晨曦微露，海天交界处泛起金红。
观澜雅舍小院内，王铮缓缓睁开双目，一夜调息，神清气足。他起身走到窗边，望向远处渐次苏醒的蓝藻岛。
码头上已有早起的渔民和货船开始忙碌，四海商会主楼在晨光中显得庄严巍峨，昨夜那阴邪的黑影仿佛从未出现过。但王铮知道，那平静表象下的暗流，只会越来越汹涌。
“该走了。”
他轻声自语，转身回到静室，开始有条不紊地收拾。
替身傀儡已收起，幻阵也撤去。检查一遍屋内，确认没有留下任何可能暴露身份的痕迹。随后，他换上了一身寻常的灰布短打，收敛气息至筑基初期，面容也在幻光阴蚃的帮助下微微调整，变成了一个相貌普通、皮肤黝黑的中年渔夫模样。
这便是幻光阴蚃最新能力的妙用——不仅能幻化外形，更能细微调整肌肉骨骼，虽无法持久，但维持数个时辰绰绰有余，远胜寻常易容术。
准备妥当，王铮没有从正门离开。他如同寻常住客般下楼，与早起打扫的杂役点头致意，然后沿着小径缓步走向观澜雅舍的前院。
晨光中的雅舍清幽宁静，偶有鸟鸣。王铮神识微放，确认昨夜那盯梢者的同伙并未出现，也没有新的监视者。看来对方只是派了一人长期盯梢，且并未预料到此人会被无声解决。
走出雅舍大门，王铮融入清晨街道上逐渐增多的人流。他步伐不疾不徐，与早起讨生活的渔夫、小贩无异，偶尔还在路边摊买了两个热腾腾的海菜包子，边走边吃。
但他的感知却如一张无形大网，悄然笼罩着方圆百丈。
街道两侧的店铺陆续开门，四海商会旗下的几处铺面伙计正卸下门板，开始洒扫。王铮注意到，其中一家售卖符箓的店铺门口，一个掌柜模样的中年修士正与一名身着四海商会执事服饰的修士低声交谈，神色略显凝重。
王铮脚步不停，却将一丝神识附着在路旁一只正梳理羽毛的海雀身上。海雀振翅飞起，掠过那店铺门口。
“……昨夜陈管事与那位会面后，主楼加强了戒备，尤其是仓库区。”执事修士压低声音，“上面吩咐，近日进出货物都要严查，特别是往北边去的船。”
掌柜点头：“明白。只是……那位究竟什么来头？连陈管事都那般恭敬。”
执事修士脸色微变，左右看了看，声音更低：“莫要多问，做好自己的事。记住，凡是涉及‘阴冥’、‘血煞’字样的材料或货物，一律暂缓，等通知。”
海雀飞远，王铮收回那缕神识，心中越发清明。
四海商会果然与守尸人势力有牵扯，且似乎正在筹备某种与阴冥、血煞相关的行动，地点可能在北方某处。陈管事在其中扮演着重要角色。
这信息很重要，但眼下他首要任务是安全离开蓝藻岛，突破炼虚。
他继续前行，目标明确地走向岛屿西侧的一处公共码头。那里停靠着许多往来附近岛屿的小型客船与货船，人员混杂，易于隐藏行踪。
途中经过四海商会主楼附近的街道时，王铮明显感觉到巡查的守卫增多，且有几道隐蔽的神识不时扫过人群。其中一道神识格外凝练阴冷，在扫过他时略微停顿，似有探查之意。
王铮心中微凛，但神色如常，甚至微微哈欠，露出几分早起困倦的渔民模样，体内法力运转自然平和，与筑基初期修士无异。那道神识在他身上停留两息，并未发现异常，便移开了。
“元婴初期……”王铮暗自判断。四海商会果然有元婴修士坐镇，且不止一位。昨夜那黑衣斗篷人是元婴中期，此刻这道神识的主人应是另一位。
他加快脚步，很快来到西码头。
码头上人声鼎沸，数十艘大小船只停泊，船主们吆喝着招揽客人，搬运工扛着货物穿梭，孩童在人群中嬉戏，一片繁忙景象。
