崇祯二年五月末，蓬莱港的晨光穿透薄雾，将海面染成一片金红。码头旁的十艘巨型福船格外醒目——这些船只比寻常福船长出三丈，船身加装了双层甲板，船舷包裹着厚厚的铁皮，船头与船尾各配备两门红衣大炮，船帆上绣着醒目的“登州商队”字样。王巢站在码头最高处的石阶上，目光扫过整装待发的船队，身后跟着水师校尉周涛、登州府通判刘安，以及负责此次西洋贸易的商队总管陈墨。
“陈总管，此次远航西洋，路途遥远，风险重重，一切需以安全为重。”王巢转身看向陈墨，语气郑重。陈墨曾是福建沿海的大商人，熟悉海外贸易路线，半年前被王巢招揽，负责登州海贸的日常运营。“这十艘船中，五艘为商船，满载丝绸与瓷器；五艘为护航战船，由周校尉亲自率领，务必确保商队安全抵达印度古里港与波斯霍尔木兹港。”
陈墨躬身应道：“公子放心，属下已将贸易清单与航线图熟记于心，每艘商船上都配备了熟悉西洋语言的通译与经验丰富的水手，定不辱使命。”他从怀中取出一份折叠整齐的航线图，展开后指着上面的标记：“按计划，船队将先沿中国海岸线南下，经广州、澳门，再穿越马六甲海峡，抵达印度古里港，随后前往波斯霍尔木兹港，最后经红海返航，全程预计四个月。”
周涛上前一步，拍了拍腰间的佩刀：“公子尽管放心，护航战船的士兵均是水师精锐，每艘船上配备两门红衣大炮，足以应对海盗与倭寇的袭扰。若是遇到不明船只靠近，我们会先鸣炮示警，若对方执意挑衅，定让他们有来无回。”
王巢点点头，目光落在商船的货舱上——那里装满了登州工坊最新烧制的青花瓷与上等丝绸。青花瓷采用了新的釉色配方，图案以山水、花鸟为主，色彩鲜艳，质地坚硬；丝绸则选用江南产的上等桑蚕丝，由登州织户精心织造，上面绣着精美的龙纹与云纹，在阳光下泛着柔和的光泽。“这些货物是登州的底气，务必妥善保管，不得有任何损坏。”
刘安补充道：“公子，为了应对沿途可能遇到的贸易需求，属下已在每艘商船上准备了十万两白银，可用于采购当地特产。另外，还携带了一些小型的红衣大炮模型与丝绸样品，若遇到西洋商人，可作为礼物赠送，为今后的长期贸易铺路。”
次日清晨，随着王巢一声令下，十艘福船缓缓驶离蓬莱港，船帆在海风的吹拂下缓缓展开，如十只展翅的雄鹰，朝着西洋方向驶去。码头上的百姓们纷纷挥手送行，口中高呼“一路平安”——登州海贸的兴盛让他们的生活日益富裕，他们都盼着船队能顺利归来，带来更多的财富与新奇的货物。
船队南下途中，周涛严格执行护航任务。每日清晨，他都会率领两艘战船在商队周围巡逻，观察海面情况；傍晚时分，船队停靠在沿途的港口休整，士兵们上岸警戒，防止海盗偷袭。行至广州附近海域时，一艘挂着黑色旗帜的海盗船试图靠近商队，周涛立刻下令鸣炮示警，海盗船见商队护航火力强大，慌忙掉头逃窜。
“这些海盗真是不知死活，竟也敢打咱们登州商队的主意。”周涛站在战船甲板上，看着远去的海盗船，冷笑道。身旁的亲兵说道：“校尉大人，听说广州附近的海盗势力不小，咱们要不要趁机清剿一番？”
周涛摇摇头：“公子叮嘱过，此次首要任务是护送商队抵达西洋，不可节外生枝。只要他们不主动挑衅，咱们便不必理会，待完成贸易返回时，再联合广州水师清剿他们不迟。”
经过一个月的航行，船队顺利穿越马六甲海峡，抵达印度古里港。古里港是当时印度洋上的重要贸易港口，港口内停泊着来自世界各地的商船，有阿拉伯商人的独桅帆船，有葡萄牙商人的卡拉维尔船，还有荷兰商人的东印度公司商船。
