夜色如墨，浓稠得仿佛能拧出黑水来，沉沉地笼罩着青阳城。城墙之上，数十支火把被铁架固定在雉堞间，跳动的火焰将守卫士兵的身影在斑驳的青石墙上拉得忽长忽短，像极了风中摇曳的鬼影。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，混杂着护城河潮湿的水汽与城墙上苔藓的腐味，那是昨日城外巡逻队与三只一阶青纹豹遭遇后留下的痕迹 —— 尽管巡逻队最终将妖兽斩杀，但也付出了两名士兵重伤、一名士兵被利爪掏穿腹腔的代价。城头上的士兵们手持兵器，指节因用力而泛白，目光警惕地扫视着城外无边的黑暗，每个人的脸上都带着化不开的凝重，连呼吸都刻意放轻，仿佛生怕惊扰了黑暗中蛰伏的怪物。
青阳城是方圆三百里内唯一的大型城池，也是这方地域抵御妖兽的最后一道屏障。城墙由千年玄青石砌成，高达三丈有余，墙面上刻着密密麻麻的防御符文，符文凹槽内还残留着早年灌注的灵液光泽，在火把映照下泛着微弱的淡蓝色光晕。城墙顶部宽阔平坦，足以容纳十余名士兵并排站立，每隔五步便有一座箭楼，箭楼内架设着能穿透一阶妖兽鳞甲的强弩。城外环绕着一条宽达五丈的护城河，河水湍急，水流撞击着河底的暗桩，发出 “哗啦啦” 的声响，那些暗桩皆是由浸过剧毒的精铁打造，顶端锋利如刀，一旦有妖兽落入水中，顷刻间便会被刺穿身体，成为河中食人鱼的美餐。
“队长，你说最近城外的妖兽是不是越来越多了？” 一名年轻的士兵小声问道，他名叫林小三，是三个月前刚从乡下征召入伍的新兵，脸上还带着未脱的稚气，此刻声音里带着一丝难以掩饰的不安，握着长枪的手微微颤抖。
队长是一名身材魁梧的中年男子，名叫赵虎，左脸上一道长长的刀疤从额头延伸到下颌，那是十年前抵御兽潮时被一只二阶赤焰虎抓伤留下的印记。他的眼神锐利如鹰，扫过城外黑暗时带着常年征战的沉稳，听到林小三的话，他伸出粗糙的手掌拍了拍年轻士兵的肩膀，沉声道：“小三，别慌。我们青阳城的防御固若金汤，这城墙、这护城河、还有城墙上的符文，可不是摆设。只要我们坚守岗位，妖兽就攻不进来。” 话虽如此，他的眉头却微微蹙起，话锋一转，“不过你说得也对，最近确实有些不对劲。前两个月，巡逻队十天半个月才能遇到一次妖兽，而且都是一阶的；可这半个月来，几乎每天都能遇上，前天甚至还出现了两只二阶的黑风狼。更奇怪的是，这些妖兽像是疯了一样，见人就扑，以前它们还会避开巡逻队的主力，现在倒好，直接不要命地冲上来。”
就在这时，城外突然传来一阵凄厉的兽吼，声音尖锐刺耳，像是金属在石头上摩擦，又带着妖兽特有的暴戾，穿透沉沉夜色，清晰地传到城墙上，让每一个士兵都忍不住打了个寒颤。林小三脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了一步，紧紧攥着长枪，眼神里满是恐惧。赵虎脸色骤变，原本沉稳的眼神瞬间变得凌厉，他猛地举起手中的精铁长枪，枪尖直指城外黑暗，大喝一声：“全体戒备！有妖兽来袭！”
城头上的士兵们闻声，瞬间从方才的松懈中惊醒，动作迅速地做好了战斗准备。弓箭手拉弓搭箭，箭矢搭在弓弦上，箭头对准城外的黑暗，手臂肌肉紧绷，随时准备射出；刀盾手则迅速结成阵型，厚重的精铁盾牌相互拼接，形成一道高达一人的坚固防线，盾牌上还刻着简易的防御符文，能抵挡部分妖兽的攻击；手持长枪的士兵则站在刀盾手身后，枪尖从盾牌缝隙中探出，形成一片密集的枪林。
