艾颐捏着黑色的电话听筒，指节微微泛白。听筒里传来阮汀筠带着担忧的声音，像浸了温水的棉线，软乎乎地裹着她紧绷的神经。
“爱颐，许会长那边我一时间联系不上，不过我托商会的老陈问了，”阮汀筠的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞，“说是最近忙着南边的展会，手头上压着好几桩事，没说准见不见……你别太急，我再帮你探探口风？”
艾颐对着空荡的书房轻轻吐了口气，目光落在桌角那卷米白色的棉纱上——大哥说那是厂里新织出的样品，手感细腻，却因为钱庄资金周转不开，连运往北平的货舱都订不下来。她指尖蹭过棉纱的纹理，声音里听不出太多情绪：“不用了阮姐姐，你已经帮我很多了。我知道许会长很忙，也不是说见就见的。”
“那庄铠平……”阮汀筠没说下去，却足够让艾颐攥紧了听筒。
庄铠平的话还在耳边环绕着。
“我不会松口的。”艾颐的声音沉了沉，指尖几乎要嵌进听筒的外壳里。电话那头的阮汀筠叹了口气，又软声安慰了几句，说会再留意许应麟的动静，才挂了线。
艾颐握着没了声响的听筒站了会儿，直到秋风卷着凉意从半开的窗缝钻进来，才猛地回神。她把听筒放回座机上，转身走到桌边，拿起那卷棉纱贴在脸颊上——棉纱还带着厂里机器的温度，却暖不了她心里的急。
许应麟是沪上商会的会长，手里握着南北的资源渠道，要是能让他给盛家注资，别说周转，就是扩产都够了。可如今连见一面的准信都没有，难不成真要向庄铠平低头？
艾颐咬了咬下唇，把棉纱放回纸筒里……
盛恩华在门外静静的看着，刚才的那通电话他也听到了，能和沪上商会合作自是好的，只是上次把文件递过去后，到现在还没收到答复。
两日后。
秋阳格外的暖，把盛家纺织的红砖厂房晒得发烫。厂房外的空地上，剧组的人忙得脚不沾地：导演正对着摄影机比划，几个场工扛着帆布搭遮光棚，还有十几个工人模样的群演挤在一块儿，手里攥着纱锭，你看我我看你。这次的工厂外景拍摄是艾颐向导演推荐的，那是她好不容易争取来的机会，既能给厂子赚点场地费，也能让更多人知道盛家的棉纱，总不能因为钱的事垮了劲。
“都站好！别扎堆！”副导演扯着嗓子喊，手里的喇叭都快凑到嘴边了，“等会儿拍的是纺纱车间的戏，你们得像天天干活的样子，别跟刚进城似的！”
群演里有个穿蓝布短褂，忍不住嘀咕：“我们本来就是天天干活的，就是这拿着纱锭不纺纱，只摆样子，哪会啊？”
这话刚落，就听见身后传来个清亮的女声：“不会就学，我教你们。”
众人回头，就见艾颐从厂房里走出来。她没穿平日里的锦缎旗袍，换了件月白的细布短衫，下面是藏青的褶裙，裙摆掖在黑布平底鞋里，行动利落。头发用一根乌木簪子束在脑后，露出光洁的额头，鬓边垂着两缕碎发，被风吹得贴在脸颊上，倒比穿旗袍时多了几分英气。
“七小姐！”工厂的陆经理连忙迎上去，递过一块干净的帕子。
艾颐点了点头，接过帕子，擦了擦额角的薄汗，目光扫过那群手忙脚乱的群演，径直走了过去。她走到刚才说话的穿着短褂的中年男子面前，看着他手里攥得死紧的纱锭，忍不住笑了：“周师傅，您这是把纱锭当铁疙瘩攥呢？”
老周脸一红，不好意思地松了松手：“七小姐，这拍戏的活儿跟真干活不一样，我们实在摸不着门道。”
“不难。”艾颐弯腰拿过他手里的纱锭，指尖碰着冰凉的金属锭杆，顺势将老周的手指往回收了收，“您看，这样虚拢着，力气用在手腕上，镜头拍出来才显精神——您要是真用平时纺纱的劲，胳膊绷得硬，在倒像在跟锭子较上劲了。”
她说着，手腕轻轻一旋，手里的纱锭跟着转了个圈。老周看着她指尖的动作，眼睛一亮：“哎！对！就是这个感觉！我平时纺纱前暖手，也是这么转锭子的！”
“就是这个理。”艾颐把纱锭还给他，又走到另一个年轻女工身边，调整她握锭子的姿势，“手指别绷那么直，稍微弯点，显得软和，观众看着才舒服……”
她教得认真，没注意到厂房门口多了一行人。
许应麟本是来视察盛家纺织厂的——最近商会要规整上海的纱厂，盛家虽不算顶大，却因为手艺好，在同行里有些名声，之前盛恩华递来的意向书他看过了，觉得有一定可行性，便顺道过来看看。
刚到门口，就看见那个穿着短衫的有过两面之缘的姑娘在教工人摆姿势，动作熟练，语气亲切，倒不像那些娇小姐的做派。
