崇祯二年八月中，登州城西的讲武堂外挤满了前来报名的青壮，他们或穿着粗布短褂，或身着绸缎长衫，手中都紧攥着一张泛黄的报名帖，眼神里满是期待。讲武堂的朱漆大门敞开着，门楣上悬挂的“登州讲武堂”匾额在阳光下熠熠生辉，与两年前初建时的冷清相比，如今的讲武堂早已是登州境内人人向往的“成才之地”。
王巢站在讲武堂内的演武台上，身旁陪着讲武堂总教习赵承业与新聘的几位讲师。他望着门外熙熙攘攘的人群，对赵承业说道：“赵教习，此次扩招，咱们要打破‘只从军中选学员’的旧例，不管是寒门子弟还是商户子侄，只要有真才实学，能通过考核，就给他们入学的机会。登州要发展，不仅需要能打仗的将领，更需要懂政务、晓商贸的复合型人才。”
赵承业曾是戚继光麾下的参将，精通兵法战术，两年前受王巢邀请担任讲武堂总教习，为登州培养了不少优秀军官。他双手抱拳，沉声应道：“公子放心！属下已按您的要求，将考核分为‘基础识字’‘体能测试’‘谋略问答’三关，每一关都安排了经验丰富的考官，绝不让有才之士埋没，也不会让浑水摸鱼之辈混入。”
此次讲武堂扩招的消息，早在一个月前便通过告示传遍了登州、青州两地。告示上明确写着“凡年龄在16至25岁，无劣迹、有志向者，均可报名”，还详细说明了入学后的待遇——管吃管住，每月发放二两银子的生活补贴，毕业后优先安排官职。消息一出，两地的寒门子弟、商户子侄纷纷报名，短短一个月便收到了三千余份报名表，经过初步筛选，最终有一千五百人获得了参加考核的资格。
“考核开始！”随着赵承业一声令下，第一批五十名考生走进了讲武堂，首先进行的是“基础识字”考核。考核场地设在讲武堂的藏书楼内，五十张书桌整齐排列，每张书桌上都放着一张试卷，试卷上印着一段《孙子兵法》的原文，要求考生在一个时辰内朗读并抄写下来，同时解释其中“知己知彼，百战不殆”的含义。
负责“基础识字”考核的考官是王家学堂的先生李默，他走到一名穿着粗布短褂的青年面前，见青年正认真地抄写原文，字迹虽不算工整，却一笔一划格外认真。李默拿起青年的报名表，上面写着“姓名：陈墨，年龄：18岁，登州府蓬莱县人，父早亡，母务农”。
“陈墨，你且说说，‘知己知彼，百战不殆’这句话，你是怎么理解的？”李默轻声问道。
陈墨放下笔，站起身，恭敬地回答：“先生，学生认为，这句话不仅适用于打仗，也适用于做事。就像咱们种庄稼，要知道自家的土地适合种什么，也要知道天气变化，才能有好收成；要是打仗，就得知道自己军队的实力，也知道敌人的弱点，才能打赢胜仗。”
李默闻言，眼中露出赞许之色：“说得好！你能联系生活实际理解兵法，很有想法。继续答题吧。”
与陈墨不同，坐在他旁边的是一名身着绸缎长衫的青年，他是青州府最大的商户张家的公子张远，家中主营海贸生意。张远从小饱读诗书，抄写原文对他来说易如反掌，他很快便完成了抄写，还在解释部分引用了《吴子兵法》《六韬》中的内容，逻辑清晰，见解独到。李默看了他的答卷，忍不住点头：“张远，你对兵法的理解很深入，好好发挥，后面的考核也要加油。”
一个时辰后，“基础识字”考核结束。经过考官们的批改，共有一千两百人通过考核，进入下一阶段的“体能测试”。体能测试的场地设在讲武堂的演武场，考核项目包括“负重跑”“射箭”“徒手格斗”三项：考生需背负二十斤的沙袋跑完五里地，在五十步外射中靶心至少三箭，还要与一名老兵进行三分钟的徒手格斗，坚持下来即为通过。
演武场上，鼓声震天，考生们正在进行“负重跑”考核。陈墨背着沙袋，咬紧牙关，奋力向前奔跑。他从小帮母亲干农活，体能不算差，但二十斤的沙袋跑五里地对他来说仍是不小的挑战。跑到一半时，他的脚步开始放慢，呼吸也变得急促。就在这时，他看到不远处的张远正快步追上他，张远虽然穿着绸缎长衫，却丝毫没有富家子弟的娇气，脸上满是坚毅。
