夜色深沉，赤岩岛坊市的灯火渐次熄灭，唯有码头区域尚有零星光芒。海浪轻拍堤岸，空气中弥漫着海水与鱼腥混杂的气息。
客栈小院的静室内，王铮闭目盘坐，气息沉静如水。他的大半心神，正与远在数里外的天魔虫分身紧密相连。
天魔虫分身此刻已潜入码头东侧万宝阁“揽月号”所在的专属泊位附近。以其化神中期修为、精擅隐匿与空间之力的特性，如同融入夜色的幽魂，寻常金丹修士的神识根本无法察觉其存在。
分身潜伏在一艘废弃的小型货船阴影中，复眼幽光闪烁，静静观察着前方的巨型楼船。
“揽月号”船体符文流转，散发着淡淡的防护灵光。甲板上有修士巡逻，皆身着统一的金边蓝袍，修为在筑基中后期，纪律严明。船楼顶层几处舱室仍有灯火，隐隐有谈话声传出，但被阵法隔绝，听不真切。
分身将感知提升到极致，捕捉着空气中每一丝细微的灵力波动与空间涟漪。
忽然，它察觉到“揽月号”船楼第三层一处不起眼的舱室窗户，禁制有极其细微的开启迹象。紧接着，一道几乎与夜色融为一体的淡灰色人影，悄无声息地自窗中滑出，如同鬼魅般贴着船体阴影，几个闪动便已落在码头石板上，随即化为一道模糊的轻烟，朝着坊市东北方向急速掠去。
那气息……虽然极力收敛，但天魔虫分身仍敏锐地捕捉到了一丝熟悉而阴冷的魂力波动——与当初在黑沼泽遭遇的鬼眼宗修士，以及手中“九幽”骨牌的气息，有六七分相似！
“果然有鬼。”远在客栈的王铮本体心中了然。他没有让分身立刻跟踪，对方行踪诡秘，且这赤岩岛人生地不熟，贸然跟踪容易打草惊蛇。只需确认万宝阁与“九幽”有关联即可。
分身继续潜伏，又观察了约莫半个时辰。“揽月号”再无其他异常动静。倒是码头上其他几艘大型商船，偶有修士进出，但皆是寻常交易或巡逻。
就在分身准备悄然撤回时，异变陡生！
“揽月号”船楼顶层，那股被重重阵法遮掩的气息中，忽然分出一道强横的神识，如同无形的潮水般，以楼船为中心，向四面八方猛然扫过！
这道神识之强，赫然达到了元婴后期水准！而且神识中带着一种特殊的锐利与洞察之意，显然修炼了某种增强感知的秘术！
天魔虫分身心中一凛，瞬间将自身所有气息与空间波动收敛到极致，如同化为一块没有生命的礁石。饶是如此，那道神识扫过它藏身的废弃货船时，依旧停顿了极其短暂的一瞬，仿佛察觉到了些许不协调，但未能锁定具体目标。
神识来回扫荡了三遍，才缓缓收回。
“好敏锐的感知。”王铮本体在客栈中睁开眼，眼中闪过一丝凝重。万宝阁此行，果然有元婴后期甚至更强的修士坐镇。对方突然进行如此大范围的神识探查，是例行警戒，还是发现了什么？
他操控分身，更加小心地撤离，没有留下任何痕迹。
分身返回客栈小院，重新融入王铮体内，带回的信息与感知也同步完毕。
“元婴后期修士坐镇，深夜有疑似‘九幽’相关之人秘密离船……”王铮指节轻叩桌面，陷入沉思。万宝阁此次赤岩岛之行，目的绝不单纯。自己持有“九幽”骨牌，恐怕已被对方某种秘术或法器隐约感应到。今日在码头附近探查，或许已引起了对方警觉。
“此地不宜久留。”王铮做出判断。赤岩岛虽大，但万宝阁势力在此盘根错节，若对方真想追查，自己暴露的风险会越来越大。必须尽快离开，或者……将水搅得更浑，转移对方视线。
他略一沉吟，取出几样东西：一瓶易容换息的“幻形丹”，一张得自某位敌修、可短时间内改变法力波动的“匿息符”，以及一套备用的普通散修衣物。
次日清晨，王铮退了客栈房间，换上一身毫不起眼的灰布袍，服下幻形丹，面容化为一个面色蜡黄、眼角带着疤痕的中年汉子，修为也以匿息符调整至筑基中期。随后，他混入出城的人流，朝着赤岩岛东北方向的另一处码头走去。
他打算换乘一艘前往碎星群岛更东部岛屿的客船，先离开赤岩岛这个漩涡中心。至于万宝阁和“九幽”的秘密，日后再徐徐图之。