“那是盛七小姐？”许应麟停下脚步，目光落在艾颐身上，声音不高，却带着不容置疑的分量。
陪同的经理连忙点头：“是。今天有剧组来拍外景，七小姐是组里的演员。”
许应麟“哦”了一声，眼神里多了点兴味。他看着艾颐蹲下身，帮一个小工把松了的围裙带子系紧，又叮嘱了句“等会儿拍戏别紧张，就当平时干活”，才缓缓走了过去。
“盛小姐。”
艾颐听见声音，回头一看，心里咯噔了一下，“许会长？您怎么来了？”
许应麟没直接回答，目光落在她沾了点棉絮的指尖，又扫过那群已经渐渐进入状态的群演，嘴角勾了勾：“盛小姐这模样，倒像是养在深闺里的娇客，怎么会懂工人握纱锭的力道？”
这话听着轻，却带着点“你不过是装样子”的意味。旁边的负责人脸都白了，想替艾颐解释，却被许应麟一个眼神制止了。
艾颐倒不慌，她笑着摇了摇头，拿起旁边桌上的一个纱锭，指尖在锭子上轻轻划了一下。“许会长说笑了。”她的声音坦然，眼神亮得像秋阳下的湖水，“拍戏要让观众信，得入戏；做人要懂世情，得共情。盛家的厂子，我们子辈就算不常去，那也是从梳棉到纺纱，每个工序都跟着师傅学过的。”
她说着，手腕又轻轻一转，纱锭在她手里转了个漂亮的圈，最后稳稳落在掌心。“您看，真干活的时候，手指要实，不然纱线会滑；但拍戏要的是样子，得虚一点，不然镜头里显得僵硬。这跟做生意一样，得懂变通，也得懂人心。不是吗？”
许应麟盯着她的眼睛，那里面没有慌乱，没有怯意，只有一种透亮的坚定，像极了他年少的模样——那时候他刚在上海创业，不想利用父亲的关系，面对洋商的压价，也是这样，不卑不亢，眼里燃着劲。他心里微微一动：“倒没看出来，盛小姐对生意，也这么懂。”
“家父常说，做生意不是守着账本，是守着人，守着手艺。”艾颐抓住这个机会，没再绕弯子，侧身做了个“请”的手势，“许会长既然来了，不如去车间看看？我们厂新换了德国的纺纱机，纺出来的棉纱比以前细三成，北平的布庄已经订了不少货，就是……”
她顿了顿，语气里带了点坦诚的无奈：“就是资金周转不开，没法扩产，运输方面也不太……现在订单只能压着了。要是能有资金注入，既能扩大规模，也能打通南方的渠道——我知道贵商会在南方有一定资源，要是能合作，对我们两家都是好事。”
许应麟没说话，跟着她往车间走。车间里机器声隆隆，一排排纺纱机转得飞快。
艾颐边走边说，从原料渠道说到市场需求，从工人技术说到未来规划，条理清晰，句句都在点子上。说到资金困境时，她也没藏着掖着：“前阵子庄先生提出要注资，条件是让我嫁给他。”她的声音顿了顿，眼神却更亮了，“但我认为盛家的厂子，靠的是手艺和信誉，不是靠联姻撑着。许会长，您是前辈，应该知道，做生意最要紧的是合拍，不是依附。况且，那天在片场的事情您也看到了，因为一时不适，说撤资就撤资，这即使一时合作上了，以后未必会怎么样。”
许应麟听着，目光落在她脸上。阳光从车间的天窗照进来，落在她的发梢，镀上一层金边。她说话的时候，双手偶尔会攥紧戏服的衣角，指尖微微泛白，却依旧挺直脊背，眼里的光芒像团小火苗。
“盛小姐的意思，我懂了。”许应麟停下脚步，转过身看着艾颐，“盛家的厂子有潜力，你的想法也不错。”
艾颐的心跳猛地快了几分。
“但注资不是小事。”许应麟话锋一转，“我会让商会的人来再来详细考察一下，看看厂子的实际情况，具体后面再商议。”
又是这样。没答应，也没拒绝。
艾颐心里呼了口气，却没露出太多情绪，只是微微欠身：“多谢许会长肯给盛家一个机会。不管结果如何，艾颐都感激。”
许应麟看着她镇定的样子，嘴角又勾了勾，没再多说，转身带着助理往外走。走到车间门口时，他回头看了一眼——盛爱颐正站在纺纱机旁，跟工人说着什么，阳光落在她身上，像给她披了件金纱。
等许应麟的车消失在路尽头，纺织厂的负责人才凑过来，声音里满是激动：“七小姐！许会长肯考察！这就是有戏啊！”
艾颐笑了笑，摸了摸身边机器上的棉纱，指尖传来熟悉的温度。秋风从车间的窗户吹进来，卷着棉絮飘到她眼前，她轻轻吹了开来。
就在这时，远处传来汽车的喇叭声。艾颐抬头望去，就见一辆黑色的汽车正往工厂门口开过来——庄铠平的车。
她脸上的笑容淡了淡，眼神却又坚定起来。