冰雪的刺骨寒意仿佛还黏在骨缝里，未曾完全散去。当x跟随着小智一行人，踏出雪花市周边山区，正式进入合众中部平原地带时，那骤然变得温暖、甚至带着几分湿润暖意的空气，竟让他产生了一种类似窒息的错觉。他下意识地紧了紧身上那件深灰色的战术风衣，这习惯性的动作与其说是为了保暖，不如说是一种寻求心理上的遮蔽，隔绝这过于“明亮”的环境。
与他形成鲜明对比的，是前方那充满活力的三人组。小智正挥舞着手臂，和肩头的皮卡丘兴奋地讨论着即将再次挑战的三曜市道馆，语气里充满了毫无阴霾的期待；天桐则拿着他的笔记本，不时记录下平原上出现的陌生植物或宝可梦踪迹，姿态优雅从容；艾莉丝则和牙牙追逐着一只偶然路过的四季鹿，发出清脆的笑声。
阳光洒在他们身上，也映照在x的眼底，却未能带来丝毫暖意。他沉默地跟在后面，保持着一段既不疏远也不亲近的距离，像一道无法被阳光驱散的影子。他的目光大多数时间落在小智和皮卡丘身上，观察着他们之间每一个微小的互动——一个眼神，一个手势，一声无需言语就能理解的呼唤。那种毫无隔阂的羁绊，如同无形的刺，一次次扎在他坚固的心防上，让他内心那份关于“羁绊”真正形态的疑问，如同被投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
他清楚地知道，自己跟随这支队伍，并非为了这表面上的同行。第八枚徽章是目标之一，但更重要的，是火箭队的任务。“巨人洞窟”的调查指令如同一道无形的枷锁，镌刻在他的行动准则上。他必须在不引起怀疑的情况下，将队伍的行程不着痕迹地引向那个位于三曜市与巨人洞窟之间的特定区域。那里，据火箭队情报显示，可能存在一个等离子队的临时据点，或者与传说中的“龙脉”能量异常有关联。小智对道馆挑战的纯粹热情，恰好成为了他最好的掩护。他将这次道馆战视为检验队伍近期训练成果、收集三曜市道馆最新情报的又一个节点，冷静而功利。
然而，理性的规划无法完全压制内心的波澜。每一次看到皮卡丘因为小智一句简单的鼓励而迸发出更强的电力，或是藤藤蛇那看似高傲却精准执行指令的姿态，他都会不由自主地想到自己的伙伴。
索罗亚克，他最初的共犯，他们之间的信任建立在生死与共的黑暗过去中，紧密却也同样沉重。
阿勃梭鲁，预见了某种未来而主动追随，那份沉甸甸的期待至今仍让他感到困惑。
龙王蝎，源于拯救，忠诚毋庸置疑，但其力量的运用始终围绕着“杀伤”与“控制”。
乌贼王，被同源的黑暗气息吸引，是可靠的控场手，却也时刻提醒着他自身力量的本质。
他的队伍在变强，配合也愈发默契。但与小智那种仿佛与生俱来、充满光亮的羁绊相比，x感觉自己和伙伴们之间的联系，更像是一条条由 生存（必要性）、共同目标和黑暗过去编织成的锁链，坚固，却缺少了某种…他无法准确形容，却在小智身上清晰可见的“温度”。
（这股烦躁感，如同暗流，在他心底涌动。他需要一个突破口，需要一场战斗，或者一次独处，来理清这纷乱的思绪。）
机会很快以另一种形式出现。在途经一片林间空地时，他们意外地目睹了一场熟悉的、堪称“闹剧”的开场。
“既然你诚心诚意地发问了！”
“我们就大发慈悲地告诉你！”
（……）
“就是这样~喵！”
“索拉希！”
火箭队三人组——武藏、小次郎、喵喵，伴随着他们标志性的登场台词和浮夸姿势，从空地旁的灌木丛中跳了出来，目标直指小智的皮卡丘。
x的脚步瞬间停顿，隐在风衣阴影下的眉头微不可察地皱起。又是他们。这如同牛皮糖般屡败屡战的三人组，在合众地区几乎成了小智旅途中的固定背景音。按照火箭队内部（他所接触到的层面）的评价，这三人组任务失败率高得惊人，浪费组织资源，堪称耻辱。然而，诡异的是，他们从未受到过真正严厉的处罚，甚至在某些涉及传说宝可梦或重要道具的任务中，总能莫名其妙地再次得到机会。有未经证实的流言说，他们在组织内部有着难以想象的深厚背景，以至于连高层都对他们睁一只眼闭一只眼。
x对这三人的观感十分复杂。一方面，作为同样挂着火箭队名号的人，他鄙夷他们的低效、滑稽和几乎写在脸上的“不专业”。他们的行为，在x看来，简直是对“黑暗”这个词的侮辱。但另一方面，他们那种近乎偏执的坚持，以及对彼此（甚至包括他们的宝可梦）那种不离不弃、近乎愚蠢的“义气”，又让他感到一种难以理解的…怪异。这种情感，在冷酷无情的火箭队底层规则中，显得如此格格不入，却又真实地存在着。
