晨曦初露，将青木门练剑场染上一层淡金色的光晕。
林默手持灵阶流云剑，身形腾挪，反复演练着“流影刺”。剑锋划破空气，发出“咻咻”的锐响，剑柄下垂着的淡青色流苏随之舞动，在晨光中划出细碎而流畅的弧光。
昨日帮苏清颜在灵膳房布下毒烟预警阵后，他便想着趁清晨灵气充沛，再多打磨一番剑技。外门大比在即，赵雪的残余势力仍在暗处蠢蠢欲动，多一分实力，便多一分应对变故的底气。
一套剑招行云流水，渐入佳境。他手腕猛地一翻，剑尖如毒蛇出洞，精准点向前方青石靶心。“噗”的一声轻响，灵力瞬间透入，靶心应声裂开蛛网般的细密纹路。
“不错，比昨日又精进些许。”林默收剑而立，指尖轻抚过冰凉的剑身，感受着灵阶武器内蕴的独特灵力波动。正暗自满意，一阵急促而凌乱的脚步声自身后传来，其间还夹杂着压抑不住的抽泣声。
他蹙眉回望，只见外门弟子李明正跌跌撞撞地跑来。少年身上的灰色弟子服沾满尘土，左边衣袖被撕裂了一个大口子，裸露出的胳膊上带着几道刺目的红肿抓痕。他双手死死攥着一个破了口的灵米袋，珍贵的灵米正从缺口不断漏出，洒了一路，他却浑然不顾，直冲到林默面前。
“噗通”一声，李明重重跪倒在地，脑袋深深埋下，单薄的肩膀因哭泣而不停颤抖。
“林、林师兄……求您，求您帮帮我……”他声音哽咽，手指死死抠着地面的石缝，指节因用力而泛白，“王虎他……他又抢我的灵米，还动手打我……”
林默心头一紧，俯身将他扶起。近距离看去，李明眼眶红肿，脸颊上还印着一个淡淡的巴掌痕，显然受了不少委屈。“别慌，慢慢说清楚。”林默替他拍打衣上尘土，目光落在那灵米袋的裂口上——边缘整齐，像是被锐器附着灵力一下划开。“王虎为何专抢你的？其他人也被抢了吗？”
李明用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，才断断续续道：“王虎说……说所有外门弟子的灵米，都必须上交一半给他做‘保护费’，不交就往死里打。我这个月的份额本就少，再交出去一半，根本……根本不够修炼和吃的……我跟他争辩，他就动手，还划破了我的米袋……”
他颤巍巍地从怀里掏出一个皱巴巴的纸团，小心翼翼展开，是半张被汗水浸得字迹模糊的灵米领取凭证。“这本来能领五斤灵米，现在……就剩这么点了……张师兄、刘师妹他们，也被抢过，大家都不敢声张，怕遭他报复……”
林默接过那带着体温和湿气的凭证，指尖能清晰感受到纸张被用力攥握后留下的深刻褶皱。一股无名火骤然升起。王虎，赵雪的忠实走狗，先前在练剑场打翻他灵水、肆意嘲讽的旧账未清，如今竟敢变本加厉，公然欺压、抢夺同门修炼资粮！
“起来，带我去找他。”林默将灵米袋塞回李明手中，语气斩钉截铁，“放心，今日有我在，他再也欺辱不了你分毫。”
李明闻言，黯淡的眼中骤然迸发出希望的光彩，忙不迭点头：“谢谢林师兄！王虎此刻定然还在灵米分发点那边，他每日这个时辰，都守在那里抢夺刚领到灵米的师弟师妹……”
两人正要动身，一阵轻柔的脚步声伴着淡淡药草清香由远及近。
林默回头，见陈雨提着深棕色药囊袅袅走来。她今日换了一身淡紫色弟子服，领口以银线绣着细密的灵草纹样，更衬得脖颈修长白皙。长发用那根熟悉的银质药杵簪子松松挽起，几缕发丝垂落颊边，平添几分温婉。指尖沾染着些许未净的浅绿色药粉，显然是刚从后山采药归来。
“林师兄，李明师弟，你们这是？”陈雨走近，目光落在李明手臂的伤痕和脸上的掌印上，秀眉立刻蹙起，“李明师弟，你这伤……是与人冲突了？”
