寒铁木林，名不虚传。
踏入峡谷边缘的瞬间，浓重的、带着铁锈和腐败气息的湿冷空气便如同粘稠的冰水，瞬间包裹了全身。参天的寒铁木虬枝盘结，黝黑如铁的树皮上凝结着冰冷的露珠，巨大的树冠几乎完全遮蔽了天光，只留下斑驳陆离、摇曳不定的惨淡光斑，勉强照亮脚下湿滑、覆盖着厚厚腐殖层的地面。空气中弥漫着一种令人窒息的甜腥气，混杂着泥土、苔藓和某种植物汁液的刺鼻味道。
最令人头皮发麻的，是那些如同巨大血管般缠绕在树干和地面上的藤蔓——血线藤！藤蔓呈现一种诡异的暗红色，粗壮如儿臂，表面布满密密麻麻、闪烁着金属寒芒的细小倒刺。一些藤蔓断裂处，渗出粘稠的、如同血液般的暗红汁液，散发出更浓烈的腥甜气息。仅仅是靠近，皮肤就感到一阵细微的刺痒和麻痹感。
死寂。除了远处偶尔传来的、不知名鸟类的凄厉啼叫，便是令人心头发毛的、悉悉索索的爬行声，仿佛有无数细小的生物在腐叶层下穿梭。
周宇轩的杀意，如同这林间无处不在的湿冷瘴气，沉沉地压在赵亮心头。他握紧了手中那把锈迹斑斑、刃口崩裂的破柴刀，冰冷的金属触感带来一丝微弱的镇定。丹田处那缕微弱的暖流缓缓运转，驱散着侵入骨髓的寒意，也让他的感官比以往更加清晰——这或许是他唯一的依仗。
就在他深吸一口气，准备硬着头皮踏入那片藤蔓地狱时，一个身影如同受惊的小鹿，从一株巨大的寒铁木后飞快地闪了出来。
是童露露。
她脸色有些发白，清亮的眸子里满是担忧和恐惧，显然也是偷偷溜过来的。她飞快地左右张望了一下，确认无人跟踪，才小跑到赵亮面前，将一个用油纸仔细包好的小方块塞进他手里，声音压得极低，带着急促的喘息：
“赵亮哥！快！拿着这个！”入手微沉，带着纸张的触感和一丝极其微弱的、难以察觉的温热波动。
“这是？”赵亮一愣。
“我自己……自己胡乱画的‘灵气预警符’！”童露露语速飞快，带着一种豁出去的决绝，“虽然……虽然没什么大用，但……但如果有大东西靠近，带着很强灵气的那种……它……它会微微发热、震动！你千万小心！血线蟒……最……最喜欢躲在藤蔓下面了……”
灵气预警符？赵亮心中剧震！他低头看向手中被油纸包裹的小方块。童露露，一个普通的杂役少女，竟然会制作符箓？虽然她说是“胡乱画的”，但这东西……在这个世界，哪怕是再低阶的符箓，也绝非普通人能接触的范畴！
这少女身上，也藏着秘密！
但现在不是探究的时候。赵亮将油纸包紧紧攥在手心，那丝微弱的温热仿佛带着童露露的体温，让他冰冷的心头微微一暖。“多谢！童姑娘，你快回去！这里太危险！”
“还有！”童露露却没有立刻离开，她飞快地指向藤蔓丛生的林子深处，“别……别从正面硬闯！那……那边藤蔓太密了，下面全是烂泥坑！从……从这边绕！”她指向左侧一片相对稀疏、靠近陡峭岩壁的区域，“沿着岩壁根走！那边藤蔓少，地面也硬实些！我……我上次偷偷采药时发现的……虽然绕点路，但……但安全些！记住，贴着岩壁！别往中间去！看到那种叶子像锯齿、树干发白的矮树就绕着走，那附近常有蛇窝！”
清晰的路线指引！规避风险的关键点！
赵亮深深看了童露露一眼，将这份沉甸甸的信任和冒着巨大风险传递的信息牢牢记在心里。“我记住了！快走！”
童露露用力点点头，最后担忧地看了一眼那片阴森的藤蔓林，转身像一阵风似的，消失在浓密的树影后。
握着手中温热的预警符，默念着童露露指引的路线，赵亮心中稍定。他没有丝毫犹豫，立刻转向左侧，贴着冰冷湿滑的岩壁，小心翼翼地向前摸索。
岩壁根下的路果然如童露露所说，藤蔓稀疏了许多，地面虽然依旧湿滑，但腐殖层较薄，踩上去相对硬实。他时刻保持着警惕，丹田那缕气流运转到极致，将感官提升到极限。手中的预警符，成了他最大的依仗。