王铮目光扫过，很快锁定了一艘即将启航的中型客船“海鸥号”。此船航线是向北途经三座小岛，最终抵达碎星群岛北部边缘的“龟背岛”，全程约需五日。龟背岛再往北，便是人迹罕至的外海荒岛区域，正是他理想的突破之地。
他走到船主处，付了十块下品灵石，买了一张底层舱室的普通船票。船主是个满脸络腮胡的壮汉，金丹初期修为，接过灵石随意看了眼王铮，便递过一枚木制船牌：“卯时三刻开船，过时不候。舱室在底舱左舷第三间，四人一间，自己找。”
王铮接过船牌，道了声谢，便随着人流登上跳板。
“海鸥号”客船长约二十丈，分上中下三层。上层是独立厢房，价格昂贵；中层是通铺；底层则是狭小的多人舱室，条件最差，但胜在便宜且不起眼。
王铮按照船牌找到底层左舷第三间。舱室约莫丈许见方，放着四张简陋的木床，已有一个干瘦老者与一个带着孩童的妇人先到，正整理着行李。见他进来，两人只是抬头看了一眼，便继续忙自己的事。
王铮选了靠门的一张床坐下，将随身的小包袱放在床头，闭目假寐，实则神识悄然渗透船体，观察着码头与船上的动静。
时间流逝，登船的乘客越来越多。底层舱室陆续住满，多是修为低微的散修、小商贩或探亲访友的凡人，气息杂乱。
卯时二刻，船主登上甲板，粗声吆喝：“开船了！都坐稳了！”随后，船只缓缓解缆，在船尾法阵推动下，离开码头，驶向外海。
王铮心中微松，但并未放松警惕。船只驶离蓝藻岛约莫十里，已看不到岛影时，他忽然心念一动。
一直潜伏在码头附近礁石中的一只幻光阴蚃传来讯息：一艘悬挂四海商会旗帜的快船，正从蓝藻岛主码头方向疾驰而来，目标似乎是“海鸥号”！
王铮睁开眼，眸中寒光一闪。
果然还是被盯上了。是那个元婴修士察觉了什么？还是四海商会例行巡查？
他悄然起身，对舱室内其他三人点头示意，便走出舱室，来到底层甲板。这里堆放着一些杂物和缆绳，有几个船工正在忙碌。
王铮走到船舷边，望向后方。海面辽阔，水天一色，暂时看不到那艘快船的影子，但幻光阴蚃的感知不会错。
他略作沉吟，从储物袋中取出一枚淡蓝色的“避水珠”握在手中，又暗中命令幻光阴蚃准备好水遁之术。若那快船真是冲他而来，且来者不善，他唯有弃船潜水一途。茫茫大海，即便是元婴修士，要搜寻一个精通水遁、隐匿能力极强的化神巅峰，也绝非易事。
约莫半柱香后，后方海平面上出现一个小黑点，迅速放大，果然是一艘长约十丈、船首尖锐、船帆上绣着四海商会徽记的快船。此船速度极快，船身有流光闪动，显然加持了加速阵法，不过片刻，便追至“海鸥号”后方百丈处。
“海鸥号”船主也发现了后方来船，走到船尾张望，神色有些疑惑与紧张。四海商会的船，在碎星群岛海域，没人敢轻视。
快船并未发信号，而是直接加速，与“海鸥号”并行。船首站立三人，当先一人正是王铮清晨感应到的那位元婴初期修士！此人五旬左右，面白无须，眼神锐利，身着四海商会执事长老的深蓝袍服。身后两人则是金丹后期，气息精悍。
“前方‘海鸥号’停下，四海商会巡查！”一名金丹修士扬声喝道，声音在海面上远远传开。
“海鸥号”船主脸色微变，连忙命人减速，同时恭敬地向快船方向拱手：“原来是四海商会的道友，不知有何指教？”
快船靠拢，两船之间搭上跳板。那元婴修士并未过船，只是站在船首，冰冷的目光扫过“海鸥号”甲板上的每一个人，强大的神识如同潮水般涌出，笼罩整艘客船。
