漠南的秋风带着刺骨的寒意，卷起枯黄的草屑，掠过苍茫的原野。北元大营中，却弥漫着一股不同寻常的焦躁。
太尉蛮子勒住战马，眉头拧成了疙瘩，望着远处明军防线隐约的轮廓，心中那股强烈的不安几乎要破胸而出。连续多日，他的军队仿佛被一张无形的大网死死罩住。几次精心设计的诱敌和埋伏，明军不仅没有上当，反而像提前预知了一般，精准地避开陷阱，甚至反过来狠狠咬了他几口，折损了不少精锐游骑。派出去的斥候，回报的消息要么严重滞后，要么就干脆如同石沉大海，一去不回。明军的反击变得极其刁钻狠辣，专挑他兵力分散、补给线薄弱的地方打，行动又快又准。
“太尉，”一名心腹万夫长策马靠近，声音压得极低，脸上带着难以掩饰的忧虑，“儿郎们中间流传着不好的话……说明军长了鹰的眼睛和狼的耳朵，隔着十几里地就能看到我们的营帐，听到我们的号令。接连吃亏，折损了不少勇士，各部头领聚在一起，议论纷纷，都有些……疑虑和胆寒。”
蛮子脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一挥手，粗暴地打断了下属的话。他不是没听说过南边明廷出了个什么“林先生”，弄出些奇巧淫技的玩意儿。但他向来嗤之以鼻，深信战场胜负终究要靠勇士的弯刀、战马的铁蹄和长生天的庇佑。可眼下这诡异莫测、处处受制的情势，让他第一次对自己的信念产生了动摇。那种看不见、摸不着却无处不在的压力，比面对明军大队骑兵冲锋更让人窒息。
“传令下去！”蛮子深吸一口冰冷的空气，做出了决定，“各部收拢，向西北黑山峪方向缓退三十里！避开明军当前的锋芒，重新集结，探明虚实后再做打算！”他试图稳住阵脚，先脱离接触，重新掌握主动权。
然而，他并不知道，他这个“缓退”的命令刚刚下达，部队刚开始调动，其先头部队的动向和大致规模，就已经被高处明军观察哨位上那冰冷的千里镜镜头捕捉得清清楚楚。信号兵快速挥动旗帜，将信息层层传递回中枢。
“想跑？缩回去了？”蓝玉看着沙盘上代表北元主力的标记开始缓慢而明确地向西北移动，嘴角勾起一丝猎人看到猎物终于踏入预定区域时的冷酷笑意，“老子等的就是你现在阵型变动，露出破绽的这一刻！”
之前多日的的小规模打击和骚扰，既是为了积小胜为大胜，磨掉敌人的锐气，更是为了麻痹敌人，逼迫其行动，从而最终锁定其主力确切位置和指挥中枢的所在。现在，猎物终于按捺不住，开始移动了！
“击鼓！聚将！”蓝玉猛地转身，声如雷霆，震得帐内嗡嗡作响。
很快，众将顶盔贯甲，齐聚中军帐，人人脸上都带着跃跃欲试的战意。连日的小胜和新装备带来的优势，让他们信心倍增。蓝玉目光如电，扫过帐内每一张面孔：“蛮子怂了！要跑！战机已现！本帅决意，全军出击，咬住其主力，务必给老子全歼于此，永绝后患！”
他不再看沙盘，命令却如流水般倾泻而出，条理清晰，目标明确至极：
“左军骑兵指挥使，率你部所有轻骑，配备双马，依昨日侦察小队标记的最快路径，全速迂回至其西北侧翼黑山峪口！不惜代价，给老子堵死他的退路！信号为准，听到三声号炮，立刻从侧后发起突击！”
“右军步骑混编兵团，由你统领，以鸳鸯阵和车营为核心，正面稳步压上！不要冒进，给老子像钉子一样钉死他们，缠住他们的主力！火器营前出，听候号令进行覆盖射击！”
