次日，天蒙蒙亮，冷风跟淬了冰一样往人骨头里钻。阮汀筠紧裹着大衣，依着昨日确定的计划安排着，身后傅千澜指挥着几个穿粗布褂子的伙计搬着物资，麻袋里杂粮撞出窸窣的声响，在寂静的清晨格外清晰。
“动作快点，把‘善款公示牌’往显眼处摆，再喊两句，让里头的人都听见。”阮汀筠声音压得低，却带着不容置疑的利落，“傅千澜，把那两袋洋面扛到最前面。”她特意挑了难民棚最集中的西北角，这里离R军管控的闸北纱厂只隔了一条街，正是计划里最关键的一步。“让伙计们喊起来，就说‘阮小姐送过冬物资了，每家都有份’，动静越大越好。”阮汀筠指尖在铁皮货车的厢沿上敲了敲，霜气凝在指甲盖上，泛着冷光。
随着大家故意制造的声音越来越大，难民棚里很快有了动静，破旧的棉门帘被一个个掀开，蓬头垢面的男女老少探出头来，眼里又惊又怯。阮汀筠见状，特意走上前，亲手把一件半旧的棉袄递到个瘦得只剩骨头的老太太手里，语气放得柔：“老人家，天凉了，先裹暖和些。”说着，还让裴晚卿她们盛了一碗热粥递给她。
果然，不过半盏茶的功夫，纱厂方向就晃过来几个穿着黑色短打的特务，歪戴着帽子，手插在裤兜里，踮着脚往这边瞧。走在最前的瘦高个啐了口痰，骂骂咧咧的蹭过来，眯着眼打量阮汀筠：“哪来的？敢在这地界行善，不怕惹上麻烦？”后面几人说说笑笑，原本守在纱厂门口的两个岗哨，也忍不住探着脖子往这边望。
“不过是尽点绵薄之力，”阮汀筠笑了笑，“诸位要是不放心，尽管查——我阮汀筠在沪上也有些名号，总不至于害了这些苦命人。”
她这话半软半硬，倒让特务们犹豫了。有个矮胖的凑到瘦高个耳边嘀咕：“这阮汀筠好像是个演员，之前《沪上春梦》的女主角就是她。不如先看看热闹？反正仓库里有松田少佐的人盯着，出不了事。”
瘦高个琢磨了两下，果然挥了挥手：“行，那我们就看着，你们别耍花样！”
阮汀筠笑着点了点头，眼角余光扫到刚才纱厂门口探着脖子瞧的两个岗哨已经挪了脚步，悄悄松了口气，转头给傅千澜递了个眼色。后者会意，拎着两袋棉衣往棚子里走，嗓门特意提的老高：“大家别挤！先登记名字，每家都少不了！”
同一时间，法租界边缘的小洋楼里，项昭正将一张泛黄的电报纸推到桌案中央。纸上的R国文字已经被翻译成中文，墨迹还带着点湿意。他指尖点在“李昌”两个字上，声音沉得像窗外的雾：“截到的松田发给东江的电报里提了他，说他是‘可靠的合作者’，电力那边能接手，去年还帮R军偷运过两批军火，连军部的人都认识他。他，比我们想的要更深。”
桌对面的人倒抽口冷气：“那迎香……”
“怕是已经成了活靶子。”项昭打断他，又抽出另一张折得皱巴巴的纸条，“线人刚传回来的信，李昌两年前就安了个老妈子在钟太太身边。迎香上次跟钟太太提‘李城’的事，当天就有人把话递到了李昌耳朵里。松田抓迎香是意外，但李昌刚好借这个机会报仇——他这人十分狠，不会放过坏他好事的人。”
窗外的风卷着梧桐叶撞在玻璃上，发出“啪”的一声轻响，屋里的空气瞬间更沉了。项昭拿起桌上的搪瓷杯，抿了口冷茶，眉头皱得更紧：“现在就怕……李昌会对迎香下死手，逼艾颐露面。”
巳时过半，艾颐已经在大槐树下站了快一刻钟。她裹着许应麟给她准备的棉袄，脸涂的灰扑扑的，只露了双亮得惊人的眼睛。冷风刮在脸上，像小刀子似的疼，她却浑然不觉，始终不停地往仓库方向望着。她手里的布包装着给迎香准备的伤药和干粮，指尖把布包的带子攥得变了形。