东北码头规模较小，主要停泊一些前往附近小岛或从事短途运输的船只。王铮很快选定了一艘即将前往“白沙岛”的中型客船“顺风号”。白沙岛位于赤岩岛以东约五百里，是碎星群岛中部的一个中型岛屿，商贸也算发达，且不在万宝阁此次重点关注的航线上。
支付船资，登上“顺风号”。此船比“海鸥号”稍小，乘客也更杂，既有修士，也有少数前往白沙岛探亲或做小生意的凡人。王铮寻了个角落坐下，闭目养神。
客船准时起航，驶离赤岩岛。看着岛屿在视野中逐渐变小，王铮心中稍定。
航程前半段风平浪静。客船沿着一条相对安全的航线行驶，偶尔可见其他船只擦肩而过。王铮大多数时间待在分配给自己的狭小舱室内打坐，偶尔到甲板透气，也是低调不语。
如此过了两日。
第三日午后，客船行至一片海域相对开阔、但两侧有零星礁石带的区域。据船老大说，此地名为“乱石海”，水下暗礁丛生，航线曲折，需小心驾驶。
王铮正在舱室内参悟《虚空镇雷大法》中关于空间禁锢的一些精妙运用，忽然眉头微皱，睁开了眼睛。
他的神识远超同阶，感知范围极广。就在方才，他察觉到在前方约二十里外，一处被大片礁石遮掩的海湾中，有三道不弱的气息正悄然升起，并且迅速朝着客船方向靠近！
那三道气息，两道在元婴初期，一道在元婴中期！而且气息中带着明显的煞气与恶意，绝非善类！
“劫修！”王铮心中冷笑。看来这片“乱石海”，果然不太平。居然有元婴期劫修在此设伏，目标恐怕就是这条载有修士和货物的客船。
他没有立刻声张。客船上修为最高的不过是船长，一个金丹初期修士，其余乘客大多是筑基、炼气期，根本不可能是三名元婴劫修的对手。贸然示警，只会引起恐慌，于事无补。
王铮起身，走出舱室，来到船尾一处僻静角落，看似凭栏观海，实则神识已牢牢锁定那三道急速逼近的气息。
二十里距离，对元婴修士而言，不过片刻功夫。
很快，前方海面之上，三道遁光毫无遮掩地破空而来，成品字形拦在“顺风号”正前方！
遁光敛去，现出三人身影。居中者是一个身材矮壮、满脸横肉、生着一对三角眼的黑袍老者，修为元婴中期，手持一根乌黑蟠龙杖，气息阴鸷。左侧是个面色苍白、眼神淫邪的锦衣青年，元婴初期，手中把玩着一对碧绿色短刺。右侧则是个身材高瘦、面无表情的青衫中年人，同样是元婴初期，腰间悬着一柄无鞘细剑。
三人的出现，顿时让“顺风号”上陷入一片死寂，随即爆发出惊恐的喧哗。
“元婴前辈！三位元婴前辈！”
“是……是劫修！”
“完了！怎么会遇到元婴劫修！”
船长脸色煞白，硬着头皮飞到船头，躬身行礼，声音发颤：“晚辈‘顺风号’船长周海，见过三位前辈！不知前辈拦下此船，有何吩咐？晚辈愿奉上船资货物，只求前辈高抬贵手……”
“聒噪！”那矮壮黑袍老者冷哼一声，声音如同破锣，“老夫‘黑煞真君’，这两位是‘碧蛇郎君’和‘无影剑’。”
报出名号，船上一些阅历较广的修士更是面如土色。这“黑煞真君”三人，乃是碎星群岛东部海域臭名昭着的劫修团伙，专挑来往商船客船下手，心狠手辣，据说连投诚的修士都很少留下活口。
黑煞真君目光如毒蛇般扫过船上众人，在几个气息稍强的修士身上顿了顿，最后落在船尾角落的王铮身上，眼中闪过一丝疑色——这筑基中期修士，面对三位元婴拦路，未免太过平静了些。但他神识扫过，对方确确实实只有筑基中期波动，且容貌普通，无甚特别。
“将船上所有储物袋、法器、灵石，统统交出来！男修站左，女修站右！”黑煞真君不再多想，厉声喝道，“若有隐瞒私藏，杀无赦！”
另外两名劫修，碧蛇郎君舔了舔嘴唇，目光在船上的几名女修身上流转，淫笑道：“乖乖听话，或许还能留你们一命，伺候得爷高兴了……”
船上众人惊恐万状，但在三位元婴修士的威压下，根本生不起反抗之心，只得绝望地开始解下储物袋。