陈墨带着通译与丝绸、瓷器样品，登上古里港的码头。当地的印度商人看到精美的丝绸与青花瓷，眼中满是惊叹。一名名叫拉贾的印度商人上前，用不太流利的汉语说道：“这些丝绸与瓷器真是太美了，不知你们愿意以何种价格出售？”
陈墨微笑着说道：“我们来自中国登州，此次前来，是希望与贵地建立长期贸易关系。丝绸每匹售价五十两白银，青花瓷每个售价二十两白银，若是批量采购，可给予一成折扣。另外，我们还希望采购贵地的香料与象牙，不知你们愿意以何种价格出售？”
拉贾闻言，心中大喜——登州的丝绸与瓷器在欧洲市场上极为畅销，售价是此处的三倍以上，若是能低价采购，再转卖给欧洲商人，定能获得丰厚利润。“香料每斤售价五两白银，象牙每根售价一百两白银，我们愿意采购一千匹丝绸与五百个青花瓷，不知你们是否愿意出售？”
陈墨与刘安商议后，点头同意：“没问题，我们可以先交付货物，待你们将香料与象牙准备好后，再进行交换。另外，我们还希望能与荷兰东印度公司的商人见面，不知你能否帮忙引荐？”
拉贾连忙说道：“当然可以，荷兰东印度公司的商船就在港口内，我这就带你们过去。”
在拉贾的引荐下，陈墨见到了荷兰东印度公司的负责人范·德·科克。范·德·科克是一位经验丰富的商人，常年在亚洲从事贸易活动，对中国的丝绸与瓷器早有耳闻。当他看到登州的丝绸与青花瓷时，立刻被其精美的工艺所吸引。
“这些货物的品质远超我之前见过的中国商品。”范·德·科克赞叹道，“不知贵方是否愿意与荷兰东印度公司建立长期贸易合作？我们愿意以高价采购丝绸与瓷器，同时也可以向贵方提供西洋的特产与先进技术。”
陈墨心中一动，想起王巢临行前的叮嘱——若有机会，务必从西洋获取先进的造船图纸与望远镜。“我们非常愿意与贵公司合作。丝绸与瓷器的价格可以再商议，不过我们有一个请求——希望贵公司能向我们提供先进的造船图纸与望远镜，作为交换，我们愿意以低于市场价一成的价格向贵公司出售丝绸。”
范·德·科克犹豫片刻——造船图纸与望远镜是荷兰东印度公司的重要技术资源，若是泄露给登州，可能会影响公司在亚洲的贸易优势。但他转念一想，登州的丝绸品质极佳，若能以低价采购，公司的利润将大幅提升，且登州地处中国北方，与荷兰东印度公司的主要贸易区域并不冲突，提供部分技术资源也无妨。
“可以。”范·德·科克最终点头同意，“我们愿意向贵方提供五套最新的造船图纸与二十架望远镜，作为交换，贵方向我们出售五千匹丝绸，每匹售价四十五两白银，且今后每年需向我们供应不少于一万匹丝绸。”
陈墨立刻答应：“没问题，我们可以签订贸易协议，确保双方的利益。”
随后，陈墨与范·德·科克签订了为期三年的贸易协议，协议中明确规定了双方的贸易品种、数量、价格与交货时间。范·德·科克当场让人取来造船图纸与望远镜——造船图纸详细记录了荷兰最新式战船的结构、尺寸与建造工艺，望远镜则采用了当时最先进的光学技术，能清晰观察到十里外的景物。
离开古里港后，船队前往波斯霍尔木兹港。霍尔木兹港是波斯湾的重要贸易港口，以盛产香料与黄金闻名。陈墨带着丝绸与瓷器样品来到港口的市集，很快便吸引了众多波斯商人的关注。波斯商人对中国的丝绸与瓷器极为喜爱，纷纷前来采购，短短半个月内，五艘商船上的丝绸与瓷器便销售一空，换回了大量的香料、象牙与黄金。
“陈总管，此次贸易收获颇丰，仅黄金就有五千两，香料与象牙更是装满了三艘商船。”负责清点货物的伙计兴奋地向陈墨汇报。陈墨点点头，看着堆积如山的货物，心中感慨——此次西洋贸易的收获远超预期，足以证明王巢扩展西洋航线的决策是正确的。
