两匹疲马踉跄着撞向黑石城的吊桥，马蹄上的血痂蹭在青灰石面上，留下两道歪扭的暗红痕迹。姬文死死攥着缰绳，指节泛白，他身后的陈怀安几乎是趴在马背上，甲胄上的裂痕还沾着青石关的泥土，连呼吸都带着劫后余生的急促。
“站住！”城楼上的弩手立刻拉满弓弦，为首的校尉探出头，看清二人模样后，嘴角撇出一抹毫不掩饰的讥诮，“这不是青石关的姬将军和陈将军吗？怎么不在自家关隘守着，反倒跑到黑石城来避难了？”
姬文忍着胸腔里的气闷，翻身下马时险些栽倒，陈怀安更是直接瘫坐在地上，连话都说不完整。直到卫兵将他们押进城主府，见着正坐在主位上擦拭佩刀的姜威，姬文才勉强挺直脊背——这位黑石城主将穿着墨色镶银甲，眉眼间满是桀骜，左右两侧站着的副将姜恒、姜毅，偏将姜山、姜河，竟是连神态都如出一辙的冷硬，四双眼睛扫过来，像刀子似的刮在二人身上。
“姜将军！”姬文上前一步，声音带着未平的喘息，“青石关已破，沈砚的靖安军下周必至黑石城！我有破敌之策，只要你肯……”
“先说说你是怎么丢了青石关的。”姜威突然抬眼，佩刀“当”地一声钉在桌案上，打断了他的话。他身后的姜恒立刻接话，语气里满是嘲讽：“听说青石关有三千守军，还有苦艾藤这等天然屏障，你二人倒好，直接弃城跑了——这就是你说的‘策’？”
陈怀安缩了缩脖子，刚想替自己辩解，就被姜毅狠狠瞪了回去：“陈将军还是别开口了，丢了城池的人，说再多都是借口。我们姜家守黑石城，只知战死，不知后退！”
“不是后退！”姬文终于忍不住提高了声音，手指在空气中急促地比划，“沈砚的人带了一种面罩！苦艾藤根本拦不住他们！我本想诱敌深入，是周凯那小子突袭……”
“够了！”姜威猛地拍案，站起身来。他比姬文高出大半个头，居高临下地盯着他，眼神里满是不屑，“你连自己的兵都带不住，连个后生都斗不过，还有脸教我怎么守城？黑石城的地形、兵力，轮不到一个逃兵指手画脚。”
姬文的脸瞬间涨成紫红色，他指着姜威，手指都在发抖：“姜威！你别不识好歹！靖安军的厉害你没见识过！我知道他们的弱点，我能帮你……”
“帮我？”姜威冷笑一声，朝卫兵抬了抬下巴，“把这两位‘败军之将’带去西厢房，好吃好喝‘伺候’着，没我的命令，不准踏出房门一步。别让他们在这瞎嚷嚷，污了城主府的地。”
“你会后悔的！”姬文被卫兵架住胳膊时，终于彻底失控，声音尖利得变了调，“沈砚的骑兵快得很！你们不依我的计策，黑石城迟早要像青石关一样破了！到时候你们姜家兄弟，都得死在靖安军的刀下！”
姜山走上前，一把捂住他的嘴，力道大得让姬文闷哼出声。姜威看着他挣扎的模样，只淡淡瞥了眼陈怀安：“管好你的同伴，要是再吵，就堵上嘴关去柴房。”
陈怀安吓得连忙点头，看着姬文被拖出去，只觉得后背的冷汗顺着脊梁骨往下淌。而主位上的姜威，已经转过身看向地图，对身后的兄弟道：“备好滚石和热油，靖安军要来便来，咱们姜家的城，还轮不到外人来教怎么守。”
卫兵把姬文推进西厢房时，他还在挣扎着骂骂咧咧，直到房门“哐当”一声落了锁，那股子冲劲才像被戳破的皮囊似的泄了大半。他踉跄着撞在冰冷的木桌旁，桌上的粗瓷碗被震得摔在地上，碎片溅了满地。
“你疯了？”陈怀安连忙上前，蹲下身想去捡碎片，又被姬文一脚踹开手。
“捡什么捡！”姬文的声音还带着未平的嘶吼，嗓子哑得像被砂纸磨过，“姜威那蠢货！还有他那几个短命兄弟，全是睁眼瞎！老子好心给他们说靖安军的路数，他们倒把咱们当囚犯关着！”他越说越气，伸手扫过桌案，仅剩的一个陶罐也“咚”地砸在墙上，褐色的粗茶顺着墙缝往下流，像一道道丑陋的泪痕。
