苏清颜和林默在后山分开时，夕阳正缓缓沉入青木门后山那片茂密的灵木林。天边霞光万道，将半边天空染成温暖的橙红，连空气里都浮动着淡淡金尘。她拎着装有剩余灵果的竹篮，踏着青石板路往回走，裙裾随着步伐轻轻摇曳。腰间那条浅绿丝绦系了个精巧的结，晚风拂过，丝绦扬起，偶尔露出一小截白皙纤细的腰肢，在暮色中格外晃眼。
路上遇到几个外门弟子，见到她都笑着打招呼。自打林默替外门解决了王磊那伙人的麻烦，众人对林默和他身边常跟着的苏清颜都格外亲切。苏清颜唇角弯起，一一回应，脚下却未停——方才在山上陪林默练阵，灵力消耗颇大，此刻丹田隐隐发空，得尽快回去打坐调息。更何况，林默师兄今日剑法又有精进，这事得尽早传讯告诉父亲苏振南。
她的住处位于外门弟子聚居区最东头，是间带小院的木屋。推开门，院中几株她亲手移栽的灵草沾着晚露，在霞光映照下泛着莹莹微光。刚将竹篮放在桌上，腰间那枚苏家特制的传讯玉简便“嗡”地一震，泛起幽蓝灵光——这是家族核心成员才能使用的玉简，非紧急情况不会动用。
苏清颜心下一紧，指尖迅速注入一丝灵力。父亲苏振南疲惫而焦急的声音立刻传了出来：“清颜，灵矿这边出了状况，你若方便，尽快想想办法。”
“爹，出了什么事？是不是妖兽又来了？”她握着玉简的指节微微发白。
“不是妖兽，”苏振南顿了顿，声音沉重，“是凝气草不够了。上次黑风寨那群杂碎抢走大半库存，剩下的顶多够护矿弟子用三天。没有凝气草，弟子们修行进度得耽搁，灵矿的防御阵法每日消耗也跟不上……你晓得，护矿阵离不开它。”
苏清颜贝齿轻咬下唇。凝气草是练气期弟子修炼的必需之物，也是维持低阶防御阵的基石。灵矿若断了供，确实是大麻烦。“爹，没去万宝商会采购吗？或者向邻近家族周转些？”
“去过了，”苏振南叹气，“万宝商会苍玄分舵的凝气草近日被人大批扫货，已断供了，说要等半月才能补上。周边几家，不是自家紧缺，就是忌惮黑风寨，不肯借。爹本不想扰你修行，实在没法子了……已有两名护矿弟子因灵力不济，巡逻时险些被妖兽所伤。”
听到“险些被妖兽所伤”，苏清颜心头更慌。护矿队里多是看着她长大的叔伯，还有几个一同练过阵法的同龄人，她绝不能坐视。自己在青木门，手头并无多余凝气草，唯一能求助的，只有林默。
上次灵田任务，林默采集了不少凝气草，事后似乎听他提过，暂无用处，留着以备不时之需。且他在门内人脉广，或许还能通过宗门兑换些灵石，帮苏家周转。
想到此，苏清颜顾不得调息，将传讯玉简收好，又拿起桌上那面青鸾阵盘——是方才与林默练阵时带回来的，还未收入储物袋。她迅速检查了下袋中仅剩的两颗【清味丹】，随即转身快步出门，直往内门弟子居所方向去。
天色已暗，青木门内道路旁的灵木上，一盏盏灵灯渐次亮起，洒下柔和白光，将青石板路照得清晰可见。苏清颜步履匆匆，裙摆扫过路旁灵草，发出细碎的“沙沙”声。因走得急，几缕青丝从鬓边散落，黏在微湿的脸颊上，随着晚风轻轻晃动，平添几分慌乱，却也更显楚楚动人。
内门弟子居所比外门更靠近主峰，灵气明显浓郁许多。行至内门入口，值守弟子见她，含笑问道：“苏师妹，这般晚了还来内门，是寻林师兄么？”
