终焉领如同一架被抽打到极限的战争机器，每一个齿轮都在疯狂咬合，发出不堪重负的呻吟，却又爆发出惊人的效率。
伯爵的名号带来的不仅仅是名义上的提升，更是一种无形的压力和紧迫感。
镇政厅内，凯文面前摊开着那幅用血绘就的简陋地图，旁边堆放着阿伦这些天冒着极大风险、付出数人伤亡代价才补充侦查回来的零星情报碎片。
两者相互印证，逐渐勾勒出通往“黑林之心”那条危机四伏的路径。
路线大致清晰，但细节模糊，充满了“可能”、“疑似”、“极度危险”的标注。
血潭之下的“圣所”入口，更像是一个传说般的标记，无人亲眼证实。
“大人，这条路…几乎就是往怪物老巢里钻。”
阿伦脸色苍白，伤势未愈加上连日侦查，让他看起来摇摇欲坠，“尤其是这片区域，‘低语林地’，侦查的兄弟回来都说头疼欲裂，幻听严重，好像有无数声音在脑子里说话，引诱人走向深处…折了两个人，都没能探明里面的具体情况。”
凯文目光落在地图上那片被特意用血圈出来的区域，手指无意识地敲击着桌面。
【神秘学】知识告诉他，这种大规模、持续性的精神污染区域，绝非自然形成，很可能存在强大的精神能量源或者大型怨念聚集地。
“海因里希的‘清心药剂’效果如何？”
“有点用，能顶一会儿，但时间长了还是不行。那地方的干扰太强了。”阿伦摇头。
“装备呢？”凯文看向艾尔隆。
精灵混血锻造大师指着工作台上几件刚刚出炉、还散发着余热的装备部件。
一件是镶嵌着细微【畸变符文甲壳】碎片的胸甲，另一件则是将【死寂水晶】研磨成粉后、混合特殊金属熔铸而成的臂铠雏形。
“胸甲的抗能量冲击测试结果不错，对那种腐蚀性能量和精神冲击有一定削弱效果，但重量增加了两成，对穿戴者负担很大。
臂铠…还不稳定，海因里希试图引导水晶能量形成瞬时能量护盾或冲击波，但触发机制和安全性都是问题，搞不好会先炸掉使用者的胳膊。”
艾尔隆语气平静，却透着深深的疲惫。这几天的废寝忘食，即便以他的体质也感到有些吃不消。
“继续优化。重量问题通过结构设计和材料减薄解决。臂铠…优先保证安全性，威力次之。”
凯文下达指令，目光没有丝毫动摇。他知道时间紧迫，但让士兵穿着不稳定的炸弹上战场是愚蠢的。
他打开系统界面，【部队】列表中，那支新编组的“黑林探索百人队”数据不断跳动。忠诚度普遍较高，但士气因为未知的危险而有些波动。个体实力参差不齐。
【战术指挥】和【领主光环】的效果可以覆盖，但范围有限，消耗也大。
他沉吟片刻，将新的技能点投入了【领导术】，将其提升至（中级）。
【领导术（中级）：中幅提升部队士气恢复速度与上限，降低疲劳积累，小幅提升部队对恐惧、混乱等负面状态的抗性。】
一股更加强劲的无形波动扫过整个终焉领，尤其是那支百人队，士兵们莫名地感觉心中的不安被驱散了不少，疲惫的身体也涌起新的力量。
同时，他通过系统，向这百人队发布了第一个专属任务——
【团队任务：林间试炼】
【目标：清剿终焉领西南方向灰狼谷地的变异狼群（威胁等级：中）】
【奖励：额外配给、功勋点、优先装备新式装备】
【说明：检验团队协作，适应与变异生物作战。】
既练兵，又清除领地附近的隐患，还能收获一些低级材料。
命令下达，早已憋着一股劲的百人队立刻在军官带领下开拔，嗷嗷叫地扑向了灰狼谷地。