片刻后，几道黑影从城外的森林中窜了出来，速度快如闪电，在月光下划出一道道黑色的残影。它们身形矫健，约莫半人高，浑身覆盖着如墨般的黑色鳞片，鳞片在月光下泛着冷冽的光泽，头部像狼，却比普通的狼头大了一圈，一双眼睛血红如宝石，在黑暗中闪烁着嗜血的光芒，口中露出两排锋利的獠牙，獠牙上还挂着粘稠的涎水，滴落在地上发出 “滋滋” 的声响，似乎能腐蚀地面。
“是黑风狼！而且还是二阶妖兽！” 一名经验丰富的老弓箭手看清黑影的模样后，忍不住惊呼道，声音里带着一丝慌乱。他曾在三年前的兽潮中与黑风狼交手，深知这种妖兽的厉害 —— 一阶黑风狼实力相当于炼气初期的修士，速度快，擅长偷袭；而二阶黑风狼则相当于炼气后期的修士，不仅速度更快，力量也更强，还能施展一些简单的风系法术，比如凝聚风刃攻击敌人，其锋利程度足以切开普通的精铁盔甲。
只见那五只二阶黑风狼围着城墙转了一圈，血红的眼睛死死盯着城墙上的士兵，鼻子不停嗅着空气中的气息，似乎在寻找防御的薄弱点。其中一只体型稍大的黑风狼停下脚步，仰头对着天空发出一声短促的咆哮，像是在下达命令。紧接着，它猛地后腿蹬地，身体如离弦之箭般跃起，在空中化作一道黑色的残影，直奔城墙顶部的林小三扑来 —— 它显然看出了这个年轻士兵的胆怯，选择了最弱的突破口。
“放箭！” 赵虎见状，怒吼一声，声音震得城墙上的火把都微微晃动。
十几支箭矢同时射出，带着 “咻咻” 的凌厉破空声，直奔半空中的黑风狼而去。箭矢在空中形成一道密集的箭雨，封锁了黑风狼的所有闪避路线。然而，二阶黑风狼的反应速度远超普通妖兽，它在空中灵活地扭动身体，四肢微微摆动，竟硬生生避开了大部分箭矢，只有一支箭矢擦过它的左前腿，在黑色鳞片上留下一道浅浅的伤口，渗出少量黑色的血液。
黑风狼落地后，发出一声愤怒的咆哮，声音中充满了不甘与暴戾。它晃了晃受伤的左腿，再次后腿蹬地，纵身跃起，同时张开嘴巴，口中凝聚出一道黑色的风刃 —— 风刃约莫半尺长，边缘泛着淡淡的黑色光晕，带着呼啸声，直奔城墙上的赵虎而去。
“小心！” 赵虎身旁的一名刀盾手大喊一声，举起盾牌想要格挡，却被赵虎一把推开。赵虎眼神一凝，双手紧握长枪，体内灵气运转，将少量灵气注入长枪之中，枪尖瞬间泛起一层淡淡的银色光泽。他迎着风刃，猛地挥枪格挡，“铛” 的一声巨响，长枪与风刃相撞，爆发出刺眼的火花。赵虎只觉得一股巨大的力量从枪杆传来，震得他手臂发麻，虎口裂开，鲜血顺着枪杆滴落，长枪险些脱手而出。
其他士兵也纷纷出手，手持长剑的士兵施展出基础剑法，一道道青色的剑气朝着黑风狼斩去；炼气期的修士则捏动法诀，凝聚出火球、冰锥等法术，朝着黑风狼轰击。剑气与法术交织在一起，形成一道密集的攻击网，终于将那只受伤的黑风狼击退。黑风狼落地后，忌惮地看了城墙上一眼，不敢再贸然进攻，转身退到其他黑风狼身边，与它们站在一起，死死盯着城墙上的士兵，眼中满是不甘。
但这只是开始。没过多久，越来越多的黑影从城外的森林中出现，除了之前的黑风狼，还有身形庞大的铁甲熊 —— 这种妖兽高达一丈，浑身覆盖着厚重的褐色皮毛，皮毛下是坚硬如铁的骨骼，防御力极强，普通的刀剑根本无法伤其分毫，实力达到二阶的铁甲熊还能施展 “大地震荡” 的法术，用巨大的熊掌拍打地面，震晕敌人；还有速度飞快的灵狐，灵狐体型与普通狐狸相似，浑身雪白，动作敏捷，擅长迷惑敌人，二阶灵狐能释放出白色的迷雾，让敌人陷入幻境；甚至还有一些从未见过的妖兽 —— 比如一种长着三只眼睛的蛇形妖兽，身体约莫两丈长，浑身覆盖着紫色的鳞片，第三只眼睛能射出紫色的光线，似乎带有剧毒。
