王百诚的“百诚商会”坐落于虹口区一栋半新不旧的三层小楼里，门口挂着中日双文的牌子，进出的多是些面色匆匆、带着算计表情的中国人，偶尔也能看到几个趾高气扬的日本商人或浪人。陈晓第二天准时来“报到”，被一个账房先生模样的瘦高个引进去，填了张简陋至极的“雇员登记表”，就算入职了。
王百诚给他安排的工作名义上是“经理助理”，实则就是跟在王百诚屁股后面当跟班兼翻译。薪水果然如王百诚所说，二十大洋，包一顿午饭，住宿则是在商会三楼杂物间隔出来的一个小房间里，刚好能放下一张床和一个破衣柜，比阁楼强点有限。
王百诚显然还想再“考察”一下陈晓的成色，并没有立刻让他接触核心事务，头几天只是让他处理些无关痛痒的信件翻译，或者陪同见一些不太重要的客户。
陈晓也不急，表现得勤勤恳恳，翻译得精准到位，待人接物谦逊有礼，充分扮演着一个急于站稳脚跟的落魄书生形象。心里却默默记下商会运作的每一个细节，人员构成，以及王百诚主要经营的“业务”——无非是倒卖紧俏物资、帮日军采买军需品中的非军用部分（并从中大肆捞取回扣）、以及为一些想巴结日本人的中国商人牵线搭桥。
机会很快再次被陈晓“等”来了。
几天后，王百诚要与一位来自大阪的日本机械商社的代表谈判，购买一批机床。这批机床说是用于民用工厂，但明眼人都知道，最终很可能会流入日军相关的维修厂。王百诚想从中赚一笔丰厚的差价。
谈判地点约在“玄海”茶馆的雅间。王百诚显得有些紧张，反复检查着合同草案，嘴里念叨：“这佐藤先生是出了名的难缠，抠细节抠得厉害……这次要是能把价格压下来百分之五，就算成功了……”
陈晓安静地跟在后面，心里冷笑：百分之五？就你这半吊子日语和商业知识，能不被对方坑就算祖坟冒青烟了。
果然，谈判一开始就陷入僵局。那位佐藤先生是个精瘦的中年人，眼神锐利，语速极快，提出的报价远超王百诚的心理预期，并且咬死不放，还夹杂着大量专业术语和合同条款细节。
王百诚听得满头大汗，他的那点日语水平根本跟不上对方的节奏，只能勉强捕捉几个数字和单词，连蒙带猜，完全处于被动挨打的状态。带来的那个中文翻译水平也一般，对机械术语不熟，翻得磕磕巴巴，更是雪上加霜。
“……所以说，这个价格已经是最优惠的了，考虑到运输风险和当下的局势……”佐藤咄咄逼人。
王百诚急得直搓手，眼巴巴地看向自己带来的翻译，那翻译也是一脸苦相，无奈地摇头。
陈晓知道，该他上场了。他先是微微躬身，用日语对佐藤说：“失礼了，佐藤先生。王会长对贵社的产品质量是非常认可的，只是对于价格和付款方式还有一些小小的疑虑，能否请您再稍作说明？”他态度极其恭敬，瞬间吸引了佐藤的注意，也暂时缓和了紧张气氛。
王百诚像抓到救命稻草一样，赶紧对陈晓使眼色。
陈晓得到默许，便开始“协助”翻译。他不仅精准快速地传递双方的意思，更在关键处，看似无意地“点拨”王百诚。
当佐藤强调一款机床的“最新技术”和“德国配件”时，陈晓翻译完，又低声快速对王百诚用中文补充：“会长，他说的那款型号，我在南京时看过类似的技术简报，核心部件其实是日本国内仿制的，成本没那么高，而且稳定性比原装的差不少，我们可以从这个点压价。”
王百诚眼睛一亮！
当佐藤提出苛刻的付款条件，要求八成预付款时，陈晓翻译后，又低声说：“会长，大阪那边的商社最近资金链普遍紧张，他们很可能急需要现金周转，我们可以提出分期付款，或者用部分紧俏物资抵扣，他们说不定会同意。”
王百醍醐灌顶！
当双方因为交货期争执不下时，陈晓甚至能“无意间”提到上海港最近一段时间的船舶排期和拥堵情况，暗示对方提出的交货期可能无法实现，反而将了对方一军。
他每一次“低声补充”，都恰到好处，声音控制在只有王百诚能听到，表情自然，完全是一副尽心为主家谋划的忠仆模样。而在与佐藤的直接对话中，他又始终保持着谦逊和礼貌，让佐藤虽然觉得这个年轻翻译有点难缠，却也挑不出太多毛病。
王百诚凭借着陈晓提供的“弹药”，越战越勇，虽然依旧吃力，但总算有了讨价还价的底气。谈判的天平开始微妙地倾斜。
最后，在王百诚一番脸红脖子粗的“努力”下，合同价格最终定格在比最初报价低了百分之八，付款方式也改成了更有利于王百诚的分期支付。
签完字，佐藤脸色不太好看，但还是勉强和王百诚握了握手，说了几句客套话，匆匆离去。他大概觉得今天这中国商人运气真好，总能掐准他的软肋。
雅间里只剩下王百诚和陈晓。王百诚拿着那份合同，手都在微微发抖，脸上因为兴奋和激动涨得通红。
“百分之八！哈哈哈！比预想的还好！陈晓！好小子！你今天可是立了大功了！”王百诚用力拍着陈晓的肩膀，激动得无以复加，“要不是你，今天这单子非得被那日本鬼子坑死不可！你那几句提醒，太关键了！”
陈晓谦逊地低下头：“会长过奖了，我只是尽本分，把听到的、想到的告诉会长，最后还是会长您英明决断，拿下了合同。”
这话听得王百诚浑身舒坦，看陈晓越发顺眼。能力强，会说话，还懂分寸，这样的手下哪里找？
他越看越觉得陈晓是个人才，留在身边只当个临时翻译太浪费了。之前那点考察的心思早就抛到九霄云外。
“陈晓啊，”王百诚亲热地揽住他的肩膀，语气前所未有的郑重，“从今天起，你就是我百诚商会的正式经理，主要负责和日本方面的所有业务对接！做我的专属翻译！薪水翻倍！以后好好跟我干，我王百诚绝不会亏待自己人！”
陈晓脸上适时地露出受宠若惊的表情，连忙躬身：“多谢会长栽培！陈某一定鞠躬尽瘁！”
心里想的却是：专属翻译？太好了。正好把你那些见不得光的勾当，听个明明白白。
王百诚志得意满，觉得自己慧眼识珠，捡了个天大便宜。他仿佛已经看到，有了陈晓这个“秘密武器”，以后和日本人做生意必将无往不利，财源滚滚。
他完全没意识到，自己亲手打开的，不是聚宝盆，而是潘多拉的魔盒。