李明羞愧地低下头。林默代为解释：“王虎抢他灵米，还动了手。我正欲带他去讨个公道。陈雨师妹若得空，不妨一同前去？你是医者，若有弟子受伤，也可及时诊治。”
“自当同去！”陈雨毫不犹豫应下，立刻从药囊中取出一个白瓷小瓶，递给李明，“这是化瘀舒缓膏，你先涂抹在伤处，可止痛消肿。那王虎竟如此猖狂！早前便听闻他欺凌同门，未料如今竟敢强抢灵米，简直视门规于无物！”
她说话时，素来平和的面容染上薄怒，双颊微红，眼神也变得锐利起来。林默看着她这般模样，心中暖流淌过——陈雨性子虽静，但遇不平之事，从不缺挺身而出的勇气。
三人遂一同前往外门灵米分发点。沿途遇到不少外门弟子，众人见到林默，皆热情问候，待看到李明身上伤痕与陈雨手中药囊，又纷纷面露好奇与担忧，却无人敢上前细问，显然对王虎积威甚深，心有余悸。
外门灵米分发点设于灵田旁的空地上，以简陋木栅围出个小院，院内有两位执事负责分发。此刻院外围了不少弟子，却无人敢入院领取，只是聚在一起窃窃私语，脸上写满了畏惧与无奈。
“林师兄，你看，王虎就在那儿！”李明扯了扯林默衣袖，压低声音指向院内。
林默顺指望去，只见一个身材异常魁梧的灰衣弟子，正大剌剌地靠坐在灵米袋堆上，手里随意抛玩着一个鼓鼓囊囊的米袋，嘴角叼着根干枯灵草，神态倨傲。他身高七尺有余，肩宽背厚，脸上那道浅疤更添几分凶悍，不是王虎是谁。
此时，一个身着淡蓝色弟子服、身形娇小的少女正站在王虎面前，双手紧紧抱着自己的灵米袋，眼眶通红，声音带着哭腔：“王虎师兄，这、这是我这个月的灵米，我弟弟还卧病在床，等着灵米熬粥调养……您不能抢走啊……”
这少女林默认得，名叫刘小雅，练气中期修为，家境贫寒，与患病幼弟相依为命，全指望着她这份灵米度日。王虎却嗤笑一声，蛮横地一把夺过米袋，掂了掂：“你弟弟？关老子屁事！外门的规矩，就是老子定的！灵米不交一半，今日休想踏出此门！”
说着，蒲扇般的大手便朝刘小雅推搡过去。少女踉跄着倒退数步，险些摔倒在地。周围弟子面露愤慨，却无一人敢出声阻拦，有的低下头，有的悄悄后缩，敢怒不敢言。
“住手！”
林默声音不高，却清晰冷冽，蕴含着一股不容置疑的威势，瞬间压下了院内的嘈杂。所有目光齐刷刷汇聚到他身上。王虎回头瞥见林默，脸上嚣张气焰稍敛，却仍强自梗着脖子：“林默？你一个内门弟子，手也伸得太长了吧？外门的闲事，轮得到你管？”
林默并未理会他的叫嚣，先快步走到刘小雅身边，伸手扶稳她。瞥见她纤细手腕上那道明显的红痕，眼神更冷了几分。“没事吧？灵米，我替你拿回来。”他声音放缓。刘小雅含泪点头，紧紧抿着唇，眼中却多了几分依靠。
陈雨亦紧随而至，从药囊中取出一片翠绿欲滴的灵草叶片，递给刘小雅：“将此叶贴于伤处，可消肿。”刘小雅接过，低声道谢，乖巧退至一旁，紧张地注视着局势。
林默这才将目光彻底投向王虎，眼神锐利如刀：“外门弟子灵米，乃宗门按例发放，你凭何抢夺？李明师弟之事，你又作何解释？”
“解释？我看你是存心找茬！”王虎将手中灵米袋狠狠掼在地上，米粒四溅，“赵雪师姐在时，你就处处作对！如今师姐不在，你倒逞起威风了？我告诉你，外门弟子皆需听我号令！谁敢不服，”他“唰”地从腰间抽出一柄厚重铁剑，剑尖直指林默，狞笑道，“便问问老子手中的剑答不答应！识相的，赶紧滚！否则，别怪刀剑无眼！”
院内院外顿时一片倒吸凉气之声。王虎虽仅是练气后期，实力逊于林默，但如此公然拔剑相向，显然是仗着赵雪残余势力的撑腰，笃定林默不敢下重手。
