回到黑松沟时，天刚蒙蒙亮。田埂上的麦苗已经长高了些，晨露沾在叶子上，像是泪珠子。吴新辉带着众人往村里走，李艮和李华锋走在中间，脸上满是疲惫，却挺直了腰杆。
贺峻霖已经在村口等，看见他们回来，赶紧迎上去：“可算回来了，没出什么事吧？”吴新辉摇摇头，指了指身后的人：“大部分都安全，就是……折了两个同志。”贺峻霖的脚步顿了顿，没说话，只是把众人往村里引。
陈静已经在晒谷场搭好了临时的棚子，把草药摊在竹席上。看见受伤的战士，她赶紧跑过去：“快坐下，我给你们处理伤口。”她拿出止血草，放在嘴里嚼烂，敷在战士的伤口上，再用布条缠好，动作麻利得很——这些天练的本事，终于派上了用场。有个战士的胳膊被子弹擦破，血还在渗，陈静一边敷药一边轻声说：“忍忍，这草有点凉，敷上就不疼了。”战士咬着牙点头，眼里却没什么怨怼，只说：“能活着回来，已经够幸运了。”
刘花则端着刚煮好的粥过来，一碗碗递给众人：“快喝点热粥，暖暖身子。”她看见李华锋胳膊上的伤，又转身去拿饼：“吃点饼垫垫，路上肯定饿坏了。”有个年轻的战士接过饼，咬了一口就红了眼——这麦香让他想起了老家，想起了没来得及告别的爹娘。刘花看在眼里，拍了拍他的后背：“吃饱了，就有力气接着走。”
晒谷场上，大家围着粥碗坐着，没人说话。过了会儿，李艮站起来，声音有些沙哑：“这次多亏了黑松沟的乡亲们，不然我们怕是走不出蒿店。虽然折了周志学和小马，但我们还在，革命就还能继续。”他顿了顿，目光扫过在场的每个人，“他们俩是好同志，为了掩护我们，把枪口对准了追兵，我们这辈子都不能忘。”
贺峻霖也站起来，看着众人：“今天大家先歇着，明天咱们再商量后续的事。不管怎么样，咱们把同志们平安接回来了，这就是胜利。”他说着，从怀里掏出个小本子，翻开第一页，写上“周志学、小马”两个名字，“等将来革命成功了，咱们得给他们立个碑，让后人都知道，有两个好同志，把命留在了泾河岸边。”
狗娃蹲在角落里，手里攥着个没吃完的饼。他想起昨天在芦苇荡外听见的枪声，想起吴新辉说“断后”两个字时的神情，眼圈有点红。吴新辉走过来，拍了拍他的肩膀：“知道你心里不好受，但周同志和小马同志没白牺牲——他们护住了队伍，也让咱们更明白，要走的路还长。”狗娃抬起头，看见吴新辉眼里也泛着红，却把腰杆挺得笔直，他用力点点头，把饼塞进嘴里嚼得更用力，像是要把这份沉甸甸的记挂，都咽进心里。
接下来的两天，黑松沟的人都在忙着安顿归来的战士。刘花把自家的土窑腾出来，铺上新晒的干草，让受伤的战士躺着养伤；陈静和刘花每天都去换药，看着战士们伤口渐渐结痂，脸上才露出点笑。贺峻霖则和李艮、李华锋坐在煤油灯前，一遍遍商量后续的去向——李艮说，要带着队伍去陕甘边区找大部队，那里有更多同志，能继续跟国民党斗；贺峻霖听着，从箱子里翻出珍藏的几发子弹，还有两匹布，塞到李艮手里：“路上用得着，要是遇到难处，就往黑松沟捎个信，只要我们在，就一定想办法帮衬。”
离别的那天，天刚亮，黑松沟的人都到村口送。刘花给每个战士都塞了包烙饼，陈静把分好的草药捆在他们腰间，狗娃则把自己做的木盒递过去：“装干粮用，防潮。”李艮接过木盒，重重地拍了拍狗娃的肩膀：“好小子，以后要是有机会，咱们再一起打反动派。”
队伍渐渐走远，直到消失在山口，大家还站在原地望着。刘花擦了擦眼角，叹道：“希望他们能平平安安的。”陈静没说话，只是弯腰捡起地上一片掉落的干草——那是从战士们的背包上掉下来的，她小心翼翼地揣进兜里，像是要留住点什么。
日子又慢慢回到了往常的模样。田埂上的麦苗长得更壮了，狗娃每天还是会扛着猎枪去后山，只是不再像以前那样满山跑，而是会在山口附近多转几圈，像是在替离开的战士们，守着黑松沟的平安。有时候，他会坐在山口的石头上，掏出吴新辉给他的那片薄荷，放在鼻子下闻闻——清清凉凉的味道，总能让他想起泾河岸边的芦苇荡，想起那两个没回来的同志。
贺峻霖还是每天拄着拐杖在村里转，路过晒谷场时，会停下来看看王世天带着后生们练兵。后生们的动作比以前更熟练了，枪声也比以前更稳了。有次穆斌问：“贺叔，咱们什么时候还能再帮同志们啊？”贺峻霖望着山口的方向，笑着说：“快了，等麦子熟了，等山花开了，总有需要咱们的时候。”
陈静则在村西头种了片止血草，绿油油的叶子在风里晃，像是在诉说着什么。她每天都会去浇水，有时候会坐在草边，想起给战士们换药时的场景，想起他们说“谢谢”时的模样。她总觉得，这些草长得越旺，就越能对得起那些在战斗中流血的同志。
转眼到了冬天，黑松沟下了第一场雪。吴新辉和贺峻霖坐在火塘边，烤着红薯，聊着蒿店的事。吴新辉说：“等明年春天，咱们再去泾河岸边看看，给周同志和小马同志烧点纸。”贺峻霖点点头，从怀里掏出那个小本子，翻开写着名字的那一页，用手指轻轻摩挲着：“会的，咱们都得去。”
火塘里的红薯烤得滋滋响，香味飘满了屋子。窗外的雪还在下，把黑松沟盖得一片洁白，像是在为那些逝去的同志，铺一条干净的路。狗娃趴在窗边，看着雪花落在麦苗上，心里忽然想起李艮临走时说的话——“革命总会成功的”。他握紧了拳头，心里暗暗想着：等我长大了，一定要像周同志、小马同志那样，做个能保护大家的人。
黑松沟的夜很静，只有雪落在屋顶的声音，和火塘里柴火燃烧的噼啪声。这些声音，伴着黑松沟的人，走过一个又一个日夜，也记着那些在泾河岸边的策应里，留下的热血与信仰——它们像田埂上的麦苗，像后山的止血草，在岁月里慢慢生长，等着春天，等着胜利，等着有一天，能让所有人都笑着，说出那些藏在心里的名字。