“中军所有精锐骑兵，检查装备马蹄，随本帅帅旗行动！直插其腰部软肋，打乱其指挥系统！哪里的鞑子聚集最多，帅旗就往哪里指！”
“所有斥候队，给老子散出去！登上所有制高点，千里镜盯死了蛮子的王旗和大纛！随时报告其准确位置！信号组跟上，确保信息畅通！”
“通讯组，所有旗号、哨镜、号炮给老子准备好！各部严格依预定信号协同进退，违令者斩！”
“医护组，携带所有新式救护箱，跟随中军大队前进，随时设立前线救护点！优先抢救重伤员！”
一道道命令被迅速领受、复述、确认。整个明军大营如同上紧了发条的精密战争机器，以前所未有的效率和速度轰鸣着运转起来。配备了新式装备、得到情报支持、并且清楚自身任务的明军将士，士气高昂到了顶点，行动迅捷而有序。
总攻的号角终于吹响，低沉而苍凉，回荡在辽阔的草原上空。
明军的进攻展现出了与以往截然不同的高效和针对性。北元军刚开始后撤，侧翼就传来紧急军情，发现大量明军轻骑高速迂回，退路受到严重威胁。正面，明军步卒结成的坚固阵线如同移动的城墙，在火铳、弓箭和轻型火炮的掩护下稳步推进，死死咬住蛮子的后军，让其无法顺利脱身。
更让北元军从上到下感到绝望的是，他们仿佛在和一个透明的幽灵作战。他们的每一次兵力调整，每一次试图集结精锐发起反冲锋或者寻找防线薄弱点突围，都会被高处的明军观察哨通过千里镜看得一清二楚。随即，明军的中军方向就会响起相应的号角或升起特定的旗号，甚至有时能看到镜片的反光闪烁，紧接着，明军预备队的精准反冲击、火器营的集中轰击或者侧翼的迂回包抄就会如期而至，精准地打在他们最难受的地方。他们的军队仿佛在完全透明的箱子里作战，一切意图无所遁形，失败和死亡的阴影如同瘟疫般蔓延。
蛮子本人几次试图挥舞王旗，组织起有效的抵抗，但命令刚传达下去，集结起来的队伍往往还没来得及冲锋，明军那边仿佛未卜先知般的炮火（虽然仍是传统火炮，但射程和精度因前沿观测员的指引而间接大大提高）和密集箭矢就如同冰雹般砸落在集结地点，造成惨重伤亡。军队越打越乱，各级将领指挥失灵，士气以肉眼可见的速度崩溃。
战斗很快呈现出一边倒的碾压态势。明军各部之间配合默契，通讯顺畅，如同几把锋利的热刀切凝固的牛油，不断分割、冲击、蚕食着北元军已然混乱的阵型。随军的医护人员穿着显眼的标识，冒着横飞的流矢，勇敢地上前线，将伤员快速拖回相对安全的区域，进行初步的消毒、止血、包扎处理和快速转运，这有效地稳定了军心，减少了战斗减员。
最终，在北元军的阵型被彻底冲散，伤亡超过三成，组织度完全崩溃之后，总崩溃不可避免地发生了。士兵们失去了所有战斗意志，惊恐地丢下武器，脱离队伍，像无头苍蝇一样四散奔逃，只求活命。太尉蛮子在最忠诚的亲兵队死命护卫下，丢弃了代表身份的王旗和大纛，抛弃了几乎所有的辎重、粮草和大量部众，仅带着不到一千残骑，狼狈不堪地向北方更深处的荒漠绝地逃窜。
明军大获全胜。战场上空回荡着明军士兵兴奋的欢呼声。斩获首级、俘虏溃兵、收缴战马、器械、粮草无数。自蓝玉以下，全军欢腾！这是一场教科书般的歼灭战，战果辉煌得远超战前最乐观的估计，而自身的伤亡却控制在了惊人的低水平。
详细的捷报通过六百里加急，以最快的速度传向金陵。
