拒绝的意念如同投入死水的石子，激起的并非惊涛骇浪，而是更深沉、更令人窒息的死寂。
远处废墟的凝视骤然锐利如冰锥，穿透风雪，死死钉在明玉身上。那股无形的压迫感陡增，空气仿佛都凝固了，寒冷不再是环境，而成了有意识的刑罚，挤压着她的肺叶，试图将她每一丝热量都榨取出来。
怀中的肉块也仿佛被这凝滞的杀意惊醒，契约烙印微微发烫，传递来一阵混杂着恐惧与兴奋的颤栗，仿佛既畏惧那更高存在的怒火，又渴望着惩罚的降临。
明玉的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨。她强行压制住几乎要脱口而出的屈服和恐惧，强迫自己维持着那缓慢摇头的姿态，甚至艰难地抬起下巴，用同样冰冷的眼神，回敬那无形的注视。
她在赌。赌这岩石碎屑的价值，赌对方不会因为一次试探性的拒绝就彻底撕破脸皮。赌这看似绝对的压制之下，依旧存在着基于“规则”的、冰冷的博弈空间。
时间一秒秒流逝，每一息都漫长得如同一个世纪。
就在明玉感觉自己快要被这股凝滞的杀意压垮，精神即将崩溃的刹那——
那锐利如刀的凝视，忽然偏移了。
它不再聚焦于明玉本身，而是缓缓地、极具压迫感地，扫过她面前那堆岩石碎屑，扫过她还在渗血的左手，扫过地上那个因失控而留下的焦黑小坑，最后，再次落回她的脸上。
一种极其缓慢、却清晰无比的权衡与计算的意味，取代了纯粹的杀意。
仿佛一台冰冷的机器，正在重新评估目标的价值与采取行动的成本。
紧接着，一段更加复杂、却不再充满强制意味的意念流，顺着契约连接，缓缓注入明玉的识海。
那并非语言，而更像是一系列冰冷的图像和感知：
她“看”到那堆岩石碎屑被一股无形的力量包裹、提纯，最终凝聚成一小撮闪烁着星芒的深色粉末。
她“看”到这粉末被洒落在废墟的某个特定位置——那片最早开始异常融雪、暗红脉络隐现的区域。
她“看”到粉末融入焦土后，那暗红的搏动似乎变得更加沉稳、有力，甚至有一丝极其微弱的、不同于冰冷死寂的厚重感滋生。
最后，她感知到了一股明确的交换条件：她提供一定量的、经过初步提纯的岩石碎屑粉末，而对方，则暂时减弱对苏禾体内那枚锈针的压制干扰，甚至允许明玉利用契约力量，有限度地引导锈针内残留的蚀力，用于她制造那种莹白薄片。
明玉瞬间明白了！
这岩石碎屑，对于废墟下的存在来说，是能够稳定其状态、甚至可能助其重塑根基的宝贵资源！远比直接吞噬她的精神力或苏禾的生机更有长远价值！
而它提出的交换，也极其狡诈和残酷。
它不再强行索取，而是给出了一个“公平”的交易：用石屑，换取它对锈针的“松绑”。
这看似是让步，实则是更深层的控制！
一旦它减弱压制，锈针的蚀力必然重新活跃，苏禾的状况可能再次恶化！而允许明玉引导蚀力，看似方便她制造生机薄片，实则却是将“饲喂”锈针、维持苏禾生死的责任，完全转嫁到了明玉身上！她将不得不持续不断地制造薄片来对抗蚀力，形成一个永无止境的循环！
而它自己，则能坐享石屑带来的稳定与壮大，冷眼旁观明玉在救人与自毁之间疲于奔命。
好狠毒的“交易”！
明玉心底发寒，却也不得不承认，对方精准地拿捏住了她的死穴——苏禾的性命。
她有的选吗？
几乎没有。
拒绝，意味着立刻翻脸，她和苏禾可能瞬间化为冰雕。
接受，则是跳入一个设计精巧的慢性死亡陷阱，但至少，还能挣扎，还能争取时间。
而且…对方愿意提出交易，本身就证明了她手中的“筹码”确实有价值，证明了在这诡异的规则下，她并非完全没有讨价还价的资格！
明玉深吸一口冰冷的空气，压下心中的愤怒与绝望，眼神重新变得冷静甚至算得上…冷酷。
她开始尝试与那意念流“沟通”，并非通过语言，而是集中精神，向契约另一端传递清晰的质疑和讨价还价的念头：