（他此刻没有插手的意思。这三人组的出现，虽然打扰了他的思绪，但也恰好提供了一个观察和暂时脱离小智团队的理由。他可以借此机会，去附近进行初步的侦察。）
就在小智派出水水獭，准备迎战武藏的发髻蜗牛时，x悄然后退了几步，身影迅速没入旁边的树林阴影中。他需要去确认一下周边环境，看看是否有等离子队活动的蛛丝马迹，或者感知一下地脉能量的异常。火箭队的任务优先级，始终高于观看一场注定结果的“闹剧”。
林间的光线斑驳陆离。x放出了索罗亚克，让它利用幻觉特性在前方探路，自己则集中精神，尝试调动体内那股黑暗力量去感知周围。手背上的印记微微发热，一种冰冷的触感沿着他的神经末梢蔓延开来。他“看”到了树木的生命脉络，感受到了地下水流淌的微弱震动，甚至捕捉到几只藏匿起来的宝可梦的能量波动——大多是虫系和一般系，等级不高，情绪平稳。
（然而，就在他试图将感知范围进一步扩大的瞬间，一股尖锐的刺痛猛地扎入了他的脑海！）
那不是物理上的攻击，而是一段被强行撕开的、布满尘埃与血腥味的记忆碎片。是伊裴尔塔尔的力量在躁动，还是他自身的意志在此时出现了缝隙？
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（记忆如潮水般涌来，不受控制）
……不是雪花市外的雪原，是更早，更黑暗的地方。是等离子队那不见天日的秘密基地，空气里永远弥漫着消毒水和某种…宝可梦恐惧时散发出的特殊气息。他被代号K-07，禁锢在特制的束缚椅上，冰冷的金属贴着手腕和脚踝。
一个穿着白大褂的研究员，拿着记录板，面无表情地看着他。旁边是几个同样眼神空洞的被实验者孩子，年纪都和他相仿。他们面前，是几只被关在透明能量笼里的食梦梦和梦梦蚀，它们原本温和的眼睛里充满了惊恐。
“K-07，集中你的‘恶意’。”研究员的声音平板无波，“引导它，接触它们。我们需要数据，关于如何利用负面情绪能量影响甚至操控宝可梦梦境的数据。”
他抗拒，紧咬着牙关。那股在他体内盘旋的黑暗力量，他既恐惧又憎恨，他不想用它去伤害那些看起来无害的宝可梦。
然后，惩罚来了。不是针对他，是针对他旁边那个瘦弱的、编号K-12的女孩。高压电流穿过她的身体，她发出凄厉的惨叫，蜷缩在地上抽搐。
“你的犹豫，会由其他人承担后果。”研究员的声音依旧没有任何起伏。
愤怒，无助，还有一种想要毁灭一切的暴戾情绪瞬间冲垮了他的理智。他不再抗拒那股黑暗，反而主动拥抱了它！他感觉自己的视线变得猩红，手背上的印记灼烧般疼痛。他对着那些食梦梦，发出了无声的咆哮！
那股凝聚了他所有负面情绪的黑暗力量汹涌而出，如同实质的墨汁，淹没了能量笼。食梦梦们发出了比电流惩罚更凄厉的悲鸣，它们粉色的身体剧烈颤抖，眼睛瞬间失去了光彩，变得浑浊而呆滞，仿佛内在的某种东西被彻底撕碎了。梦梦蚀甚至直接陷入了濒死状态，身体微弱地起伏。
实验室里一片寂静，只有能量仪器发出刺耳的警报声。研究员满意地在记录板上划拉着。“很好，能量输出稳定，侵蚀效率超出预期。记录，K-07对超能系宝可梦梦境核心具备极强破坏性……”
他瘫在椅子上，浑身被冷汗浸透，胃里一阵翻江倒海。他看着那些因为他而失去“梦境”甚至濒死的宝可梦，又看了看地上因为惩罚停止而勉强喘息的K-12女孩。女孩看向他的眼神，没有感激，只有更深的恐惧，仿佛在看一个怪物。
那一刻，他清晰地认识到两件事：第一，人类（指等离子队那些研究员）的贪欲和残忍没有底线，他们可以为了所谓的数据和研究，轻易地摧残同类和宝可梦。第二，他自己，也早已不再是无辜者。他体内这股力量，和他因愤怒而做出的选择，让他成为了帮凶，成为了毁灭的源头。他既是受害者，也是加害者。这种认知，比任何物理上的折磨更让他痛苦。
……（记忆的碎片开始扭曲，转向另一段）
……还是在基地里，但似乎是更后期，联盟的攻势已经能隐约听到。混乱中，囚笼的束缚有所松动。他（K-07）趁机挣脱了部分限制，体内那股黑暗力量因求生欲而蠢蠢欲动。他遇到了另一个同样趁机逃跑的、年纪相仿的被实验者男孩，那孩子吓得瑟瑟发抖，向他投来求助的目光。