十月末，船队满载着货物，踏上返航之路。途中虽遇到几次小规模的海盗袭扰，但在周涛率领的护航战船的打击下，海盗均被击退，船队毫发无损。
十一月中旬，船队终于返回蓬莱港。当十艘福船缓缓驶入港口时，码头上的百姓们纷纷欢呼起来——他们早已盼望着船队的归来。王巢亲自来到码头迎接，当看到船上装满的香料、象牙与黄金，以及荷兰东印度公司提供的造船图纸与望远镜时，脸上露出了满意的笑容。
“陈总管，周校尉，你们辛苦了。”王巢走上前，拍了拍两人的肩膀，“此次西洋贸易，你们不仅带回了丰厚的利润，还为登州换回了先进的技术，功不可没。”
陈墨躬身道：“公子过奖了，这都是属下分内之事。此次西洋贸易，共获利三百万两白银，其中黄金五千两，香料十万斤，象牙三千根，另外还与荷兰东印度公司签订了长期贸易协议，今后每年可向其出售一万匹丝绸，获取稳定的利润。”
周涛补充道：“此次远航，我们共遇到五次海盗袭扰，均成功击退，船队无一人伤亡，船只也完好无损。通过此次远航，水师士兵积累了丰富的远洋护航经验，为今后的西洋贸易护航打下了坚实基础。”
王巢拿起一架望远镜，向远处的海面望去——只见海面上的船只清晰可见，连船上的旗帜都能看得一清二楚。“这望远镜真是个好东西，有了它，水师的侦查能力将大幅提升。还有这些造船图纸，若是能按照图纸造出西洋战船，登州水师的实力将更上一层楼。”
随后，王巢让人将香料、象牙与黄金运往登州府的仓库，将造船图纸交给军工坊，让工匠们研究仿制；将望远镜分发给水师与斥候队，提升其侦查能力。
次日，王巢召集登州卫的核心官员与商人代表，在府衙大堂召开庆功宴。宴会上，王巢举起酒杯，对众人说道：“此次西洋贸易的成功，离不开大家的努力。依托强大的水师护航，我们打开了西洋贸易的大门，今后，我们要继续扩大海贸版图，将航线延伸至欧洲、非洲，让登州的丝绸与瓷器传遍世界各地，让登州成为大明乃至世界的贸易中心！”
众人纷纷举杯响应，宴会上气氛热烈。刘安站起身，说道：“公子，此次西洋贸易获利三百万两，除去各项开支，净盈利两百五十万两。有了这笔资金，我们可以扩大工坊规模，增加丝绸与瓷器的产量，同时还能加大对水师与军工坊的投入，为今后的海贸扩展提供更强的支持。”
陈墨也说道：“公子，荷兰东印度公司已表示，希望能在登州设立贸易据点，方便今后的贸易往来。另外，印度与波斯的商人也希望能与我们建立长期合作关系，采购更多的丝绸与瓷器。”
王巢点点头，眼中闪烁着光芒：“荷兰东印度公司的贸易据点可以设立，但需由登州府衙统一管理，确保贸易的公平与安全。至于印度与波斯的商人，我们要积极与其合作，扩大贸易规模，同时也要注意了解当地的市场需求，调整货物的品种与规格，以获取更大的利润。”
宴罢，王巢独自来到望海亭，望着渤海湾上往来的船只，心中充满了豪情。他想起初次来到登州时，这里还是一个破败的卫所，海贸停滞，倭寇横行。如今，登州已成为大明最繁华的港口之一，海贸航线远及西洋，水师实力日益强大，百姓生活安定富裕。
“海贸的版图，还能再大些。”王巢轻声说道，目光望向遥远的西方。他知道，此次西洋贸易只是一个开始，未来，他要带领登州，在广阔的海洋上开辟更多的航线，与世界各国建立贸易往来，让登州成为乱世中的一方净土，成为大明走向世界的窗口。
夜风渐起，海面上泛起阵阵涟漪，远处的渔火与城内的灯火交相辉映，构成一幅宁静而繁荣的画面。王巢站在亭中，心中无比坚定——他会继续带领登州，在海贸的道路上不断前行，为登州的百姓创造更美好的生活，为大明的复兴贡献自己的力量。