陈怀安缩着肩膀退到墙角，看着姬文红着眼圈踱步，声音压得极低：“文哥，小声点……门外有卫兵守着，要是被姜山听见，真把咱们拖去柴房怎么办？”他顿了顿，又怯生生地攥紧衣角，“再说……咱们现在确实是败军之将，手里没兵没权。而且那苦艾藤是天生长在青石关的，多少年了都没人能扛住那呛味，我哪能料到靖安军有法子顶住，还摸进了侧门……”
“没料到？”姬文猛地转头瞪他，眼神里满是戾气，“你早该在苦艾藤丛里设暗哨！天然屏障摆着不用，反倒让周凯他们顶着味摸了进来！现在倒好，你倒先认怂了！”
陈怀安被他怼得脸色发白，嘴唇动了动，最后只垂着头叹气：“我也想不通啊……那苦艾藤闻着都头晕，他们怎么就能没事？现在说这些也晚了。文哥，咱们还是想想以后吧，要是靖安军真打过来，姜威守不住，咱们俩……”
“守不住才好！”姬文突然冷笑一声，走到窗边，撩起破旧的窗纸往外看——院子里的卫兵正抱着长枪来回踱步，盔甲上的冷光在暮色里晃得人眼晕。“我倒要看看，等沈砚的凤翅镏金镋架在姜威脖子上时，他会不会哭着来求我！到时候我就告诉他，老子早说过，连天生的苦艾藤都拦不住靖安军，谁知道他们有什么鬼办法，是他自己找死！”
他说得咬牙切齿，手指却不自觉地攥紧了窗沿，指节泛出青白。陈怀安看着他这副嘴硬的模样，心里泛起一丝苦涩，却不敢再劝——他知道姬文这是咽不下那口气，可在这黑石城里，他们不过是任人拿捏的阶下囚，再怎么骂，也改变不了现状。
就在这时，门外传来一阵沉重的脚步声，伴随着卫兵的问话：“姜偏将，您来这儿做什么？”
姬文和陈怀安同时僵住，姬文立刻闭了嘴，眼神警惕地盯着房门，而陈怀安，已经悄悄往桌子后面缩了缩。
房门“吱呀”一声被推开，姜山拎着布包独自进来，反手轻合门板时，目光先扫过满地狼藉，最后落在姬文身上，语气带着明显的审视：“别再摔东西了，我来就问一句——你在青石关跟靖安军周旋那么久，到底摸透他们多少底细？要是只知道些皮毛，我这趟算白来。”
姬文一听“底细”二字，瞬间收了之前的焦躁，却在提到“靖安军”时，指尖不自觉攥紧桌沿，连声音都带了点咬牙的意味：“怎么是皮毛？我虽没抓住过他们的人——那些靖安军士兵个个硬骨头，打不过也不肯降——但我蹲守过他们的补给路线，还跟青石关附近的猎户打听了半个月，把沈砚和那两个女将的关系摸得门儿清！”
姜山挑了挑眉，把布包往桌上一放，露出里面的麦饼，身子往前倾了倾：“说具体点，别扯没用的。”
“具体？”姬文往前凑了凑，眼神里既有算计，又藏着几分压不住的嫉妒，“猎户跟我说，有次深秋勘察地形，张清鸢冻得搓手，沈砚直接把自己的披风解下来给她裹上，还帮她拢了拢领口——那动作，软得不像在战场上杀人的主！还有次楚昭雪侦查回来，靴子里进了石子，沈砚就站在帐外，等着她换好鞋才一起议事，连周霆都在旁边等着，没敢催一句！”
他顿了顿，语气更酸：“凭什么他沈砚就能这样？一边有张清鸢帮他管粮草、算军需，连他帐里的伤药都是张清鸢按他的体质配的；一边有楚昭雪替他探路、查哨，每次出任务前，沈砚都要多叮嘱两句‘注意安全’。咱们在青石关拼死拼活，他倒好，打仗都带着心尖上的人！”
姜山的眉头终于皱得更紧，指尖摩挲着腰间刀鞘：“你的意思是，这两人是沈砚的……恋人？就靠这些零碎观察，能确定？”
“错不了！”姬文猛地拍桌，嫉妒彻底压过了之前的慌乱，“猎户守了大半个月，看见好几次了！有次沈砚跟张清鸢在山坡上看地图，太阳晒得张清鸢眯眼，沈砚就站在她旁边挡着光，一动不动站了快一个时辰——这要是普通下属，用得着这么细致？”