这些妖兽中，二阶妖兽的数量越来越多，约莫有三十余只，一阶妖兽更是不计其数，密密麻麻地聚集在城墙下，发出各种凄厉的兽吼，声音汇聚在一起，形成一股令人心悸的声浪，震得城墙上的士兵耳膜生疼。它们不再像之前那样试探，而是疯狂地冲击着青阳城的防御屏障 —— 那是一道淡蓝色的透明光罩，覆盖在整个城墙外侧，是五十年前由青阳城各大家族共同布置的，蕴含着强大的灵气，由城内的灵脉提供能量，能够抵御二阶及以下妖兽的攻击。
随着妖兽的不断冲击，防御屏障表面泛起阵阵涟漪，淡蓝色的光芒也越来越暗淡，原本光滑的光罩上甚至出现了一些细微的裂痕。每一次妖兽撞击，光罩都会剧烈地晃动一下，连带着城墙都微微震颤，城墙上的火把也随之摇曳，光影交错，更添几分诡异。
“不好！屏障快要撑不住了！灵脉提供的灵气跟不上消耗了！” 一名负责维持屏障的修士大喊道。他是王家的一名长老，名叫王远，修为达到练气后期，此刻正盘膝坐在城墙内侧的符文阵眼旁，双手结印，将自身灵气注入阵眼之中，试图维持屏障的稳定。他的脸色苍白如纸，额头布满了密密麻麻的汗珠，汗珠顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，将衣服浸湿了一大片，显然已经消耗了大量的灵气，连气息都变得有些紊乱。
城头上的气氛变得更加紧张，士兵们的脸上露出了明显的恐惧神色，握着兵器的手颤抖得更厉害了。林小三脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼神里满是绝望 —— 他想起了家乡的父母，想起了临行前母亲塞给他的那袋烙饼，如果屏障被攻破，他恐怕再也见不到家人了。赵虎看在眼里，心中叹了口气，却没有时间安慰这些士兵，他只能不断地大声呼喊，鼓舞士气：“大家坚持住！屏障还能撑住！只要我们守住，城内的家族子弟很快就会来支援我们！”
消息如同长了翅膀一般，飞快地传到了青阳城各大家族的驻地。青阳城共有五大世家，分别是苏家、李家、王家、张家和刘家，其中苏家实力最强，家族内不仅有三名筑基期的长老，还有数十名炼气后期的修士；李家和王家次之，各有一名筑基期的长老；张家和刘家实力较弱，最高修为也只是练气后期的修士。
苏家府邸位于青阳城的东部，是一座占地广阔的庭院，庭院内种植着各种珍稀的灵草，空气中弥漫着淡淡的灵气。苏啸天正在书房中研究兽潮的应对之策，他是苏家的大长老，修为达到筑基中期，是青阳城除城主外实力最强的人。书房内的书架上摆满了各种古籍和功法秘籍，书桌上铺着一张青阳城及其周边地域的地图，地图上用红色的墨水标注着以往兽潮出现的地点和路线。苏啸天手指着地图上的一处山谷，眉头紧锁，喃喃自语：“往年兽潮都是从黑风谷方向来，可这次妖兽却从四面八方涌来，不对劲，太不对劲了。”
就在这时，一名苏家的子弟匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“大长老！不好了！城外出现了大量的二阶妖兽，正在疯狂冲击防御屏障，王长老说屏障快要撑不住了！”
苏啸天闻言，脸色骤变，猛地站起身，原本紧锁的眉头拧得更紧了。他一把抓起放在桌角的佩剑，佩剑名为 “青锋”，是一把上品灵器，剑身上刻着复杂的符文，散发着淡淡的青色光晕。苏啸天沉声道：“备车，去城主府！”
