老太太杵了这么一句转身就走了，秦景月又被卡着了，这次卡得狠了点，一个哭嗝儿卡在喉咙里，卡得她剧烈咳嗽，珠儿赶紧爬起来给她顺背。
秦朝朝笑出两个梨涡，假惺惺地劝道：
“大姐姐莫要伤了身子，祖母也是心疼你......”
秦景月猛地抬头，死死瞪着秦朝朝，喉间残余的刺痛混着怒意翻涌。
珠儿掌心的温度隔着衣衫熨在后背，却暖不了她心底的寒意。
当谁不知道，所谓的\"心疼\"不过是祖母的虚情假意。
秦景月突然一把挥开珠儿的手，她猛地跳起来，跳着脚指着秦朝朝的脸开骂，哪里还有半分方才的楚楚可怜。
“少在这猫哭耗子假慈悲！”
秦朝朝眨巴着无辜的大眼睛：
“哟嚯！大姐姐说什么话，你说你要是今早不死皮赖脸的追着我拦着我，该多好。”
突然，秦朝朝敛去脸上的笑容，那双杏眼此刻淬了冰，凌厉地盯着她，气场瞬间从软糯小白兔切换成带刺的玫瑰。
“你敢说，今日之事，和你没有关系？”
秦景月被这句质问钉在原地，喉间未消散的哽咽化作尖锐的倒刺。
“你...…你胡说！”
秦景月踉跄着后退半步，难道她知道了什么？不！不可能！
秦朝朝一定是在诈她，这事，就是查，也查不出什么来，就算查出马失控的原因，死不认账，谁能奈何？大不了推个下人出去顶罪。
只是一瞬，她便又镇定下来，指着秦朝朝吼道：
“你血口喷人！有本事你拿出证据来！”
秦朝朝慢悠悠的说道：
“我没证据不等于你就没干啊。这就好比你偷吃了厨房里的桂花糕，哪怕把嘴擦得再干净，嘴角沾的糖霜也会出卖你。”
“不过大姐姐嘴角沾的，怕是人血吧？啧啧……”
见秦景月气得脸色发紫，秦朝朝突然夸张地打了个震天响的哈欠：
“大姐姐养着吧，我得回去了，我还在长个儿呢，困死我了。”
她挥了挥衣袖，裙摆扫过秦景月的脚背，一手指了指自己的额头：
“哦对了，建议秦乡主下次见人把这里遮一下，怪吓人的。”
看着秦朝朝哼着小曲儿潇洒离去的背影，秦景月气得抓起桌上的茶盏就想砸过去。
结果定睛一看，那茶盏是她最喜欢的一只。她只能把茶盏重重摔在软垫上，张嘴大骂：
“老天真是瞎了眼，怎么没把这个妖孽摔死。偏偏来我这儿膈应人！”
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此时，皇帝的御书房内，楚凰烨执黑子的手悬在棋盘上方，琉璃灯将他玄色衣袍染得发亮。
棋盘上黑白棋子犬牙交错，恰似这朝堂之上波谲云诡的局势，每一步都暗藏杀机。
他随意瞥了眼对面的秦朝阳，语气漫不经心，却难掩话语中的沉重：
“阿阳，你可知，这几年，朕每每拜祭母妃，都愧疚未能护好妹妹……”
“当年你离京，虽是与朕暗中商议，一明一暗调查此事，只是，兰琪遇害，你……可有怪过朕？毕竟……”
毕竟身为皇帝，连自己的亲妹妹都护不住。
秦朝阳手中的白子悬在半空，青瓷茶盏里倒映着楚凰烨紧绷的下颌线。
记忆如潮水翻涌：
4个人，4匹马在马场纵歌，兰琪公主缠着自己下次给她带糖葫芦，当他点头时，她眼里的笑意比春日暖阳还耀眼。
可如今，青梅早已香消玉殒，好友隔着九重宫阙，被帝王的身份牢牢桎梏。
胞妹遇害，楚凰烨发了狠，这几年，为了整顿朝纲、肃清政务，他怕是在那重重压力下，举步维艰。
而自己，当年离开京城，表面看是为兰琪公主惨死伤心欲绝，实则是他和楚凰烨暗中商议的结果。
当年巫教覆灭，独独漏掉了巫教中一个神秘的长老。
楚凰烨和楚王在明、他在暗，调查此事。
“臣从未怪过陛下。”
秦朝阳手里的白子轻轻落下，却偏离了原定的方位。
“当年之事，不是陛下的错。你虽身为帝王，但你当年也不过15岁，尚未清政。当年的处境，你连自己也……”
秦朝阳的声音突然哽住，想起那日楚凰烨因唯一的胞妹遇害，伤心欲绝，本可压制的毒在那一日彻底爆发。
他看着青梅惨死，好友在痛苦中挣扎，却无能为力。
“连自己也护不住。”
楚凰烨突然轻笑出声，笑声里满是苦涩，声线却像是被砂纸磨过，玄袍下的指节捏得发白。
三年前的自己，若不是楚王处处护着，若不是太医令耗尽毕生修为压制毒性，他怕是早已尸骨无存。
曾经的无力如毒蛇般啃噬着他的心，那时的他，只能眼睁睁看着珍视的人离自己而去。
曾经护不住妹妹，如今，无论如何也要护好那个丫头。
想到秦朝朝，楚凰烨的脸色稍稍缓和。他硬生生地岔开话题，眼底有转瞬即逝的紧张。
“朝朝……可有大碍？听说她受伤了，朕这两日不得空去看她。”
秦朝阳听他提起自己的妹妹，脸上不自觉地浮现出几分温柔。
“陛下，朝朝只是皮外伤，并无大碍。这次的刺杀是冲微臣而来，倒是连累了那丫头。”
“阿阳，带2名朕的暗卫吧，别拒绝！”
“至于朝朝……随她去玩，等她玩腻了，一网收了就是。有朕顶着，天塌不下来。”
楚凰烨语气坚定，眼神中满是不容置疑。
曾经的好友，如今又多了一层身份——那丫头的哥哥，他绝不能让秦朝阳出事。
在他心里，秦朝朝是他想要守护的温暖，而秦朝阳的安危，也关系着朝朝的幸福。
朝朝身边危险重重，作为兄长的秦朝阳又岂能独善其身？
秦朝阳望着好友，那个当年拖着病体在灵堂枯坐三日却无能为力的少年帝王。不过短短两三年，已是顶天立地的真正帝王。
那双与三年前别无二致的眼睛——明明已阅尽朝堂腥风血，却从未变过，那份对在意之人的关切，也依然炽热。
曾经，他们的友谊里有兰琪，如今，他们之间有朝朝。
秦朝阳微微颔首：
“谢陛下。”
御书房里，二人除了下棋闲聊，没人知道他们谈了什么。
只是秦朝阳刚出宫，楚凰烨就招了当年血洗巫教的楚王进宫。