“搜！把值钱的都交出来！”
为首的衙差冷着脸喝道。
牢门被打开，几个衙差如狼似虎地冲进来，无视女眷们的哭求躲闪。
粗暴地撕扯她们的衣服，翻检她们的头发、衣襟、袖口、鞋袜。
仅存的一点体面被彻底撕碎。
耳坠、发簪、戒指、玉佩、甚至缝在衣角里的几片金叶子、几颗小珍珠……
所有贴身藏匿、侥幸未被抄家官兵发现的首饰细软，都被毫不留情地搜刮一空。
搜刮完财物，衙差们又将她们身上那身沾满血迹、泪痕、污泥，但料子依旧上乘的锦衣华服，一件件强行剥下。
女眷们被剥得只剩单薄的里衣，在阴暗潮湿的牢房里冻得瑟瑟发抖。
衙差们将那些华服胡乱卷起带走，嘴里嘟囔着“充公”。
随后，几大捆散发着浓烈汗臭、霉味和不知名污渍的赭色粗布囚衣被扔了进来。
“换上！”
衙差命令道，随即锁上了牢门。
女眷们看着地上那堆肮脏破烂的赭衣，如同看着一堆腐烂的垃圾，屈辱和寒意让她们浑身颤抖。
隋安儿反应极快，在众人还在惊愕或哭泣时，她已扑上前去，在散发着恶臭的衣物堆里快速翻检。
她抢到了两件相对完整、布片还算厚实的囚衣，虽然同样污秽不堪，但至少能勉强蔽体御寒。
一件套在自己身上，宽大的衣服像麻袋一样罩着她；另一件她仔细地裹在了秦玥身上，用撕下的布条紧紧系住。
隋安儿将秦玥紧紧护在怀里，背对着牢门和外面可能投来的目光。
她们蜷缩着，像两只受伤后躲进洞穴深处的小兽，最大限度地减少自己的存在感。
秦玥大部分时间都沉默着，小小的身体依偎着母亲，偶尔在睡梦中发出惊恐的抽泣。
隋安儿则时刻保持着警惕，耳朵捕捉着牢门外的一切声响，任何脚步声靠近都会让她全身绷紧。
她教导女儿屏住呼吸，不要发出任何可能引人注意的声音。
她们的脸颊上，那些尘土混合着汗水泪水，早已干涸结块，成了天然的伪装。
和牢房中那些自小锦衣玉食、十指不沾阳春水的太太小姐们截然不同，隋安儿的根，扎在市井的烟火与泥泞里。
她的祖籍在江西南道克州，家里开着一间祖传的酒楼。
父亲有一手远近闻名的好厨艺，母亲温婉持家。
她上头还有个年长五岁的兄长，一家四口守着祖业，日子过得富足安康。
然而，安稳的日子在隋安儿五岁那年被一场滔天洪水彻底冲毁。
整个克州被淹没在了水底，万幸的是，一家人互相扶持着，从洪水中逃了出来。
隋氏夫妇只能带着年幼的儿女投奔京城里一个同宗兄弟。
这一路的风餐露宿、饥寒交迫，让小小的隋安儿早早褪去了孩童的天真。
她目睹了父母为了一口吃食低声下气的恳求，经历了露宿荒野时刺骨的寒冷和无边的恐惧。
她学会了沉默地承受，学会了在困境中睁大眼睛寻找那一丝活下去的可能。
在亲戚的帮衬下，一家人总算在偌大的京城落了脚。
隋父隋母没有一蹶不振，他们重拾起安身立命的本事。
从沿街挑着担子叫卖馄饨、面点开始，日复一日，风雨无阻。
隋安儿小小的身影便夹杂其中，帮着母亲收钱、递碗，小小的手冻得通红也咬着牙不吭声。
后来有了固定的路边摊，再后来，凭借着隋父过人的手艺和隋母精明的算计，他们终于在京城有了一家食肆。
食肆虽小，却是全家人在京城的根。
隋安儿在这里真正长大了。
她不是单纯的食肆小姐，而是哪里需要就顶上的“万金油”。
后厨忙不过来，她就挽起袖子帮父亲切菜、烧火；
前堂跑堂的伙计病了，她立刻换上利落的短褂，端着沉重的托盘穿梭在酒客之间，笑容爽利，算账麻利；