陈怀安在角落听得心头发紧，小声插了句：“可……会不会只是主将体恤下属？毕竟张清鸢管粮草、楚昭雪管斥候，都是关键人物……”
“体恤？”姬文回头瞪他，眼里满是嘲讽，“体恤能次次都这样？能把自己的披风给下属？能站着挡太阳一个时辰？你见过哪个主将对下属这么上心？”
姜山没立刻接话，走到窗边撩开窗纸，夜色里的风带着凉意，吹得他思绪沉了沉：“你说的这些要是真的，倒算个有用的底细。但你想怎么做？总不能光靠知道关系就守住黑石城。”
“绑了她们！”姬文眼睛一亮，抓着姜山的胳膊，语气里的嫉妒几乎要溢出来，“黑石城后山有密松林，易守难攻。咱们派些身手好的人，等靖安军靠近，就盯着张清鸢和楚昭雪的行踪——她们总得去查探地形、清点补给，不可能一直待在军营核心！只要把人绑到松林，传信让沈砚单独来赎，他肯定会来！”
他越说越兴奋：“到时候松林里埋上弓箭手和绊马索，沈砚一来就动手！他死了，靖安军没了主心骨，那两个女人没了依靠，咱们既能守住城，还能让沈砚尝尝——失去心爱之人的滋味！”
姜山皱着眉甩开他的手，沉默片刻后道：“这法子得验证。我先派人去靖安军可能经过的路线探探，看看你说的这些细节是不是真的。但你记着，没我允许，不准跟任何人提这事——要是走漏风声，第一个找你算账。”
说完，他拿起布包转身就走，门轻轻合上。姬文看着他的背影，嘴角勾起一抹得意又阴鸷的笑，拍着桌子对陈怀安说：“看见了吗？只要这‘底细’有用，姜威他们迟早得听我的！等沈砚死了，我倒要看看，那两个女人还能依靠谁！”
陈怀安没接话，只是缩在角落，看着油灯火苗忽明忽暗，心里的不安像潮水般往上涌——他总觉得，姬文这股子被嫉妒冲昏的狠劲，怕是要把所有人都拖进坑里。
姜山回去把姬文的计划跟姜威、姜恒一说，姜威起初拍桌反对，骂“用女人做筹码算什么本事”，可姜恒捏着地图沉默半晌，终是沉声道：“大哥，黑石城兵力不及靖安军一半，苦艾藤拦不住他们，滚石热油也撑不了多久。姬文这法子虽险，却是唯一能拿捏沈砚的机会。”
姜威盯着帐内的烛火看了半炷香，最终咬牙把佩刀往桌上一掼：“干！但得按咱们的规矩来——只绑人，不许伤她们，等解决了沈砚再做打算。”
几人当即定下细节：姬文说张清鸢傍晚要去西坡查水源（为后续粮草补给做准备），楚昭雪则会去北岭探地形（摸清黑石城周边的伏击点），两人分开行动，正好逐个下手。入夜后，姜山带了十个身手最好的亲兵，分两路埋伏——西坡用迷烟放倒了张清鸢的两个护卫，趁乱把人掳走；北岭则在楚昭雪勘察地形时，从密林中窜出，用绊马索缠住她的马，同样以迷烟得手。
不到一个时辰，两人就被蒙着眼、捆着手脚，押往了后山密松林。临走前，姜山特意在张清鸢的营帐打翻了墨砚，在楚昭雪的帐内留下半枚黑石城士兵的甲片——他要让沈砚知道，人是黑石城绑的，也让他知道，对方有备而来。
姜山带着人把张清鸢和楚昭雪押到密松林时，姬文早已举着盏油灯等在那里。松林深处的篝火噼啪作响，映着他脸上得意又阴鸷的笑，他亲自上前，一把扯掉两人眼上的黑布，粗糙的手指故意在张清鸢的脸颊蹭了蹭：“张大人，这后山的风，可比你帐里的暖炉凉多了吧？”
张清鸢猛地偏头躲开，目光冷冷地扫过他：“姬文，你敢动我们，沈砚绝不会放过你！”
“沈砚？”姬文嗤笑一声，蹲下身，用灯盏的光晃了晃楚昭雪的眼睛，“楚统领，你倒是说说，等会儿沈砚来了，看见你们俩被绑在这儿，是先求我放了你，还是先求我放了张大人？”他伸手拽了拽捆着楚昭雪手腕的绳索，看着她疼得皱眉，笑得更得意，“你们不是跟沈砚情深义重吗？今天就让他尝尝，求人的滋味！”
楚昭雪咬着牙，啐了一口：“你这败军之将，也就敢用这种下三滥的手段！有本事，跟沈砚正面打一场！”