甲板上的乘客顿时噤若寒蝉，被元婴修士的威压所慑，纷纷低头。
王铮混在人群中，也低下头，气息收敛到极致，体内法力却已悄然运转，随时准备暴起或遁走。
元婴修士的神识重点扫过上层的厢房区域，随后是中层的通铺，最后落在底层甲板。当神识掠过王铮时，再次微微一顿。
王铮能感觉到，对方的神识在自己身上仔细探查了数息，似乎在确认什么。但他如今的隐匿手段，配合幻光阴蚃的幻化，除非对方有特殊的探查秘术或法宝，否则很难看破。
果然，数息后，那股神识移开了，继续扫向其他人。
片刻，元婴修士收回神识，眉头微皱，似乎并未找到目标。他看向“海鸥号”船主，冷声道：“近日海域不太平，有邪修流窜。你船上可曾有形迹可疑、或登船时神色慌张之人？”
船主连忙道：“回长老，小的开船多年，一向仔细，今日登船的都是熟客或普通旅人，未曾发现异常。”说着，他递过一枚玉简，“这是今日乘客名录与简单信息，请长老过目。”
元婴修士接过玉简，神识一扫，目光在几个名字上停留片刻，又看了看甲板上的众人，似乎在比对。王铮的化名“胡大海”也在其中，标注为筑基初期，渔夫，前往龟背岛探亲，平平无奇。
最终，元婴修士将玉简抛回，淡淡道：“既如此，便不打扰了。若途中发现可疑之人或事，立刻以传讯符报告。”
“是是是，一定照办！”船主连声应诺。
快船收回跳板，调转方向，朝着蓝藻岛方向驶回，很快消失在视野中。
“海鸥号”上众人这才松了一口气，议论纷纷，多是猜测那邪修是何人，竟惹得四海商会元婴长老亲自巡查。
王铮回到舱室，重新坐下，心中却无半分轻松。
那元婴修士明显是冲着他来的，或者说，是冲着昨夜失踪的那个盯梢者背后的线索来的。对方虽未看破他的伪装，但显然已经起了疑心，甚至可能在他身上留下了某种不易察觉的追踪印记。
他仔细内视己身，又让幻光阴蚃以天赋感知探查，果然在衣角不起眼处，发现了一缕极其微弱、近乎无形的神识烙印。这烙印极其隐蔽，若非他神识强大且刻意搜寻，根本难以察觉。
“好手段。”王铮暗道。这烙印不具攻击性，也无监视之能，只是一个定位标记，且会随着时间慢慢消散，但足够对方在一定范围内追踪他的大致方位。
他不动声色，指尖一缕焚虚异火的本源火气悄然渗出，在那烙印处一灼。细微的“滋”声后，那缕神识烙印便被焚为虚无，没有引起任何灵力波动。
同时，他命令一直潜伏在船底的一只幻光阴蚃，分化出一小团水雾，附着在船舷外侧，模拟出与他身上残留的相似气息波动，并随着海水漂流，朝着与航线相反的方向缓缓移动。
做完这些，王铮才真正放松下来。即便对方察觉烙印消失，追踪到的也只会是错误的方向。
“海鸥号”继续航行，日出日落，转眼三日过去。
这三日风平浪静，再未遇到四海商会的巡查船只。王铮绝大多数时间都在舱室中静坐，偶尔到甲板透气，观察海况与航线。
他注意到，同舱的干瘦老者是个炼气后期的老散修，话不多，但偶尔目光扫过他人行李时，会闪过一丝贪婪，不过感受到王铮筑基期的气息后，便收敛了许多。那妇人则是个凡人，带着七八岁的儿子去龟背岛投奔亲戚，母子二人相依为命，颇为不易。
第四日黄昏，“海鸥号”抵达航线倒数第二站“黑礁岛”。此岛不大，以出产一种黑色礁石制成的建筑材料闻名，岛上只有一个数百人的小镇。
船只靠岸，有十余名乘客下船，也有几人上船。王铮注意到，新上船的乘客中，有一个身着黑袍、头戴斗笠的修士，修为在金丹中期，气息阴冷，上船后便径直要了一间上层厢房，闭门不出。
