退出大殿时，阳光正好，明亮而温暖，驱散了连日来笼罩在宫阙之上的阴霾，却驱不散我心底那份对权力血腥的认知和刚刚萌芽的、更为复杂的权衡。
桑维翰的提议和父皇的首肯，像是一颗投入平静湖面的石子，在我心中漾开层层涟漪。漕帮之事，这本是我在危机迫近时灵光一现的棋子，甚至带着几分虚张声势的冒险——毕竟，最初那个“漕帮”的名头，只是为了搭上盐帮线而扯起的一面虎皮大旗。
如今，这面旗竟真的要立起来了，而且是以“奉旨”的方式。王十三娘，那个眼神清亮、带着江湖儿女特有韧劲的女子，将被正式推到台前。
而我，允许她借用我的名号，这无异于向天下宣告，漕帮是“公主的人”，是皇家的外围势力。这一步，是机遇，更是巨大的风险。我知道，从此，漕帮的兴衰荣辱，将与我石素月这个名字，更紧密地捆绑在一起。
接下来的日子，我并未过多干预三司对漕帮的核查。我相信王十三娘的能力，她既然能在我寥寥数语的点拨下，将那个原本松散的漕运力夫组织整合得有模有样，必然也能经得起官府的审视。
我需要避嫌，至少在明面上，我不能表现得过于热切，以免引来不必要的猜忌，尤其是刚刚经历过一场叛乱、变得愈发多疑的父皇。
不出半月，在我这个三司使的运作下，三司的考察结果呈报御前。报告中对漕帮的评价颇为中肯：虽起于微末，但组织严密，号令通畅，对汴梁周边水道极为熟稔，帮主王十三娘虽为女流，却处事公道，颇有威信，其麾下多是吃苦耐劳的壮劳力，船只虽非官船那般规制统一，却数量众多，灵活便捷。结论是：确可承担部分非紧要、短途的官粮转运辅助事宜，以减轻官方漕运的压力。
父皇朱笔一挥，一道恩准的旨意便发了下去。消息传出，不仅在漕帮内部引发了地震，整个汴梁城的民间行当都为之侧目。
由一个女子执掌、原本被视为下九流的漕帮，竟一跃成了“皇商”一般的存在，尽管只是边缘的辅助角色，但这背后的象征意义，足以让所有人重新掂量它的分量。
王十三娘第一时间递牌子求见。再次见到她时，她身上那股江湖气未减，但眉宇间多了几分沉稳，眼底压抑着激动与忐忑。
“草民王十三娘，叩谢公主殿下大恩！”她一见面便行了大礼，声音微颤，“若无殿下提携，漕帮绝无今日之机。”
我让她起身，赐座。“十三娘，不必多礼。这是你们自己挣来的机会，朝廷只是看到了你们的价值。但你要记住，”我语气转为严肃，“今日之荣宠，亦是明日之枷锁。从此，你们的一举一动，不再只是江湖事，更关乎朝廷颜面，关乎我的声誉。行事需更加谨慎，规矩绝不能错，账目必须清晰，若有丝毫差池，先前那些叛将及其亲族的下场，你当引以为戒。”
我的话并非危言耸听。王十三娘脸色一白，显然也听闻了市口连日不绝的血腥，她郑重地点头：“殿下放心！十三娘明白！定当约束帮众，恪尽职守，绝不辜负殿下信任和朝廷恩典！”
“很好。”我缓和了语气，“放手去做吧。初期必定艰难，官场上的人未必好相与，若有实在解决不了的难处，可来报我。对外，你可宣称受我庇护，但切记，莫要仗势欺人，我要的是漕帮能办实事，能真正为朝廷、为百姓分忧，而非又一个横行霸道的蠹虫。”
“是！谨遵殿下教诲！”王十三娘眼中闪烁着光芒，那是一种被信任、被赋予重任后焕发出的斗志。
漕帮的崛起速度超出了许多人的预料。有了“奉旨”和“公主门下”这两块金字招牌，王十三娘整合起散落在各河段的零散漕运力量更加顺畅。
她办事利落，赏罚分明，给出的佣金也公道，很快便聚集起一支可观的运输力量。他们最初接手的一些州县仓粮调拨、赈济粮短途驳运等事务，都完成得极为出色，效率甚至比某些官办漕运还要高，赢得了户部一些底层官员的称赞。
