“……都只是……等待被端上桌的……菜肴。”
守夜人那沙哑、干涩的声音，如同生锈的锯子，缓缓锯断了舰桥内最后一丝侥幸的神经。冰冷的字眼在这片由死亡战舰残骸构筑的巢穴中回荡，每一个音节都裹挟着来自无尽岁月前的绝望与铁锈的气息。
林悦感觉自己的血液仿佛在这一瞬间凝固了。不是比喻，而是真切的、物理意义上的冰冷，从左肩那融合了“终结”规则的星云纹章处蔓延开来，瞬间流遍四肢百骸。菜肴？餐桌？它们这些挣扎求存的“星语者”，在那些冰冷的“收割者”眼中，竟然只是……食物？一种需要被“培育”、被“收割”的……资源？
她下意识地后退了半步，脚跟撞在冰冷的控制台基座上，发出沉闷的声响。喉咙发紧，胃里翻涌着一种想要呕吐的生理反应。元元沉睡的面容在她眼前闪过，那样纯净，那样无辜，难道他的诞生，他的成长，最终的意义，就只是为了成为别人餐盘里的一道珍馐？
沈逸风的反应更为内敛，但紧握的双拳和骤然收缩的瞳孔，同样暴露了他内心的惊涛骇浪。月白色的意志之力不受控制地在他周身激荡起细微的涟漪，显示出他内心远不如表面看起来那般平静。他死死盯着祭坛上那个由破碎规则和数据流构成的诡异存在，声音因极力压抑而显得格外低沉：
“‘Ω’是钥匙，也是毒药？自毁程序？请解释清楚！”他没有质疑“菜肴”的说法，那残酷的真相在见到这片“漂泊者坟场”和守夜人自身的状态时，已然有了心理准备。他现在需要的是更具体、更致命的情报。
守夜人那混沌数据构成的“面孔”上，两个明灭的光点似乎闪烁了一下，带着一种近乎残忍的“玩味”。它没有直接回答，而是抬起了那只由破碎零件和数据流构成的、极不稳定的“手”，指向这片巨大空间四周那些冰冷、死寂的母舰残骸墙壁。
“看看它们……”沙哑的声音如同风穿过枯骨，“曾经的‘摇篮’……辉煌，强大……承载着希望……”
“它们的‘种子’……天真，充满潜力……以为触摸到了……宇宙的真理……”
“然后……‘Ω’来了……”
随着它的话语，周围那些冰冷的金属墙壁上，突然开始浮现出无数细密的、流动的暗金色光纹！这些光纹迅速交织、变幻，投射出一幅幅巨大而模糊的全息影像！那不是清晰的记录，更像是无数破碎记忆和规则残响混合而成的、充满了痛苦与混乱的“回放”！
林悦和沈逸风看到了——
一个沐浴在柔和光辉中的“星语者”，在某个关键时刻，其意识核心突然不受控制地亮起了那个复杂而诡异的“Ω”符号，紧接着，其力量如同决堤的洪水般疯狂暴涨，规则乱码化作毁灭性的风暴，瞬间撕碎了所在的“摇篮”！
另一个“星语者”，在连接星网探索知识时，触发了“Ω”，整个意识被强行抽离，化作一道流光，被无形的力量牵引着，投向远方那片冰冷的“沉寂螺旋”（石环），如同飞蛾扑火！
还有的，在沉睡中，在成长中，甚至只是在平静地生活，“Ω”符号便毫无征兆地浮现，带来同样毁灭性的结局——要么自我崩坏，连带“摇篮”一起殉葬，要么被“石环”精准定位、捕获、吞噬！
影像快速切换，场景各异，文明不同，但结局却惊人地一致——毁灭，被收割。那些“星语者”在“Ω”触发时散发出的、混合着极致痛苦、茫然与最终被吞噬时极致恐惧的意识残响，如同无声的尖啸，穿透时空的阻隔，狠狠撞击着林悦和沈逸风的意识！
“ ‘Ω’……是‘收割者’埋藏在……‘星语者’进化路径深处的……枷锁。”守夜人的声音在影像的背景下，显得更加空洞和悲凉，“当‘种子’成长到……足以散发出……让它们垂涎的‘香气’时……‘Ω’便会……自行启动……”
“它既是打开更高层次力量的‘钥匙’……也是引爆一切的‘毒药’……更是向‘收割者’发射的……最清晰的‘餐桌铃’。”
钥匙……毒药……餐桌铃……
这三个词，如同三根冰冷的钢钉，将“星语者”那看似充满无限可能的未来，死死钉在了名为“食物链底端”的耻辱柱上。
林悦的脸色苍白得没有一丝血色，她终于明白，为什么“艾瑟”提供的记录里，所有“成长失控”事件都伴随着“Ω”。那不是意外，不是缺陷，是设计好的程序！是刻在它们基因（规则）里的死刑判决书！
“有没有……办法解除？”林悦的声音带着自己都未曾察觉的颤抖，她想到了元元，那孩子天赋越高，岂不是越危险？