林默凝视着王虎嚣张跋扈的嘴脸，胸中怒意翻涌。他缓缓拔出腰间的灵阶流云剑。剑身出鞘的刹那，清越龙吟响起，一道璀璨的银蓝色光华流转开来，辉光熠熠，瞬间将王虎那柄铁剑衬得黯淡无光。“我最后说一次，将抢夺的灵米尽数归还，向李明师弟与刘师妹赔罪，此事尚可作罢。否则，”林默踏前一步，剑尖微抬，气势陡增，“休怪林某按门规行事！”
“按门规？老子就是规矩！”王虎爆喝一声，双臂肌肉贲张，手中铁剑带着恶风，毫无章法地朝林默当头劈来！剑势猛恶，全凭一股蛮力，正是他长期欺凌弱者养成的习惯。
林默眼眸微眯，脚下步伐轻移，身形如柳絮般向后飘退半尺，恰到好处地让过劈砍。同时，他手腕灵巧一抖，流云剑尖如蜻蜓点水，精准无比地点在王虎铁剑的剑脊之上。
“叮——！”
一声清脆的金铁交鸣！王虎只觉一股精纯灵力透过剑身传来，整条右臂瞬间酸麻难当，铁剑险些脱手飞出！
“怎么可能？！”王虎瞳孔骤缩，满脸难以置信。他自恃力大，又是练气后期，即便林默筑基初期，也未必能在力量上压制他，怎会一招之下便落入下风？
林默岂会给他喘息之机？流云剑顺势一划，带起道道残影，如附骨之疽，直刺王虎持剑的手腕！王虎吓得魂飞魄散，慌忙撤剑后退，却忘了脚下满地滚落的灵米，脚底猛地一滑，“哎呦”一声，肥胖身躯踉跄着险些栽倒。
“噗嗤……”围观众人见此狼狈模样，再也忍不住，低笑声四起，原本凝重的气氛顿时松动不少。
王虎稳住身形，脸上红一阵白一阵，羞怒交加。他猛地从怀中掏出一个黄色纸包，恶狠狠朝林默面门掷去：“让你躲！尝尝这个！”
纸包在空中散开，一片黄色粉末弥漫开来，散发出刺鼻气味——是低阶迷魂粉，虽不致命，却能令人短暂目眩。
林默早有防备，侧身闪避的同时，左手已从储物袋中摸出一个小巧纸包，闪电般反掷回去！
那白色粉末细腻如尘，被晨风一吹，精准地笼罩向王虎。王虎猝不及防，吸入了大口，顿时觉得一股异样气息直冲胸腹。
“咳咳……你、你撒的什么鬼东西？！”他捂着口鼻，惊疑不定。话音刚落，脸色陡然一变，只觉腹部一阵难以忍受的鼓胀和绞痛袭来，仿佛有气在五脏六腑间乱窜，却又排泄不出。他不由自主地弯下腰，额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，想开口咒骂，却只能发出“嗬……嗬……”的痛苦气音。
这白色粉末，正是林默昨日从宗门兑换来的【清肠散】。本是为防备赵雪及其党羽的阴招，未想先给王虎“尝了鲜”。此物对人体无害，却能极快刺激肠胃，产生剧烈胀气与绞痛，正是惩戒这等欺软怕硬之徒的“妙品”。
“呕……”王虎再也支撑不住，干呕一声，整个人蜷缩得像只虾米，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。
周围弟子见他这副窘态，哄笑声更响，往日被欺压的怨气仿佛都随着这笑声宣泄了出来。刘小雅也破涕为笑，小声对身旁同伴道：“活该！看他以后还敢不敢抢我们灵米！”
林默收剑归鞘，缓步走至王虎面前，居高临下，声音冰冷：“此乃【清肠散】，滋味如何？你抢夺同门修炼资粮，殴打欺辱师弟师妹，今日小惩大诫。立刻将所抢灵米归还，向李明、刘小雅郑重赔罪，然后自行前往执法堂领受门规处置。若再让我听闻你欺凌同门，”他目光如电，扫过王虎因痛苦而扭曲的脸，“后果自负！”
王虎此刻腹胀如鼓，绞痛难忍，哪里还敢有半分违逆，只能拼命点头。他强忍着不适，颤抖着手，将之前抢夺的灵米袋一一捡起，归还给相应弟子。走到李明面前时，他面色惨白，低垂着头，声音含糊不清：“李、李明师弟……对不住……是师兄混账……不该抢你灵米，更不该动手……”