然而，树欲静而风不止。漕帮的异军突起，不可避免地触动了原有利益格局。官方漕运衙门的一些胥吏、原本把持着民间大宗货物运输的行会头目，乃至一些同样有背景的商帮，都对这块突然冒出来抢食的“肥肉”虎视眈眈。
明里暗里的刁难、排挤开始出现。运粮文书被刻意拖延、分配到的水道段落的船只莫名受损、甚至帮众在码头与人发生冲突被扭送官府……这些小麻烦不断传来。
王十三娘处理得颇为得力，大多依靠江湖规矩和灵活手段化解了，并未轻易来烦扰我。但我深知，这些不过是开胃小菜，真正的考验尚未到来。
我在深宫之中，冷眼旁观，既是对她的磨砺，也是等待一个合适的介入时机。我需要漕帮证明的，不仅仅是“能用”，更是“不可或缺”。
这个机会，很快便来了。
平定张从宾叛乱后，朝廷论功行赏，大军分批回调。其中一支由杜重威麾下将领率领、驻防于卫州的部队，奉命调往潼关加强西线防务。数千人马开拔，所需的粮草辎重数目不小。按照惯例，这批军粮应由官方漕运从汴梁仓起运，沿黄河逆流而上，直抵潼关。
然而，时值夏末秋初，黄河水情复杂，上游地区突降暴雨，水流湍急汹涌，暗礁险滩增多，大型官船队航行风险极大，且速度缓慢。
而军情又不能延误，兵部与三司衙门为此事争论不休，是冒险行船还是改为陆路转运，迟迟难以决断。陆路转运，耗费民夫甚众，且速度更慢，成本高昂。
就在这僵持不下之时，桑维翰再次于朝会上提出了一个建议：“陛下，军情紧急，漕运受阻。太平公主殿下此前举荐之漕帮，善于操舟，熟知水性，其船只轻便灵活，或可尝试雇用其轻快小船，分批次、多批次为潼关调防大军运输部分急需粮草，以解燃眉之急。即便有所损失，因其非主力，亦不致动摇大局，若能成功，则为大军及时抵达争取了时间。”
父皇的目光再次落在我身上，带着探究。我心中暗赞桑维翰老谋深算，此举既解决了实际问题，又将风险控制在一定范围内，更给了漕帮一个绝佳的表现舞台。
我出列躬身：“父皇，桑相公所言甚是。漕帮船只虽小，但胜在灵活，敢于也善于在复杂水情下行船。儿臣愿担保，令其竭尽全力，必不负朝廷所托。”
形势所迫，父皇当即准奏：“既如此，你便即刻与漕帮接洽，分派任务。告诉他们，差事办好了，朕有重赏；办砸了……哼。”
那一声冷哼，足以让所有人明白其中的分量。
旨意传到王十三娘那里，我知道，她和漕帮真正的大考来了。这不再是辅助性的运输，而是直接关系到军事行动的任务，成功了，便是大功一件，彻底站稳脚跟；失败了，不仅前功尽弃，恐怕还会有性命之忧。
我秘密召见了王十三娘，没有多余的寒暄。“十三娘，机会来了，也是刀山火海。黄河水险，军粮重责，你可敢接？若有顾虑，现在推拒，我或可周旋，虽失颜面，尚可自保。”
王十三娘深吸一口气，眼中没有畏惧，只有破釜沉舟的决绝：“殿下，漕帮上下，等的就是这样一个证明自己的机会！刀山火海，十三娘和兄弟们也闯了！定将粮草安然送达，否则，提头来见！”
“好！我要的就是你这句话。”我点头，“需要什么支持，尽管提。我会令沿途官府给予方便。记住，安全第一，粮草第二。若事不可为，保人保船，及时撤回，我再想他法，切不可逞强。”
“谢殿下！”王十三娘重重磕了个头，转身大步离去，背影决绝。
接下来的日子，我的心也始终悬着。不断有消息从宫外传来：漕帮精选了上百名最富经验的老舵工和强壮水手，调集了数十艘吃水浅、操控灵活的轻舟，将粮食分装捆扎牢固；王十三娘亲自带队出发；船队已进入险滩段……
我甚至动用了自己一些不便明言的渠道，关注着黄河上的消息。据说，在那波涛汹涌的河面上，漕帮的船队如一支支灵活的游鱼，避开了官船不敢轻易尝试的暗流和浅滩。他们采用“蚂蚁搬家”的方式，分段接力，昼夜不停。遇到实在难以通行的地段，甚至不惜人力卸船，短途陆路搬运过险滩再重新装船。