“正面打？”姬文猛地站起身，一脚踹在旁边的树干上，震得松针簌簌落下，“我要是能跟他正面打，还用费这劲？不过没关系，”他凑到张清鸢耳边，声音压低却满是猥琐，“等沈砚死了，你们俩没了靠山，不如跟了我？我虽没沈砚的兵权，却也能让你们少受点苦——总比被丢在这松林里喂狼强。”
“你做梦！”张清鸢厉声打断他，眼神里满是厌恶，“我和昭雪就算死，也绝不会屈从于你这种小人！”
姬文脸上的笑瞬间僵住，他一把掐住张清鸢的下巴，力道大得让她疼得蹙眉：“死？没那么容易！我要留着你们，等沈砚来——我要让他亲眼看着，他心尖上的人，在我手里有多狼狈！我要让他知道，他能拥有的，我想要，也能抢过来！”
楚昭雪见状，挣扎着想去踹他，却被绳索捆得死死的，只能怒声骂道：“姬文，你这懦夫！靠绑架女人逞能，你就算杀了沈砚，也没人会服你！”
“服不服的，等沈砚死了再说！”姬文松开张清鸢的下巴，用袖子擦了擦手上的痕迹，仿佛碰了什么脏东西，“我劝你们俩老实点，别想着喊人——这松林四周都是姜家的人，就算喊破喉咙，也没人能听见。”
他转身走到篝火旁，拿起酒壶灌了一口，目光又落回两人身上，带着毫不掩饰的恶意：“好好歇着吧，等天亮，咱们就等沈砚来——我倒要看看，他为了你们，能有多拼命。”
篝火的光映着姬文的身影，在地上投出扭曲的影子。张清鸢和楚昭雪对视一眼，都从对方眼里看到了坚定——她们绝不会让姬文的阴谋得逞，更不会让沈砚为了她们陷入险境。
沈砚处理完青石关的收尾军务时，已是暮色四合。他习惯性地先往张清鸢的营帐走——往常这个时辰，她该在帐内核对粮草账簿，烛火会从帐帘缝里漏出来，暖融融的一片。可今日走到帐外，却只听见帐内静悄悄的，连半点翻纸的声响都没有。
“清鸢？”他掀帘进去，烛火摇曳着映出空荡的案几——账簿摊在桌上，旁边却倒着一方墨砚，墨汁晕染了大半页纸，连带着桌角的砚台都还带着余温，显然是刚出事不久。沈砚的眉头瞬间蹙起，伸手摸了摸砚台的温度，指尖的触感让他心里一沉。
他转身快步往楚昭雪的营帐去，脚步比刚才急了些。楚昭雪的帐门虚掩着，他推开门，先看了眼墙角的兵器架——她的斥候弯刀不在，可那柄从不离身的短匕，却好好摆在案上。沈砚的心猛地一紧：楚昭雪出身斥候营，哪怕是去近处探地形，也会把短匕藏在靴筒里，绝不会随意丢在帐中。
“将军！”守在帐外的卫兵见他脸色凝重，连忙上前回话，“楚统领下午去北岭探地形，张大人去西坡查水源，都说黄昏前回来，可到现在还没……”
“北岭？西坡？”沈砚打断他，目光扫过楚昭雪案上摊开的地图——北岭的路线用红笔标得清晰，旁边还放着半块没吃完的麦饼，“可有看到陌生身影？”
卫兵愣了愣，随即脸色发白：“方才换岗时，有兄弟说看见几个穿灰衣的人，背着两个昏迷的人往后山密松林走……当时以为是城里的百姓，没太在意……”
“密松林。”沈砚的声音沉得像淬了冰，指尖无意识地攥紧了腰间的凤翅镏金镋柄——他瞬间想通了：姬文逃去黑石城，定是他摸清了清鸢和昭雪的行踪，故意引两人分开，再趁机下手。这不是普通的绑架，是冲他来的。
帐内的烛火忽明忽暗，映着沈砚眼底的凝重。他没有慌，只是转身对卫兵道：“立刻去请周将军、周凯来中军帐，再让斥候队全员出动，查探后山密松林的动向——记住，不许打草惊蛇。”
卫兵应声跑远后，沈砚又站在楚昭雪的帐内看了一眼——那柄短匕的刀柄上，还留着楚昭雪常年摩挲的痕迹。他深吸一口气，压下心底翻涌的担忧，快步往中军帐走：他知道，现在不是慌乱的时候，清鸢和昭雪还在松林里等着他，他必须冷静下来，才能破了这局。
