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夜色如墨，将林府的亭台楼阁都浸染得轮廓模糊。书房内，烛火跳动，将林渊的身影在墙壁上拉得忽长忽短。
门外，管家和那名报信的心腹还跪在地上，大气不敢出。空气仿佛凝固了，只剩下烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
东厂，王德化。
这两个词，在这崇祯末年的京城，比阎王帖的分量还要重。
林渊脸上那抹冰冷的笑意缓缓敛去，取而代之的是一种古井无波的平静。他没有去看跪着的下属，只是慢条斯理地整理了一下自己的衣袖，仿佛方才听到的不是催命符，而是一封寻常的拜帖。
“慌什么。”他开口，声音不大，却像一颗石子投入死水，让凝固的空气重新流动起来，“王公公召见，是天大的体面，岂能让公公久等。”
他踱步上前，亲自将管家和那名心腹扶起。“去，备车。另外，告诉陆平他们，今晚什么事都没发生，都回去睡个好觉。天，塌不下来。”
管家颤巍巍地站起身，看着自家将军那张年轻却沉稳得可怕的脸，心中的惊涛骇浪竟真的平息了几分。他躬身领命，快步退了出去。
林渊转身，对那名心腹道：“你也回去吧。告诉陆平，他的消息很有用。让他的人暂时收敛，不要轻举妄动。这条老狗只是在嗅味道，还没想好要不要下口。”
心腹重重地点了点头，眼中满是敬畏，也退了出去。
很快，一名东厂的档头带着几名番子，走进了林府大堂。为首的档头面白无须，眼神阴鸷，像一条藏在暗处的毒蛇，打量着府中的一草一木。他见到林渊，皮笑肉不笑地一拱手，声音尖细：“林指挥同知，我们提督大人有请。”
那姿态，名为“请”，实为“提”。
“有劳公公亲自前来。”林渊回了一礼，脸上挂着恰到好处的谦恭笑容，“林某正欲动身，不想公公已至门前。请。”
他坦然地走在前面，仿佛不是去龙潭虎穴，而是去赴一场普通的酒宴。那份从容，让本想给他一个下马威的档头，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异。
东厂的马车，比寻常官轿要宽大，车厢内壁包裹着厚实的黑绒，将外界的一切声音都隔绝得干干净净，只剩下车轮压过石板路的沉闷滚动声。
林渊端坐其中，闭目养神。他的心神，却早已沉入脑海，将所有关于王德化的信息，以及自己接下来要扮演的角色，一遍遍地推演。
王德化，司礼监秉笔太监，东厂提督。为人阴狠，却又极善伪装。他不像魏忠贤那般飞扬跋扈，反而时常以“忠厚长者”的面目示人，深得崇祯信任。这种笑面虎，远比张牙舞爪的恶狼更难对付。
对付这种人，不能硬顶，那是以卵击石。也不能一味示弱，那会让他觉得你毫无价值，随手便可碾死。
林渊给自己定下的角色，是一个“幸进”的年轻官员。有能力，有野心，但根基浅薄，急于寻找靠山，对宫中这些权阉既畏惧又渴望。他要表现出足够的利用价值，又要展现出可被掌控的“天真”。
马车不知行了多久，终于停了下来。
车帘掀开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。眼前，便是东厂那座闻名天下的衙门。没有想象中的森严壁垒，门前只挂着两盏昏黄的灯笼，照着那黑漆的大门，像一头沉默巨兽张开的嘴。
踏入大门，喧嚣的京城夜生活被彻底隔绝。四周静得可怕，只能听到自己的脚步声和心跳。番子们走路都像猫一样，悄无声息，只有衣袂摩擦的微弱声响。空气中弥漫着一股奇异的味道，是陈年纸张的霉味，混杂着淡淡的檀香，还有一丝若有若无的血腥气。
林渊被引到一处雅致的书厅。没有刑具，没有囚牢，四壁挂着些名家字画，博古架上摆着古董瓷器，若非空气里那股挥之不去的阴冷，这里倒像个文人雅士的书斋。
一名小太监奉上茶，便躬身退下。
林渊没有坐，只是端着茶杯，静静地站着。他在等，也在观察。他在用这种方式，表达自己的“恭敬”与“不安”。
约莫一盏茶的功夫，屏风后传来一阵轻微的脚步声。一个身穿暗红色蟒袍的身影转了出来。他看上去约莫五旬年纪，身材中等，面容白净，脸上总是带着一丝和煦的笑意，若非那一双偶尔闪过精光的眼睛，看上去倒像个富贵人家的老管家。
正是东厂提督，王德化。
“哎呀，林指挥，让你久等了。”王德化一开口，声音温和，带着几分长辈的亲切，“咱家方才在处理些宫里的琐事，怠慢了，恕罪恕罪。”
“不敢！王公公为国事操劳，卑职能在此等候片刻，已是荣幸之至！”林渊立刻躬身行礼，姿态放得极低，言语间充满了晚辈对前辈的敬畏。
“坐，坐嘛。”王德化笑着摆了摆手，自顾自地在主位坐下，指了指旁边的椅子，“到了咱家这里，就不要这么拘束了。你可是圣上跟前都挂了名的少年英雄，咱家早就想见见你了。”
林渊依言在下首坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，一副聆听教诲的模样。“公公谬赞，卑职愧不敢当。剿匪之事，皆赖圣上天威，同僚用命，卑职不过是侥幸。”