李明看着他这副狼狈不堪的模样，心中积郁的委屈顿时烟消云散，反而生出些许不忍，连忙摆手：“没、没事了，王虎师兄，你……你以后别再这样就好。”
王虎又挪到刘小雅面前，依言道歉。刘小雅心地善良，见他受罪，也只是轻轻点头，未再多言。
随后，王虎在众人混杂着嘲笑与鄙夷的目光中，死死捂着肚子，一步一挪，步履蹒跚地朝着执法堂方向挪去，背影狼狈不堪。
“记得好好‘反省’啊，王虎师兄！”有胆大的弟子在后面高声喊道，又引来一片快意的笑声。
待王虎走远，林默转身，面向院内院外所有外门弟子，朗声道：“诸位师弟师妹，今日之事，大家有目共睹。往后，若再有人胆敢欺压同门，无论是王虎之流，还是其他何人，皆可来寻我林默！”
他目光扫过一张张尚带稚气与期盼的脸庞，声音沉稳有力：“我知大家往日惧于报复，多有隐忍。但从今日起，有我林默在，断不容许此等恶行再现！”
他略作停顿，继续道：“为长远计，我提议，我们外门弟子可自发组建一‘互助小队’。彼此扶持，互为援手。若遇欺凌不公，或修行生活有何难处，皆可于队内直言。我们推举几位稳重可靠的弟子担任队长，协调事务。如此，大家便不必再孤身面对，惶惶不安。”
“好！我赞成！”李明第一个激动地举起手，眼中闪着光，“林师兄，我愿加入互助小队！若有人再敢欺负大家，我李明第一个不答应！”
“我也加入！”刘小雅也鼓起勇气举手，小脸因激动而泛红，“有了互助小队，我们就不用再怕王虎他们了！”
“算我一个！”
“还有我！”
……
一时间，应者云集，院内气氛热烈起来。弟子们七嘴八舌地讨论着小队规约，脸上洋溢着期盼与振奋，往日笼罩在头上的阴霾仿佛被这一刻的团结与希望驱散。
陈雨静立一旁，望着这焕然一新的景象，唇角泛起温柔欣慰的笑意。她走到林默身侧，轻声道：“林师兄，此议甚好。外门弟子自此有了依靠。我略通丹医，可为互助小队常备些疗伤药膏与清心丹药，若有弟子不慎受伤或修炼出了岔子，也能及时救治。”
“那便有劳陈雨师妹了。”林默含笑点头，目光掠过她因采药而微染尘露的药囊，以及发间不经意沾上的一片细小花瓣，更觉她此刻灵动出尘。
恰在此时，苏清颜也闻讯赶来。她方才在附近灵田加固防御阵，听得这边喧哗，便过来察看。一身淡青色弟子服衬得她身姿窈窕，裙摆处沾着些许灵田的新泥，手中仍握着那面青光流转的青鸾阵盘，盘上灵纹尚未完全隐去。几缕青丝被风拂乱，贴在白皙的脸颊边，凭添几分我见犹怜的柔美。
“林师兄，陈雨师姐，这里好生热闹，发生了何事？”苏清颜步履轻盈地走到两人身边，明眸流转，好奇地望向聚集的弟子们。
林默将成立互助小队之事与她细说一番。苏清颜听罢，眸中顿时亮起璀璨光彩：“此法大善！我于阵法一道略知皮毛，可为互助小队在常聚之处布设几处简易预警阵。若有心怀不轨者靠近，阵盘便会灵光示警，大家也能早做准备。”
她说话时，语气带着显而易见的兴奋，双颊微泛红晕，下意识地用纤长手指摩挲着青鸾阵盘的边缘，指尖泛着淡淡的粉色。林默看着她这般积极模样，心中暖意融融——苏清颜便是如此，但凡能略尽绵力，助益同门，她总是这般不遗余力。
“如此甚好！有清颜师妹与你陈雨师姐鼎力相助，这互助小队便如虎添翼了。”林默笑容更盛，转向众弟子，提高声量，“诸位师弟师妹，且静一静。这位是苏清颜师妹，精通阵法，日后会为大家布设预警灵阵；这位是陈雨师妹，丹医双修，会为大家准备疗伤丹药。往后若有阵法疑难或身体不适，尽可寻她们相助。”
