绣房的木格窗被晨光染成暖金色时，姜芸已经坐在绣绷前两个时辰了。绷子上绷着块月白色的软缎，她正捏着那根浸过固色剂的金线，一针一线绣《兰草图》的兰叶。金线在指尖流转，穿过软缎时几乎没有滞涩感，针脚落下，叶尖的弧度像被晨露润过，透着股鲜活的灵气。
小满坐在旁边的小凳上，手里捧着一摞理好的绣线，眼睛盯着姜芸的指尖。她虽听不见绣线穿过布料的细微声响，却能从姜芸手腕的起落里，辨出针法的轻重 —— 每当绣到兰草的转折处，姜芸的手腕会轻轻顿一下，那是苏绣 “虚实针” 的精髓，老匠人传下来的规矩，半点没差。
“丫头，歇会儿吧，手该酸了。” 张师傅的声音从门口传来，他拄着拐杖走进来，手里还提着个竹篮，里面装着刚蒸好的糯米糕。昨天他说要等姜芸绣出《兰草图》再评断，今天却忍不住早早就来了。
姜芸放下绣针，活动了下手指，指尖还带着金线的余温：“张师傅，您怎么来了？我这才绣了半片叶子呢。”
“来看看你有没有偷工减料。” 张师傅笑着走到绣绷前，眯起眼睛仔细打量，枯瘦的手指轻轻拂过软缎上的兰叶，“这针脚…… 和你师父当年绣的一模一样。你用的这金线，摸着手感是真不错，没硬邦邦的，还带着点桑叶的香。”
“您闻出来了？” 姜芸拿起桌上的固色剂瓶子，里面的液体泛着淡淡的绿色，“我昨天和李工程师调整了配方，多加了两成桑叶提取物。您之前说老匠人用明矾固色，我想着桑叶是咱们苏绣的老伙计，用它来调和试剂，或许能更贴苏绣的性子。”
张师傅点点头，突然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是片压得平整的干桑叶：“这是我师父当年留下的，她说绣春兰的时候，要把干桑叶垫在绣绷底下，绣出来的兰叶会带着点自然的黄绿，不像染出来的那么僵。你试试把这干桑叶磨成粉，掺进固色剂里，说不定效果更好。”
姜芸接过干桑叶，叶子已经泛黄，却还带着淡淡的草木香。她突然想起昨晚在日记本上写的 “灵泉映桑影”，张师傅师父的法子，不正是把桑树和苏绣绑在一块儿吗？灵泉的水、桑树的叶，或许从老辈起，就藏着苏绣存续的密码。
“谢谢您，张师傅，我这就试试。” 姜芸把干桑叶小心收起来，心里的思路又清晰了些 —— 灵泉枯竭，或许不只是单纯的水量减少，要是桑树林出了问题，灵泉会不会也受影响？
正说着，林晓背着书包匆匆跑进来，额头上沾着汗，手里攥着几张纸：“姜师傅，我查到化工厂那台设备的底细了！”
她把纸摊在桌上，上面是设备的进口记录和报关单：“这台染料提取机，是三年前化工厂从一家日本贸易公司买的，说是‘二手闲置设备’，价格特别低。但我查了那家贸易公司的股东，发现山崎株式会社占了三成股份！而且这台设备，根本不是什么闲置的，是山崎株式会社淘汰下来的旧设备，专门用来提取植物染料的！”
姜芸拿起报关单，上面的设备型号旁边，果然有个小小的 “山崎” logo，和她昨天在化工厂仓库看到的一模一样。“这么说，李工程师早就知道这设备和山崎有关？” 她皱起眉 —— 李建国之前对设备的事避而不谈，现在看来，不是简单的 “不知道”，更像是刻意隐瞒。
“我还查到，去年山崎株式会社从化工厂采购过一大批桑叶提取物，数量特别多，远超普通染料的用量。” 林晓指着另一份采购单，“采购时间就在山崎去找刘翠花收购绣厂之前！他们那时候就开始研究桑叶和苏绣的关系了！”