“咻——”
尖锐的箭矢破空声突然划破靖安军营地的寂静，带着风声钉在中军帐前的空地上，箭尾还缠着一卷泛黄的信纸。守在帐外的卫兵瞬间警觉，纷纷抽刀围了上去，其中一个年轻卫兵小心地拔下箭矢，展开信纸扫了一眼，脸色骤变，转身就往帐内跑，声音里带着急意：“世子！黑石城那边派人送信来了，是……是关于张大人和楚统领的！”
帐内，沈砚正和周霆、周凯围着地图议事，听见“张大人和楚统领”，他手里的笔猛地一顿，墨点落在“黑石城”三个字上，晕开一小片黑痕。“拿来。”他的声音比刚才沉了些，接过信纸时，指尖能感觉到纸张边缘的粗糙——显然是仓促间写就的。
信纸展开，歪歪扭扭的字迹映入眼帘，正是姬文的手笔：
“沈世子亲启：张清鸢、楚昭雪现在我手上，就在黑石城后山密松林。想救她们，就明日拂晓独自来，不许带一兵一卒，也别想着耍花样——松林四周都是我的人，只要看见有随从，立刻就给你心上人添道伤。你要是不来，就等着收她们的……”
后面的字故意写得潦草，却透着赤裸裸的威胁。
沈砚的指节一点点攥紧，信纸被揉得发皱，眼神冷得像淬了冰。周霆凑过来一看，当即拍桌：“这姬文真是卑鄙！居然用女人要挟！世子，绝不能听他的，这明摆着是陷阱！”
周凯也急了：“是啊世子！黑石城的人肯定在密松林埋了伏兵，您要是单独去，岂不是羊入虎口？咱们不如派斥候先摸进松林，找到张大人和楚统领的位置，再趁机救人！”
沈砚没立刻说话，他走到帐门口，望着外面漆黑的夜色——密松林的方向隐在群山阴影里，像一张等着吞噬猎物的嘴。他知道姬文的算盘，也知道这是陷阱，可信纸里的每一个字，都像针一样扎在他心上：清鸢和昭雪还在等着他，他不能让她们出事。
“斥候队已经在查松林的地形了。”沈砚转过身，语气恢复了沉稳，只是眼底的担忧藏不住，“但姬文既然敢送信，就肯定做好了防备，硬闯容易伤到人。明日拂晓我去见他，你们带着精锐，从松林西侧的峡谷绕进去——那里山势低，容易隐蔽，等我发出信号，就立刻冲进去，先救清鸢和昭雪，再收拾那些伏兵。”
“世子！”周霆还想劝，却被沈砚抬手打断。
“我意已决。”沈砚的目光扫过帐内两人，语气坚定，“姬文要的是我，只要我去了，他暂时不会对清鸢和昭雪动手。你们按计划来，记住，优先救人，别管我。”
说完，他把揉皱的信纸展开，重新铺在案上，用笔在密松林西侧的峡谷处画了个圈——那里是他之前和楚昭雪勘察地形时记下的隐蔽点，也是唯一能绕开伏兵的路。烛火晃了晃，映得他的侧脸格外冷峻，只有紧抿的唇角，泄露了一丝藏在沉稳下的焦虑。
拂晓的雾气裹着松针的冷意，沈砚刚踏入密松林深处，就听见姬文的笑声从空地上传来。他抬眼望去，只见张清鸢和楚昭雪被绑在两棵松树上，嘴被布条堵着，只能发出“呜呜”的挣扎声，看到他时，眼里瞬间涌满了急意，拼命摇着头。
“沈世子，来得正好。”姬文手里把玩着沈砚的短刀——那是方才从张清鸢身上搜出来的，刀鞘上还刻着沈砚的名字，“你不是想救她们吗？很简单，用这把刀自裁，我就放她们走。”
他说着，把短刀扔在沈砚脚边，刀尖对着沈砚的方向，“当然，得在她们面前死——让她们亲眼看着，你为了救她们，是怎么动手的。”
周围的弓箭手瞬间把箭对准沈砚，姜山站在姬文身后，眉头皱了皱，却没说话——他虽觉得这法子太狠，却也知道，这是留住沈砚的唯一机会。
沈砚的目光先落在张清鸢和楚昭雪身上，她们眼里的泪水顺着脸颊往下流，拼命扭动着身子，像是想冲过来拦住他。沈砚的心像被攥紧，他慢慢弯腰，手指刚碰到刀柄，就听见姬文又道：“别想着耍花样！你要是敢动一下别的心思，我先划花张清鸢的脸，再挑断楚昭雪的手筋——反正，我有的是办法让你后悔。”