苏清颜颊泛淡粉，轻轻点头：“嗯，有急事找林师兄，劳烦师兄通传。”
“不必通传，林师兄方才从后山回来，应在居所。你径直进去便是，沿此路走到尽头，左侧带练剑场的那间便是。”
“多谢师兄。”苏清颜道谢后，快步而入。
内门居所果然精致不少，每间木屋都附带一个小巧练剑场，场边布有简易聚灵阵，灵气浓度比外门高出三成不止。她依言走到尽头，一眼便看见林默的居所——练剑场上搁着他白日所用的灵阶流云剑，深棕剑鞘在灵灯光下泛着幽光，剑柄上淡青流苏静静垂落。
她在门前站定，深吸一口气，理了理微乱的发丝，这才抬手轻叩门扉：“林师兄，在吗？我是苏清颜。”
门“吱呀”一声开了。林默身着宽松的白色内门弟子服，袖口挽至小臂，露出线条结实的手腕。他显然刚沐浴过，墨发尚带湿意，水珠顺着发梢滚落，在衣领上洇开一小片深色水渍。见到苏清颜，他眼中掠过一丝讶异：“清颜师妹？这么晚过来，可是出了什么事？”
撞见他这般模样，苏清颜脸颊更烫，慌忙垂下眼睫，避开他的视线，声音细若蚊蚋：“林师兄，我……有件事，想求你帮忙。”
“先进来，外面风凉。”林默侧身让她进屋，顺手取下门边挂着的布巾，擦了擦头发，“坐，我刚煮了灵茶，给你倒一杯，能恢复些灵力。”
苏清颜走进屋内。陈设简洁，一桌两椅，靠墙书架摆着几卷书册和数只灵草木盒。她在椅中坐下，双手搁在膝上，指尖无意识地绞着裙摆，心下忐忑——若林默也无多余凝气草，苏家灵矿此番恐真难渡此劫。
林默很快端来两杯灵茶，将其中一杯递给她：“喝口茶，暖暖身子，慢慢说，不急。”
苏清颜接过温热的茶杯，暖意顺着指尖蔓延，让她略松了口气。轻呷一口，茶香清冽，带着淡淡灵力滑入喉中，方才赶路消耗的灵力似有微末补充。她放下茶杯，抬眸看向林默，将苏家灵矿凝气草短缺、护矿弟子遇险、借贷无门等困境一一道出。
“……林师兄，我知道这请求或许过分，”她声音渐低，目光微闪，“但护矿弟子皆是我亲人，我无法坐视。你若手头有余裕的凝气草，能否先借与苏家？待万宝商会补货，定加倍奉还。若是没有……也无妨，我再想它法。”
语毕，她低下头，紧盯着自己裙摆上细密绣纹，心中如揣小鹿，惴惴难安。能感到林默目光落在自己身上，却未听他立即回应，只当他为难，指尖将裙布料攥得更紧，骨节透出淡淡青白。
静默片刻，林默平静无波的声音传来，听不出丝毫为难：“凝气草我这里有。上次灵田任务采了十株，自用了两株，尚余八株。你先拿五株回去应应急。”
苏清颜猛地抬头，眸中漾满惊喜：“当真？林师兄，多谢你！我们定会尽快归还！”
“不急。”林默唇角微勾，起身行至书架旁，打开一只木盒，取出五株凝气草。每株皆有半尺长短，叶片碧翠欲滴，表面流转淡淡灵光，品相极佳。他将灵草放入一只小巧竹篮，递给苏清颜，“单有凝气草恐还不够。灵矿防御阵日常运转，除灵草外，亦需灵石支撑吧？我明日去宗门用贡献点兑换十块下品灵石，一并给你送去。”
苏清颜接过竹篮，掌心一沉，那重量不仅是灵草，更承载着林默沉甸甸的心意。她望着他，眼眶微红，嗓音带上些许哽咽：“林师兄，你已帮我良多……上次灵田任务，这次又……我真不知该如何谢你。”
