甜宝把西瓜子储存了下来，扔进随身的空间里。空间内灵泉潺潺，刚入土的籽儿以肉眼可见的速度冒芽、展叶。甜宝让贝贝把用灵泉水结出的西瓜子收集好送给了皇伯伯。
转眼便是入宫后的第一个新年，宫灯挂满朱墙，爆竹声炸得空气都发烫，甜宝却总盯着宫墙外的天空发呆。那年深山里，一只灵鹿的鹿角化作寒光利刃，一下刺穿扑来的恶狼咽喉，将甜宝护下，在天火大阵上，羽翼被火焰燎得冒烟也不肯退——星辞，那只救她几次的灵鹿在哪里，“星辞——云峰哥哥”
眼泪砸在汉白玉栏杆上，碎成细小的水珠。平安帝悄悄走近，宽大的龙袍扫过台阶上的积雪：“或许他是被什么事绊住了，说不定正踩着风雪往回赶。”她扯出个浅浅的笑，把翻涌的想念狠狠按进眼底，指尖攥得发白——她得等，等不到就去找。
六年时光像指缝里的沙，她把对星辞的惦念藏进心底最深处，九岁的“小男孩儿”扎着粗布马尾，一身灰扑扑的短打，骑在头黑毛驴背上，出现在叫星辞的街上。驴脖子上挂着串铜铃，走一步响三声；身后跟着七八个小乞丐，个个腰杆挺直；毛驴头顶站着只灰老鼠，前爪叉在腰上，圆溜溜的眼睛瞪得溜圆，活像个小管家。
“昂昂——”毛驴抬着头，蹄子踏得石板路“哒哒”响，老鼠跟着晃了晃脑袋，引得路人纷纷侧目。一个留着小胡子的青衫男子凑过来，手里摇着折扇，嗓门大得能盖过街边叫卖声：“嘿！这世道真新鲜！人横，连驴都抬着头走路，老鼠都敢叉腰装大爷！”
旁边的茶摊老板赶紧扯他袖子：“别瞎说，这孩子惹不得！”小胡子却来了劲，折扇“啪”地合上，往手心一拍：“什么惹不得？不过是个野孩子！我看啊，这就是人傲气，畜生都要上桌——”
话没说完，毛驴忽然停住脚步。她坐在驴背上，指尖转着根银鞭，鞭梢的倒钩在阳光下闪着冷光。方才劝架的茶摊老板早溜没了影，躲在烧饼摊下的路人缩成一团，连大气都不敢喘。小胡子瞥了眼她，又扫过她身后的小乞丐，不屑地嗤笑：“你谁家的毛小子？赶紧滚，别挡老子的路！”他伸手推了毛驴一把，毛驴“昂昂“的叫着，“怎么？还想碰瓷？”又抬眼逗那老鼠，“来，给大爷翻个跟头，赏你块饼！”
见这小男孩半天没吭声，小胡子更得意了，正要伸手去拨老鼠，忽觉腰间一凉——“啪啪”两声脆响，他的青衫外套连带里衣竟被银鞭卷着扯了下来，只剩条灰布底裤贴在身上。小胡子僵在原地，脸瞬间红得像煮熟的虾子，手脚都不知道往哪儿放。
烧饼摊下的路人捂着嘴，嘀咕声都发颤：“完了，这下真完了……”
她终于开口，声音清清脆脆，却带着不容置疑的狠劲：“给我揍。”
话音刚落，身后的小乞丐们一拥而上，拳头、脚尖雨点般落在小胡子身上。他惨叫着抱头打滚，粗布鞋底踹在他背上，疼得他眼泪都飙了出来——直到这时他才明白，街上的人怕的不是那只叉腰的老鼠，不是抬头走路的毛驴，是这个骑在驴背上、手里捏着银鞭的小男孩，是她眼底那股子谁也惹不得的狠劲。
“打！狠狠地打！嘴贱就抽嘴！”男孩面无表情，声音冷得像冰碴子。话音刚落，小乞丐们齐刷刷抽出怀里的粗布鞋底，“啪啪啪”地往小胡子脸上抽——鞋底带着灰垢，抽得他脸颊瞬间红透，牙齿都磕得咯咯响。