处理完军事，凯文将目光转向内政。【经济学】技能让他能更清晰地看到领地资源的瓶颈。
粮食依旧是最大的短板。虽然通过高压征收和贸易勉强维持，但人口和军队的扩张速度远超粮食产出。
他下令组建第二支“狩猎采集大队”，由经验丰富的老兵带领，深入相对安全的黑森林外围区域，扩大食物来源。
同时，强制推行新的耕作制度，开垦河畔镇下游所有可利用荒地，并命令海因里希尝试改良劣质种子的成活率。
与石鸦商会的贸易也在加紧进行。凯文用一部分缴获的奥古斯都制式装备和黑森林特有的草药、兽皮，换取了大量粮食、药品和稀有金属。
乔安执事虽然对交易价格肉痛不已，但对凯文提供的“稳定”货源和日益增长的实力表示满意，合作愈发紧密。
几天后，灰狼谷地传来捷报。百人队以轻伤五人的代价，全歼了数量过百的变异狼群，自身经历了血火考验，配合更加默契，士气大涨。
艾尔隆和海因里希那边也传来好消息。新型胸甲通过结构优化，重量成功降低到可接受范围，虽然防护面积略有减小，但关键部位的抗性提升显着。
那危险的臂铠也终于找到了一个相对稳定的触发模式——通过使用者的战气或者精神力进行瞬间激发，形成一次性的单向能量冲击或小范围护盾，虽然每次使用后都需要冷却和重新充能，且对使用者消耗巨大，但至少不会轻易自爆了。
凯文亲自试用了新装备。穿上符文胸甲，能明显感觉到周围能量环境变得更加“温和”，那种无处不在的压抑感减轻了不少。
戴上臂铠，调动一丝混沌战气注入，臂铠表面瞬间亮起一层微弱的灰白色光膜，散发出冰冷的防御气息。
“很好。优先装备给百人队的军官和尖兵。”凯文满意地点头。
一切都在朝着预定方向推进。刀在磨，甲在铸。
然而，树欲静而风不止。
这天，一名浑身是血、几乎脱力的骑兵疯狂冲入河畔镇，带来了一个紧急军情——奥古斯都家族的一支精锐骑兵队，突然绕过黑水渡口防线，从一条不为人知的小径突袭了终焉领最边缘的一个村庄！
村庄被焚毁，村民死伤惨重，负责巡逻的一支十人莱特小队全军覆没！
消息传来，终焉领瞬间群情激愤！
“大人！出兵吧！灭了那帮狗娘养的！”马库斯双眼赤红，怒吼请战。
凯文看着地图上那个被标注为“已摧毁”的村庄点，脸色冰冷如铁。奥古斯都果然没闲着，这是在试探，在报复，也是在故意激怒他。
“他们有多少人？动向如何？”他声音平静，却蕴含着风暴。
“大约…大约两百轻骑！烧杀之后立刻后撤，速度极快，看方向…像是要往格雷姆家族的地界跑！”斥候喘着粗气汇报。
祸水东引？还是想挑起终焉领和格雷姆的冲突？
凯文眼中寒光一闪。
“想跑？”
他猛地站起身。
“马库斯，点齐一百轻骑，要最快的马，最擅长追击的人！阿伦，带你的人提前出发，咬死他们！我要知道他们的确切路线！”
“艾尔隆，把新打造好的二十副臂铠拿来！”
“海因里希，最强的兴奋药剂和体力药剂，有多少拿多少！”
命令一道道下达，整个终焉领瞬间进入临战状态！
不过一刻钟，一支由一百名精锐轻骑兵和三十名擅长山地奔袭的暗哨组成的追击队伍已然集结完毕！
凯文亲自带队，换上了一套轻便的镶钉皮甲，背后交叉负着螯吻獠牙。
“记住！”凯文的目光扫过每一个士兵的脸，“我们不是去复仇，是去狩猎！”
“咬住他们！撕碎他们！让奥古斯都知道，终焉领的每一寸土地，都要用血来偿！”
“出发！”
马蹄雷动，烟尘滚滚！复仇的利刃，出鞘！