约定的时间过了一刻钟，许应麟还没来。艾颐咬着下唇，心里的焦急像潮水似的往上涌。她实在等不住，踮起脚，往仓库的方向又挪了两步。
就在这时，仓库的铁皮门“吱呀”一声被推开，一股寒气裹着机油味飘了出来。艾颐的心瞬间提到了嗓子眼，赶紧猫腰躲在树后，指尖死死抠着树皮——只见李昌穿着件黑色皮夹克，手里拽着个人，正是迎香。
迎香的头发被扯得乱糟糟，灰扑扑的衣服上沾着污渍。她的嘴里被块破布塞着，只能发出“呜呜”的呜咽声，身子拼命挣扎。李昌的手狠狠攥着她的胳膊，几乎是拖着她往前走，走到门口的木柱子旁，粗暴地把她按在柱子上，掏出麻绳就往她身上绕。那柱子上还留着几道旧刀痕，在雾里看着格外狰狞。
“老实点！”李昌的声音隔着风飘过来，带着刺骨的寒意。许是麻绳勒得太紧了，迎香的身子直抖，手腕处充着血。她拼命摇头，眼里满是恐惧，却不忘往仓库里望，像是在担心里面还有人受苦。李昌像是嫌她烦，抬手就往她脸上扇了一巴掌，“啪”的一声，在雾里格外响。
“再动？”李昌捏着迎香的下巴，逼她抬头，“再动我就把你扔去喂狗！”
迎香的眼泪掉得更凶了，却还是咬着牙，用没被绑住的手指抠了下李昌的手。李昌吃痛，狠狠踹了柱子一脚，转身往仓库里走，临走前还瞪了迎香一眼：“等着吧，等我收拾完里面的，再跟你算账！”
艾颐的指甲几乎要嵌进树里，胸口的怒火和心疼烧得她发颤。许应麟还没来，她不知道他是不是被绊住了，可迎香现在就在眼前，她不能等。
她摸出怀里的信号烟花，手指扣住引信——这是她和许应麟约定的信号，橘红色的光在雾里能传很远。“咻”的一声轻响，烟花窜上天空，在灰蒙蒙的晨雾里炸开一团暖光，像颗转瞬即逝的流星。
确认烟花亮过，艾颐立刻猫着腰往仓库跑。门口的岗哨果然不在，她贴着墙根绕到仓库侧面，那里有个被撬开的小窗户。她侧耳听了听里面的动静，听见只有远处传来的脚步声，便咬着牙爬了进去。
仓库里堆着密密麻麻的货箱，上面贴满了R文标识。空气中弥漫着机油的味道，细闻，还有股淡淡的霉味，呛得她忍不住低低咳嗽两声。
艾颐放轻脚步，沿着货箱的缝隙往前挪。每走一步，鞋底都要蹭过地上的碎木屑，她只能把呼吸放得极浅，生怕惊动了里面的人。快到门口时，她终于看见绑在柱子上的迎香——后者也刚好抬眼，看见她的瞬间，眼睛猛地亮了，眼泪却掉得更凶了。
“嘘。”艾颐赶紧冲她比了个手势，快步走过去，从怀里掏出小刀。那刀是许应麟给她的，刀刃很薄，却很锋利。她小心翼翼地割着麻绳，绳子勒得太紧，迎香的手腕已经红得发紫。艾颐的手忍不住发抖，怕割到迎香的皮肤。
“小……小姐……”麻绳刚松了一半，迎香就哽咽着开口，声音因为长时间被堵着而沙哑，“我还以为……再也见不到你了……”
艾颐赶紧捂住她的嘴，指尖能感受到她温热的眼泪，心里一酸，却还是压低声音，语气坚定：“别说话，有我在，咱们现在就走……”
“走？往哪走？”
一个冰冷的声音突然从身后传来，紧接着，艾颐就感觉到后脑勺抵上了个硬邦邦的东西——是木仓。冰冷的金属触感传来，带着致命的寒意。子弹上膛的“咔哒”声，在寂静的仓库里格外清晰。
艾颐的身体瞬间僵住，手里的小刀“当啷”一声掉在地上。她慢慢转头，眼角的余光瞥见迎香吓得脸色惨白，嘴唇不停地哆嗦，却还想往她身边靠，被她用眼神制止了。
身后的人往前凑了凑，呼吸喷在她的耳后，带着黏腻的寒意。“艾小姐，”他的中文带着浓重的R国腔，像是在欣赏猎物的慌张：“我们……等你很久了。”