量！多少石屑粉末，换取多长时间的“松绑”？如何计量？
度！“减弱压制”到什么程度？“有限度引导”蚀力的限度在哪里？必须明确！
额外代价！ 提纯石屑需要消耗她的精神力和鲜血，这部分如何补偿？
她的念头如同冰冷的石子，投入意念的河流。
另一端沉默了数息，似乎没料到这渺小的“饲主”竟然真的敢讨价还价。
随即，一股带着明显不耐烦却又不得不回应的意念反馈回来。
一番冰冷而快速的、毫无情感可言的“磋商”在无声中进行。
最终，一个临时契约达成：
明玉需每隔一段时间（以日月交替一次为约），提供约一捧经过她鲜血和精神力初步浸润提纯的岩石碎屑粉末。
作为交换，对方在此期间内，将锈针的活性压制在某个双方都能感知到的基准线上，允许明玉每日最多三次、每次不超过三息的时间，引导微量蚀力用于制造薄片，且不得主动加剧蚀力爆发。
同时，作为“补偿”，对方需每日反馈一丝极其微薄的、无害的本源寒气，助她稳固契约，减缓精神抽取之苦。
条件依旧苛刻，但已是明玉所能争取到的极限。至少，苏禾的状况不会立刻恶化，而她也有了相对稳定的获取蚀力的渠道，不必每次都冒险去强行牵引。
“成交。”明玉在心底冰冷地回应。
那无形的压迫感如潮水般退去，虽然注视依旧，却不再充满即刻的杀意。
交易达成。
明玉没有丝毫犹豫，立刻开始了第一次的“履约”。
她强忍着左手的伤痛和精神的疲惫，收集来足够的岩石碎屑。然后，咬破早已伤痕累累的指尖，将鲜血滴落其上，同时集中精神，沟通契约符纹，引导出一丝丝肉块的寒力，混合着自己的意志，缓缓注入碎屑之中，进行着那所谓的“初步提纯”。
这是一个消耗巨大的过程。她能感觉到本就不多的精神力在快速流逝。
完成后，她将那一小撮闪烁着微光、散发着奇异寒气的深色粉末，小心翼翼地堆放在面前。
下一刻，一股无形的力量拂过，粉末瞬间消失。
紧接着，明玉清晰地感觉到，远处废墟那暗红的搏动，似乎真的凝实了那么一丝丝。
而与此同时，苏禾左臂上那枚锈针，微微一颤，其内部那死寂的蚀力，如同被解开了部分枷锁，开始缓慢复苏，但活跃程度恰好被限制在那个约定的基准线上，并未失控。
契约的另一部分，也开始履行。
明玉不敢耽搁，立刻抓住机会，再次运转“捕痕诀”，引导那复苏的微量蚀力，混合鲜血与寒力，绘制符号，制造莹白薄片。
有了相对稳定的蚀力来源，过程果然顺畅了许多。虽然每次引导依旧痛苦艰难，但成功率有所提升。
她将新制造出的薄片仔细敷在苏禾手臂上，对抗着那缓缓复苏的蚀力。
做完这一切，她几乎虚脱，靠在岩石上剧烈喘息。
就在这时，一股精纯至极、却温和异常的寒气，顺着契约连接，缓缓流入她的体内，滋养着她干涸的精神，甚至让她右肩断口的剧痛都减轻了些许。
这就是那“本源寒气”的补偿？
感受着这丝寒气带来的舒缓，明玉的心情却更加沉重。
这交易，这补偿，如同裹着蜜糖的毒药。它会让她逐渐习惯、甚至依赖这种“喂养”与“回报”的循环，一步步深陷其中，最终彻底丧失挣脱的念头和能力。
但她别无选择。
她抬起头，望向那片在日光下更显焦黑死寂的废墟。
此刻，那废墟在她眼中，不再仅仅是一个恐怖的威胁，更像是一个……贪婪的邻居，一个需要她定期上交“保护费”才能换取暂时安宁的“领主”。
而她，则是这片绝境中，唯一的、挣扎求生的……佃户。
用血、用精神、用挖掘出的“石头”，换取片刻喘息，和拯救同伴的微渺希望。
薪尽之火，未曾熄灭，却已悄然改变了燃烧的方式。
而她与它们的关系，也从单纯的猎物与猎手，进入了一种更加诡异、更加危险的……共生阶段。
棋局仍在继续。
只是执棋者与棋子的界限，似乎变得模糊了一些。
明玉收回目光，默默计算着日月交替的时间，然后再次将注意力投向那些冰冷的岩石碎屑。
劳作，才刚刚开始。