清理工作异常艰难。血线藤坚韧异常，锈钝的柴刀砍上去，往往只能留下一道浅浅的白痕，震得虎口发麻。更要命的是那些倒刺和剧毒汁液，即使赵亮万分小心，手臂和手背上还是不可避免地被划开了几道细小的口子，瞬间传来火辣辣的刺痛和麻痹感，伤口周围迅速红肿起来。
他咬紧牙关，忍着剧痛，将砍下的藤蔓费力地塞进破麻袋。动作机械而沉默，汗水混着冰冷的露水，不断从额角滑落。时间在缓慢而危险的劳作中流逝。
突然！
一直静静躺在掌心的预警符，毫无征兆地传来一阵极其轻微的、如同蚊蚋振翅般的震动！同时，符纸包裹下透出的那丝微弱温热，瞬间变得灼热起来！
有东西！带着强烈的灵气波动！正在靠近！
赵亮全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地停下动作，身体如同受惊的壁虎般紧紧贴在冰冷的岩壁上，屏住呼吸，心脏狂跳！目光如同最精密的雷达，瞬间扫向震动和热感传来的方向——右前方，一片被浓密血线藤覆盖的乱石堆！
嘶嘶……
一阵极其轻微、令人头皮发麻的摩擦声从藤蔓深处传来。紧接着，乱石堆的阴影里，两点猩红、冰冷、毫无感情的竖瞳，如同地狱的灯火，骤然亮起！锁定了赵亮的方向！
血线蟒！
一条足有成人手臂粗细、浑身覆盖着暗红与铁灰色环状花纹的巨蟒，缓缓从藤蔓的伪装下探出了狰狞的三角头颅！猩红的蛇信吞吐不定，散发着浓烈的腥气！
它发现了猎物！
巨大的恐惧瞬间攫住了赵亮！他毫不怀疑，只要自己动作稍大，或者流露出逃跑的意图，这头冷血的猎杀者就会瞬间弹射而出，用致命的毒牙和绞杀结束一切！
冷汗瞬间浸透后背！他强迫自己保持绝对的静止，连眼珠都不敢转动，全身的肌肉紧绷到极致，如同凝固的雕塑。大脑却在生死关头以前所未有的速度疯狂运转！
距离！约十米！中间隔着盘根错节的藤蔓和湿滑的乱石！
蟒蛇习性！伏击型猎手，一击必杀！对移动目标极度敏感！
环境！岩壁！藤蔓！预警符的震动和灼热感在持续增强！它在评估！在蓄势！
不能动！绝对不能动！赌它在没有明确攻击信号前，不会主动出击！赌它对静止目标的兴趣低于暴露自己的风险！
时间仿佛凝固。每一秒都如同一个世纪般漫长。冰冷的岩壁透过单薄的麻衣传来刺骨的寒意，与掌中预警符的灼热形成诡异的对比。血线蟒猩红的竖瞳如同冰冷的探照灯，死死锁定着他。空气中弥漫着令人窒息的死亡气息。
就在赵亮感觉自己的意志即将被恐惧压垮的刹那——
嗡！
掌心的预警符震动陡然加剧！灼热感瞬间飙升！血线蟒盘踞的身体猛地弓起，肌肉绷紧如铁，那是攻击的前兆！
赵亮瞳孔骤缩！千钧一发！
就在巨蟒即将弹射而出的瞬间，赵亮紧贴岩壁的身体猛地向侧面一滑！不是逃跑，而是主动失去平衡，重重地摔向地面！同时，他口中发出一声极其逼真、充满痛苦的惨叫！
“啊——！”
噗通！
身体砸在湿滑的腐殖层上，溅起一片泥水。他手中的破柴刀也“当啷”一声脱手飞出，滚落在一旁的藤蔓丛里。
静止被打破！但并非逃跑，而是“意外”摔倒！
这突如其来的变故显然出乎了血线蟒的预料。它蓄势待发的攻击姿态出现了一丝极其短暂的凝滞，猩红的竖瞳中闪过一丝本能的疑惑。猎物……自己摔倒了？
就是这不足半秒的凝滞！
赵亮在摔倒的瞬间，身体借着翻滚的势头，右手闪电般探入旁边一丛茂密的、叶子宽大如蒲扇的蕨类植物根部！他并非胡乱摸索，摔倒前的最后一眼，他精准地锁定了那里有一块棱角锋利的黑色岩石！
抓住！
他借着翻滚的余力，用尽全身力气，将那块足有拳头大小、边缘如同刀锋般锐利的黑石，狠狠朝着血线蟒头部上方、一根悬挂着巨大蜂巢的枯枝砸去！
呼！
石块带着破空声飞过！
咔嚓！
一声脆响！枯枝应声而断！巨大的、如同水桶般的灰褐色蜂巢，裹挟着无数愤怒的、发出低沉嗡鸣的黑影，如同炸弹般朝着下方的血线蟒当头砸落！