张清鸢猛地抬头，用被堵着的嘴发出更急的声响，眼里满是哀求，像是在说“别管我”。沈砚的指尖顿了顿，握着刀柄的手却没松开——他知道，姬文说得出来，就做得出来。
而在不远处的灌木丛里，周凌峰正死死攥着比自己高半头的方天画戟，把身子埋在松枝后面，连大气都不敢喘。他跟着沈砚到松林后，就悄悄绕到了空地侧面，这里有茂密的灌木遮挡，没人发现他。看着姬文拿着刀威胁沈砚，看着被绑着的楚昭雪，周凌峰的眼泪在眼眶里打转——他想起楚昭雪总笑着叫他“小屁孩”，却会把好吃的麦饼偷偷塞给他，现在她被欺负，他却只能躲在这里，连冲出去的勇气都没有。
他把方天画戟的戟尖对准地面，指甲深深掐进掌心，心里只有一个念头：等会儿要是沈世子有危险，他就冲出去，用戟戳姬文的腿，就算打不过，也要给沈世子争取时间。
姬文见沈砚盯着刀柄迟迟不动，眼底的焦躁瞬间翻涌——晨光渐亮，再拖下去，说不定靖安军的人会寻来。他猛地抄起旁边的长剑，剑刃在雾气里划开一道冷光，嘶吼着冲上前：“磨磨蹭蹭的！我替你动手！”
“唔！唔！”张清鸢和楚昭雪瞬间急红了眼，拼命扭动着被绑的身体，麻绳勒得手腕发红也不管，嘴里发出急促的呜咽声，眼神里满是绝望——她们看着长剑朝着沈砚刺去，却什么都做不了，泪水顺着脸颊滚落，砸在脚下的草叶上。
沈砚瞳孔微缩，下意识侧身想格挡，可姬文的剑来得太快，剑尖已近在咫尺。就在这千钧一发之际，一道破空声突然从沈砚背后的空中传来——“咻！”
一杆方天画戟带着风声，直直朝着姬文后心刺去！姬文根本没反应过来，只觉得后背一阵剧痛，整个人被戟尖带着往前冲了两步，随即“咚”地一声，被死死钉在了身后的松树上。剑从他手中脱落，他低头看着穿透胸膛的戟尖，嘴里涌出鲜血，眼睛瞪得滚圆，没哼出一个字，就彻底没了气息。
沈砚也愣了一下，转头看向身后——周凌峰拍着小手从灌木丛里跑出来，脸上还沾着点松针，手里没了武器，却梗着脖子骂道：“狗东西！敢欺负沈世子和昭雪姐，活该找死！”
张清鸢和楚昭雪看着突然出现的周凌峰，又看了眼被钉在树上的姬文，眼里的绝望瞬间被震惊取代，呜咽声渐渐停了，只愣愣地看着那个平时总被她们叫“小屁孩”的少年，一时间忘了反应。
沈砚瞳孔骤缩，几乎是瞬间跨步上前，一把抓住周凌峰的胳膊，指尖都带着不易察觉的颤抖——他先是飞快扫过少年全身，确认没有伤口，才沉下声音，语气里掺着后怕的急意：“凌峰？你怎么会在这？谁让你偷偷跟来的！”
周凌峰被他抓着胳膊，却一点不怵，反而仰着下巴，得意地拍了拍胸脯：“我自己来的！昭雪姐总说我是小屁孩，可我知道她被绑了，沈世子你一个人来太危险！我藏在灌木丛里，看着那坏蛋要杀你，就把方天画戟扔出去了——我练过掷戟的，肯定能中！”
他说着，还指了指钉在树上的方天画戟，眼里闪着“快夸我”的光：“你看，我没骗你吧？我不是只会添麻烦，我也能保护人！”
沈砚看着他满脸雀跃的模样，又想起刚才那杆破空而来的戟，心里的后怕渐渐被哭笑不得的暖意取代。他松了点力道，伸手替周凌峰拂掉脸上的松针，语气软了些：“你这孩子，知不知道刚才多危险？要是没掷中，你怎么办？”
“我肯定能掷中！”周凌峰梗着脖子反驳，随即又小声补充，“而且……昭雪姐上次给我带过甜麦饼，说等打赢了仗就教我认地图，我不能让她出事。”
这时，身后传来张清鸢的声音，带着刚解开布条的沙哑：“世子，先别跟孩子多说了，姜山他们还在呢！”
沈砚回头，见周凯已经带着斥候队冲了进来，正控制住慌乱的伏兵，而张清鸢和楚昭雪已经解开了绳索，楚昭雪正快步朝周凌峰走来，眼眶还红着，却伸手揉了揉他的头发：“你这小屁孩，胆子倒不小。”
