汽修厂二楼储物间改造的临时住所里，空气凝滞，弥漫着机油味和旧零件的金属气息。老周的话像一把钝刀子，割开了林森刚刚获得一丝喘息的机会。这里不安全，他必须尽快离开。但天下之大，何处是容身之所？星环科技的能量显然已经渗透到各个层面，正规渠道是死路，像“老鬼”那样的灰色路线也充满未知风险。
身体的疼痛和极度的疲惫如同潮水般反复冲击着他的意志。他靠在简陋的床板上，战术平板紧紧握在手中，这是他现在唯一的依靠，也是最大的负担。老周提供的消息表明，水淼的数据确实掀起了一些波澜，但远远不够。星环科技庞大的公关机器和法律武器已经开始运转，试图将这场曝光定性为“诽谤”，并将火引向所谓的“诽谤者”——也就是他林森。
不能让他们得逞。水淼、王闯、“牧羊人”、“观星者”……他们的血不能白流。数据已经发出，但需要更强大的力量去解读、去传播、去施加压力。他一个人做不到。
他想起了水淼最终视频里提到的目标——全球主要媒体的调查记者。也许，这才是正确的方向？不是依靠IAIo那样的秘密组织，而是将真相暴露在阳光之下，利用公众的力量。
他打开战术平板，断开了所有可能的网络连接（老周这里只有不稳定的蜂窝网络信号，他不敢用），仔细浏览那份核心数据包。除了晦涩的实验日志和生物数据，还有一个文件夹，名为“媒体联系人”，里面罗列着几十个全球知名调查记者、新闻机构的加密联系方式（主要是pGp密钥Id），以及一段水淼准备好的、概述“AxIom”项目核心伦理问题的说明文档。
这份名单是水淼精心筛选的，是她计划中的关键一环。林森需要从中选择一个或几个，将数据传递出去。选择谁？如何在确保自身安全的前提下完成传递？
他需要一个绝对安全的通信方式。他想到了公共图书馆的电脑，或者网吧的机器，使用一次性的匿名方式。但这同样风险极高，对方可能被监控。
就在他权衡利弊时，他的目光被名单上一个名字吸引住了——方薇，一位在国内以深度调查和敢于触碰敏感话题闻名的独立记者，曾多次获得国际奖项，也曾因此数次陷入麻烦。她不属于任何官方媒体，背景相对独立，而且有处理敏感信息的经验和渠道。
更重要的是，林森多年前在一次跨部门联合办案中，曾与方薇有过一面之缘，对她追求真相的执着和职业操守留有印象。这是一个渺茫但值得尝试的机会。
他决定冒险联系她。但不是通过网络。
他请老周帮忙，买来一部最便宜的非智能手机（老人机）和一张不记名的预付费电话卡。他仔细回忆了方薇多年前公开过的一个工作邮箱（或许已不再使用），但这是他唯一的线索。
他用新手机编辑了一条极其简短的、充满隐语的短信，反复斟酌措辞，确保即使被拦截也无法直接作为证据：
“方记者：事关‘星辰’与‘摇篮’，‘园丁’托付之物已部分显现。如需验证，三日后下午三时，‘老地方’报刊亭，买一份《环球科学》，看中缝。”
“星辰”暗指星环科技，“摇篮”隐喻非伦理的人体实验，“园丁”则代指水淼。他赌方薇如果还在关注相关领域，或许能理解其中的含义。“老地方”是指他们多年前见过一次面的市中心那家有着绿色顶棚的旧报刊亭，这是一个极度冒险的假设。《环球科学》是一本常见的科普杂志。
短信发出后，林森立刻销毁了手机卡和手机本身。他将数据复制到几个微型U盘中，藏在身上不同位置。接下来的三天，将是无比煎熬的等待。他躲在汽修厂的角落里，依靠老周偷偷带来的食物和水度日，听着收音机里关于“星环科技”风波的零星报道。舆论场上依旧波澜不惊，显然巨兽的控场能力极强。
第三天下午，林森的心提到了嗓子眼。他无法亲自去验证，只能依靠渺茫的希望。傍晚时分，老周从外面回来，脸色有些异样。他递给林森一份当天的《环球科学》杂志。
“你要的这个。卖报的老孙头说，下午真有个看起来挺知性的女人，特意来买了这本杂志，还在那儿翻了半天中缝。”老周压低声音说。
林森急忙接过杂志，翻到中缝。那里通常只有订阅信息和一些小广告。然而，在一条不起眼的“遗失声明”旁边，有人用极细的笔，画了一个小小的、抽象的沙漏图案！
这是方薇当年采访本上的个人标记！她看到了短信！她来了！并且留下了回应！沙漏，意味着时间紧迫，也意味着她愿意接触！
一股巨大的、混杂着希望和恐惧的情绪冲击着林森。联系建立了！但下一步更加危险。他需要和方薇见面，亲自将数据交给她。如何约定见面地点和时间？如何确保安全？
他再次陷入沉思。他不能再用手机联系。也许，需要通过更传统、更隐蔽的方式——死信箱。他想到了这座城市里另一个几乎被遗忘的角落，一个他们当年擦肩而过时提及过的、存放时间胶囊的老城墙砖缝。
新的冒险即将开始。与方薇的会面，将是另一场生死考验。她是否值得完全信任？会面地点会不会早已被星环科技布控？他就像在走钢丝，脚下是万丈深渊，而唯一的指引，是前方那一点微弱的、可能随时熄灭的光。
但他没有退路。他必须将这燃烧的余烬，递到下一个可能点燃火炬的人手中。
夜色渐深，林森开始规划下一次的传递。每一步，都可能是最后一步。