“陈墨，加油！咱们一起跑，别掉队！”张远对着陈墨喊道，还伸手拉了他一把。
陈墨心中一暖，点点头，跟着张远的节奏继续奔跑。最终，两人都顺利完成了“负重跑”考核，进入“射箭”考核环节。
“射箭”考核的场地旁，摆放着五十张弓和一批箭矢。考官给每位考生发放了十支箭矢，要求他们在五十步外射中靶心至少三箭。张远从小跟着父亲的护卫学习射箭，技艺娴熟，他拿起弓，拉满弓弦，“嗖”的一声，第一支箭便射中了靶心。紧接着，他又连续射出四箭，箭箭命中靶心，引得周围一片喝彩。
陈墨从未接触过弓箭，他拿起弓，学着其他考生的样子拉弦，可刚一松手，箭矢便偏离了靶心，落在了地上。他没有气馁，仔细观察着其他考生的动作，又尝试着射了第二箭、第三箭，虽然仍未射中靶心，却一次比一次接近。
负责“射箭”考核的考官是讲武堂的射箭教官王勇，他见陈墨学得认真，便走到他身边，指点道：“拉弓时要沉肩坠肘，目光要盯住靶心，松手时要快而稳，用腰腹的力气带动手臂，不要只用手臂的力气。”
陈墨按照王勇的指点，再次拉弓射箭。这一次，箭矢“嗖”的一声飞向靶心，虽然只射中了靶心外围的三环，却也让他露出了笑容。接下来的几箭，他越射越准，最终有三箭射中了靶心，成功通过了“射箭”考核。
“徒手格斗”考核是体能测试的最后一关，也是最考验考生意志力的一关。考生需与一名经验丰富的老兵进行三分钟的徒手格斗，只要能在老兵的进攻下坚持三分钟不被打倒，就算通过。陈墨的对手是一名身材高大的老兵，老兵刚一出手，便朝着陈墨的胸口袭来。陈墨来不及躲闪，被老兵一拳击中，踉跄着后退了几步。
老兵没有继续进攻，而是对着陈墨说道：“小子，别怕，拿出你的力气来，要是连这点苦都吃不了，就算进了讲武堂也成不了器。”
陈墨擦了擦嘴角的血迹，眼中露出倔强的光芒。他想起母亲对他说的“只有进了讲武堂，才能有出息，才能让家里过上好日子”，深吸一口气，朝着老兵冲了过去。虽然他的招式不够熟练，却格外勇猛，凭借着一股不服输的劲头，硬是在老兵的进攻下坚持了三分钟。当考核结束的哨声响起时，陈墨已经浑身是伤，却依旧挺直了腰板。
老兵拍了拍他的肩膀，赞许地说道：“好小子，有股韧劲，是块好料！”
经过一天的体能测试，共有八百人通过考核，进入最后一关“谋略问答”考核。“谋略问答”考核的场地设在讲武堂的议事厅内，考官由王巢、赵承业与沈文担任，考生需逐一进入议事厅，回答考官提出的问题，问题涵盖军事、政务、商贸等多个领域，主要考察考生的应变能力与思维方式。
第一个进入议事厅的是张远。王巢看着眼前的青年，笑着问道：“张远，你是商户子弟，家中主营海贸生意，那我问你，若是登州的海贸船队在前往南洋的途中遇到了海盗，你会如何应对？”
张远略一思索，回答道：“公子，学生认为，应对海盗，需‘防’‘打’‘联’三管齐下。首先，‘防’是指在船队出发前，要收集航线上海盗的动向，选择安全的航线，同时为船队配备足够的护卫与武器；其次，‘打’是指一旦遇到海盗，要果断出击，利用船队的火炮与护卫的战力，狠狠打击海盗，让他们不敢轻易来犯；最后，‘联’是指与沿途的港口、部落建立联系，互通情报，共同清剿海盗，形成一个安全的贸易网络。”
王巢闻言，满意地点头：“你的思路很清晰，既考虑了当下的应对，也考虑了长远的布局，不错。”
紧接着进入议事厅的是陈墨。沈文看着眼前满身是伤却眼神坚定的青年，问道：“陈墨，若是登州某地发生了粮荒，百姓没有粮食吃，你会如何解决？”
