路灯昏黄的光晕在地上圈出一小块一小块虚假的暖意，王强混在零星晚归的学生里，脚步虚浮，后背的冷汗被夜风一吹，激起一阵寒颤。
右手掌心还残留着刚才强行催动印记时的灼热和刺痛感，意识深处那白色的印记像是透支过度，传来一阵阵虚弱般的钝痛。但比起这个，实验楼顶楼那怪物粘稠的腥风和空洞眼窝里的贪婪恶意，更让他心有余悸。
那东西……绝对不是自然产物。是被储藏室里那个散发“污染”感的东西吸引来的？还是……干脆就是它孕育出来的？
他不敢细想，加快脚步往家走。意识深处，那根指向林薇的连接线，在刚才急促跳动两下后，又恢复了原本微弱的、几乎要断开的稳定状态，仿佛那短暂的示警\/催促只是他的错觉。
回到家，应付完老妈关于“又野哪儿去了”的盘问，王强把自己摔进卧室的椅子，疲惫感如同潮水般涌上。精神和身体的双重消耗，让他几乎想立刻昏睡过去。
但他不能睡。
他强撑着坐直，再次将意识沉入“内海”。白色的印记比之前更加黯淡，像风中残烛。他小心翼翼地用意念去“触碰”，感受着它缓慢到令人绝望的“自然恢复”速度。
照这个速度，想恢复到能再次逼退怪物的程度，恐怕得等到猴年马月。而实验楼那个隐患，就像个定时炸弹。
必须想办法加速恢复，或者……找到更有效的运用方式。
他回忆起刚才在实验楼，印记爆发出的那种带着“绝对优先性”的排斥力量。那似乎不是简单的能量冲击，更像是一种……对“时序”本身的粗暴干涉？强行在那怪物周围制造了一个微型的、紊乱的时间屏障？
如果是这样，那是否意味着，这印记的力量本质，依然与“时间”相关？只是没有了弹弓实体作为转换媒介，他只能以自身为代价，进行更直接、更危险的运用？
他尝试着，不再像之前那样试图“深入”或“沟通”印记，而是模仿在实验楼时的感觉，将意念集中，想象着“排斥”、“驱逐”的概念，然后极其轻微地、引导着一丝几乎可以忽略不计的印记力量，流向自己的左手食指指尖。
没有目标，只是测试。
指尖的皮肤下，似乎传来一丝极其微弱的、冰凉的麻痒感。他抬起手，对着书桌上那个半旧的铁皮铅笔盒，集中精神，“推”！
铅笔盒纹丝不动。
失败了？还是力量太微弱？
他不甘心，又试了一次，这次意念更集中，几乎带着一种蛮横的“命令”感。
嗡……
指尖那冰凉的麻痒感稍微明显了一点点。与此同时，他左手臂内侧，那曾经布满可怕皱纹和龟裂、如今虽然恢复光滑但仿佛留下某种“印记”的皮肤下，传来一阵极其细微的、像是被抽走了一丝生机的虚弱感。
而桌上的铅笔盒……依旧没有任何肉眼可见的变化。
王强皱起眉头。代价支付了（虽然极其微小），但效果呢？
他伸手去拿那个铅笔盒，想仔细看看。
就在他的手指触碰到冰凉的铁皮表面时——
异变发生了！
那原本静止不动的铅笔盒，像是被赋予了生命般，极其诡异地……向后自动滑行了一厘米！速度不快，但异常平稳，仿佛在它和时间之间，插入了一帧微不可查的“跳跃”！
王强猛地缩回手，瞳孔骤缩！
不是物理上的推动！是……时间上的“微调”？让铅笔盒在极短时间内，“跳过”了被触碰后应有的惯性静止阶段，直接进入了滑行状态？！
这……这就是印记力量直接运用的效果？！干涉局部时间的连续性？！
虽然效果微弱到几乎可以忽略不计，但这无疑证实了他的猜测！印记的力量本质，就是对时间的直接干涉！只是他现在太弱，支付不起大规模干涉的代价，只能做到这种“微操”！
而且，这种直接运用，似乎会直接抽取他的……生命力？或者说是他自身的“时间”？左手臂那熟悉的虚弱感绝不会错！
王强看着那个诡异地移动了一厘米的铅笔盒，心情复杂。这能力堪称逆天，但代价也极其残酷。简直就是一把双刃剑，不，是握柄带刺的剑，伤敌先伤己。
他不敢再轻易尝试。当务之急，是找到安全提升印记能量，或者降低使用代价的方法。
他想到了昨天感知到的、来自对面楼房的隐晦波动。
“同类”？还是“坐标”？
现在，这成了他唯一的、明确的线索。