采买的伙计偷奸耍滑，她就自己挎上篮子，挤进清晨喧嚣的菜市，练就了一双识货杀价的好眼力。
市井的烟火气和生存的磨砺，将她锻造得泼辣、机敏，带着一股子不服输的韧劲儿。
也正是在这间喧闹的食肆里，她遇见了秦玥的父亲，秦阳。
秦阳的祖父是户部侍郎秦世良祖父的庶弟，关系本就隔了一层。
到了秦阳父亲这一辈，虽是隔房兄弟，却凭着几分小聪明和溜须拍马的功夫，成了秦世良身边一个得力的狗腿子。
没少借着秦世良的权势做些欺男霸女、见不得光的勾当。
秦阳的母亲周姨娘，便是被秦阳父亲强抢入府的良家女子，生下秦阳后不久便郁郁而终，留下年幼的秦阳在深宅大院里无依无靠。
秦阳天资聪颖，八岁入家学，文章屡屡被先生称道，赞其有“状元之才”。
这赞誉却如同催命符，招致了嫡母深深的忌惮。
她生怕这个庶子有朝一日真能鲤鱼跃龙门，威胁到自己亲生儿子的地位。
于是在秦阳十四岁那年，嫡母便以“历练”为名，将他远远打发到了秦家在城郊经营的一处不咸不淡的酒楼。
美其名曰“学着管事”，实则是彻底将他排挤出家族核心。
一个是地位卑微的商户女，一个是虽被家族边缘化却终究顶着“秦”姓的官家子弟。
这门亲事，在讲究门第的秦家看来，简直是滑天下之大稽。
然而，秦阳的嫡母对此却乐见其成，甚至极力撮合。
她巴不得秦阳彻底沉沦在底层，娶个毫无助力的商女，断了所有翻身的念想。
成婚不久，嫡母又以“府内人多拥挤”为由，给了些银钱，顺理成章地将秦阳和隋安儿“分家”出去。
离开了那令人窒息的深宅大院，对秦阳和隋安儿而言，反而是解脱。
他们在城郊赁了一处小院，秦阳用心经营着那间酒楼，隋安儿则把家打理得井井有条。
不久，女儿秦玥降生，更是为这个小家增添了无尽的欢乐。
牢狱的日子，对任何人都是煎熬，尤其是对这些曾经养尊处优的女眷。
一天一顿的馊饭，稀薄得能照见人影，散发着难以言喻的馊味，勉强维持着生命最低限度的需求。
更难以忍受的是，如厕只能在牢房角落里一个散发着恶臭、从未清理过的便桶解决。
狭小的空间根本无法散味，排泄物的臊臭、汗液的酸腐、伤口的血腥、混合发酵成一种令人作呕的、粘稠污浊的空气，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
起初，那些太太小姐们还试图维持最后的体面，强忍着，扭捏着。
但生理的需求无法抗拒，最终只能屈辱地在众目睽睽之下解决。
唯有隋安儿所在的那个角落，无人敢轻易靠近。她眼神里的凶悍和随时准备拼命的架势，像一道无形的屏障。
曾经在食肆里对付醉酒闹事无赖的经验，让她深知在这种地方，示弱就是自取灭亡。
她像护崽的母狼，将秦玥牢牢圈在怀里，冰冷的目光扫视着每一个试图靠近的人。
时间久了，一群人再见不出曾经光鲜亮丽的样子，样子污遭到衙役连多看一眼都嫌污秽。
这暗无天日的日子，每一刻都是钝刀子割肉。
潮湿阴冷的墙壁硌得骨头生疼，刺鼻的气味熏得人头昏脑涨，无休止的恐惧和绝望像毒蛇啃噬着意志。
若不是怀里这个小小的、温热的身体，若不是心底那个固执的念头，丈夫秦阳一定也在等着她们，隋安儿不知道自己是否还能撑下去。
她一遍遍在心里告诉自己：熬着，一定要熬着。
哪怕发配西南，哪怕为奴为婢，只要一家人能在一起，只要骨头没断，心气没散，再苦再难，总有活下去的办法。
牢房里其他的女眷，大多被几十年的富贵养软了骨头。
