漠北的风带着砂砾，打在脸上有点疼。
夏天眯着眼看向马蹄声来处，沙丘后转出三匹骆驼，驼背上的人裹着赭红色的披风，腰间挂着弯刀，肤色是常年被日光晒出的蜜色，眼神警惕地扫过来，嘴里说着她听不懂的音节，像戈壁上滚动的石子。
“你们好？”夏天试着扬手打招呼，掌心还沾着清河镇的草木灰——那是临走前帮李婶烧火时蹭上的。
领头的汉子皱了皱眉，突然改用生硬的中原话问：“中原人？怎么会在这里？”他的发音带着沙粒似的磕绊，每个字都像从喉咙里碾出来的。
夏天刚要回答，旁边的青年突然惊呼一声，指着她背包露出的竹浆纸边角：“她有‘纸’！是商队的人？”
“不是商队。”夏天把背包往身后拢了拢，“我……迷路了。”
这话说得半真半假，总不能说自己是从另一个世界“掉”过来的。
领头的汉子打量着她的布鞋（李婶做的，在沙地上沾了不少土）、棉布褂子（巧妇坊的缝纫机轧的花边还很新），最后目光落在她腰间的小铜铃上——那是王默送的饯别礼，说“驼铃听着像故乡”，此刻被风一吹，叮当作响。
“跟我们走。”汉子突然调转骆驼头，“天黑前到不了绿洲，会被沙狼叼走。”
另外两人交换了个眼神，也没多问，只是示意夏天跟上。
夏天踩着细软的沙子，深一脚浅一脚地跟着骆驼走，才发现这沙丘看着平缓，走起来却格外费力，没多久就喘上了气。
“上来。”刚才惊呼的青年翻身跳下骆驼，把缰绳递给她，“阿爸说，见了落难的人，不能不管。”他脸上带着点少年人的腼腆，眼睛却很亮，像沙漠里的星。
夏天没客气，借着他的力爬上驼背。
骆驼站起来时晃了一下，她赶紧抓住驼峰上的毡子，闻到一股混合着草料和皮革的味道，和清河镇的马厩味截然不同。
“我叫巴图。”青年牵着骆驼走在旁边，“他是我阿爸，苏木。”
“夏天。”她报上名字，看着夕阳把三人的影子拉得很长，在沙丘上投下晃动的轮廓。
巴图很健谈，问东问西：“中原的树真的很多吗？能遮住太阳？”“你们真的不用骆驼，靠马车就能运货？”“听说你们的纸能写字，还能画画？”
夏天一一答了，说到清河镇的果园时，巴图眼睛瞪得溜圆：“苹果？是那种咬一口会流甜水的果子？我们绿洲只有沙枣，涩得很。”
苏木偶尔回头听几句，不插嘴，只是在路过一处沙丘缺口时，突然勒住骆驼，从披风里掏出块羊皮囊，递给夏天：“喝水，省着点。”
囊里的水带着点淡淡的土腥味，却异常清凉。
夏天抿了一小口，递给巴图，他摆摆手：“我有。”说着从自己的囊里倒出一点，小心地喝了。
太阳沉入地平线时，远方终于出现了一片模糊的绿色。
巴图指着那里欢呼：“是我们的绿洲！”
走近了才看清，绿洲被一圈半枯的胡杨林围着，中间有片不大的湖泊，湖水绿得发暗，岸边搭着几十顶毡房，炊烟正从毡房顶上的烟囱里袅袅升起，混着牲畜的叫声，竟有种和清河镇相似的烟火气。
但这份烟火气里，却透着股压抑。
夏天看到几个穿着破旧袍子的妇人在湖边打水，桶里的水只装了半满，脸上带着愁容；孩子们在胡杨树下追逐，却不像清河镇的孩子那样喧闹，眼神里藏着点怯生生的警惕。
“我们的水越来越少了。”巴图注意到她的目光，声音低了下去，“去年的风沙毁了东边的草场，今年的湖水又浅了半尺，阿爸说，再这样下去，绿洲就要变成沙丘了。”
苏木把骆驼拴在木桩上，沉声道：“进毡房再说。”
他的毡房不算大，地上铺着羊毛毡，墙角堆着风干的沙枣和几捆草料，唯一的家具是个矮桌，上面放着个缺了口的陶碗。
苏木让巴图煮奶茶，自己从怀里掏出块羊皮卷，在桌上铺开——是张手绘的地图，上面用炭笔标着绿洲、沙丘、干涸的河道，线条歪歪扭扭，却异常详细。
“三年前，这里有条河。”苏木指着地图上一条虚线，“现在只剩下石头。”
他又指向湖泊的位置，“湖水每年降一尺，今年冬天可能……”他没说下去，只是拿起陶碗，喝了口浑浊的奶茶。
夏天看着地图，突然想起清河镇的水井和抽水泵。
她从背包里掏出竹浆纸和炭笔（临走时马先生塞的），快速画了个简易的水泵示意图：“我们那里用水泵抽水，能从很深的地下把水引上来，也许……”
话没说完，毡房的门被掀开了，一个须发皆白的老人拄着拐杖走进来，浑浊的眼睛盯着她手里的纸，突然用更流利的中原话问：“你说……能从地下引水？”
巴图赶紧站起来：“是族里的巫医爷爷。”
巫医的目光落在图纸上，手指在水泵的叶轮位置点了点：“二十年前，曾有个中原的工匠来过，说过类似的法子，可惜他没能造出你画的这东西，就病死了。”
他叹了口气，“沙底下有水，可我们挖不动那么深，就算挖出来，也不知道怎么引到湖里。”
夏天心里一动。
系统的声音恰在此时响起：【触发支线任务：解决绿洲水源危机。任务奖励：积分，解锁“简易水利图纸”。】
“我能试试。”夏天握紧手里的炭笔，纸上的水泵草图在油灯下泛着微光，“但我需要材料——铁、木头、绳子，还有懂锻造的人。”
苏木和巫医对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。
巴图却急着说：“阿爸，让她试试吧！再不想办法，我们真的要搬走了！”
苏木沉默了半晌，突然一拍桌子：“好！我让族里的铁匠跟你干！要是成了，绿洲就有救了；要是不成……”他看了眼窗外的夜色，“我们也认了。”
巫医从怀里掏出个小小的铜制水壶，递给夏天：“这是当年那个中原工匠留下的，他说这叫‘试水器’，能测出地下有没有水。你拿着，也许有用。”
铜壶沉甸甸的，壶身上刻着细密的纹路，像某种刻度。
夏天接过水壶，指尖触到冰凉的金属，突然觉得，这漠北的风沙里，藏着的难题，或许和清河镇的土地一样，只要肯想办法，总能找出条活路来。
毡房外，驼铃又响了起来，这次却不像来时那样急促，倒像是在晚风里轻轻摇晃，带着点试探的希望。
夏天看着油灯下的水泵草图，突然很想念清河镇的抽水泵——那“嗡嗡”的转动声，此刻听来竟像是某种遥远的召唤，催促着她在这片陌生的土地上，再试一次，再闯一次。