他走到窗边，再次望向对面那栋楼。四楼，靠右，褪色福字。夜色中，那扇窗户和其他窗户一样，安静地暗着，没有任何异常。
他决定，明天，想办法去那边探一探。
第二天是周六，不用上学。
王强起了个大早，借口去图书馆自习，溜出了家门。他没有直接去对面楼，而是在小区里绕了一圈，找了个能看到那扇“福字”窗户的早点摊，要了碗豆浆油条，一边吃，一边不动声色地观察。
那扇窗户一直紧闭着，窗帘拉得严严实实，看不出里面有没有人。
他耐心地等到快中午，那扇窗户依旧没有任何动静。
不能再等了。
他付了钱，起身朝着那栋楼走去。楼道里和他家那边差不多，堆着杂物，光线昏暗。他屏住呼吸，放轻脚步，来到四楼。
靠右那户，暗红色的防盗门，门上贴着的福字确实褪色得厉害，边角卷起。他站在门前，心脏不由自主地加快。
怎么确认？敲门？万一里面住的只是个普通老人呢？
他再次集中精神，尝试用印记去感知门后的情况。
这一次，不知道是因为距离足够近，还是因为昨天“微操”练习后印记有了一丝微不足道的成长，他清晰地捕捉到了门后传来的……波动！
不是“张老师”那种冰冷的秩序感，也不是实验楼那种混乱的污染感。
而是一种……温和的、稳定的，仿佛某种精密仪器在低功率运行般的韵律感！带着一种难以言喻的、与他的白色印记隐隐共鸣的亲切感！
是“同类”！或者说，是“守夜人”留下的某种安全装置？！
王强心中一阵激动！他深吸一口气，抬手，轻轻敲了敲门。
“咚咚咚。”
声音在安静的楼道里回荡。
里面没有任何回应。
他又敲了敲，稍微加重了点力道。
“有人吗？”
依旧死寂。
难道没人在家？还是……
他犹豫了一下，试探着伸手去拧门把手。
“咔哒。”
门……没锁？！
王强的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地缩回手，警惕地后退半步，左右看了看空无一人的楼道。
是陷阱？还是……主人只是临时出门忘了锁？
他再次用印记感知，门后的那种温和稳定的韵律感依旧存在，没有任何恶意或危险的迹象。
赌一把！
他咬咬牙，再次伸出手，缓缓推开了防盗门。
“吱呀——”
门轴发出干涩的摩擦声。
门后的景象，映入眼帘。
不是一个普通的住家客厅。
而是一个……布满各种仪器和屏幕的、充满科技感的狭窄空间！
墙壁是冰冷的金属材质，镶嵌着数块闪烁着复杂数据和流光的屏幕。房间中央是一个类似控制台的设备，上面布满了按钮和指示灯，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着淡淡的臭氧和机油味。
这里……根本不像有人居住的样子！更像是一个……安全屋？或者监控站？
王强小心翼翼地走进去，反手轻轻带上门。
他的目光立刻被控制台中央，一个散发着柔和白光的、巴掌大小的正十二面晶体所吸引。
那温和稳定的韵律感，正是从这个晶体中散发出来的！
而在他走进来的瞬间，他意识深处的白色印记，仿佛受到了强烈的吸引，自发地、活跃地跳动起来，与那晶体散发出的波动产生了清晰的共鸣！
就是它！
王强强压下心中的激动，走到控制台前。晶体被安置在一个凹槽内，表面光滑，内部仿佛有乳白色的光晕在缓缓流转。
他伸出手，想要触碰它。
就在他的指尖即将碰到晶体的瞬间——
控制台的一块主屏幕突然亮起！上面快速闪过一行行他看不懂的代码和符号，最后定格在一个简洁的界面上：
【检测到‘时序密钥’次级权限印记……】
【身份验证通过……】
【欢迎访问，临时安全节点‘灯塔’。】
【当前状态：低功耗运行，信息收集中……】
【可执行操作：下载基础信息包、接收加密信息流、启动紧急净化协议（能量不足）……】
王强看得目瞪口呆！
这……这东西认识他（的印记）！还能交互？！
他尝试着用意念去“触碰”屏幕上那个【下载基础信息包】的选项。
嗡……