话音刚落，书房外传来一阵脚步声，苏晴、苏明、苏伟等人纷纷走了进来。苏晴是苏家这一代最出色的女弟子，年仅二十岁，修为便达到了炼气后期，容貌秀丽，性格坚韧，擅长剑法；苏明是苏晴的哥哥，修为同样是炼气后期，性格沉稳，擅长侦查和追踪；苏伟则是苏家的旁系子弟，修为炼气后期，身材魁梧，防御力极强，擅长使用盾牌和掌法。
“大长老，我们听说城外妖兽异动，请求跟随您一起前往城主府！” 苏晴率先开口，声音清脆却带着坚定，眼神中没有丝毫恐惧，反而有一丝期待 —— 她修炼多年，一直渴望能有机会为家族、为青阳城出力。
苏明和苏伟也纷纷点头，异口同声地说道：“请大长老允许我们同行！”
苏啸天看了他们一眼，眼中闪过一丝欣慰，随即沉声道：“好！你们跟我一起去！路上注意安全，现在城内可能也有妖兽潜入，万事小心。”
众人齐声应道：“是！”
随后，苏啸天带着苏晴、苏明、苏伟等人快步走出书房。府邸外，一辆由两匹灵马牵引的马车早已备好，灵马是经过灵气滋养的马匹，速度比普通马匹快三倍，耐力也更强。苏啸天等人登上马车，车夫一挥马鞭，灵马发出一声嘶鸣，朝着城主府的方向疾驰而去。
此时的城主府内，已经聚集了青阳城各大世家的族长和长老。城主府位于青阳城的中心，是一座宏伟的建筑群，主殿名为 “议事殿”，殿内宽敞明亮，正前方摆放着一张巨大的紫檀木桌，桌后是城主的座位，两侧则摆放着各大家族族长和长老的座位。
城主是一名白发苍苍的老者，名叫柳长风，修为高深，达到了筑基初期，是青阳城的最高统治者。他穿着一件绣着金龙的黑色长袍，坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，眼神扫过下方的众人，沉声道：“各位，城外的情况大家都已经知道了。二阶妖兽的数量至少有三十只，还有上百只一阶妖兽，防御屏障已经承受不住了，如果再不想办法，青阳城就危险了！”
柳长风的话音刚落，一名身材微胖的中年男子立刻站起身，他是李家族长，名叫李霸天，修为炼气后期，性格急躁。李霸天一拍桌子，大声说道：“城主！还能有什么办法？我们应该立刻增派兵力，加强城墙的防御！让城内所有的修士和士兵都上城墙，跟妖兽拼了！”
“不行！” 一名身穿青色长袍的老者立刻反驳道，他是王家族长，名叫王浩，修为炼气后期，性格沉稳，心思缜密。王浩摇了摇头，说道：“现在城外的妖兽太多了，而且二阶妖兽占比极高，我们青阳城的士兵大多只是普通人，连练气期都达不到，上去只会白白送死；修士的数量也有限，要是都派上城墙，城内空虚，万一有妖兽潜入城内，伤害百姓，后果不堪设想。我认为，我们应该先想办法修复防御屏障，同时派人去调查妖兽异动的原因，找到源头，才能从根本上解决问题。”
“调查？现在都什么时候了，还调查？” 李霸天立刻反驳，语气中带着不屑，“等你调查清楚，青阳城早就被妖兽攻破了！到时候我们都得死！”
“那你说怎么办？难道就眼睁睁地看着屏障被攻破吗？” 王浩也来了火气，站起身与李霸天对视，两人眼神中都带着怒火，仿佛随时都会动手。
“我看不如这样，我们先派一部分修士去支援城墙，维持屏障，另一部分修士则保护百姓，将百姓转移到城主府附近，这样既能守住城墙，又能保护百姓。” 张家族长小心翼翼地提议道，他性格懦弱，不敢得罪任何人。
“转移百姓？谈何容易！青阳城有十几万百姓，想要转移到城主府附近，至少需要一天时间，现在妖兽随时可能攻破屏障，根本来不及！” 刘家族长立刻反驳道。
