“几位义举，侯某佩服。”侯剑锋合上记录簿，“不过按例，还需验明几位身份。”
黄德茂取出秀才文书和国子监公文。
侯剑锋仔细验看，眉头的川字略微松开，但目光扫过林昭时，还是带上了一丝疑惑。
“这位小公子是？”
“是在下的小侄，林昭。”
问话记录完毕，接下来便是审问匪首的环节。
“来人，把他嘴里的东西拿开。”侯剑锋冷声吩咐。
衙役上前，粗暴地扯出独眼龙嘴里的破布。
那匪首“呸呸”吐了几口唾沫，一双凶眼恶狠狠地瞪着堂上众人。
“说！你们有多少同伙？现在藏在何处？”
独眼龙脖子一梗，一副死猪不怕开水烫的架势：“老子就是个独行山匪，见财起意罢了！一人做事一人当，哪来的同伙！”
“只是普通劫道？”侯剑锋的眉头又皱了起来。
“不然呢？”独眼龙冷笑，“你爷爷我在破风峡待了三年，专劫你们这种肥羊！今儿个阴沟里翻船栽了！要杀要剐悉听尊便！”
侯剑锋点了点头。
这口供，与黄德茂的陈述对得上。
看来确实只是一桩普通的劫道案，按例处置即可。
自己的当务之急，还是那桩悬而未决的官盐案！
他正要挥手，让衙役将人押下去。
身边，一个稚嫩的声音突然响起。
“德茂叔，这个坏人身上好臭，有股怪味儿。”
林昭皱着小小的眉头，捏着鼻子直往黄德茂身后躲。
黄德茂低头看他：“昭儿，怎么了？”
林昭的小鼻子用力嗅了嗅，一脸认真地分辨着：“好像也不是臭……是咸咸的，像……像我娘腌咸菜没盖好盖子，从缸口飘出来的那种味道。”
他此言一出，堂上几个衙役都下意识吸了吸鼻子。
话音刚落，鉴微的视野里，那独眼龙的情绪波动如同被投入巨石的湖面，恐慌感瞬间冲到了顶点！
匪首的脸唰地一下白了，但旋即强行镇定下来，色厉内荏地咆哮道：“小兔崽子胡说八道什么！老子身上有个屁的味道！”
这个反应，没能逃过侯剑锋的眼睛。
他本已将此案定性，可一个六岁孩童的无心之言，竟让这经验老到的悍匪如此失态？
咸味？
被这孩子一提醒，他似乎也确实从这匪首身上，闻到了一丝若有若无的咸腥气。
一个惊人的念头，如电光石火般在他脑中炸开，让他呼吸都为之一滞！
三天前，官府运往边疆的一批军用官盐，在城外不翼而飞！整整五车，几十石重，绝非一两个人能够搬运！
侯剑锋的目光陡然间变得无比锋利，死死钉在独眼龙身上！
“来人！”他猛地一拍惊堂木，声震四壁，“给我仔仔细细地搜身！”
两个衙役立刻如饿虎扑食般冲了上去。
独眼龙拼命挣扎，嘴里咒骂不休：“你们这帮狗官！老子就是个山匪，搜个屁！”
但他眼神最深处，那一闪而逝的极度惊惶，却出卖了他。
衙役手脚麻利，三两下就扒光了独眼龙的外衣，除了些碎银子，并无他物。
侯剑锋的眉头拧成了一个疙瘩，难道真是自己想多了？
“大人，这里！他贴身衣物里有夹层！”
一个衙役摸到了异样，用随身匕首猛地一划，挑开了缝线。
片刻后，一枚小小的木质令牌，从夹层里掉了出来，在地上发出一声轻响。
令牌只有巴掌大小，上面用朱砂烙印着一个鲜红的井字标记。
看到那个标记，侯剑锋的脸色，瞬间没了血色。
这个井字，他见过！
三天前，官盐失窃的案发现场，路边就刻着一模一样的标记！
侯剑锋的手微微发颤，他捡起令牌，举到眼前。
没错，就是这个标记！朱砂的颜色，字体的笔画，分毫不差！
他猛地抬头，看向堂下的黄德茂和林昭一行人，眼神中充满了凝重。
他立刻意识到，这群从荆州来的过路客，恐怕卷进了一桩天大的麻烦里！
那枚小小的井字令牌，躺在侯剑锋的掌心。
堂下，那独眼龙匪首在看到令牌暴露的瞬间，整个人如一滩烂泥般瘫了下去。
他眼神里的凶光，顷刻间被一种死灰般的空洞所取代。
完了。
“咳！”
侯剑锋一声干咳，打破了县衙大堂内令人窒息的寂静。
他五指猛然收拢，将那枚令牌死死攥在手心，动作快得像是在扑灭一星火苗。
他不再看那已是活死人的匪首，转向黄德茂时，脸上肌肉牵动，硬是挤出一个笑容。
“黄秀才，此事……内情复杂，非我一个小小捕头所能定夺。”
“需即刻禀明县尊大人，由他亲自审理。”
黄德茂在衙门迎来送往多年，一听这话，脑子里“嗡”的一声。
寻常山匪，哪里需要惊动一县之主？
这令牌一出，案子的性质就全变了。
他们这群过路人，怕是撞上了一堵看不见的铁墙！
他心中翻江倒海，面上却不敢流露分毫，愈发恭敬地拱手。
“此事体大，我等外乡人不敢妄言，一切全凭侯捕头做主。”
“几位义士一路劳顿，又受了惊，还是先回客栈休养。”侯剑锋挥了挥手。
“待案情查明，县尊大人必有重赏。”
他示意衙役将人带走，整个过程雷厉风行。
黄德茂领着林昭和两名护卫，沉默地转身向外走。
林昭的小手依旧攥着他的衣角，一言不发，仿佛真的只是个被吓坏的孩子。
刚走到大堂门口，身后又传来侯剑锋的声音。
“黄秀才，请留步。”
黄德茂停下脚步，回头。
侯剑锋几步追上，不由分说地将他拉到廊下屋檐的阴影里，避开了所有人的视线。
侯剑锋的眼神锐利如刀，再无半分客套，声音压得极低。
“黄秀才，我不管你们从哪来要到哪去，听我一句劝。”
黄德茂的心脏被这股气势压得一滞，神色前所未有地凝重。
“你们抓的这个人，不是山匪。”
侯剑锋的目光快速扫过四周，声音压得几乎只有两人能听见。
“他背后有人，而且在这丰口县手眼通天。”
“你们生擒了他，等于用手捅穿了一个马蜂窝。”
“对方，一定会来找你们。”
一股寒意，顺着黄德茂的脊梁骨瞬间窜遍全身。
“所以，”侯剑锋盯着他的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“从现在起，为了你们自己的小命，一步也不要离开福来客栈！”
“我会派两个兄弟，在客栈外头保护你们。”
他说的保护二字意味深长，眼神里的警告几乎化为实质。
“直到这案子了结，吃、住，全在里面。这是为你们好，你……懂我的意思吧？”
黄德茂的嘴唇动了动，喉咙发干，最终只能无比沉重地点了点头。
“多谢侯捕头提醒，在下……明白。”
“明白就好。”
侯剑锋说完，不再多言，转身大步走回了衙门深处，背影里透着一股风雨欲来的紧迫。
黄德茂独自站在屋檐的阴影下，脸色阴沉。