王铮站在船尾，依旧没动。他看着那三名气焰嚣张的劫修，如同看三只即将被碾死的臭虫。
就在黑煞真君不耐烦，准备亲自出手立威的刹那——
王铮动了。
他抬起右手，对着前方海面，轻轻一握。
没有惊天动地的声势，没有刺目的灵光爆发。
然而，以“顺风号”为中心，方圆三百丈内的海面，陡然一暗！天空的光线仿佛被无形之力扭曲、吞噬，温度骤降！一股令人窒息的无形力场轰然降临！
“领域？！”黑煞真君瞳孔骤缩，失声惊呼！他感觉自己仿佛陷入了深海泥沼，周身灵力运转滞涩，行动变得无比迟缓！更可怕的是，一股源自生命本能的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！
另外两名元婴劫修更是不堪，碧蛇郎君手中的短刺差点脱手，无影剑脸色惨白，眼中满是难以置信——这根本不是金丹修士能施展的手段！甚至普通元婴修士的威压，也远没有如此恐怖！
“不好！踢到铁板了！逃！”黑煞真君毕竟是积年老魔，反应极快，尽管心中惊骇欲绝，还是毫不犹豫地燃烧精血，催动秘术，试图挣脱这诡异力场的束缚，同时身形暴退！
然而，已经晚了。
王铮那只虚握的右手，五指缓缓张开。
“嗡——！”
混天洞天内，噬灵荒原之上，噬灵蚁皇小金仰头发出一声无声的嘶鸣！
下一刻，以王铮所在的船尾为起点，一片“黑云”凭空涌现，并以恐怖的速度向四周弥漫！
那不是云，而是虫！数以百万计的噬灵工蚁组成的虫潮！
虫潮如同决堤的黑色洪水，瞬间淹没了前方海面上的空间！它们个体微小，但数量无穷无尽，飞行时发出低沉而令人毛骨悚然的“沙沙”声，遮蔽了天光，连海水都被映照得一片漆黑！
三名元婴劫修首当其冲！他们体表的护体灵光，在这无尽虫潮的冲刷下，如同阳光下的冰雪，迅速消融！
“这是什么鬼东西？！”碧蛇郎君惊恐尖叫，疯狂挥舞短刺，碧绿毒芒扫灭大片飞蚁，但更多的飞蚁前仆后继，瞬间突破防御，爬满他的全身！他感觉到护体灵光在被疯狂啃噬，皮肤传来密集的刺痛与麻痹感——这些飞蚁的口器，竟然能轻易破开元婴修士的肉身防御！
无影剑狂吼一声，细剑化作漫天剑影，绞杀靠近的飞蚁。剑影所过之处，飞蚁成片坠落。但飞蚁数量实在太多，且似乎根本不畏死亡，他的剑影很快被黑色的虫潮吞没，随即感到手脚、脖颈传来剧痛，已被数十只飞蚁死死咬住，疯狂注入麻痹毒素并吸食精血！
黑煞真君最为老辣，见势不妙，立刻祭出那根乌黑蟠龙杖，杖身乌光大放，化作一条狰狞的黑龙虚影，盘旋护住周身，暂时逼退了近身的虫潮。同时他掏出一张血色符箓就要激发——那是他压箱底的逃命血遁符！
但就在符箓光芒亮起的刹那，一道细微到几乎无法察觉的灰黑色雷丝，后发先至，精准地击中了符箓的中心！
“噗！”血遁符灵光溃散，化为灰烬。
黑煞真君心头一凉，猛地转头，只见船尾那个“筑基中期”的蜡黄脸修士，不知何时已凌空而立，正冷漠地看着他，右手食指指尖，一缕灰黑色雷光缓缓消散。
“你……你到底是谁？！”黑煞真君声音干涩，充满了绝望。
王铮没有回答。他心念微动。
虫潮骤然收缩、凝聚！百万噬灵蚁在空中交织、组合，竟在眨眼间形成三只巨大无比的黑色手掌，分别抓向三名劫修！
那手掌完全由密密麻麻的飞蚁构成，指节分明，掌心纹理清晰，散发着吞噬一切的恐怖气息！
黑煞真君狂吼，黑龙虚影迎向巨掌。碧蛇郎君和无影剑也拼死施展最强法术。
然而，在绝对的数量与诡异的吞噬之力面前，一切抵抗都显得苍白无力。
黑色巨掌合拢。
没有惊天动地的爆炸，没有凄厉的惨叫。
只有一阵密集到令人头皮发麻的“咔嚓”咀嚼声，以及灵力被迅速吞噬湮灭的细微声响。
三息。
仅仅三息。