她们既没有老太太和那两位年轻女子决绝赴死的勇气，又总抱着不切实际的幻想。
有的幻想着秦世良能奇迹般翻案，她们依旧是风光的秦家太太小姐；
有的则日夜期盼着娘家人能神通广大，疏通关系，将她们赎出去。
她们就在这微弱的幻想和巨大的恐惧中，日复一日地煎熬着，哭泣着，咒骂着。
像一群被拔光了漂亮羽毛、困在泥沼里的鸟。
终于，熬到了秦世良及其直系家眷、心腹全部处决完毕的消息传来。
她们这些旁支的罪奴，也到了该被发配西南的日子。
厚重的牢门被打开，久违的光线像无数根尖针，狠狠刺进习惯了黑暗的眼睛。
隋安儿反应极快，一手死死捂住自己的眼睛，另一只手严严实实地捂住了秦玥的眼睛。
即便如此，那骤然涌入的光明还是刺得她眼眶生疼，泪水不受控制地涌出。
她紧紧闭着眼，感受着眼皮后一片灼热的红晕，过了好一会儿，才敢试探着，极其缓慢地松开手指，让光线一丝丝渗入。
眼睛适应了光亮，视野逐渐清晰。
她们被驱赶到一片空旷的平地上。
秋天的风带着料峭寒意，毫无遮挡地吹拂着这群蓬头垢面、衣衫褴褛的女人。
隋安儿低头看看自己，看看女儿，再看看周围那些曾经珠光宝气的太太小姐们。
身上的赭衣破烂肮脏，勉强蔽体，露出的皮肤上布满污垢和淤青，头发像枯草般纠结成一团，脸上是长久不见天日的苍白和绝望的麻木。
这副模样，连京城里那些蜷缩在城墙根下最落魄的乞丐都不如。
差役们挥舞着鞭子，粗暴地将她们驱赶着，去和同样被关押的男丁们汇合。
人群开始混乱地移动，哭喊声、叫骂声、差役的呵斥声再次响起。
隋安儿的心，在听到“与男丁汇合”几个字时，猛地狂跳起来！
她一把攥紧秦玥的小手，冰凉的手指传递着急切。
“玥儿，跟紧娘！”
母女俩像两条逆流而上的小鱼，在涌动的人潮中奋力穿梭。
隋安儿踮着脚，伸长脖子，一双眼睛如同探照灯般，在那一张张同样憔悴、惊恐、麻木的男性面孔上急速扫过。
一个…不是…两个…不是…三个…也不是…她拉着秦玥在混乱的人群边缘跑动，目光焦灼地掠过每一个角落。
没有…还是没有…那个熟悉的身影。
时间一点点流逝，人群渐渐被差役们粗暴地分成几队。
隋安儿的心，从最初的狂跳期待，渐渐沉了下去，像坠入无底的冰窟。
耳边所有的喧嚣，哭声、骂声、鞭子声、差役的呵斥声都变得模糊、遥远。
只剩下自己那震耳欲聋的心跳声，咚咚咚，像是催命的鼓点，吵得她整个世界只剩下这绝望的回响。
她的脚步变得虚浮，深一脚浅一脚，整个人摇摇欲坠。
手心全是冰凉的汗，这汗顺着紧握女儿的手滑落。
“玥儿…”隋安儿的声音嘶哑得厉害，她艰难地低下头，看向同样惊慌失措的女儿。
秦玥仰着小脸，只见母亲双眼赤红，蓄满了泪水，嘴唇剧烈地颤抖着。
她用尽全身力气，才从喉咙深处挤出几个带着浓浓哭腔的字：“你…你有见到…你爹吗？”
话音未落，两颗滚烫的泪珠再也无法承受眼眶的重量，挣脱束缚，重重地砸落在脚下冰冷的、满是尘土的泥地上。
秦玥看着母亲脸上滚落的泪珠，小小的身体也跟着颤抖起来，她茫然地摇头，大眼睛里也迅速蓄满了恐惧的泪水。
母女二人手拉着手在哭嚎咒骂、混乱不堪的人群里徒劳地穿行、张望、询问。
她们拉住每一个看起来眼熟的秦家男丁，声音带着最后的、卑微的祈求：
“看到秦阳了吗？”
“知道秦阳在哪里吗？”
得到的回应，只有同样绝望的摇头、麻木的沉默，或是自顾不暇的哭泣。