一时间，议事殿内吵成了一团，各大家族的族长和长老们各执一词，争论不休，却始终没有达成一致的意见。柳长风坐在主位上，脸色越来越阴沉，他重重地拍了一下桌子，怒喝道：“够了！都别吵了！现在是什么时候？还在这里争论！再吵下去，妖兽都要攻进城了！”
众人闻言，立刻安静下来，纷纷低下头，不敢再说话。议事殿内陷入了一片死寂，只有众人的呼吸声和殿外传来的隐约兽吼声。
就在这时，苏啸天带着苏晴、苏明、苏伟等人走进了议事殿。苏啸天目光扫过众人，开口说道：“各位，现在争论不是办法。我认为，我们应该分两步走。第一步，立刻组织人手，修复并加强防御屏障。各大家族立刻派出家族内的修士，前往城墙支援王长老，同时从家族的库房中取出储存的灵晶，注入灵脉，补充灵气消耗，确保屏障能撑到我们想出应对之策。另外，让城内的修士和士兵做好战斗准备，一旦屏障被攻破，就能立刻投入战斗，守住城墙。第二步，挑选一批精锐修士，出城侦查，查明妖兽异动的原因和数量，以及它们的聚集地，为我们制定应对策略提供依据。只有知道了这些，我们才能对症下药，否则只能被动挨打。”
苏啸天的话条理清晰，逻辑严谨，得到了大多数人的认可。王浩立刻点头附和道：“苏长老说得有理！查明妖兽异动的原因至关重要，否则我们就算这次守住了，下次还会遇到同样的问题。”
李霸天虽然性格急躁但也知道苏啸天的提议是目前唯一可行的办法，他哼了一声，说道：“好吧，就按苏长老说的办。不过出城侦查太危险了，二阶妖兽那么多，万一侦查小队出事了怎么办？”
苏啸天看了李霸天一眼，沉声道：“侦查小队必须是精锐中的精锐，修为至少要达到练气后期，而且要擅长隐藏和逃跑。只要他们小心谨慎，尽量避免与妖兽正面冲突，应该不会有太大问题。如果连侦查都不敢，那我们就只能坐以待毙了。”
柳长风点了点头，说道：“苏长老说得对。那就按照苏长老的提议，立刻行动。修复屏障的任务就交给各大家族的修士，每家至少派出五名练气后期的修士，由王长老统一指挥。出城侦查的任务，就由苏家、李家和王家各派五名练气后期的修士组成侦查小队，负责侦查妖兽的情况。张家和刘家则负责保护城内的百姓，组织百姓做好防御准备，同时派人加强城内的巡逻，防止妖兽潜入。”
“是！” 众人齐声应道。
散会后，各大家族的族长和长老们立刻起身，匆匆离开了议事殿，回去安排任务。苏啸天也带着苏晴、苏明、苏伟等人返回苏家。
回到苏家府邸后，苏啸天立刻召集了家族内所有炼气后期的修士。很快，二十余名修士聚集在前厅内，他们都是苏家的中坚力量，每个人的脸上都带着凝重的神色。
苏啸天站在大厅中央，目光扫过众人，沉声道：“各位，城外的情况非常危急，妖兽异动频繁，二阶妖兽数量众多，防御屏障已经快要撑不住了。城主已经下令，由我们苏家、李家和王家各派五名炼气后期的修士组成侦查小队，出城侦查妖兽的情况。现在，我需要挑选五名精锐修士，跟随我一起前往城外侦查。谁愿意去？”
苏啸天的话音刚落，苏晴立刻向前一步，大声说道：“大长老，我愿意去！”
苏明和苏伟也纷纷上前，说道：“我们也愿意去！”
其他修士也纷纷报名，都想要为家族和青阳城出一份力。苏啸天看着众人，眼中闪过一丝欣慰，他点了点头，说道：“好！既然大家都这么踊跃，那我就挑选苏晴、苏明、苏伟，还有苏龙和苏虎，你们五人组成侦查小队，跟随我一起出城。”
苏龙和苏虎是苏家的双胞胎兄弟，修为都是炼气后期，两人配合默契，擅长联手作战，一个擅长攻击，一个擅长防御，是苏家的得力干将。
“是！” 苏晴、苏明、苏伟、苏龙、苏虎齐声应道。