那一刻，他有过一瞬间的犹豫。是带着这个明显是累赘的孩子一起逃，大大增加暴露和被重新抓回的风险？还是……像等离子队对待他们那样，将其视为阻碍，甚至为了保密而……
他眼底的黑暗似乎在闪烁，毁灭的意念在诱惑他选择更“高效”也更冷酷的道路。
然而，那个男孩似乎看出了他眼中闪过的挣扎与凶光，反而用力推了他一把，指向一条岔路，声音颤抖却带着决绝：“快…快走！别管我！他们追上来了！我…我去那边引开他们！”
说完，那男孩头也不回地，跌跌撞撞地朝着与他们逃跑路线相反的、更危险的方向跑去，果然引开了一部分追兵的注意力。
他最终逃了出来，凭借着那股黑暗力量和一点点运气。而那个孩子，他再也没有见过。他不知道那孩子是死是活，但那瞬间对方眼中闪过的、并非怨恨而是某种自我牺牲的决绝光芒，以及自己内心那片刻升起的、基于“生存效率”的冷酷权衡，都成为了他之后无数个夜晚的梦魇之一。他一度认为，在黑暗的世界里，那种“舍弃”与“权衡”才是生存的唯一法则。那个男孩的选择，和他自己那一刻的犹豫，都让他对人类这种存在的矛盾性感到无比的困惑与痛苦。
（记忆的潮水骤然退去，如同它来时一样突兀。）
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x猛地靠在一棵树上，大口喘着气，额头上布满了细密的冷汗。那段关于破坏食梦梦梦境、关于那个男孩的记忆，比以往任何一次都要清晰，带来的痛苦也更甚。他下意识地握紧了右手，手背上的印记传来清晰的灼热感，仿佛在提醒他，那股带来毁灭的力量从未远离，并且与他的痛苦和过去紧密相连。
“胡……”索罗亚克感应到他的异常，悄无声息地回到他身边，担忧地用脑袋蹭了蹭他的手臂。那双红色的眸子里，映照出x此刻略显苍白的脸。
x深吸了几口气，强行将翻涌的情绪压下。他拍了拍索罗亚克的头，示意自己没事。目光重新变得冷静，甚至比之前更加幽深。那些记忆，那些痛苦，都在不断地佐证他最初的判断——这个世界的污秽，需要被清洗。人类内心的黑暗面，贪婪、残忍、利用、背叛……无处不在。即使偶尔闪现出如那个男孩般的牺牲光芒，也往往被更庞大的黑暗所吞噬。
（可是……小智和他们呢？）
这个念头不受控制地再次浮现。小智那种纯粹的、仿佛能照亮一切黑暗的羁绊，天桐对宝可梦与料理理解的追求，艾莉丝与龙系宝可梦的天生亲和……他们似乎活在一个与他认知截然不同的世界里。
“矛盾……”他低声自语。人类本身就是最矛盾的集合体，极致的黑暗与微弱的光明并存。他过去的经历让他深陷于黑暗的一面，而小智等人则展现了光明的一面。哪一面才是更真实的？或者说，他是否应该因为黑暗的普遍存在，就彻底否定那微弱光明的可能性？
他找不到答案。这份纠结，比他面对任何强敌时都要来得艰难。
就在这时，林外空地上的“战斗”似乎也接近了尾声。伴随着皮卡丘一记强力的【十万伏特】，火箭队三人组带着他们“好讨厌的感觉”的经典台词，化作天边的流星。
x整理了一下风衣的领口，将所有的情绪再次深深隐藏。他带着索罗亚克，从树林中走出，神情恢复了惯常的冷漠，仿佛刚才那片刻的脆弱从未发生过。
小智正高兴地抱起皮卡丘，看到x出来，兴奋地说道：“x，你刚才去哪了？看到没有，皮卡丘又打赢了！”
x淡淡地点了点头，“看到了。很精彩的配合。”他的语气平静无波，听不出太多真诚的赞美，但也挑不出毛病。
天桐若有所思地看了x一眼，敏锐的品酒师（侍酒师）直觉让他感觉到x身上似乎多了一丝难以言喻的沉重，但他没有多问。
艾莉丝则指着前方隐约可见的城市轮廓喊道：“看！那就是三曜市吧！我们快到了！”
温暖的阳光照耀着通往三曜市的道路，也照耀着这支临时组成的队伍。小智一行人脸上洋溢着对未来的期待和旅途的快乐。而x，沉默地行走在光与影的交界处，内心的风暴暂时平息，但寻找答案的路，依旧漫长而崎岖。他既要去面对即将到来的道馆挑战，也要在光明与黑暗的夹缝中，继续执行他那不为人知的暗影任务，并探寻属于自己的，关于羁绊与未来的真相。暖阳与暗影，在他身上交织，构成了他此刻全部的矛盾与前行之力。