周凌峰立刻挺胸：“我说了我不是小屁孩！”
沈砚看着眼前的场景，无奈地摇了摇头，转身走向被控制住的姜山——姬文已死，黑石城的伏兵被擒，这场危机总算化解，只是往后，得好好看着周凌峰这颗“小炮仗”，可不能再让他偷偷跑出来冒险了。
刚回到靖安军大营，周凌峰就攥着衣角，一溜烟冲进了周霆的营帐——帐里周虎、周豹、周雄、周凌云都在，正围着地图讨论后续对策，脸上还带着没散去的凝重。
“爷爷！大伯！爹！四叔！堂哥！”周凌峰一头扎进来，声音里满是雀跃，还故意挺了挺胸，“我跟你们说，今天在密松林，姬文那坏蛋要杀沈世子，是我扔方天画戟把他钉在树上的！我救了沈世子和昭雪姐！”
他边说边手舞足蹈，模仿着扔戟的动作，眼里闪着邀功的光：“你们都不知道，那戟飞得可准了，一下子就戳中姬文的后背，他当场就死了！昭雪姐还摸我头发了呢！”
可话音刚落，周霆的脸“唰”地沉了下来，手里的茶杯重重放在桌上，茶水都溅了出来：“你还敢说！谁让你偷偷跟去密松林的？知不知道那地方全是伏兵？要是姬文的人先发现你，你有几条命够丢的？”
周虎也跟着皱紧眉头，嗓门比平时大了两截：“凌峰！你小子胆子越来越大了！行军打仗哪有你胡闹的份？要是你出事，你爹得急疯！”
周豹是最沉不住气的，上前一把抓住周凌峰的胳膊，语气又急又疼：“你个臭小子！我平时怎么跟你说的？不许靠近战场！你倒好，还敢跟去黑石城后山！你要是伤着一根头发，我怎么跟你娘交代？”
周雄也叹了口气，走过来摸了摸周凌峰的头，却还是板着脸：“凌峰，你救了人是好事，可你不该偷偷跑出去。军营有军营的规矩，你这样擅自行动，不仅会害了自己，还可能拖累大家。”
周凌云也跟着劝：“小峰，下次可别这样了，刚才沈世子都后怕得不行，你没看见他抓着你胳膊时，手都在抖吗？”
一圈人你一言我一语，全是批评的话。周凌峰脸上的得意一点点褪去，他攥着衣角，慢慢低下头，刚才还亮晶晶的眼睛也红了，声音越来越小：“我……我就是想帮忙，我不想当小屁孩……我以为你们会夸我……”
说着，他的眼泪就忍不住掉了下来，砸在衣襟上，洇出小小的湿痕：“我没胡闹，我真的救了人……”
帐里瞬间安静下来，周霆看着孙子委屈的模样，心里也软了软，可还是板着脸道：“哭什么哭！知道错了就好！下次再敢擅自行动，看我不打断你的腿！”
周豹也松了手，叹了口气，从怀里掏出块糖塞给他：“行了行了，别哭了。知道你想帮忙，可下次得跟大人说，不能自己瞎跑，听见没？”
周凌峰捏着糖，吸了吸鼻子，委屈地点了点头，眼泪却还在掉——明明他救了人，怎么不仅没被夸，还被骂了一顿呢？
帐帘被风掀起一角，带着晨露的凉意涌进来时，周凌峰还正捏着皱巴巴的糖纸，用袖口偷偷蹭眼角——眼泪没擦干净，睫毛上还挂着小水珠，鼻尖红得像被冻过。听见脚步声，他猛地抬头，看见沈砚走在前面，张清鸢和楚昭雪跟在身后，顿时像被烫到似的缩回手，往周豹身后躲了躲，只露出半张脸，眼神里又委屈又有点慌。
楚昭雪一眼就看见他睫毛上的水珠，快步走过去，蹲下身跟他平视，指尖轻轻碰了碰他红透的鼻尖：“怎么还哭了？刚才在松林里不是挺勇敢的吗？”
周凌峰的耳朵瞬间红了，攥着糖纸的手更紧，糖纸发出“沙沙”的轻响。他躲开楚昭雪的目光，小声嘟囔：“没哭……是风迷了眼。”话刚说完，眼泪又差点掉下来——刚才爷爷和爹骂他的话还在耳边，可现在昭雪姐温柔地跟他说话，他又觉得委屈得慌，却不想让她看见自己没出息的样子。