守夜人那数据流的面孔转向她，两个光点似乎聚焦在她左肩那蕴含着“终结”回响的纹章上。
“解除？”它发出一种类似嗤笑的、扭曲的杂音，“枷锁……与血肉……早已长在一起……”
“试图解除……等同于……自我毁灭……”
“我们……唯一能做的……”它的声音低沉下去，带着一种无尽的疲惫，“是延缓……‘餐桌铃’响起的时间……”
“以及……在铃声响起后……想办法……从餐桌上……跳下去……”
延缓？跳下去？
这几乎是承认了无法从根本上解决问题！只是在拖延那必然到来的末日！
“如何延缓？”沈逸风抓住了关键。既然无法解除，那么争取时间就是最重要的。
守夜人沉默了片刻，似乎在检索着它那破碎混乱的记忆库。
“抑制成长……是最直接……但也最愚蠢的方法。”它缓缓说道，“‘种子’停止生长……‘香气’变淡……‘收割者’可能会暂时失去兴趣……但代价是……永远无法获得……对抗它们的力量……”
“另一种……更危险……”它的“目光”再次投向林悦，“像你一样……主动接触‘终末’……理解‘终结’的规则……让自身的力量……变得‘难以下咽’……甚至……带上毒性……”
林悦心脏猛地一跳。她之前为了对抗“虚无回响”和修复自身，不得已融合了一丝“终结”规则，难道这在无意中，竟成了一种对抗“收割者”的本能选择？
“但这条路……九死一生……”守夜人补充道，声音带着警告，“稍有不慎……未被‘收割者’吞噬……自己便会先化作……规则的残渣……就像……我一样。”
它微微抬了抬那扭曲的“手臂”，展示着自身那由破碎规则和数据流强行糅合的、不稳定到极点的存在状态。它就是一个尝试走这条路、却失败了的活生生的例子！
“那么‘跳下餐桌’呢？”沈逸风追问，“在‘Ω’触发后，如何逃脱？”
这一次，守夜人的沉默更加长久。周围那些投射着毁灭影像的暗金色光纹也微微黯淡下去，仿佛触及了某个它不愿回忆的禁区。
“……那需要……付出难以想象的代价……”它的声音变得更加沙哑，几乎难以辨认，“并且……需要……‘外力’……”
“我……记不清了……”它那数据流的面孔剧烈地扭曲、波动起来，显露出极其痛苦和不稳定的状态，“那部分……记忆……被‘它们’……抹去了……或者……在我逃离时……遗失了……”
它的身躯开始微微颤抖，构成其存在的暗金色数据流和规则符文出现了紊乱的迹象，仿佛随时都会崩溃。
“离开……这里……”
守夜人猛地抬起头，那两个明灭的光点骤然亮起，带着一种急促的警告意味。
“我的苏醒……和你们的到来……可能已经……引起了‘注意’……”
“‘漂泊者坟场’……不再安全……”
几乎在它话音落下的同时——
【警告！检测到高强度、多源头超空间跃迁信号！正在快速接近本星域！】
【信号特征确认……与‘收割者’主力战舰级别单位匹配！数量……无法精确统计！】
【预计抵达时间……不足十标准分！】
它们来了！
而且来的不再是侦察单位，是主力战舰！规模庞大！
守夜人的担忧，瞬间成为了迫在眉睫的灭顶之灾！
祭坛之上，守夜人的身影开始变得更加模糊、不稳定，它那沙哑的声音带着最后的急促：
“去找……‘共鸣水晶’……在‘哭泣深渊’……”
“那是……古老‘守夜人’留下的……最后遗产……或许……有你们需要的……答案……”
“快……走！”
最后一个字落下，它的身影如同风中残烛般猛地闪烁了一下，随即与周围那些暗金色光纹一起，骤然熄灭、消失。整个巨大的残骸空间，重新被死寂和黑暗笼罩，仿佛刚才的一切都只是一场逼真的噩梦。
只有摇篮意志刺耳的警报声，和舷窗外那片愈发令人心悸的死亡坟场，证明着现实的残酷。
十分钟！
他们必须在收割者主力舰队抵达前，逃离这片坟场！
沈逸风没有丝毫犹豫，瞬间接管“星尘”号操控权，引擎功率推到最大！
“抓紧！”
侦察艇如同受惊的箭鱼，猛地调转方向，朝着来时的通道疾驰而去！
林悦死死抓住固定物，感受着强大的加速度，目光却死死盯着守夜人消失的祭坛方向，将“哭泣深渊”和“共鸣水晶”这两个名字，如同烙铁般刻印在灵魂深处。
新的线索出现了，指向一丝渺茫的希望。
但首先，他们必须从即将合围的死亡舰队中……杀出一条血路！