“不必言谢。”见她眼圈泛红，林默心下一软，递过一方干净帕子，“苏家是你亲人，帮你亦是应当。况且黑风寨早前便与血煞宗有所勾结，此番劫掠苏家灵矿，未必没有血煞宗在背后指使。助苏家守住灵矿，亦是替青木门削除一潜在隐患。”
苏清颜接过帕子，轻拭眼角，低声道：“无论如何，还是要谢你。我爹若知晓，定也感激不尽。”
“言重了。”林默在她对面坐下，端起自己那杯灵茶啜饮一口，“对了，你爹可曾提及，黑风寨近来仍在灵矿周边活动？上次灵田遭遇的黑风寨探子，言及他们在为血煞宗勘探灵田位置，如今又劫掠苏家灵矿，恐非孤立之事。”
提及黑风寨，苏清颜神色一肃：“爹在传讯中说了，黑风寨近来在灵矿周边活动频繁，非但抢走凝气草，还毁了几处外围灵植，似在探查灵矿防御布置。爹怀疑他们或许会卷土重来，这才急着补充凝气草，欲尽快提升护矿弟子实力，加固阵法。”
林默眉头微蹙。黑风寨行动愈发密集，且目标明确，显是有人组织。结合此前探子所言“血牙逃入黑风寨”，极可能是血牙在幕后指使，针对苏家灵矿——毕竟苏家灵矿是青木门周边重要资源点，若其有失，青木门灵材供应必受影响。
“你回去禀明苏伯父，请他加派弟子巡逻，尤其灵矿入口及灵米、灵草仓库等处，需重点防卫。”林默沉声叮嘱，“明日我送去灵石时，可顺道查看护矿阵，看能否借鉴此前自血煞宗分舵所得的阵纹知识，稍作加固。”
“嗯，我定转告爹爹。”苏清颜点头，心下稍安——有林默相助与提点，苏家灵矿应能渡过此关。
她瞥向窗外，夜色已浓，灵灯光晕透窗而入，在地面投下斑驳影迹。苏清颜起身，怀抱盛着凝气草的竹篮：“林师兄，时辰不早，不便再扰你清修。明日我再来取灵石。”
“好。”林默亦起身，送她至门口，“路上小心。若遇变故，即刻以传讯玉简联系我。”
“嗯，多谢林师兄。”苏清颜点头，转身步入夜色。行出几步，又驻足回眸，颊染轻红，声线柔软，“林师兄，你也早些歇息，莫要太过劳累。”
言罢，她快步离去，裙裾拂动之声渐远。林默立于门首，目送她身影消失在石板路转角，方掩门回屋。他取过桌上传讯玉简，略一思忖，向负责宗门物资兑换的李长老发去讯息，询问明日可否兑换十块下品灵石——此前围剿血煞宗分舵及完成灵田任务，积攒的贡献点兑换十块下品灵石应绰绰有余。
翌日清晨。
天光未大亮，苏清颜已起身。匆匆盥洗罢，换上一袭淡蓝外门弟子服，领口绣着细碎灵花纹，更衬得脖颈纤秀。青丝挽作简单发髻，以一支淡青玉簪固定，清爽利落。她将昨夜林默所赠五株凝气草小心纳入储物袋，便径直赶往内门——需尽早拿到灵石，速速送回灵矿。
再至内门入口，值守仍是昨日那名弟子，见着她便笑：“苏师妹来得真早，林师兄应是刚起，正在练剑场上活动筋骨呢。”
苏清颜谢过，快步走向林默居所。远远便望见练剑场上，林默手持流云剑，剑招吞吐，灵阶剑身在熹微晨光中划出湛湛银蓝弧光，剑锋破空，发出“咻咻”锐响，身形腾挪间，劲力贯透，衣袂猎猎。