这个消息像块石头砸进姜芸心里 —— 山崎不仅想通过收购绣厂、伪造史料来抢苏绣的名头，还在偷偷研究苏绣的固色技术，甚至连桑叶这种老辈传下来的法子都盯上了。他们的图谋，比她想象的还要深。
“不行，我得去桑树林看看。” 姜芸突然站起来，合作社后面有片三亩地的桑树林，是绣娘们采桑叶养蚕、做桑叶染料的地方，要是山崎对桑树林动了手脚，后果不堪设想。
小满也跟着站起来，比划着手语要一起去，张师傅看着她们，拄着拐杖说：“我也去看看，那片桑树林还是我年轻时和你师父一起种的，有感情了。”
三人往桑树林走，刚到林子门口，就闻到一股淡淡的异味，不是桑叶的清香，倒像是某种化学试剂的味道。小满最先察觉不对，她快步走到最外面的一棵桑树下，蹲下来，指尖轻轻拂过土壤，然后又摸了摸桑叶的背面，脸色瞬间变了，急忙拉着姜芸的手，让她摸自己的指尖 —— 指尖上沾着点黏糊糊的东西，还有股刺鼻的味。
姜芸蹲下来，仔细看那棵桑树：叶子比别的树黄了不少，叶脉上还带着点褐色的斑点，根部的土壤颜色偏深，用手一捏，能感觉到土壤里掺了些细小的颗粒，不像正常的泥土。她又走到旁边几棵树前，发现有三棵桑树都有同样的问题，而且位置都在桑树林的边缘，靠近路边，很容易被人动手脚。
“这不是自然发黄，是有人在土壤里加了东西。” 张师傅也蹲下来，捻了点土壤闻了闻，脸色沉下来，“像是除草剂，但浓度不高，不会立刻让树死，只会慢慢让叶子发黄，影响桑叶的质量。山崎的人，是想毁了咱们的桑树林！”
姜芸的心沉了下去 —— 桑叶是苏绣染料的重要原料，也是她现在调整固色剂配方的关键，要是桑树林被毁了，不仅固色技术没法推进，连传统的苏绣染料都要断供。而且，要是 “灵泉映桑影” 的说法是真的，桑树林出了问题，灵泉恐怕会更危险。
她掏出手机，对着发黄的桑叶、异常的土壤拍了照，又让林晓取样装在袋子里：“林晓，你把这些土壤样本送到县农业局去检测，看看里面到底加了什么。另外，你再去查查最近有没有陌生人靠近桑树林，尤其是化工厂那边的人。”
“好，我现在就去！” 林晓接过土壤样本，匆匆往县城方向跑。
张师傅看着发黄的桑叶，叹了口气：“这些人真是黑心，连老祖宗留下的桑树林都敢动。当年你师父说，这片桑树林是苏绣的根，桑在，苏绣就在，现在他们是想断了苏绣的根啊。”
姜芸握紧拳头，指尖因为用力而泛白：“他们断不了，只要我们还在，就不会让桑树林毁了，也不会让苏绣毁了。”
小满走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，然后指了指桑树林深处 —— 那里的桑树还很茂盛，叶子绿油油的，透着生机。她比划着手语：“还有很多树，我们保护它们。”
姜芸看着小满坚定的眼神，心里的焦躁慢慢平复下来。她蹲下来，摸了摸一棵健康的桑树枝：“对，我们还有很多树。从今天起，我们轮流来桑树林巡逻，再在林子里装几个监控，绝不让人再动手脚。另外，我们把发黄的桑树移栽到旁边的空地上，试试用灵泉水浇一浇，说不定能救回来。”
张师傅点点头：“这个法子好，灵泉水能修复老绣品，说不定也能救桑树。我下午就找几个老伙计来帮忙移栽。”
三人往回走时，路过合作社的大门，正好碰到李建国提着个工具箱过来，他看到姜芸手里的桑叶样本袋，眼神闪了一下：“姜丫头，你们去桑树林了？那边怎么了？”
“没什么，就是看看桑叶的长势。” 姜芸没提土壤异常的事，只是看着他的工具箱，“李工程师，你这是来帮忙调配方的？”
