天启三年三月十一的太阳，已爬过东边的丘陵，却没多少暖意。
风卷着枯草碎屑，刮在人脸上仍带着针扎似的凉意，
永谢布部的迁徙队伍，像一条疲惫的长蛇，在枯黄的草原上缓缓挪动。
他们走得极慢。
能骑乘的牲畜满打满算不过五六十几匹，还都是瘦弱的马和犍牛，
优先让给了腿脚不便的老人和实在走不动的孩童。
其余人大多靠两条腿丈量草原，青壮汉子们肩上扛着捆得紧实的破旧毡子，
毡子边角磨得露出了羊毛，有的还缝补着好几块不同颜色的皮子，那可是全家仅存的挡风物件。
妇女们怀里抱着孩子，背上还背着鼓囊囊的皮囊，里面装着少量炒米和干硬的奶疙瘩，
皮囊带子勒得她们肩膀发红，每走一步都要扶一下背带，生怕里面的粮食撒出来。
最吃力的是扶着老人的青壮。
有个后生半蹲身子，让白发苍苍的老汉搭着自己的肩膀，
老汉的毡靴鞋底早磨穿了，露出冻得发紫的脚趾，每走一步都要打个趔趄，
后生便故意放慢脚步，另一只手还牵着一只瘦得露骨的母羊。
还有妇人相互搀扶着，一个怀里的孩子睡着了，头歪在母亲肩头，
小脸冻得通红，母亲赶紧把自己的破棉袄下摆往上裹，盖住孩子的脚。
另一个手里攥着半块干硬的奶疙瘩，时不时递到身边孩子嘴边，
孩子咬不动，含在嘴里慢慢抿，眼泪却顺着脸颊往下掉。
“哇——哇——”
一阵尖锐的哭声突然划破风响。
是个刚满周岁的娃娃，被母亲裹在两层薄毡子里，小脸憋得通红，手脚乱蹬。
母亲赶紧停下脚步，解开毡子一角，把孩子贴在怀里暖着，嘴里哼着不成调的蒙古小调，
另一只手掏出水囊，倒出几滴带着冰碴的水，滴进孩子嘴里。
可孩子还是哭，哭声越来越响，带着无尽的委屈。
母亲眼圈红了，偷偷抹了把眼泪。
她已经三天没下奶了，怀里的奶疙瘩硬得能硌掉牙，孩子嚼不动，只能饿着。
周围的妇女们听见哭声，都停下脚步围过来。
有个年长些的妇人从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开，里面是一小块发黑的炒米，
她捏碎了递过去：“先喂点这个，沾点水，孩子能咽下去。”
母亲接过炒米，用唾沫沾湿了揉成小团，一点点喂进孩子嘴里，孩子的哭声才渐渐小了，只剩小声的抽噎。
队伍两侧，几个青壮牵着牛羊慢慢走。
几百只牛羊稀稀拉拉，大多是瘦得肋骨分明的绵羊和五六十几头犍牛，没有多余的动静，连叫唤都透着乏力。
有只母羊走得慢了，青壮赶紧上前扶了扶羊背，生怕它倒在地上。
这是部落里仅剩的几只能产奶的母羊，要是死了，连大点的孩子都没了念想。
没人提宰杀牲畜的事，哪怕肚子饿得咕咕叫，也只是勒紧腰带。
头人巴图昨天就说过：“牛羊是咱们的命，到了新地方还得靠它们活命，饿几顿能扛，杀了就真没指望了。”
风里飘着一股若有若无的焦糊味，是前些天远远闻到的“神雷”留下的痕迹。
队伍里的人时不时抬头往南边望，眼神里又盼又怕。
盼的是能早点找到那些会“打神雷”的人，求他们给口饭吃、给个遮风的地方。
怕的是那些“神神”要是不接纳，甚至像林丹汗的人那样抢东西，他们就连最后一点活路都没了。
有个老人走得累了，坐在路边的土坡上，望着远处空荡荡的地平线，低声念叨：
“长生天保佑，别让咱们再遭罪了……”
“都抓紧走！”巴图的声音突然响起，他拄着根削尖的木棍，走在队伍中间，
“太阳再往西挪挪，咱们就能找个背风的坡地歇脚！”
旁边的几个头人也跟着吆喝：“快了快了，再坚持坚持！”
蒙泰走在队伍前头，时不时回头看看，见有人掉队了，就赶紧跑过去扶一把。
他瞥见那个喂孩子炒米的母亲，又看了看怀里仍在抽噎的娃娃，提高声音对众人说：
“大伙儿别慌！天黑前肯定能找到歇脚的地方！
到时候咱们就去求那些神神，他们要是愿意收留，咱们就有安稳日子过。
就算不愿意，咱们好好说，总能求来一顿热乎饭，让老人孩子垫垫肚子！”
这话像颗小石子投进水里，队伍里原本沉闷的气氛松动了些。
有个半大的孩子抬起头，小声问：
“蒙泰哥，神神们会给咱们饭吃吗？”
蒙泰蹲下身，摸了摸孩子冻得冰凉的脸蛋：“会的，他们连孩子都带着笑，肯定不是坏人。”
队伍又慢慢动了起来。
鞋底磨破的人踩着枯草，脚底板渗出血迹也没吭声。
妇女们把孩子抱得更紧了，嘴里的小调又响了起来。
青壮们牵着牛羊，眼神里多了点劲。
哪怕希望渺茫，只要往前挪，总能离“活路”近一点。
风还在刮，但队伍里的抽噎声少了，只剩下脚步踩在枯草上的“沙沙”声，和远处偶尔传来的牛羊低鸣。
陈破虏带着一百名骑兵，在草原上绕了个大弧。
从队伍东侧出发，顺着缓丘的背风处走，马蹄踏过枯黄的草甸，只留下浅浅的印子。
初春的草原风还硬，吹得战士们军装上的衣角猎猎响，却没人缩脖子，个个腰杆挺得直，
手里的53式步骑枪斜挎在身侧，枪托贴着马鞍，稳得没半点晃动。
“都听仔细了！”陈破虏勒住马，声音压得低却很清晰，
“那伙流民上千人，老的老、小的小，牛羊没几头，身上背的全是破毡子。
跟咱们当初从大同逃出来时一个样。”
这话一出，队伍里顿时安静下来，几个曾是大同边军的战士忍不住小声议论。
“可不是嘛，”一个满脸络腮胡的老兵咂咂嘴，
“以前在堡里，见着逃荒的都绕着走。咱自己都吃掺沙的粮，哪有心思管别人？”
另一个年轻些的战士接话：
“现在不一样了！大当家的开诉苦大会，咱都知道苦日子啥滋味，哪能看着他们饿死冻死？”
陈破虏点点头，想起钟擎常说的“辉腾军是劳苦百姓的队伍”，又补了句：
“大当家说了，咱缺人，但只收苦哈哈。
这些人被林丹汗逼得家都没了，跟咱们一路人。
一会儿靠近了，都把枪收稳点，别吓着老人孩子。”
战士们纷纷应着，有人悄悄把枪托往身后挪了挪，还有人调整了马镫，免得马蹄声太响。
他们还记得刚加入辉腾军时的日子。
吃不饱、穿不暖，是钟擎给了他们新军装、热乎饭，还有学认字的机会。
现在见着跟自己当初一样逃难的人，心里早没了过去的麻木，只剩共情的滋味。