她放缓脚步，悄立一旁灵木下，静静凝望。晨光镀上他挺拔身形，勾勒出一圈淡金轮廓。汗珠顺着他棱角分明的侧颊滑落，砸在青石地面，溅开细小湿痕。剑势渐疾，剑光绵密如织，周遭灵气受其牵引，竟隐隐形成一道淡薄漩涡，绕身流转。
苏清颜望着，眸中欣赏之色愈浓。林默剑术精进之神速，确非常人可及。昨日后山切磋，“流影刺”初现峥嵘，今日观之，便是基础招式“竖劈”、“横斩”亦更见圆融老辣。而他练剑时神态专注，目光沉凝，薄唇紧抿，透着一股不屈韧劲，令人心折。
约莫一刻钟后，林默才收势停剑，长吐一口浊气。他取过一旁灵水囊仰首饮了一口，转首便瞧见立于树下的苏清颜，微讶：“清颜师妹？这般早？”
苏清颜走上前，颊泛淡粉：“想早些将灵石送回灵矿，便过来了。林师兄剑法愈发精进了，观之受益良多。”
林默笑笑，以布巾拭去额际汗珠：“熟能生巧罢了。灵石已兑换妥当，在屋内，我这便取来。”
他转身入内，片刻即执一小布包出来，递与她：“这里是十块下品灵石，收好。路途小心。”
苏清颜接过，入手微沉，能清晰感知到内里灵石散发的纯净灵力。她抬首望定林默，神色郑重：“林师兄，此番真不知如何谢你。待灵矿危机解除，苏家必奉还凝气草与灵石，另有谢礼奉上。”
“谢礼不必，”林默摆手，“灵矿无恙，弟子平安，便是最好。另则，我已传讯苏伯父，他言今日会遣弟子来接你，顺道将物资带回。你稍后与他派来之人同行，彼此有个照应。”
苏清颜微怔，心下暖流淌过——他非但备齐物资，更思虑周详，顾及她孤身往返之险。她轻轻点头，眸中含笑：“嗯，听师兄安排。”
二人立于练剑场边，又叙谈片刻灵矿防务。林默再三叮嘱，回矿后须提醒苏振南密切留意黑风寨动向，若有异状，即刻传讯。苏清颜一一谨记。
不多时，苏振南所遣弟子抵达，乃是护矿队长苏虎，练气后期修为，体魄魁伟，性情沉稳。苏虎见林默，恭敬行礼：“林师兄，援手之恩，苏家上下铭感五内。宗主特命我代为致谢。”
“苏兄客气，”林默颔首，“灵矿情形我已知悉，路途务必谨慎。若遇黑风寨匪徒，切勿硬撼，优先传讯师门。”
“谨记林师兄吩咐。”苏虎抱拳应道。
苏清颜望向林默，心绪微漾，仍是将储物袋系好，轻声道：“林师兄，我这便随苏虎哥回灵矿了。待事毕，再回门中寻你。”
“一路顺风。”林默目送她与苏虎离去。
苏清颜走出数步，复又回眸，朝他挥了挥手：“林师兄，保重！”
林默亦抬手示意，直至那抹倩影消失在晨雾缭绕的石径尽头。
苏家灵矿。
赶回灵矿已是正午。苏振南早已候在矿口，见女儿归来，急迎上前：“清颜，凝气草与灵石可拿到了？”
“拿到了，爹。”苏清颜将储物袋递过，“林师兄予了五株凝气草，另兑换了十块下品灵石。他嘱我们加强戒备，留意黑风寨动向。”
苏振南探手入袋，触到那灵气盎然的灵草与微凉灵石，长舒一口气，面上终见笑影：“天佑我苏家！有此物资，足可支撑至万宝商会补货。林默此子，仁厚侠义，此番多亏他了。”
他略作沉吟，自怀中取出一卷折叠齐整的兽皮纸，递与苏清颜：“清颜，此物你转交林默，聊表谢忱。此乃苏家祖传的灵矿防御阵图谱，其上所载阵法，比现今所用护矿阵强上数筹，或对青木门有所助益。”
