桥洞下的时间，在沈砚微弱而艰难的呼吸声中，被拉扯得无比漫长而粘稠。林晚不敢合眼，时刻留意着他的状况，用手背反复试探他额头的温度——依旧滚烫，但似乎没有继续攀升，那场粗暴却必要的清创，或许真的阻止了最坏情况的发生。
她将自己身上那件早已看不出原色、沾满血污和黑灰的外套脱下来，盖在沈砚身上，希望能为他抵挡一些桥洞里刺骨的阴冷。她自己则只穿着单薄的、同样脏破的里衣，抱着膝盖，蜷缩在他身边，身体因为寒冷和疲惫而微微发抖。
那个金属盒被她放在一旁，自那次短暂的抖动和余热后，它再无情况，沉默得如同河边随处可见的顽石。林晚的目光偶尔会落在它上面，心中充满了困惑与一丝难以言喻的期待。它到底是什么？为什么会和那些老旧设备产生反应？凌晨时分的异动，又意味着什么？这些疑问如同迷雾，将她紧紧包裹。
然而，现实的压力远比虚无的谜题更加迫人。沈砚的伤势只是暂时稳住，感染的风险依然巨大，他需要真正的医生、抗生素、输液……需要一切这个破败桥洞无法提供的东西。他们剩下的食物和水也寥寥无几。
出去，意味着暴露在蝰蛇和那伙亡命徒（如果他们还没被大火困住或吓跑）的视线下，也可能会撞上“夜枭”的搜查网。
不出去，沈砚可能撑不了多久。
这是一个两难的绝境。
天色在煎熬中渐渐亮了起来，灰白的光线透过桥洞口的杂草缝隙，吝啬地投入几缕，照亮了空气中飞舞的尘埃和沈砚苍白憔悴的睡颜。他的嘴唇因为高烧而干裂起皮，即使在昏迷中，也时不时会因为伤处的抽痛而发出细微的、压抑的呻吟。
林晚用最后一点干净的布条，蘸着所剩无几的清水，小心地湿润他的嘴唇。看着他无意识吞咽的动作，她的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛。
不能再等下去了。
她必须做出抉择。
目光再次落在那沉默的金属盒上。蝰蛇想要它，或者说，想要它能打开的某个秘密。那个废弃对讲机被激活的瞬间，凌晨时分它自主的异动……这一切都表明，这个盒子关联着一个他们尚未触及的、或许能打破眼前僵局的世界。
冒险去找蝰蛇，用可能存在的“秘密”换取沈砚的生机？这无异于与虎谋皮，甚至可能引来更大的灾难。
还是……尝试去寻找那个凌晨可能激活了金属盒的“源头”？那可能会指向另一个未知，但或许，是不同于蝰蛇的另一种可能？
风险与机遇并存，每一条路都布满荆棘。
林晚看着沈砚沉睡中依旧紧蹙的眉头，想起他一次次将自己护在身后的样子，想起他冰冷外表下偶尔流露的、笨拙的温柔。一个念头逐渐在她心中清晰、坚定起来——她不能让他死在这里。无论前路多么危险，她都必须去试一试。
她轻轻拿起那个金属盒，握在掌心。冰冷的触感让她打了个寒颤，却也奇异地让她混乱的心绪平静了些许。
她俯下身，在沈砚耳边，用极轻却清晰的声音说道：“沈砚，你在这里等我。我出去……找办法救你。你一定要坚持住，等我回来。”
她不知道他能否听见，但她必须告诉他。
说完，她将身上最后半块烤红薯和那瓶底一点水放在他触手可及的地方。然后，她站起身，最后深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻进心底。
转身，走出桥洞。
外面，天色已经大亮，冬日的阳光带着一种无力的苍白，洒在荒芜的河滩和芦苇丛上。寒风凛冽，吹得她单薄的衣物紧紧贴在身上，冷得刺骨。她将金属盒小心地藏进贴身的衣袋，感受着那一点冰冷的坚硬，深吸了一口冰冷的空气，目光投向小镇的方向，却又不仅仅局限于小镇。
她需要信息。需要知道凌晨时分，小镇或者周边，有没有发生什么不寻常的事情，有没有出现陌生的信号源或者特殊的设备。这些，或许能指向金属盒异动的源头。
而信息的来源……她想到了一个地方——镇上的小网吧，或者那些聚集着三教九流、消息灵通的小茶馆、修理铺。这些地方鱼龙混杂，风险同样存在，但也是获取零碎信息最可能的地方。
她辨认了一下方向，将匕首藏好，拉高了破旧外套的领子，尽量遮住大半张脸，然后迈开脚步，向着小镇边缘那些不那么起眼的、可能隐藏着信息渠道的区域走去。
每一步都小心翼翼，目光警惕地扫视着周围。她知道自己形单影只，状态糟糕，如同行走在刀尖上。但想到桥洞下那个生死未卜的人，她的脚步便没有丝毫犹豫。
阳光将她孤单而坚定的影子，拉得很长很长。