林汝州缓缓放下手中的狼毫笔，揉了揉那发胀的眉心。
书房内灵气弥漫，珍贵的凝神香静静燃烧，却难以彻底消除他心头那丝烦躁。
城西新发现的灵石矿脉，品相着实上佳，若能顺利开采，于家族及他这一支脉而言，皆是极大的助力。
怎奈，偏偏冒出那些恼人的蚀金蚁，疯狂啃噬矿脉，损毁器械，工程进度屡屡拖延。派去的数位执事办事不力，常规的火攻之法成效甚微，若是动用家族秘传的驱虫药剂，成本过高，得不偿失。
这本是小事一桩，本不应烦扰到他，可家族内盯着他的人众多，稍有差池，便可能被无限放大。
他不自觉地站起身来，缓缓踱步至窗前。
目光所及之处，是林家主宅那层层叠叠的飞檐斗拱，气势磅礴，却也宛如一座巨大的牢笼，弥漫着无形的刀光剑影。
他身为林家少主，地位尊崇，却也无时无刻不处于风口浪尖，每一步都必须谨小慎微。有时，他竟会情不自禁地怀念起城外那处小小的别院。
想起别院，自然便想起了沈若和宸儿。
沈若……那个如同温水一样的女人。容貌清丽，性子柔顺，最重要的是，在她那里，他感受不到主宅里的算计和压力。
还有宸儿，他那唯一的儿子，玉雪可爱，咿呀学语的模样总能让他紧绷的心弦稍稍放松。
“备车，去城外别院。”他吩咐道。或许，去看看儿子，能让心情舒缓些。
别院依旧安静。看到他来，沈若抱着宸儿迎出来，依旧是那副温婉柔顺的模样，眼神里带着恰到好处的惊喜和依赖。
宸儿挥舞着小手，含糊地喊着“爹爹”，瞬间驱散了他大半的烦躁。
她体贴地奉上热茶，指尖纤细，微微低着头，露出一段白皙的脖颈，显得格外脆弱听话。
他随口提了句矿脉的麻烦，本是心烦下的抱怨，没指望她能听懂。
却没想到，她竟怯生生地接话，说似乎在什么杂书上看到过蚀金蚁畏某种药草烟雾？
林汝州当时有些意外，抬眼打量了她一下。杂书？她竟还看这些？沈若立刻低下头，语气羞赧地解释，说是想为宸儿多认些灵草好多换资源。
这个理由合情合理，符合她一贯表现出来的、一切以孩子为重的母亲形象。他并未深想，只当是妇人家的无聊消遣，随口应了一句便揭过。
几日后，矿脉之事依旧没有进展，让他心情再度恶劣。回到别院，沈若察言观色，犹豫了许久，才仿佛鼓足了天大的勇气，再次提起了蚀金蚁，并给出了一个具体得多的方案——赤阳草？
林汝州当时便坐直了身体，目光锐利地看向她。赤阳草？一种极为普通、甚至算不上灵草的药材？这东西能对付让家族执事都头疼的蚀金蚁？
他审视着眼前的女人。她似乎被他的目光吓到了，瑟缩着，眼神怯懦，连忙解释只是从杂书上看来，怕说错了话。那副惶恐不安、却又忍不住想为他分忧的模样，不像作伪。
难道……真是巧合？她运气好，恰好看过相关的偏方？
抱着死马当活马医的心态，他派人去试了试。成本极低，即便无用，也无甚损失。
结果却大大出乎他的意料——效果奇佳！
矿脉问题迎刃而解。虽然事情不大，但解决得如此漂亮利落，还是在族中为他挣了点面子。心情大好的林汝州再次来到别院时，看沈若的眼神便有些不同了。
他揽着她纤细的腰肢，感受着那份柔顺与依附，心中颇为受用。这女人，似乎比他想象中要稍微……有点用处？不仅仅是容貌和温顺，偶尔还能带来点小惊喜。
他心情愉悦，便大方地问她想要什么赏赐。
她依偎在他怀里，抬起水润的眸子，依旧是那副全身心依赖他的模样，说出的愿望却还是那般——筑基丹。她想再尝试一次筑基，理由依旧是为了宸儿，为了能更好地……侍奉他。
林汝州沉默了片刻。
筑基丹，尤其是中品筑基丹，即便对他而言，也需费些周折。
他看着她渴望又卑微的眼神，想到宸儿依赖她的模样，再想到她方才那点“意外之喜”……权衡之下，一个筑基期的、有些小聪明且完全依附于他的侍妾，似乎比一个永远练气期的玩物价值更高。
这更像是一笔投资，投资一个更耐用、更趁手的物件，以及儿子母亲更长的寿命和更强的保护能力。
于是，他给出了那枚中品筑基丹。看到她那难以置信的狂喜、激动到语无伦次、甚至落泪的模样，他心中那份施予的快感和掌控感得到了极大的满足。
看，他的一句话，就能决定她的命运，赐予她梦寐以求的希望。
之后，他便将此事抛诸脑后。一枚中品筑基丹，予她一场造化，成与不成，看她自己的命数。
然而，当别院再次传来消息，说她闭关结束，依旧“筑基失败”时，林汝州在书房里，确实愣了片刻，随即涌起的是一股淡淡的惋惜，以及……一丝不易察觉的释然。
惋惜的是，那枚中品筑基丹确实价值不菲，竟就这般浪费了。看来她的修行资质，比想象中还要差上许多，道途算是彻底断绝了。
释然的则是……这样也好。
一个永远停留在练气期、容貌性情皆宜、略有小聪明却又完全依附于他、并且为他生了儿子的女人，似乎更让人放心。
若她真的筑基成功，拥有了更强的力量和更长的寿命，心思是否会活络起来？是否会生出些不该有的念头？是否会不再满足于只做他养在外面的一个见不得光的侍妾？
现在这样，正好。她注定只能依靠他，只能待在这别院里，守着宸儿，等待他偶尔的垂怜。这更像一个完美的、令人放松的港湾，而非一个可能产生变数的地方。
那因“赤阳草”事件而引发的些许惊诧与探究，亦随此次“筑基失败”而消散殆尽。兴许，那仅仅是她侥幸，从某本残卷中觅得的偏方罢了。
他传下命令，依例赏赐了些许稳固修为、调养身体的丹药与灵石予别院，足可保她余生安稳丰裕。此后，便不再多加关注。
于他而言，沈若和宸儿，仍旧是他在繁忙事务与勾心斗角之余，一处可供休憩身心的避风港。
她们乃他的所属之物，有需之时便前去探望，尽享天伦之乐与女子的柔顺；无需之时，便弃之不理，自会有下人料理一切。
他不会亏待她们，但也仅此而已。他的目光，始终凝聚于林家的权柄以及更为广袤的修仙之途上。别院里的母子，不过是他人生中一处微乎其微却又稍显温馨的点缀。