王铮心中微动。此人的气息，与那夜在四海商会码头见到的黑衣斗篷人，虽强弱有别，但阴冷晦涩的本质却有几分相似。
“守尸人的外围成员？还是修炼类似功法的邪修？”
他暗自记下，并未打草惊蛇。
最后一日的航程，海面上起了薄雾，能见度降低。“海鸥号”放慢了速度，船主吩咐加强了望。
午时左右，王铮正在舱室中静坐，忽然眉头一皱。
他留在船底监视的幻光阴蚃传来讯息：前方数里外的海面下，有异常的水流扰动，似乎有某种大型海兽在活动，且不止一头！
与此同时，甲板上传来了望水手的惊呼：“前方有雾鲨群！右满舵，避开！”
雾鲨，是碎星群岛外海常见的一种群居性二阶海兽，单体实力不强，但往往成群出现，擅长在雾中隐匿突袭，对低阶修士和普通船只威胁不小。
“海鸥号”紧急转向，但雾鲨群似乎被船只惊动，竟有十几头破水而出，朝着客船围拢过来！这些雾鲨体长丈余，通体灰白，与雾气颜色相近，獠牙锋利，眼中泛着嗜血的红光。
“启动防护阵！所有修士备战！”船主厉声喝道，同时祭出一柄鱼叉状法器，率先迎向一头扑来的雾鲨。
船上顿时一片混乱。有修为的修士纷纷取出法器，守在船舷边；凡人和低阶修士则惊慌地躲入舱内。
王铮所在的底层舱室也骚动起来。那干瘦老者眼中闪过一丝狡黠，突然暴起，抓向妇人随身携带的一个小包裹——他早看出那包裹虽旧，但材质不凡，内里必有值钱之物！
妇人惊叫，将儿子护在身后。王铮眉头一皱，正欲出手，却感应到上层舱室那黑袍修士的气息动了。
一道乌光自上层射出，后发先至，精准地击在干瘦老者手腕上！
“咔嚓”骨裂声响起，老者惨叫一声，抱着手腕倒退，惊惧地望向乌光来处。
黑袍修士不知何时已站在上层栏杆边，斗笠下的目光冰冷如刀：“趁火打劫者，死。”
声音不大，却带着森然杀气。干瘦老者脸色煞白，不敢再动。
王铮瞥了黑袍修士一眼，心中若有所思。此人出手，似乎并非出于正义，而是单纯厌恶混乱？还是另有所图？
此时，甲板上的战斗已白热化。雾鲨数量不少，且皮糙肉厚，船上修士虽众，但修为参差不齐，一时僵持不下。已有两名炼气期修士受伤。
王铮不打算暴露实力。他悄然放出一只血影卫，命其潜入水中，伺机袭击雾鲨首领。
血影卫如同红色闪电，没入海中，很快找到了一头体型明显更大、气息达三阶巅峰的雾鲨头领。它悄然接近，口器猛然刺入其腹部薄弱处，注入麻痹毒素。
头领受袭，剧痛之下疯狂挣扎，搅动海水，发出奇异声波。围攻船只的雾鲨群顿时一阵混乱，攻势减缓。
船主抓住机会，大喝一声，鱼叉法器光芒暴涨，将一头雾鲨钉穿。其他修士也奋力反击，终于将雾鲨群击退。
剩余雾鲨拖着受伤的头领，潜入深水，消失不见。
危机解除，船上众人松了口气，对那黑袍修士投去感激与敬畏的目光。黑袍修士却早已回到厢房，仿佛什么都没发生过。
船主清点损失，两人重伤，数人轻伤，船体防护阵略有损耗，但无大碍。他指挥着救治伤员，修复阵法，“海鸥号”继续在雾中航行。
王铮回到舱室，那干瘦老者已不知何时溜走，想必是怕黑袍修士追究。妇人搂着儿子，对王铮感激地点了点头——方才混乱中，王铮看似无意地挡在了她们身前。
王铮微微颔首，重新坐下。
这场意外的袭击，让他对那黑袍修士多了几分注意，也让他更加确定，这片海域并不太平。
黄昏时分，雾气渐散。“海鸥号”终于抵达此行的终点——龟背岛。