陈墨想起自己小时候经历过的粮荒，眼中露出沉重的神色，他回答道：“先生，学生认为，解决粮荒，首先要安抚百姓，避免发生动乱；其次，要从其他粮食充足的地方调运粮食，及时发放给百姓；最后，要组织百姓开垦荒地，种植耐旱高产的粮食，比如玉米、土豆，从根本上解决粮食问题。另外，还要严查那些囤积居奇的粮商，不让他们趁机抬高粮价，剥削百姓。”
沈文闻言，眼中露出赞许之色：“你能从‘应急’与‘长远’两个方面考虑，还能想到维护百姓的利益，很难得。”
“谋略问答”考核持续了整整两天，最终有五百人通过了所有考核，成功进入讲武堂学习。当王巢在演武台上宣布录取名单时，台下的考生们爆发出阵阵欢呼，陈墨与张远相视一笑，眼中满是激动——他们终于实现了自己的梦想，踏入了登州讲武堂的大门。
讲武堂的课程设置，在原有“步兵战术”“骑兵指挥”“火炮操作”等军事课程的基础上，新增了“海贸防务”“情报分析”“新政推行”三门课程。王巢还特意邀请了荷兰商船船长科恩、登州政务总管沈文、登州情报局统领萧影担任新增课程的讲师，为学员们传授专业知识。
“海贸防务”课程的第一堂课，在讲武堂的航海实训室举行。实训室里摆放着几艘按比例缩小的战船模型与海图，科恩穿着荷兰东印度公司的制服，站在海图前，用不太流利的中文向学员们讲解远洋航海知识：“各位学员，远洋航海最重要的是辨别方向与应对风浪。辨别方向可以用指南针，也可以通过观察太阳、星星的位置；应对风浪则需要提前了解天气变化，调整船帆的角度，确保战船的稳定。”
科恩一边讲解，一边拿起战船模型，演示如何调整船帆：“比如遇到大风浪时，要降下一半的船帆，减少风的阻力；若是遇到逆风，要采用‘Z’字形航线，逐步前进。另外，还要注意防范海盗的袭击，战船要与商船保持一定的距离，一旦发现海盗，要及时开火，保护商船的安全。”
学员们听得格外认真，张远还不时向科恩提问：“科恩船长，若是遇到大雾天气， visibility 很低，无法辨别方向，该怎么办？”
科恩笑着回答：“这个问题很好！遇到大雾天气，首先要降低船速，派出小船在前方侦查；其次，要不断鸣炮，提醒周围的船只，避免相撞；最后，可以通过测量海水的深度，结合海图，判断自己的位置。这些都是我们荷兰商船在长期的远洋航行中总结出来的经验。”
“情报分析”课程的讲师是萧影，她曾是江湖上有名的情报贩子，后来被王巢收服，担任登州情报局统领，精通情报收集与分析。在“情报分析”的第一堂课上，萧影给每位学员发放了一份情报简报，简报上记录了“后金在辽东边塞的兵力部署”“陕西流寇的动向”等信息。
“各位学员，情报分析不是简单地整理信息，而是要从杂乱的信息中找出关键线索，判断敌人的意图与下一步行动。”萧影指着情报简报上的内容，向学员们讲解道，“比如这份简报中提到‘后金近期从蒙古部落购买了大量的马匹’，结合后金以往的作战习惯，我们可以判断，后金可能在为下一步的南下做准备；再比如‘陕西流寇近期分成了三股势力，分别向河南、山西、四川方向移动’，这说明流寇可能想扩大自己的势力范围，我们要提前做好防范。”
萧影还现场给学员们布置了任务，让他们根据情报简报，撰写一份“登州应对后金与流寇的策略建议”。学员们纷纷拿起笔，认真思考起来，陈墨结合自己在“谋略问答”考核中的思路，写下了“加强辽东边塞的情报收集，提前储备粮食与物资，组织民团协助卫所军防守”等建议，得到了萧影的认可。