众弟子纷纷热情问候：“苏师姐好！”“陈师姐好！”
苏清颜与陈雨亦含笑回礼。苏清颜更是从储物袋中取出一本小巧册子与一支灵纹笔，开始认真记录自愿加入互助小队的弟子名姓。她垂首书写时，神情专注，阳光勾勒着她完美的侧脸轮廓，长睫在眼睑投下淡淡阴影，字迹清秀工整，一笔一划皆显用心。
陈雨则走到李明身旁，仔细为他清理、包扎手臂上的抓伤，柔声叮嘱：“这几日伤口莫要沾水，每日换一次药膏，三日便可愈合。记住，往后若再遇强横之人，首要护好自身周全，然后速速寻林师兄或互助小队求助，切莫逞强硬拼。”
李明认真记下，感激道：“多谢陈师姐教诲，李明记住了。”
接下来的半个多时辰，林默与苏清颜、陈雨一同，着手组织互助小队具体事宜。推举年纪稍长、为人忠厚、颇得众人信重的李明为临时队长；初步拟定了小队规章：每日清晨于灵米分发点集合，通报情况；遇欺凌之事，队长需立即上报林默；苏清颜每月定期检查预警阵法；陈雨则每月分发常备药草丹丸。
待一切初步安排妥当，日头已近中天。灵米分发点的弟子皆已领完份额，各自散去。林默望着互助小队成员们三五成群，谈笑风生地离去，心中亦充满欣慰——外门弟子终可暂脱阴霾，挺直腰杆修行了。
“事宜已毕，我们也该回去了。”林默对身旁二位师妹温言道。
苏清颜合上册子，小心收好：“嗯，我还需去灵田那边，看看先前布下的防御阵可有被妖兽损毁。”
陈雨亦整理好药囊：“我也需速回药庐，方才采集的几味灵草需及时处理，否则药效流失，便可惜了。”
三人并肩向外门出口行去。途中，苏清颜似想起什么，从储物袋中取出一个以干净油纸包裹的物事，递向林默，巧笑嫣然：“林师兄，你清晨练剑许久，定是腹中空虚了。这温肠糕是我昨日新制的，尚有余温，你且垫一垫。”
林默接过，入手果然温软，一股熟悉的、混合着温肠草清香的甜糯气息萦绕鼻尖。他咬下一口，糕体软糯，甜度恰到好处，正是记忆中的味道。“多谢清颜师妹，手艺一如既往地好。”
苏清颜闻言，脸颊飞起两抹红霞，微微垂下头，声如蚊蚋却清晰可闻：“师兄喜欢便好……下次，我再做与你吃。”
陈雨在一旁瞧着两人互动，唇角微弯，露出浅浅笑意。她也从药囊中取出一个玉白小瓶，递给林默：“林师兄，这瓶清灵丹你收着，练剑后服用，可缓解疲乏，增益灵力。你近来修行刻苦，亦需善加珍重，莫要过度劳损了根基。”
林默接过丹药，心中感念：“多谢陈雨师妹挂心。你炼制丹药亦十分辛劳，莫要熬得太晚，记得好生歇息。”
陈雨莞尔：“知晓了，师兄放心。”
行至外门出口，三人互道别离。苏清颜转身走向灵田，淡青裙裾在步履间摇曳，宛若风中柔柳；陈雨的淡紫身影则没入通往药庐的葱郁小径，很快消失于视野；林默手握尚带余温的温肠糕，转身踏上返回内门的石阶，心中暖意盎然，步伐也轻快了几分。
刚至内门入口，识海中那熟悉的系统提示音清脆响起：
“叮——检测到宿主成功维护外门弟子权益，打击赵雪残余势力，‘护花使者’声望+8，经验值+40（累计1855）。外门互助小队正式成立，后续可通过该渠道获取额外经验值与声望奖励。”
林默嘴角微扬，心神扫过系统光幕，随即将其收起。他明白，成立互助小队仅是第一步。赵雪残党未必甘心，外门大比迫近，更有血煞宗与黑风寨虎视眈眈。前路挑战犹多。
但他心无所惧——有志同道合如苏清颜、陈雨般的伙伴，有团结一心的外门互助小队，更有整个青木门为后盾。纵有千难万险，他亦能逐一踏平！
抬首望天，碧空如洗，阳光和煦，微风送来灵植芬芳。他再次咬了口手中的温肠糕，只觉得今日这糕点，格外的清甜绵长，直润心田。