龟背岛因形似巨龟而得名，岛屿面积是蓝藻岛的数倍，但开发程度较低，除了沿海几个聚居点，内陆多是山林荒野，灵气也相对稀薄。
王铮随着人流下船，踏上龟背岛简陋的码头。
他回头望去，“海鸥号”正在补充物资，明日将返航蓝藻岛。那黑袍修士也下了船，径直走向岛内，很快消失在暮色中。
王铮辨明方向，朝着岛屿北部荒僻之处行去。
他要寻一处足够隐蔽、灵气相对充裕、且远离人烟的海岛或海底洞窟，作为突破炼虚的闭关之地。
龟背岛，只是中转站。
夜色降临，海风呼啸。王铮的身影没入北部山林，如同滴水入海，再无痕迹。
而远在数百里外的蓝藻岛，四海商会主楼顶层密室中。
陈管事躬身而立，面前坐着的，正是那夜与黑衣斗篷人会面的元婴中期修士——黑袍人已褪去斗篷，露出一张苍白消瘦、眼眶深陷的面容，正是四海商会三位元婴长老之一的“阴冥上人”。
“追踪烙印消失了？”阴冥上人声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“是。”陈管事额头见汗，“三日前在‘海鸥号’上留下烙印，今日突然感应消失，最后位置在龟背岛以北五十里海域，随后便再无踪迹。派去龟背岛查探的人回报，未见可疑人物。”
阴冥上人手指轻敲桌面，眼中幽光闪烁：“能在老夫烙印下隐匿三日，且能将其无声抹去……此人至少是元婴中期，且精通隐匿与反追踪之术。”
陈管事低声道：“上人，会不会是……夏家那边的人？夏文前日忽然离岛，行踪诡秘。而那‘黄岩’与夏文有过接触后，盯梢的赵三便失踪了。”
阴冥上人沉默片刻，缓缓道：“夏家……夏芸那丫头，近来动作不少。她恐怕已经嗅到了什么。不过，无妨。”
他站起身，走到窗边，望向北方海域，嘴角泛起一丝冰冷弧度：“‘血祭’之事筹备得如何了？”
陈管事精神一振：“一切顺利。‘材料’已收集七成，三处祭坛选址完毕，只等‘阴冥血煞’凝聚至巅峰，便可启动。届时，尊主降临，碎星群岛尽在掌握！”
阴冥上人点了点头：“加快进度。至于那个消失的‘黄岩’……暂且不必理会。若他真是夏家的人，或与守尸人为敌，迟早会再出现。届时……哼。”
他转过身，目光落在陈管事身上：“你继续盯紧商会内部，尤其是那几个老家伙。关键时刻，绝不能出岔子。”
“属下明白！”
陈管事恭敬退下。
密室重归寂静。阴冥上人取出一个血色玉瓶，轻轻摩挲，眼中涌动着狂热与残忍。
“炼虚之境……尊主承诺，血祭若成，便赐我突破契机……快了，就快了……”
窗外，夜色深沉，海浪翻涌。
碎星群岛的暗流，正在无声汇聚，等待着爆发的那一刻。
而此刻，王铮已深入龟背岛北部荒山，在一处临海的隐秘崖壁下，找到了一座被藤蔓掩盖的天然洞穴。
洞穴深邃，内有暗河流淌，通向海底。灵气虽不算浓郁，但足够隐蔽，且可通过暗河直接进入外海。
“便在此处暂歇，再寻更合适的突破之地。”
王铮布下数层禁制与幻阵，将洞穴入口彻底隐藏。随后，他取出那枚紫薇令，沉吟片刻，注入一道神识。
“夏道友，王某已离蓝藻岛，暂居龟背岛北。四海商会与阴冥修士勾结，似有‘血祭’之谋，目标或在北方。详情若面谈，何时可会？”
消息传出，紫薇令微光一闪，复归平静。
王铮盘膝坐下，静待回音。
接下来，他需要再一边寻找安全的突破之地以及突破急需之物！
海风透过缝隙灌入洞穴，带着咸湿与寒意。