰尘的金属箱子里露出的东西——几根缠绕在一起、闪烁着不稳定蓝光的粗大电缆，以及一个布满复杂接口、顶端有红色按钮的…圆柱形装置。
一个疯狂的计划瞬间在他脑中成型！
他需要时间！需要这墙壁刻痕的力量！更需要…给门外那个怪物一个永生难忘的“惊喜”！