踏上江东的土地，并未带来想象中的安宁。对张伟和徐元直而言，这不过是换了一个更为复杂、规则更加隐晦的囚笼。他们必须用尽在北方炼狱中磨砺出的全部智慧与韧性，才能在这片陌生的土地上，扎下第一缕脆弱的根须。
张伟：军医之名
张伟和石头被羁押的哨卡，隶属于江东镇守鄱阳郡边境的平虏校尉吕岱 麾下。吕岱治军严谨，对北来流民审查极严。张伟深知，单纯的哀求毫无用处，必须展现“价值”。
他利用兵卒们常见的风湿骨痛、虫蛇咬伤、腹泻等病症，凭借从吴杞处学来并经自身实践验证的草药知识，精心调配。他采来艾叶、威灵仙捣烂热敷，用半边莲、七叶一枝花解毒消肿，以马齿苋、车前草止痢。效果虽非立竿见影，但胜在简单实用，且他态度谦卑，分文不取，渐渐在底层兵卒中赢得了“懂点土方”的名声。
消息传到了负责管理后勤辎重的一个军吏耳中。这军吏正为营中伤病增多、药材短缺而烦恼，便召来张伟询问。张伟不卑不亢，对答如流，不仅说出草药性状功效，还能指出营区附近何处可采。军吏见其确实有用，且查其来历（张伟谎称是荆州边地猎户，略通草药，避祸南逃），似乎并无破绽，便将他与石头从羁押处提出，编入辅兵营，负责采集草药、照料伤患，算是给了个临时身份，口粮稍增。
这远非自由。他们依旧被严加看管，活动范围受限。但张伟抓住了这个机会。他采集草药时格外用心，炮制时一丝不苟，处理伤员时尽心尽力。他甚至凭借敏锐观察，改进了营地简单的卫生条件，减少了疫病发生。石头成了他的得力助手，学习辨认草药，帮忙捣药敷伤。
渐渐地，从普通兵卒到低级军官，甚至个别中层将领，都开始知道辅兵营有个“张草药”，手艺不错，人也老实。张伟谨慎地维持着这种“有用但不惹眼”的形象，绝不打听军事，不结交权贵，只是默默做事，积攒微弱的信任和生存资本。他心中雪亮，在这前线军营，医术是他们唯一的护身符。他必须让这符咒，足够亮，却又不能亮到引人嫉恨。
徐元直：账房之智
徐元直的处境，看似比张伟优越，实则更加凶险。那姓沈的商人，将他带到了江东腹地吴郡 的一座繁华县城。沈商人并非普通行商，而是与江东豪族陆家 有千丝万缕联系、暗中经营南北货殖的大贾。他看中徐元直的，正是其识文断字、精通算术、且熟悉北地情势的价值。
徐元直被安置在沈家的一处货栈，名义上是“账房先生”，实则被严密监视。沈商人交给他大量的账册、货单，内容庞杂，涉及米粮、布帛、盐铁甚至一些敏感的军需物资，往来账目模糊不清，显然多有猫腻。这是在试探，也是利用。
徐元直心知肚明。他展现出惊人的耐心和细致，将混乱的账目梳理得井井有条，账面做得天衣无缝。对其中明显的亏空和走私痕迹，他佯装不知，只在无关紧要处提出些许“优化”建议，既能显示能力，又不触及核心利益。他深知，在这虎狼窝里，知道得越多，死得越快。他的价值在于“能用”，而非“洞察”。
闲暇时，他绝不外出闲逛，只在货栈内读书（沈商人提供了一些常见书籍），或教导货栈里一个机灵的小学徒识字算数，姿态低调至极。通过小学徒和偶尔来往的伙计，他零碎了解到外界信息：孙权已迁治所至京口（镇江），积极备战；江北曹操大军云集，大战气氛浓厚；江东内部，主战主和争论不休；对北来士人，孙权态度是既用且防。
一次，沈商人似无意间问起江北人物风情、地理险要，徐元直皆以“小人昔日位卑，只见乡里琐事，军国大事实不知情”谨慎推脱，只谈风俗，不论军政，滴水不漏。
沈商人表面满意，暗中监视却未放松。徐元直如履薄冰，他知道，自己只是沈商人手中一件趁手的工具，一件可能用来结交权贵或打探消息的“奇货”。一旦失去价值或露出破绽，下场堪忧。他必须时刻谨记“北来流亡书生”的人设，隐藏锋芒，等待真正能摆脱控制、施展抱负的时机。
南北殊途，根须暗生
就这样，张伟在边境军营的尘土与伤患中，凭借一手实实在在的草药技艺，艰难地争取着一席之地。徐元直在吴郡商贾的算计与繁华背后，凭借笔墨和心计，小心翼翼地维系着脆弱的平衡。
他们都身处江东，却仿佛在两个世界。张伟在底层触摸着战争的残酷和军队的脉搏，徐元直在高层边缘窥探着权力的博弈和利益的交换。他们都失去了重要的同伴（吴杞、狗儿），都背负着过往的伤痛，也都对江北的故人存着一丝渺茫的牵挂。
江东非乐土，乃是荆棘地。 这里的规则比北方更加精致，也更加杀人不见血。张伟的医术，徐元直的文才，是他们唯一的武器。他们像两颗被风吹到石缝中的种子，在陌生的土壤里，忍受着挤压和孤寂，顽强地伸出根须，试图汲取一丝养分，活下去。
历史的巨轮仍在轰隆前行。赤壁之战的阴影，正悄然笼罩江东。这两个小人物，能否在这即将到来的、决定天下命运的巨大风暴中，找到各自的安身立命之所？他们的命运轨迹，又是否会有再次交汇的一天？
答案，藏在未来的血火与波涛之中。