王德化端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，吹了口气，却不喝。他慢悠悠地说道：“黑风寨那伙匪徒，盘踞京畿多年，连京营都奈何他们不得。你一去，便雷霆扫穴，一战功成。这份本事，可不是‘侥幸’两个字能说得清的。圣上跟咱家提过，说你不仅有勇，更有谋。是块好料子啊。”
这番话，明面上是夸赞，实则是在试探林渊的反应。若是林渊得意忘形，顺着杆子往上爬，那便坐实了“骄纵”之名。
林渊立刻从椅子上站起，再次躬身：“公公，您这么说，真是折煞卑职了。卑职用的，不过是些上不得台面的江湖手段。若非京营的兄弟们在外围牵制，卑职也断无成功的可能。说到底，功劳是大家的，卑职万不敢独占。”
他将功劳分给了别人，又自承用的是“江湖手段”，巧妙地降低了自己的威胁性，将自己塑造成一个懂得分寸、知道感恩的形象。
“呵呵呵……”王德化发出一阵意味不明的笑声，他抬眼看着林渊，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨头里去，“知进退，懂分寸，好，很好。年轻人，最怕的就是立了点功劳，就不知道自己姓什么了。你很不错。”
他话锋一转，语气依旧温和，内容却陡然变得尖锐起来：“不过啊，咱家听说，林指挥最近练兵，很是下本钱啊。新兵营的将士们，吃穿用度，比三大营的还好。这可是一笔不小的开销。林指挥年纪轻轻，就有如此家底，真是让咱家都有些羡慕了。”
来了！这才是真正的杀招！
经费来源，这是林渊最大的破绽之一。
林渊的额角，瞬间沁出了一层细密的冷汗。但这层冷汗，是他刻意“逼”出来的。他脸上露出几分恰到好处的慌乱与窘迫，结结巴巴地解释道：“不……不瞒公公。卑职……卑职确实没什么家底。只是……只是觉得，要让将士们卖命，总得让他们先吃饱饭。所以……所以卑职将圣上赏赐的财物，还有……还有之前剿匪时查抄的一些匪产，全都……全都填进去了。”
他一边说，一边偷偷观察王德化的表情，那副样子，活像一个做了错事，生怕被长辈责罚的孩子。
“哦？全都填进去了？”王德化挑了挑眉毛，“林指挥真是高风亮节，体恤下属啊。只是，这般寅吃卯粮，终究不是长久之计。往后的用度，又该如何呢？”
林渊“苦”着脸，一咬牙，仿佛下了很大的决心，对着王德化噗通一声跪了下去！
“王公公！”他抬起头，眼中满是“真诚”与“期盼”，“卑职知道，什么都瞒不过您的法眼！卑职今日斗胆，就是想求公公指一条明路！”
“卑职确实有那么一点微末的功劳，也想为国尽忠，为圣上分忧。可卑职人微言轻，在朝中更是两眼一抹黑。处处掣肘，步步维艰！卑职空有一腔热血，却不知该往何处使。今日得见公公，如拨云见日！求公公可怜卑职一片赤诚，收录门下！日后，卑职愿为公公马前卒，赴汤蹈火，在所不辞！”
这一番话，说得是声情并茂，将一个有能力、有野心，却苦于没有门路，急于投靠的“愣头青”形象，演绎得淋漓尽致。
王德化看着跪在地上，满脸“赤诚”的林渊，眼中那丝审视的精光，渐渐被一丝玩味所取代。
他没有立刻叫林渊起来，而是任由他跪着，自己则慢条斯理地品了一口茶。
书厅里再次陷入了死寂。
林渊跪在冰冷的地面上，能清晰地感觉到膝盖传来的寒意。他知道，王德化在观察他，在权衡他的价值与风险。
许久，王德化才放下茶杯，发出一声轻叹。
“你这孩子，这是做什么。快起来，快起来。”他亲自走下台阶，将林渊扶起，那态度，愈发亲切了，“你的忠心，圣上知道，咱家也看在眼里。都是为朝廷办事，说什么收录不收录的，见外了。”
他虽然嘴上这么说，却没有给任何实质性的承诺。
他拍了拍林渊的肩膀，语重心长地说道：“好好干。你还年轻，未来的路还长着呢。只要你一心为公，圣上是不会亏待你的。至于那些难处嘛……”
他顿了顿，笑道：“谁没有难处呢？咱家给你一句忠告，在这京城里，做事要多用脑子，少用性子。有时候，退一步，比进一步，看到的天地更宽广。”
“卑职……谨遵公公教诲！”林渊再次躬身，脸上露出感激涕零的神色。
“好了，夜深了，咱家也乏了。你回去吧。”王德化摆了摆手，转身便向屏风后走去，仿佛已经对林渊失去了兴趣。
“卑职告退。”
林渊躬着身子，一步步退出书厅，直到走出东厂的大门，被深夜的冷风一吹，他才缓缓直起身子。
他的后背，早已被冷汗湿透。
他知道，今晚这一关，算是勉强过去了。他成功地在王德化心里，种下了一个“有勇无谋、急于求成、可以利用”的种子。
王德化没有相信他，但也暂时找不到对他下手的理由。这短暂的平衡，就是他用尽浑身解数，为自己争取到的宝贵时间。
坐上回府的马车，林渊脸上的谦卑与惶恐瞬间消失得无影无踪，只剩下一片深不见底的冰冷。
老狗没有咬人，只是在他身上留下了一点唾沫，标记了气味。
他知道，从今夜起，他的一举一动，都将暴露在东厂的监视之下。
“想让我退一步？”林渊嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“可惜，我的身后，已是万丈悬崖，退无可退。”
他必须给这条老狗，找一根更吸引他的骨头，让他没空再来盯着自己。