“新政推行”课程的讲师是沈文，他是登州政务的实际管理者，对登州新政的推行过程了如指掌。在“新政推行”的第一堂课上，沈文向学员们讲述了登州新政推行过程中遇到的困难与解决方法：“当初咱们推行‘垦荒令’时，很多百姓担心政策不稳定，不敢开垦荒地。我们便出台了‘垦荒三年不征税’的政策，还为百姓提供种子与农具，派农官指导百姓耕种，慢慢打消了百姓的顾虑。现在，登州的荒地开垦面积比两年前增加了一倍，粮食产量也大幅提升。”
沈文还结合具体的案例，向学员们讲解如何与百姓沟通，如何解决新政推行过程中遇到的矛盾：“推行新政，不能只靠强硬的手段，还要多听百姓的意见，站在百姓的角度考虑问题。比如咱们修建道路时，占用了部分百姓的土地，我们不仅按市场价给予了补偿，还优先雇佣这些百姓参与道路修建，让他们获得额外的收入。这样一来，百姓不仅不反对，还积极支持新政的推行。”
学员们听得格外入神，不少学员还拿出笔记本，认真记录着沈文的每一句话。陈墨想起自己家乡的情况，站起来向沈文提问：“沈大人，我家乡有很多流民，他们没有土地，只能靠乞讨为生，您觉得该如何帮助他们？”
沈文笑着回答：“陈墨，这个问题问得很好。帮助流民，首先要给他们提供安身之所，比如建立流民安置点，为他们提供粮食与住所；其次，要给他们提供就业的机会，比如组织他们开垦荒地、修建道路、参与工坊生产；最后，要让他们的子女有机会上学，通过教育改变他们的命运。登州现在已经建立了十个流民安置点，安置了两万多名流民，很多流民通过自己的努力，已经过上了安稳的生活。”
除了新增的三门课程，讲武堂还保留了原有的军事课程，并对课程内容进行了优化。在“步兵战术”课程中，教官们不仅讲授传统的阵法战术，还加入了“火枪队列作战”“步兵与炮兵协同”等新内容；在“骑兵指挥”课程中，教官们结合登州骑兵的训练经验，讲解如何利用骑兵的速度优势进行迂回包抄、快速突击；在“火炮操作”课程中，教官们则详细讲解了红衣大炮、佛郎机炮的操作方法与射击技巧，还组织学员们进行实地射击训练。
为了让学员们将理论知识与实践相结合，讲武堂还制定了“实战演练”计划，每月组织学员们进行一次实战演练，模拟“倭寇登陆”“流寇袭城”“后金南下”等场景，让学员们在演练中熟悉各种战术的运用，提高应对突发情况的能力。
在一次模拟“倭寇登陆”的实战演练中，学员们被分成“防守方”与“进攻方”，“防守方”负责守卫登州沿海的一座小镇，“进攻方”则模拟倭寇，从海上登陆，进攻小镇。张远被任命为“防守方”的指挥官，他根据“海贸防务”课程中学到的知识，首先派出侦查小队，密切关注海上的动向；然后在小镇的沿海地带挖掘战壕，架设火炮；最后将学员们分成三个小队，分别负责海岸防守、小镇巡逻、后勤支援。
当“进攻方”的船队靠近海岸时，张远下令火炮开火，密集的炮弹落在“进攻方”的船队周围，打乱了“进攻方”的登陆计划。“进攻方”强行登陆后，又遭到了“防守方”步兵与骑兵的协同阻击，最终“防守方”成功击退了“进攻方”的进攻，赢得了演练的胜利。
演练结束后，王巢对张远的指挥给予了高度评价：“张远，你在演练中充分运用了‘海贸防务’‘步兵战术’等课程中学到的知识，指挥果断，部署合理，是个可塑之才。”
陈墨在此次演练中担任“防守方”的后勤支援小队队长，他根据“新政推行”课程中学到的知识，合理调配粮食、弹药等物资，确保了前线的物资供应。虽然他在战斗中没有立下赫赫战功，却为演练的胜利做出了重要贡献。赵承业看着陈墨的表现，满意地说道：“陈墨，后勤支援是战争胜利的重要保障，你做得很好，继续努力。”
讲武堂的学员们在紧张而充实的学习生活中不断成长，他们不仅学到了丰富的知识与技能，更培养了坚定的意志与强烈的责任感。不少学员在学习之余，还主动参与登州的政务与商贸工作，比如协助沈文