“是啊，昨天你说要加桑叶粉，我带了点工具过来，帮你磨粉、测浓度。” 李建国的笑容有些不自然，眼神总是往桑树林的方向瞟。
姜芸心里清楚，李建国肯定知道些什么，但现在没有证据，不能贸然问。她接过工具箱：“麻烦您了，我们去绣房吧，正好张师傅也在，能帮着看看效果。”
回到绣房，李建国熟练地把干桑叶磨成粉，掺进固色剂里，搅拌均匀后，液体的颜色从淡绿变成了深绿，还带着更浓的桑叶香。姜芸用新调好的固色剂泡了根金线，等晾干后绣在《兰草图》的花茎上，金线的光泽更柔和了，和软缎的颜色衬得刚好，连张师傅都忍不住点头：“比刚才更好了，这才是苏绣该有的样子。”
李建国看着绣绷上的兰草，眼神复杂：“姜丫头，你这技术要是成了，苏绣以后就不用怕绣品脆化了。只是…… 山崎那边，你还要多当心，他们不会善罢甘休的。”
这话倒是出乎姜芸的意料 —— 李建国主动提山崎，是想提醒她，还是别有目的？她笑了笑：“谢谢您提醒，我们会当心的。”
李建国没再多说，帮着调试好固色剂的浓度后，就匆匆离开了。他走后，张师傅看着他的背影，小声对姜芸说：“这李工程师，心思好像挺重的，你别太信他。”
姜芸点点头，目光又落回《兰草图》上 —— 兰草的花茎已经绣完，下一步该绣花苞了。阳光透过木格窗洒在绣绷上，金线泛着暖光，像有生命似的。可她心里清楚，平静的表面下，暗流还在涌动：山崎的阴谋、桑树林的危机、灵泉的秘密，还有李建国的隐瞒，这些都像缠在绣线上的结，等着她一个个解开。
傍晚时，林晓从县城回来，带来了农业局的检测结果：“土壤里加了低浓度的‘百草枯’，还有一种日本产的化学试剂，会慢慢破坏桑树的根系，让桑叶失去韧性，没法用来做染料！农业局的人说，这种试剂很难降解，要是扩散到其他桑树上，整片林子都危险！”
姜芸拿着检测报告，手指微微颤抖 —— 山崎不仅想毁了桑树林，还用的是这种难降解的试剂，心思歹毒到了极点。她抬头看向窗外，桑树林的方向已经暗了下来，晚风拂过树叶，发出沙沙的声响，像是在求救。
“我们明天一早就开始移栽桑树，用灵泉水浇，再找农业局的人想想办法降解试剂。” 姜芸深吸一口气，把检测报告收起来，“另外，监控今晚就装，巡逻的人也安排好，绝不能再让山崎的人靠近桑树林半步。”
小满走到她身边，递过来一杯温水，然后比划着手语：“我守第一班夜。”
张师傅也说：“我和几个老伙计守第二班，咱们轮着来，绝不让桑树出事。”
姜芸看着眼前的两人，心里涌起一股暖流。苏绣不是她一个人的，桑树林也不是，只要大家一起守着，再大的危机，总能扛过去。她拿起绣针，重新坐回绣绷前，借着油灯的光，继续绣《兰草图》的花苞 —— 花苞要绣得饱满，带着待放的劲儿，就像苏绣的未来，哪怕有风雨，也总能等到绽放的那天。
绣着绣着，她突然想起林晓说的 “山崎采购桑叶提取物” 的事 —— 山崎有提取设备，又采购了桑叶提取物，会不会已经做出了类似的固色剂？要是他们用劣质的固色剂做出假苏绣，卖到市场上，不仅会毁了苏绣的名声，还会让真正的苏绣陷入困境。
这个念头让姜芸的心又提了起来，她放下绣针，在日记本上写下新的疑问：山崎的固色剂进展到哪一步了？他们接下来会对桑树林做什么？灵泉和桑树林的关联，到底是什么？
油灯的光跳动着，映在日记本上，那些疑问像一个个小小的钩子，牵着她往更深的谜团里走。而她知道，想要解开这些谜团，守住苏绣，就必须比山崎更快一步，找到灵泉的秘密，护住桑树林，让那株《兰草图》，在所有人的守护下，真正绽放出苏绣的匠心与生机。