“停！”男孩突然开口，声音不大，却带着不容置疑的力道。小乞丐们手速快得惊人，鞋底还悬在半空，立马收了回去，站成一排，连大气都不敢喘。
再看小胡子，嘴唇肿得像根灌满了气的粉香肠，眼泪混着脸上的灰泥往下淌，糊得满脸狼狈。他瘫在地上，喉咙里发出呜咽声，活像个被抢了糖的孩童，竟连“娘——”都哭着喊了出来，那副惨兮兮的模样，看得路人纷纷别过脸，却没人敢上前——谁都知道，这是捅了马蜂窝，真要闹到官府，指不定谁更惨。
“咚咚咚！”县衙外的鸣冤鼓被敲得震天响，急得像要炸开。后堂里，知县正蹲在茅房，刚松下劲，就被这鼓声惊得一哆嗦，硬生生把半截屎憋了回去。他提上裤子，气冲冲地往大堂走，腰带都没系紧，一路骂骂咧咧：“哪个混球不长眼，敢在老子方便的时候敲鼓！”
“啪！”惊堂木在案上拍得脆响，知县瞪着堂下：“堂下何人击鼓！敢扰本官清净！”
只见一个人影跌跌撞撞爬进来，身上的衣服早没了踪影，只剩条灰布底裤遮羞。他浑身青一块紫一块，像是被乱棍打过，脸肿得像颗圆滚滚的猪头，尤其是那香肠嘴，翘得老高，在堂下烛火里晃着，格外惹眼。
知县眯眼一看，这场景竟有些眼熟，心里咯噔一下：“今年开春到现在，都安分得很，怎么突然有人告状？莫不是这不长眼的，又惹上了那小祖宗？”
他又拍了下惊堂木，语气里带着几分试探：“说！你是不是说错话了？是不是惹了那小子？是不是还嘲笑他带乞丐、骑毛驴了？是不是——”
小胡子猛地抬头，肿成一条缝的眼睛盯着知县，声音含糊不清：“知、知县老爷……您、您怎么把我要说的，全说了？那、那我还说啥啊？”
“哼，本官还用你说？”知县揉了揉太阳穴，朝旁边的师爷使了个眼色。师爷心领神会，转身往后厅走，片刻后拿着一锭银子出来，“啪”地放在小胡子手里——五两银子，沉甸甸的，闪着白花花的光。“这银子你拿好，回去找个好郎中治伤，剩下的买件新衣裳，再买点肉补补。来，在这纸上画个押，证明你领了补偿，不画押，这银子可带不走。”
小胡子攥着银子，整个人都懵了——怎么回事？不问青红皂白就给钱？他本就是个倔脾气，当即“扑通”跪下，磕得额头青了一块：“老爷！我不是来要钱的！我是来告状的！那小崽子带着一群乞丐打我！我活了二十多年，从没受过这委屈！”
师爷蹲下来，叹了口气：“我们都知道你受委屈了，所以才给你银子治伤啊。”
“可、可你们怎么不去抓他？把他绳之以法啊！”小胡子急得跳脚，香肠嘴颤巍巍的，唾沫星子都喷了出来。
知县一听，顿时炸了毛，拍着案几站起来：“你说啥？让我去抓他？他打你了吗？”
小胡子愣了愣，摇摇头。
“那他骂你了吗？”
小胡子又摇摇头，想了想，赶紧补充：“可、可他把我衣服扒了！打我的是那群乞丐！”
“他没打你、没骂你，你告个屁的状！”知县气得吹胡子瞪眼，朝衙役喊，“来人！把这不知好歹的东西拉出去！退堂！”
师爷看着小胡子这榆木脑袋，无奈地摇摇头，凑到他耳边，压低声音说了句什么。小胡子的脸“唰”地白了，比纸还白，手一松，银子差点掉在地上。他慌忙捡起银子，连滚带爬地往外跑，连句“谢”都忘了说，仿佛身后有恶鬼追着。