随后，苏啸天对他们叮嘱道：“你们这次出城，一定要小心谨慎，切记不要与妖兽正面冲突。我们的主要任务是查明妖兽的数量、种类和聚集地，以及它们异动的原因。如果遇到危险，立刻撤退，安全第一。我会在城外接应你们，一旦发现情况不对，就发出信号，我会立刻带人支援你们。”
“大长老放心，我们一定完成任务！” 苏晴等人齐声说道。
苏啸天点了点头，说道：“好！你们现在立刻去准备，换上轻便的劲装，携带足够的丹药和法器，半个时辰后在府邸门口集合。”
“是！”
众人散去后，苏晴回到自己的房间，换上了一身黑色的劲装，劲装的材质是由妖兽的皮毛制成的，轻便且防御力不错。她从储物袋中取出自己的佩剑 “流霜”，那是一把中品灵器，剑身上刻着冰霜符文，能释放出冰冷的剑气。她还带上了一些疗伤丹药和解毒丹药，以及几张符箓 —— 有隐身符、加速符和防御符，这些都是她平时积攒下来的，关键时刻能派上用场。
苏明和苏伟也各自回到房间准备。苏明带上了自己的弓箭和一些特制的箭矢，他的弓箭是由精铁打造的，箭矢上涂抹了能麻醉妖兽的麻药；苏伟则带上了自己的盾牌和一把重刀，盾牌是上品法器，防御力极强，重刀则是中品灵器，适合近身作战。
半个时辰后，五人准时在苏家府邸门口集合。苏啸天已经在那里等候，他骑着一匹黑色的灵马，身上穿着一件黑色的长袍，腰间挂着佩剑 “青锋”。
“都准备好了吗？” 苏啸天问道。
“准备好了！” 五人齐声应道。
“好！我们出发！” 苏啸天一挥马鞭，灵马发出一声嘶鸣，朝着青阳城的侧门疾驰而去。苏晴等人也各自骑上灵马，跟在苏啸天身后。
青阳城的侧门比较偏僻，平时很少有人出入，守卫也相对薄弱。苏啸天出示了城主签发的令牌后，守卫立刻打开了城门。
出城后，苏啸天勒住马，对苏晴等人说道：“从这里往前就是黑风森林，妖兽大多聚集在森林里面。我们分开行动，你们五人一组，沿着森林的边缘侦查，不要深入森林内部。我会在这附近巡逻，一旦发现你们发出的信号，就立刻赶过去。记住，一定要小心！”
“是！” 苏晴等人点了点头，翻身下马，将灵马藏在附近的树林里，然后施展了隐身符，身体瞬间变得透明，小心翼翼地朝着黑风森林的方向潜去。
黑风森林是青阳城附近最大的森林，占地面积广阔，树木茂密，枝叶交错，挡住了大部分的月光，使得森林内部漆黑一片。空气中弥漫着浓郁的妖气，妖气中还夹杂着一股淡淡的腥臭味，让人感到阵阵压抑。苏晴等人小心翼翼地在森林边缘穿梭，脚步轻盈，尽量不发出任何声音。他们的眼神警惕地观察着四周，耳朵仔细听着周围的动静，生怕惊动了森林中的妖兽。
“大家注意，前面有妖气！” 苏明突然停下脚步，压低声音说道。他的嗅觉非常灵敏，能闻到几里之外的妖气。
众人立刻停下脚步，屏住呼吸，朝着苏明指的方向望去。只见前方不远处的一片空地上，聚集着十几只妖兽，其中有五只二阶黑风狼，还有几只一阶的铁甲熊和灵狐。它们似乎在守护着什么，不停地在空地上徘徊，眼神警惕地扫视着四周。
“我们绕过去，看看它们在守护什么。” 苏晴压低声音说道。她的眼神锐利，能隐约看到空地中央似乎有一个洞穴。
众人点了点头，小心翼翼地绕到空地的侧面，隐藏在茂密的树木后面，透过树叶的缝隙观察着妖兽的动静。只见空地上的洞穴约莫两丈宽，洞口周围散落着一些妖兽的骸骨，洞穴内部漆黑一片，散发着浓郁的妖气，比周围的妖气还要强烈数倍。
“难道洞穴里面有什么东西？” 苏伟压低声音疑惑地说道。他能感觉到洞穴内部传来一股强大的气息，那气息让他感到一阵心悸。