“嘶——！”
血线蟒发出一声惊怒的嘶鸣！它显然认得这些“黑针蜂”的厉害！致命的威胁瞬间转移！它再也顾不上地上那个“摔晕”的猎物，庞大的身躯猛地一扭，如同离弦之箭般，仓皇地钻入更深的藤蔓和乱石缝隙中，消失不见！只留下原地一片狼藉和愤怒蜂群盘旋的嗡嗡声。
赵亮躺在冰冷的泥水里，剧烈地喘息着，心脏如同要从嗓子眼里跳出来。冷汗早已湿透全身，与泥浆混在一起。掌心的预警符，灼热感正在缓缓消退。
活下来了……又一次！
他挣扎着坐起身，顾不得满身泥泞，目光第一时间投向刚才投出石块的方向——那丛宽大的蕨类植物旁。除了散落的碎石，几段被他砍断的血线藤下，露出了一小截被藤蔓缠绕、半埋在腐殖层里的东西。
那是一段约莫手臂长短、碗口粗细的枯木。木质呈现出一种奇异的银灰色，纹理细密如丝。最奇特的是，在刚才蜂巢坠落引发的震动中，这段枯木竟然发出了极其轻微、但异常清晰的“嗡嗡”共鸣声！声音清越，穿透力极强，甚至短暂地压过了蜂群的嗡鸣！
这是什么木头？赵亮心中一动。他强忍着全身的酸痛和伤口的刺痛，爬过去，小心翼翼地拨开缠绕的藤蔓和腐叶。
枯木入手，出乎意料的轻盈，比同等体积的普通木头轻了数倍！触感温润如玉，带着一种奇异的弹性。他用指甲轻轻刮了一下木质表面，露出里面更加细腻、闪烁着微弱珍珠光泽的内芯。刚才那清晰的共鸣声，显然就是这奇特的木质结构发出的！
“响灵木……”一个名字瞬间跳入赵亮的脑海。他曾在某个老杂役醉酒后的胡话里听到过这个名字，据说是某种能“通音”的灵木，但因其质地不够坚硬、无法炼器，且只在某些阴冷潮湿的险地生长，故而被视为无用之物，无人问津。
**通音？共鸣？轻质？**
一个电光火石般的念头，如同惊雷般在赵亮脑海中炸开！这奇特的声学特性，这轻盈的质地……这不正是他改良传讯奇石梦寐以求的天然材料吗？！作为声音的共鸣腔体？或者……能量振动的传递介质？！
巨大的惊喜瞬间冲淡了身体的疼痛和后怕！他毫不犹豫，立刻用那把锈钝的柴刀，小心翼翼地将这段奇异的枯木从缠绕的藤蔓中完整地剥离出来。枯木入手，那温润的触感和奇异的轻盈感，仿佛握住了未来的钥匙！
就在他刚将这段宝贵的响灵木塞进破麻袋最底层、用砍下的血线藤覆盖好时，身后不远处的树丛传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼！
“赵亮哥！你没事吧？！”
童露露去而复返！她显然听到了刚才的动静，小脸煞白，气喘吁吁地拨开树丛冲了出来，看到赵亮满身泥污地坐在地上，旁边是被砸落的蜂巢和散落的藤蔓，吓得声音都变了调。
赵亮看到她，心中一暖，随即又是后怕：“你怎么又回来了！快走！这里危险！”
“我……我听到好大的动静……还有蜂群……”童露露惊魂未定，目光扫过狼藉的现场，最后落在赵亮身上几处被藤蔓划破、红肿流血的伤口上，眼圈瞬间红了，“你受伤了！快，我帮你……”
“没事！皮外伤！”赵亮打断她，挣扎着站起身，迅速将麻袋口扎紧，背在肩上，“此地不宜久留！那畜生可能还会回来！快走！”
他不由分说，拉起童露露冰凉的小手，也顾不上男女之防，沿着岩壁，踉跄着向林子外快步走去。身后，愤怒的蜂群依旧在盘旋嗡鸣，如同这片死亡之林的背景音。
童露露被他拉着，跌跌撞撞地跟在后面，目光却不由自主地瞥向赵亮背着的、鼓鼓囊囊的破麻袋，又看了看他紧握着自己手腕的手掌。少女的脸上飞起两朵不易察觉的红云，但更多的，是一种混杂着担忧、后怕和一丝奇异悸动的复杂情绪。
藤蔓之径，步步杀机，却也埋藏着通往未来的秘钥。掌心的预警符余温犹在，麻袋底层的木芯正发出无声的嗡鸣。危机暂退，而属于他们的探索与创造，才刚刚拉开序幕。