苏清颜展开兽皮纸，但见其上阵纹繁复精妙，注解详实，确是非同寻常之物。她郑重收好：“爹，我定亲手交予林师兄。”
苏振南又细述灵矿近况，提及黑风寨近来不仅破坏灵植，更频频窥探矿脉防御布置，似有所图。苏清颜转述林默提醒，苏振南当即决意，即日起增派护矿弟子巡哨频次，同时着手加固防御阵法，确保万无一失。
当日下午，苏清颜便带着那卷防御阵图谱返回青木门，径直寻至林默处，将图谱奉上：“林师兄，此乃家父一点心意，是苏家祖传的灵矿防御阵图谱，谢你仗义援手。”
林默接过图谱，徐徐展开，目光扫过其上玄奥阵纹，眼中亮彩骤现——此阵非但防御力惊人，更兼节省灵耗之效，正可用于强化青木门外围防御，尤是灵田、灵膳房等要害之处，此前黑风寨与血煞宗皆对此虎视眈眈。
“图谱珍贵，苏伯父太客气了。”林默抬首，含笑望她，“代我多谢苏伯父。”
“师兄喜欢便好。”苏清颜颊生红云，“家父言，你于苏家恩情甚重，此乃分内之事。另则，家父嘱你亦须留意青木门周边，黑风寨动作诡谲，谨防其声东击西。”
“我知晓了。”林默将图谱收入书架，“我会禀明张长老，着外门互助小队加强巡守，尤是灵田与山门方向。你无需过虑，有我等在，黑风寨与血煞宗不敢轻犯。”
苏清颜轻轻点头，见他神色沉毅，心下顿安。忽想起储物袋中尚余些许昨日所做的温肠糕，乃是以灵田所采温肠草碎末制成，犹带余温，便取了出来，递与林默：“林师兄，这是我昨日试做的温肠糕，尚余几块，你尝尝看。虽不及珍馐，却可略补灵力，于肠胃亦有温养之效。”
林默接过，置于鼻端轻嗅，淡淡药香混合米粮清甜，气息宁人。他取一块送入口中，口感软糯，微带清甘，入腹后一股暖意融融散开，通体舒泰。“滋味甚好，多谢清颜师妹。”
“师兄喜欢便好。”苏清颜嫣然一笑，明眸弯如新月，喜色盈然。
二人又闲谈片刻，苏清颜恐扰他修行，便起身告辞。林默送她至门外，目送那抹淡蓝身影消失在石径转角，方折返屋内。他取出苏振南所赠防御阵图谱，细细研读起来——此图于青木门防务助益良多，决意明日便呈与张长老，请其组织弟子研习布设，以固宗门外围，应对黑风寨与血煞宗潜在侵袭。
恰在此时，识海中系统提示音清脆响起：“检测到宿主援助苏家，化解灵矿资源危机，苏清颜好感度+5（累计84），获得灵矿防御阵图谱，经验+35（累计1795）。”
林默唇角微扬，收起系统光幕，心神再度沉入图谱之中。他心知，黑风寨与血煞宗之患未除，苏家灵矿仅得暂安，前路仍有诸多艰险，唯有尽快提升己身实力，完善宗门防御，方能护得身边众人周全。
夕阳西沉时分。
林默终将防御阵图谱精要参透。他伸展筋骨，行至练剑场，再度执起流云剑。剑光起处，银蓝辉芒流转于渐暗暮色中，招式运转较之晨间更显纯熟，灵力奔涌亦愈发顺畅——既得图谱之助，又解苏家之困，心绪畅快之下，练剑亦更添几分劲力。
远处灵木林中，灵鸟啼鸣声声。晚风携着灵草清芬拂面而来，带来些许凉意。林默望一眼漫天绮丽晚霞，心下决然：定要尽快提升修为，非但要护得青木门周全，更要为苏清颜寻得完整的温肠草，根治其先天肠胃弱症，令她再无病痛烦扰。