终焉领的穹顶之外，虚空能量如潮水般退去，留下支离破碎的位面屏障。凯文立于启明星号舰桥，左臂的星海纹路与群星系统深度同步，刚刚结束的虚空之战让整个文明元气大伤。
“能量储备仅剩17%。”诺亚的汇报带着罕见的凝重，“修复位面屏障需要消耗89%现有资源。”
伊莎贝拉凝视着疮痍的大地：“我们必须尽快获得补充...但周边文明都在虚空入侵中化为废墟。”
凯文的目光投向星图边缘：“还有一个完整的帝国——布兰登。”
全息界面立即显示布兰登帝国的现状：这个闭关锁国的古老帝国奇迹般躲过了虚空侵袭，但内部正陷入严重分裂。
老皇帝被星环意识体吞噬后，三位皇子为争夺皇位内战不休，各大贵族拥兵自重。
“硬攻损失太大。”马库斯皱眉，“他们的‘寰宇级净化协议’仍然有效。”
凯文左臂轻点星图：“所以需要智取。诺亚，分析布兰登帝国的社会结构弱点。”
数据流飞速滚动：“检测到三个突破口：粮食危机、能源短缺、技术断层。”
一个计划在凯文脑中成型。他下令方舟舰队伪装成商队，满载粮食和能源驶向布兰登边境。同时通过群星系统伪造身份，让自己化身成流浪的科技大师“墨先生”。
布兰登边境，饥荒肆虐。当终焉“商队”出现时，守军几乎哗变。凯文扮演的墨先生慷慨赠粮，顺便“无意间”透露拥有复兴矿区的技术。
消息很快传到二皇子耳中。这个掌控军权却缺乏资源的皇子立即召见“墨先生”。
“你能解决矿区枯竭问题？”二皇子怀疑地打量眼前的流浪学者。
凯文左臂隐藏在斗篷下，悄悄操控着群星系统：“只需三日。若不成，愿献上项上人头。”
他来到枯竭的星铁矿区，假装布置某种“古老装置”，实则暗中启动群星系统的物质重构功能。当深埋地底的矿脉被重新激活时，整个布兰登为之震动。
二皇子大喜过望，立即封“墨先生”为国师。凯文趁机提出要参观着名的“钢铁圣堂”——那里藏着布兰登的终极武器净化协议。
然而就在计划顺利进行时，意外发生：大皇子突然发动政变，控制皇都并劫持了所有贵族家眷。他通过全国广播威胁二皇子立即投降，否则每过一小时就处决一名人质。
“必须救人。”凯文暗中对诺亚下令，“启动‘幽灵协议’。”
当晚，皇都发生诡异事件：所有守卫同时陷入深度睡眠，人质们被无形力量引导着离开囚牢。当大皇子清晨醒来，发现皇宫只剩下自己孤零零一人。
“是幽灵！终焉领的幽灵来了！”恐慌在皇都蔓延。
凯文趁机向二皇子献策：“殿下应立即进城安抚民众，同时...”他压低声音，“彻底关闭净化协议。”
“为什么？” “因为协议的核心能源，正是导致矿区枯竭的元凶。”
这当然是谎言。但群星系统伪造的数据天衣无缝，二皇子深信不疑。当他亲自关闭净化协议的核心时，整个布兰登的防御系统瞬间瘫痪。
“就是现在。”凯文发出信号。
终焉舰队突然折跃出现在布兰登上空，但没有发动攻击，而是开始播撒粮食和药品。同时全国所有屏幕都被接管，播放着终焉领抵抗虚空的英勇影像。
“布兰登的同胞们。”凯文现出真身，“虚空威胁尚未解除，我们需要团结。终焉领愿提供保护和援助，唯一条件是——加入星际同盟。”
饱受战乱的民众纷纷响应，连军队都倒戈相向。仅剩的大皇子孤注一掷，启动了最后的杀手锏——灰袍人留下的“毁灭序列”。
但这一次，凯文早有准备。左臂轻挥，群星系统轻易覆盖了毁灭指令：“感谢你们保留这么完整的灰袍科技，现在...它是我们的了。”
三小时后，布兰登帝国和平并入终焉文明。令人惊讶的是，凯文没有废除皇室，而是任命二皇子为总督，保持布兰登的高度自治。
“为什么留下他们？”伊莎贝拉不解。
“我们需要多样性。”凯文调出群星系统的分析，“每个文明都有独特天赋。布兰登人的机械亲和性，正是我们缺乏的。”
资源整合立即展开。布兰登的庞大舰队被编入终焉海军，他们的工业体系开始全力生产群星系统设计的装备。更珍贵的是布兰登的科技数据库——虽然依赖灰袍技术，但数百年的积累蕴含着独特见解。
“发现有趣的东西。”诺亚突然报告，“布兰登人研究出了虚空能量稳定装置。”
凯文立即调取设计图：那是一种奇特的环状结构，能够将狂暴的虚空能量转化为可控能源。虽然效率低下，但原理令人惊艳。
“改进它。”他下令，“用群星系统优化设计。”
三天后，第一台“虚空之心”能源站建成。当装置启动时，原本危险的虚空能量如温顺的河流般流淌，为整个文明提供近乎无限的能源。
“能源问题解决。”凯文凝视着运转的虚空之心，“下一个目标：科技飞跃。”
他开放了部分群星系统的科技树，让布兰登的科学家参与研究。两个文明的智慧碰撞出惊人火花：终焉的活性金属加上布兰登的机械工艺，创造出更强大的合金；星灵灵能与布兰登的神经科学结合，开发出新一代心灵网络。
最令人惊喜的是对净化协议的改造。这个原本用于毁灭的武器，被群星系统重新编程后，变成了能够净化虚空污染的“创生协议”。
当第一道创生光辉洒向大地时，被虚空侵蚀的区域开始复苏。枯木逢春，死水回流，连空气中的腐败气息都被净化。
“终于...看到希望了。”马库斯喃喃道。
凯文却望向星空：“还不够。诺亚，下一阶段目标：” “让整个位面，升维。”