北疆的雪下了整整三个月，却在开春那日骤然停了。
谢晏立于狼山关的城楼之上，望着远处突厥营帐燃起的熊熊火光——那是阿史那咄苾退兵时，为销毁粮草故意放的火。寒风卷着灰烬掠过他的铠甲，甲片上凝结的冰霜簌簌掉落，露出底下泛着冷光的玄铁。身后的副将兴奋地抱拳：“侯爷！突厥人真退了！左贤王带着残部往漠北逃了！”
谢晏抬手按在城垛上，指尖触到的积雪已化得松软。他望着那片逐渐消失在天际线的烟尘，冷峻的眉眼间终于舒展了几分——从云州解围到冬日反击，从粮草告急到疫症横行，这场仗，他们熬过来了。“传我将令，留五千兵力驻守狼山关，其余将士，拔营回京。”
捷报以八百里加急的速度递往京城，比大军返程的马蹄声早了整整十日。
消息抵京那日，女帝正临幸御花园，闻听捷报，当即掷了手中的茶盏，笑道：“好！好一个谢晏！传朕旨意，命五城兵马司清道，百姓可沿街相迎，朕要亲自在承天门楼上，接镇北侯凯旋！”
旨意一下，京城瞬间沸腾。家家户户挂起红灯笼，酒肆提前备好薄酒，连国子监的学生都捧着写满贺词的卷轴，挤在朱雀大街两侧翘首以盼。
三月廿三，是谢晏班师回朝的日子。
天还未亮，朱雀大街已挤满了人。辰时三刻，远处传来震天的马蹄声——先是手持旌旗的先锋小队，紧接着是甲胄鲜明的步兵方阵，最后，是骑着乌骓马的谢晏。他一身玄色铠甲未卸，肩甲上还留着几道深可见骨的刀痕，披风被风吹得猎猎作响，脸上虽染着风霜，眼神却比往日更沉、更稳。
“是镇北侯！”人群中有人高喊，瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。孩童举着纸鸢追着马队跑，老人颤巍巍地捧着热茶，想递到将士手中。谢晏勒住马缰，目光缓缓扫过两侧的人群——红的灯笼、笑的脸庞、挥舞的手臂，他看了许久，像是在寻找什么，直到视线掠过街角那道素色身影，才微微颔首，随即策马前行。
街角的苏清欢望着那道挺拔的背影，攥着帕子的手缓缓松开。她今日特意换了身月白襦裙，没挤在最前排，却还是被他精准找到。无需言语，那一眼的默契，已胜过千言万语。
当日午后，紫宸殿举行封赏大典。
女帝端坐于龙椅之上，目光落在阶下的谢晏身上，声音洪亮：“镇北侯谢晏，督师北疆，平定胡患，护我大胤河山，劳苦功高！朕今日晋你为镇国公，世袭罔替，赐金千两、良田万顷，另赏府邸一座！”
谢晏单膝跪地，声音铿锵：“臣，谢陛下隆恩！此功非臣一人之功，乃将士用命、百姓支援之果！”
“好一个‘将士用命’！”女帝抚掌大笑，又对身后的内侍道，“传旨，北疆参战将士，凡活下来的，皆升一级，阵亡者，抚恤金加倍，子女由国子监供养！”
旨意宣读完毕，满殿文武齐齐躬身：“陛下圣明！”
退朝后，御花园的澄瑞亭已摆好了接风宴。琼林玉树间，酒盏流光，女帝坐在主位，谢晏、苏清欢及几位功臣分坐两侧。宫娥穿梭其间，丝竹之声不绝于耳，气氛热烈得很。
席间，大臣们轮番向谢晏敬酒，夸他用兵如神；也有人向苏清欢道贺，赞她后勤调度堪称“女诸葛”。苏清欢一一含笑应对，举起酒杯向谢晏示意时，也只是依着君臣之礼，轻声道：“镇国公辛苦了。”
谢晏望着她眼底的倦意——这几个月，她在京中筹粮、制药、协调工部，想必也没睡过几个安稳觉。他举起酒杯，与她的杯子轻轻一碰，声音压得极低：“你亦然。”
目光交汇的刹那，无需更多话语。他懂她案头的灯火，她懂他铠甲上的伤痕；他记着她送来的每一批药材，她念着他信里的每一句叮嘱。那份藏在君臣之礼下的默契与欣慰，像春日里的溪流，悄悄在两人心底淌过。
这场宴，直闹到暮色四合才散。
苏清欢坐着马车回府，刚踏入院门，管家便神色凝重地迎上来：“姑娘，方才有人送来这个，说是给您的密信。”
她接过那封没有落款的信笺，指尖触到粗糙的麻纸，心里莫名一沉。回到暖阁，她屏退左右，拆开信笺——里面只有一张折叠的素纸，上面用炭笔写着寥寥数语，字迹潦草却力透纸背：
“功高震主，鸟尽弓藏。镇北侯已封公，下一个，该轮到‘女诸葛’了。小心陛下身边人。”
苏清欢捏着信纸的手猛地收紧，指节泛白。烛火跳动着，把那些字映得格外刺眼——功高震主？鸟尽弓藏？她想起庆功宴上，女帝望着谢晏时，眼中一闪而过的复杂神色；想起方才退朝时，户部尚书看她的眼神，带着几分探究，几分忌惮。
是啊，外部的威胁解除了，内部的猜忌，就该浮出水面了。
谢晏如今是镇国公，世袭罔替，手握军权，威望无双；而她，凭一己之力统筹后勤，连工部都要听她调度，被人称作“女诸葛”——这两人，一个掌军，一个掌“命脉”，纵然眼下君臣相得，可日子久了，谁能保证，不会成为陛下眼中的“隐患”？不会成为某些人夺权路上的“绊脚石”？
苏清欢把信纸凑到烛火边，看着它一点点烧成灰烬。火星落在手背上，烫得她一缩，却让她瞬间清醒——凯旋的锣鼓声还在京城上空回荡，可暗影，已经悄然缠上了她和谢晏的衣角。
她走到窗边，望着院外沉沉的夜色。春风拂面，却带着一丝寒意。她知道，北疆的仗打完了，可京城的“仗”，才刚刚开始。而这一次，敌人不再是明刀明枪的突厥人，而是藏在暗处的算计，是看不见的刀光剑影。
那封密信，像一颗冰冷的种子，悄无声息地埋在了她的心底。只待某个时机，便会破土而出，长成足以倾覆一切的藤蔓。