过程中，有船只被浪打翻，但幸运的是，落水的粮袋大多被及时抢回，人员仅有轻伤；有帮众累倒在船头，立刻有人补上……他们凭借着对水性的极致了解和一股子豁出去的狠劲，硬是在官船束手无策的情况下，开辟出一条运输线。
十日后，捷报传来：漕帮第一批紧急军粮，已安全送达潼关守军手中！比原定时间提前了两日！
又过了五日，后续批次粮草也陆续安全抵达。漕帮圆满完成了任务！
消息传回汴梁，朝野为之震动。兵部和户部的官员们松了口气，继而纷纷上表，称赞漕帮“忠勇可嘉，技艺超群”。父皇闻讯，龙颜大悦，之前的些许疑虑一扫而空，连说了几个“好”字，当即下旨，厚赏漕帮，赐钱帛无数，并正式将部分辅助性的官方漕运事务划归其负责。
一时间，漕帮和王十三娘的名头达到了顶峰。街头巷尾，都在谈论这个神奇的、由女子执掌、却立下军功的漕帮。无数羡慕、敬佩、乃至嫉妒的目光投向他们。
王十三娘再次入宫谢恩时，整个人黑瘦了不少，但精神矍铄，眼神亮得惊人。她身后跟着的帮众代表，抬着沉重的赏赐，脸上洋溢着自豪与激动。
“殿下，幸不辱命！”她再次跪倒，这一次，声音里充满了底气。
我亲手扶起她：“十三娘，快起来。你和兄弟们辛苦了。这一仗，你们打得漂亮！不仅解了朝廷之急，更为自己挣下了实实在在的功业和名声。”
然而，看着殿外那些兴奋不已的漕帮子弟，看着王十三娘眼角眉梢那掩饰不住的意气风发，我心中的担忧却再次浮现。恩宠正隆，名望正盛，这往往是最危险的时刻。
赐宴结束后，我独留下王十三娘。
“十三娘，”我的声音沉静下来，褪去了方才的喜悦，“你可知，如今漕帮已真正立于风口浪尖之上了？”
王十三娘是个聪明人，闻言神色一凛，脸上的兴奋稍稍收敛：“殿下是指……”
“木秀于林，风必摧之。”我缓缓道，“昔日你们微末时，无人关注，反而安全。如今得了圣眷，立了功劳，得了实惠，眼红者、嫉妒者、欲分一杯羹者、乃至昔日被你们触犯利益者，都会跳出来。明枪易躲，暗箭难防。朝廷的赏赐固然风光，但这也将你们彻底暴露在众目睽睽之下，日后行事，一丝一毫的错误都会被放大百倍。”
我走到窗边，看着宫墙外繁华的汴梁城：\"陛下给你的赏赐，是荣耀，也是一道紧箍咒。今日他能因功赏你，来日亦可因过罚你，而且会罚得更重，以彰显帝王公正无私。漕帮如今树大招风，须得时刻谨记‘低调’二字。约束帮众，谦逊行事，万不可得意忘形，授人以柄。生意上，该让的利益让一分，莫要吃独食；与各衙门打交道，更要恭敬守礼，哪怕对方只是个胥吏；至于那些眼红寻衅的，能避则避，能忍则忍，非原则问题，不必争一时长短。我们要的是长远的发展，而非一时的风光。”
王十三娘脸上的喜色已彻底被凝重取代。她沉思片刻，重重点头：“殿下深谋远虑，十三娘明白了。回去后，定当严加管束帮众，绝不敢因一时之功而忘形招祸。漕帮永远是殿下手中的工具，殿下指向何处，我们便去往何处，绝不敢给殿下招惹麻烦。”
“嗯。”我满意地点点头，“你能明白就好。记住，你们的根，在江湖，也在朝堂这一念之间。去吧，带着兄弟们好好庆祝一下，但庆祝之后，该收心做事了。”
“是！十三娘告退。”
看着她恭敬退出的背影，我轻轻叹了口气。权力场如同这黄河水，既能载舟，亦能覆舟。我亲手将漕帮推到了这激流之中，如今能做的，便是时刻握紧手中的舵，既要让它乘风破浪，又要小心避开那足以将它吞噬的漩涡。
经此一役，我在朝堂之上，似乎也隐隐有了一些不同。大臣们看我的眼神，除了对公主的恭敬，似乎多了一丝难以言喻的审视和考量。