控制台发出轻微的运转声。紧接着，一股庞大但有序的信息流，顺着那共鸣的波动，直接涌入他的脑海！
不再是之前那种破碎混乱的片段，而是系统性的、关于这个世界“另一面”的基础知识！
【‘看守者’】：依托于扭曲时间规则存在的非人聚合意识，致力于维持当前被污染的时序结构，清除一切不稳定因素及‘密钥’持有者。其爪牙分为多种类型，具备不同程度的时空干涉能力。
【‘守夜人’】：致力于修复时间裂缝、对抗‘看守者’的秘密组织，成员稀少，多在历史中被清除或隐匿。‘晨曦’（林薇）为最后一代核心成员之一。
【时序污染】：时间规则崩坏后产生的恶性衍生现象，会扭曲现实，滋生怪物，侵蚀生命。实验楼储藏室疑似存在一个小型的、未完全爆发的污染源。
【能量等级】：划分‘看守者’爪牙及‘守夜人’造物威胁程度的标准。‘清道夫’（实验楼怪物）约为Lv1，‘裁决者’（前哨站遭遇）约为Lv3。印记当前能量水平：Lv0.5（极低）。
【净化协议】：利用‘密钥’或特定装置，中和、清除时序污染的方法。‘灯塔’节点具备小范围净化能力，但启动需消耗大量能量。
信息流如同甘泉，滋润着王强干涸的认知。许多之前的疑惑得到了解答，但更多的细节和严峻的现实，也摆在了面前。
实验楼那个，果然是污染源！而且只是“小型”、“未完全爆发”！如果完全爆发会怎样？Lv1的“清道夫”就差点要了他的命，Lv3的“裁决者”……
而他的印记，只有Lv0.5？难怪用起来那么费劲，效果还差！
他看向那个【启动紧急净化协议】的选项，后面标注的（能量不足）让他心头一沉。连这个“安全节点”都没有足够能量去处理那个污染源吗？
那怎么办？任由它在学校里潜伏着？
他的目光又落到【接收加密信息流】上。或许……这里面有关于其他“守夜人”、或者其他“安全节点”的信息？
他再次用意念选择了这个选项。
屏幕闪烁了一下，跳出一个新的界面，上面只有一条孤零零的、状态显示为【未读】的加密信息，发送时间……赫然是昨天！
就在他感知到这个地方之后不久！
王强的心跳漏了一拍，立刻选择读取。
信息解密，内容很短，只有两行字：
【‘灯塔’已暴露。】
【速取‘净化信标’，坐标已发送至你的印记。小心‘模仿者’。】
信息末尾，是一个简单的、由光线构成的箭头符号，指向房间角落一个不起眼的金属箱子。
“灯塔”已暴露？！昨天他感知到这里的时候，就被发现了？！那发送信息的人是谁？是敌是友？“模仿者”又是什么？新的爪牙类型？！
王强背后瞬间惊出一身冷汗！他不敢再有丝毫耽搁，立刻冲到角落，打开那个金属箱子。
里面静静地躺着一枚手指长短、通体银白、顶端镶嵌着一颗微小蓝色晶体的……金属针？
这就是“净化信标”？
他刚把信标拿到手里，控制台中央那个白色晶体发出的光芒就急剧闪烁起来，并发出了急促的“滴滴”警报声！屏幕上的界面也瞬间变成了刺眼的红色警告：
【警告！检测到高强度‘看守者’波动靠近！】
【方位：正门！距离：10米！9米！8米……】
【建议：立即撤离！重复，立即撤离！】
王强头皮瞬间炸开！想也不想，抓起“净化信标”塞进口袋，转身就朝着房门冲去！
不能走正门！
他的目光瞬间锁定了房间里唯一的通风管道入口！就在控制台上方！
他猛地跃上控制台，手脚并用，粗暴地扯开通风管道的格栅，不顾一切地钻了进去！
几乎在他身影消失在管道内的同时——
轰！！！
安全屋的防盗门，被一股巨大的力量从外部整个轰飞！扭曲的金属门板带着呼啸声砸在控制台上，溅起漫天火星！
一个穿着笔挺西装、戴着金丝眼镜的身影，缓缓从烟尘弥漫的门口走了进来。
正是“张老师”。
他脸上那惯常的温和笑容消失不见，取而代之的是一种冰冷的、毫无感情的漠然。电子眼扫过一片狼藉的控制台和那个空空如也的晶体凹槽，最终定格在还在摇晃的通风管道格栅上。
嘴角，勾起一丝极其细微的、如同毒蛇吐信般的弧度。
“找到你了……小老鼠。”