黑色巨掌消散，重新化为漫天飞舞的虫潮。而原本三名元婴劫修所在的位置，已是空空如也，连一丝残骸、一滴鲜血、一缕残魂都未曾留下，仿佛那三人从未存在过。
只有三个色泽各异、款式不同的储物袋，被几只飞蚁乖巧地托着，送到了王铮面前。
王铮抬手收起三个储物袋，看都未看一眼，心念一转。
漫天虫潮如退潮般涌回他身周，迅速没入虚空，消失不见。仿佛刚才那吞噬元婴的恐怖景象，只是一场幻觉。
海面恢复平静，阳光重新洒落。只有空气中尚未完全散去的、淡淡的灵力湮灭后的余韵，以及“顺风号”上死一般的寂静，证明着刚才发生的一切。
王铮缓缓落回船尾，气息已恢复成平平无奇的筑基中期。他扫了一眼船上众人。
所有人，包括那位金丹初期的船长，全都如同石化，呆呆地看着他，脸上充满了极致的恐惧、敬畏以及劫后余生的茫然。无人敢发出半点声响，甚至连呼吸都下意识屏住。
王铮淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“今日之事，若有人泄露半句，那三人便是榜样。”
说罢，他不再理会众人，转身走回自己的舱室，关上了门。
直到他的身影消失，甲板上才陆续响起压抑的抽气声和瘫软倒地的声音。
“顺风号”继续航行，但气氛已与之前截然不同。所有修士看向王铮舱室方向的目光，都带着难以言喻的敬畏与恐惧。船长周海更是亲自守在王铮舱室外，如同最忠诚的仆从，不敢有丝毫怠慢。
舱室内，王铮盘膝坐下，取出那三个储物袋，抹去原主神识烙印，开始清点。
元婴劫修的身家果然丰厚。三个储物袋中，下品灵石加起来超过三十万，中品灵石也有数千。各类丹药、符箓、材料、功法玉简若干，品阶尚可。法器中最有价值的是黑煞真君那根乌黑蟠龙杖（极品灵器）、碧蛇郎君的一对碧磷刺（上品灵器）以及无影剑的那柄无影细剑（上品灵器）。此外，还有一些杂七杂八的劫掠所得，以及几块记录着劫修团伙联络方式和部分赃物销赃渠道的玉简。
王铮将灵石、有用材料和那几件灵器收起，其他杂项则准备日后处理或交换。
他重点查看了那几块联络玉简。其中一块玉简中，提到了一个名为“影盟”的地下组织，似乎专门为碎星群岛的劫修、海盗提供情报、销赃甚至雇佣服务。玉简末尾，有一个特殊的血色符文印记，似乎是某种信物或接引标识。
“影盟……”王铮记下这个名字。这种藏于阴影中的组织，或许在某些时候能派上用场。
清点完毕，王铮将储物袋收起，继续闭目静修。
方才一战，他并未动用真正实力，仅以噬灵蚁海便瞬杀三名元婴。一来是为了检验虫群如今的实战威力，二来也是为了震慑船上众人，避免麻烦。效果显然不错。
至于那三名劫修，杀人者人恒杀之，落得尸骨无存的下场，也是咎由自取。
“顺风号”在沉寂而诡异的气氛中继续航行。
王铮不知道的是，就在他灭杀黑煞真君三人的同一时刻，远在赤岩岛万宝阁“揽月号”顶层的一间密室内，那名元婴后期管事面前的血色玉牌，其上代表王铮的光点，骤然变得无比明亮，随即又迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，再也无法感应。
管事猛地站起，脸色惊疑不定：“气息彻底消失了？是陨落了？还是……被更高明的力量屏蔽或抹去了？”
他沉吟良久，最终提笔在一枚玉简中记录下：“疑似携带‘九幽引’目标，于乱石海区域失去感应，原因不明。或已陨落于劫修之手，或身怀重宝隐匿。”
录毕，他将玉简封存，眼中闪过一丝遗憾，但很快恢复平静。
东海之上，修士陨落如家常便饭。一个不确定的线索中断，虽然可惜，但也不值得投入更多精力。万宝阁此行，还有更重要的事情。
他转身，看向墙上悬挂的一幅东海海图，目光落在了海图极东处，一片被标注为“迷雾海”的广阔区域，眼神变得深邃起来。