“赵茂？”
同一时间。
燕王手中握着一封信。
是远在北元都城的徐妙云亲笔所写，如今那里已是燕王府所在。
信中，她详细描述了此番失利的经过。
她写得很明白。
是也速迭儿突然发起进攻。
因朱棣不在，她只下令坚守。
而就在他们全力防守之时。
一支更为迅猛、胜过草原骑兵的精锐，从战场穿插而过。
顺带，掳走了未能及时撤离的黄子澄和赵茂。
只是。
现实与信中所写，并不一致。
这封信上说，投降的是黄子澄！
而赵茂，则宁死不降！
然而……
在信末，徐妙云也表达了她对这份情报的疑虑。
【未见尸身，无法确认赵茂已死。】
【但从草原传来的各种消息，几乎一致：黄子澄已降。】
“你怎么看？”
等燕王低声说出“奸佞尚存，忠骨凛然”八个字后。
对面，黑衣和尚姚广孝缓缓开口。
朱棣没有立刻回答，他脑海中，还回荡着梦境中那个画面：黄子澄站在他面前，拒不低头。
那样都不肯降？
面对外族却降了？
他起身，仰望天际，阳光炽热，灼人心神。
“我怎么看……不重要。”
“重要的是……”
他沉吟片刻，才缓缓说道：“帖木儿对我大明，了解得太深了。”
“而北元残部里，竟还有汉臣效命。”
“这次派去草原的使者，是去谈合作，还是招降？结果如何？”
“还有，最近那些外使入朝……”
“他们又打算做什么？”
“呵！”
“京城最近，恐怕不会太平了。”
另一边。
朱高炽肥胖的身躯几乎“撑满”了门口。
他沉思着说：“父亲，这件事恐怕不简单。为了安全起见，我们还是早点回北平，没必要掺和进来。”
朱棣的次子朱高炽却并不认同：“回北平干什么？现在的京城才是风暴的中心。我倒想看看，这些人会怎么骂黄子澄。”
朱高炽皱眉：“大哥，投降的可能不是黄子澄。”
朱高煦却争辩道：“那你告诉我，为什么西域各国，包括帖木儿帝国，最近都纷纷说要派使者进京？”
“还知道我们大明有新粮？”
“这又是他们一场表演罢了！”
他眼中透出光，“父亲之前也说过，帖木儿帝国和我们大明崛起的时间差不多。”
“但和我们大明注重文官、休养生息不同。”
“帖木儿帝国一直在扩张。”
“现在突然说要派使团来，我猜，他们就是冲着我们来的！”
“父亲！爷爷可不是好惹的。”
“估计很快就要开战了。”
他一脸兴奋，像是已经准备好上战场。
“未必如此。”朱高炽冷静地泼了一盆冷水，“两个大国之间，怎么可能说打就打？”
“帖木儿帝国的首领也是个厉害角色。”
“怎么可能轻易对我们大明动兵？”
“这个时候，更多是试探。”
“以我对爷爷的了解，如果真要动手，第一件事是清理周边隐患。”
“安南局势不稳、高丽屡次挑衅、倭寇更是不断骚扰我东海边境！”
“这些你考虑过吗？”
朱高煦却听不进去，“西边的那些地方，估计本来就是留给爷爷那些小皇子们的封地。”
“但帖木儿来了，那就是战场。”
“这是立功封王的机会，我打赢了，就要让爷爷封我为王！”
朱高炽继续打击他：“你做梦。”
“爷爷怎么可能给在外的藩王封王？”
“说不定真可以！”朱高煦不服气。
朱高炽摇头，“除非是局势彻底失控。”
“不过现在来看，这个消息已经传到父王那里了。朝中大臣和皇爷爷也一定知道了。”
“现在最难受的，应该是二哥吧？”
朱允炆，比朱高炽年长一岁。
“哈哈，又有一场好戏看了！”朱高煦笑出声。
朱高炽这次却点头。
“确实是一场好戏。”
“不过比起二哥最近的愤怒和失落……”
“我更在意的是，爷爷到底怎么想的。”
“各国使节进京，意图不明，但老爷子心里也有自己的盘算。”
“嗯？”朱棣一怔。
对于这个长子，他拥有连朱棣都不得不承认的才智。
年少时。
抚养他长大的母亲，正是如今的马皇后。
对这个大儿子，她曾赞不绝口。
只是……
朱棣忽然皱眉，“太胖了。”
可他也不得不承认，这个爱读书的大儿子，在谋略上，足以称得上是大明第三代中的佼佼者！
朱高炽一开始，并未回应。
他艰难地走到朱棣书房内，站在那张已画好的地图前。
他气喘吁吁。
粗壮的手指，精准而坚定地落在地图上的某一点。
“如果爷爷真打算在西域有所动作！”
“那么眼下大明最要紧的事……”
“就是打通商贸！”
朱高煦冷笑：“商贸？就只是商贸？”
朱高炽无奈地叹了口气，此刻的他，竟隐约显出朱棣梦中所见的那位——
洪熙皇帝的模样！
“二弟啊二弟，你真得多读点书。”
“爷爷的野心从来都不小……”
“商贸这一步，关键要看怎么通，通到哪！”
这一次。
朱高炽伸出他那双粗壮的手。
在西边的地图上，画出了一个巨大的圈！
这个圈之大……
连朱棣也为之一震。
而朱高煦，则是心头一紧！
这圈，大得超出了他的想象。
“这个大圈！”
“在爷爷眼中……”
“恐怕已经是大明未来的后花园了！”
“不完全对。”朱高炽纠正道，“应该说是：潜在的后花园。”
“接下来要看的，”
“就是爷爷如何与这些外国使团周旋。”
“说不定，二弟你到时候也能出出风头。”
朱高煦一听，顿时来了精神：“真有这事？”
朱棣却摆摆手，“行了，你们先退下吧，让我一个人想想。”
等三个儿子说笑着离开后。
朱棣缓缓摇头，陷入沉思。
这时，眼前的黑衣和尚轻叹一声。
“燕王之子，个个非凡。”
“正是因为非凡！”朱棣缓缓吐出一口气。
他起身，走到窗前，望着宫外繁茂的树荫。
“所以我才烦恼啊。”