另一边，周霆早已起身，双手抱拳对着沈砚躬身，动作比平时更郑重几分，花白的胡子随着动作轻轻晃动：“世子，今日之事，是我管教不严，让凌峰这小子擅自闯去密松林，险些坏了大事，还请世子责罚。”他说这话时，目光扫过躲在周豹身后的孙子，眉头还皱着，可语气里却藏着一丝不易察觉的维护——毕竟这孩子，终究是救了世子和两位女将的命。
沈砚连忙上前扶他，目光落在周凌峰身上，忍不住笑了笑：“周将军言重了。凌峰虽擅自行动，却也是一片赤胆，若不是他那杆戟，今日我怕是要吃亏。”他顿了顿，看向周凌峰，语气温和，“只是下次再想帮忙，得先跟大人说，不能自己偷偷跑，知道吗？”
周凌峰听见沈砚夸他，悄悄从周豹身后探出头，眼睛亮了亮，又飞快地瞥了眼周霆，见爷爷没再瞪他，才小声应道：“知道了……下次我会说的。”
周霆看着孙子那副模样，无奈地叹了口气，伸手摸了摸下巴的胡子——方才骂得狠，可心里也清楚，这孩子是个有勇有谋的，就是年纪小，做事莽撞。他转头对周凌峰道：“还愣着干什么？过来给世子、张大人、楚统领道谢——若不是他们替你说话，今日这顿罚，你少不了。”
周凌峰连忙跑过去，规规矩矩地站好，虽然鼻尖还红着，却努力挺直小身板，认认真真地行了个礼：“谢谢沈世子，谢谢张大人，谢谢昭雪姐。”
楚昭雪忍不住笑了，伸手揉了揉他的头发，把他翘起来的一缕发丝按下去：“不用谢，不过下次可别再让我们担心了，小……凌峰。”她特意把“小屁孩”咽了回去，换了名字，看着周凌峰瞬间亮起来的眼睛，眼底满是温柔。
周霆看着这一幕，紧绷的脸也缓和了些，悄悄松了口气——这混小子，倒是走了运，遇上的都是护着他的人。
帐内的气氛随着沈砚的沉默渐渐沉了下来。他走到案前，指尖落在地图上“黑石城”三个字的标记处，指腹反复摩挲着粗糙的纸面，连带着原本舒展的眉峰也慢慢蹙起，眼底的温和被冷冽取代——方才救人的庆幸，早已被战事的凝重压了下去。
“姬文已死，姜家群龙无首，这是拿下黑石城的最好时机。”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的坚定，指尖在地图上划出一道弧线，从密松林延伸到黑石城的西城门，“姜威性子刚愎，姜恒心思虽细却优柔寡断，没了姬文的算计，他们只会困守城池。”
周霆立刻上前一步，目光落在沈砚划出的路线上，花白的胡子下，语气也变得果决：“世子的意思是，趁他们还没反应过来，连夜出兵？”
“正是。”沈砚点头，抬眼看向众人，“张清鸢，你立刻清点粮草，确保后续补给能跟上，再抽调十名军医，随时准备处理伤员；楚昭雪，你带斥候队先去黑石城外围探查，重点盯紧他们的西城门——那里地势低，是攻城的突破口；周将军，麻烦你率三百精锐，绕到黑石城北侧，虚张声势，吸引他们的注意力。”
众人齐声应道：“遵命！”
站在一旁的周凌峰听得眼睛发亮，悄悄拽了拽周豹的衣角，小声道：“爹，我也想去！我能帮着搬东西，还能……”话没说完，就被周豹轻轻敲了下额头。
“你小子刚闯完祸，还想着去？”周豹压低声音，却没真的生气，“留在营里跟着你四叔清点物资，这也是帮忙，不许再乱跑。”
周凌峰噘了噘嘴，却也知道自己年纪小，真去了战场帮不上大忙，只能悻悻地应了声“知道了”。
沈砚将这一幕看在眼里，却没再多说——他知道，拿下黑石城只是第一步，往后的仗还长，这孩子的赤胆，总有派上用场的时候。他重新将目光落回地图，指尖重重按在黑石城的标记上，墨痕被按出一道浅印：“明日拂晓，准时攻城。这一战，必须拿下黑石城，打开云州的门户。”
帐内的人都挺直了脊背，目光里满是坚定——晨光透过帐帘缝照进来，落在沈砚紧绷的侧脸上，也落在众人紧握的兵器上，一场硬仗，即将打响。