然而，就在北疆捷报尚在路途之上，烽火硝烟还未完全散尽之时，金陵城，紫禁城内，另一场没有硝烟的战争，却已悄然拉开了序幕。
一场针对新政，或者说精准指向其核心推动者林奇的小规模发难，正在某些人的默契配合下悄然酝酿。
御书房内，朱元璋看着北方传来的初步战报（并非包含具体细节的最终捷报），脸上如同古井，看不出丝毫喜怒。太子朱标和林奇侍立在下首。
几名御史台和六科的言官正躬身陈述，语气忧国忧民，措辞严谨考究。
“陛下，北疆战事虽暂歇，然军费开支浩大，所耗钱粮甚巨，国库本年度预算已见吃紧。江南新政虽初见成效，然那新立之银行，吸纳天下储银，汇聚民间资本，虽言利国利民，然其权柄日重，渐成庞然大物，若经营稍有差池，或被小人利用，恐动摇国本根基啊！臣夜不能寐，深以为忧！”
“臣附议。且闻前线军中，多依赖于那所谓‘千里镜’、‘新式救护’等奇技巧术，虽传闻有小效，然恐非堂堂正正之王道。将士若过度倚重外物奇技，或堕其勇武刚烈之气，消磨其血性，长此以往，恐非国家之福，军国之基啊陛下！”
“更有甚者，民间已有微词流传。闻那‘仙粮’种子分配、新式农具推广售卖，皆与那银行借贷深深挂钩，百姓欲得良种新器，往往需向银行举债。此虽看似方便，然其中利弊……恐有与民争利之嫌，长久以往，恐失民心……”
他们的话引经据典，冠冕堂皇，核心的矛头却精准地指向了林奇推行的一系列新政核心——银行金融体系、科技强军理念、以及农业改革模式，指责其耗费国帑、权柄过重、偏离儒家正道、甚至与民争利。
朱标面色平静，眼神却已微冷，他上前半步，正准备开口驳斥。朱元璋却在此刻抬起眼皮，目光淡淡地扫过几位言辞恳切的言官，那目光深邃难测，最终落在了自始至终沉默不语的林奇身上：“林奇，他们说的这些，你怎么看？”
林奇上前一步，声音一如既往的平稳，听不出丝毫波澜：“回陛下。银行统筹调度天下资金，利于国家宏观调控，平抑物价，更能在战时如臂使指，快速筹措调集庞大军需，此次北疆大捷，便有银行之功。科技用于强军，为的是减少将士无谓死伤，令其能更快更有效地克敌制胜，最终节省更多国帑，保全更多我大明元气，何来堕勇武之说？至于与民争利……新粮增产数倍，新式农具提升效率数成，百姓得饱暖之实惠，朝廷亦收税赋之增额，此乃官民两利。银行提供低息借贷，是为助民垦殖兴业，绝非为盘剥，章程律令皆在，可随时查验。”
他的反驳简单、直接、有力，句句落在实处，用事实和逻辑回应空泛的指责。
朱元璋听完，脸上依旧没有任何表情，他只是挥了挥手，语气平淡：“朕知道了。北疆战事方定，详情尚未明晰，此事容后再议。你们都退下吧。”
几位言官偷偷互看一眼，眼神交换间有些许失望，但也不敢再多言，只得躬身行礼，缓缓退出了御书房。
朱标和林奇也行礼退出。
走出殿外，温暖的阳光洒在身上，朱标却微微皱眉，低声道：“先生，看来有些人，是眼见北疆大胜在即，您的声望日隆，愈发坐不住了。”
林奇望着宫墙上方那片被隔开的湛蓝天空，语气平静无波：“殿下，树欲静而风不止。新政触动的利益太大，断人财路如杀人父母。北疆之胜是好事，证明了新路可行，但也可能会让一些人更加忌惮，更加疯狂。今日之言，不过微风初起。真正的风波，恐怕才刚刚开始。”
北疆的军事胜利如同耀眼灼目的火焰，吸引了天下大部分人的目光。但在这金陵城深处，权力的核心地带，政治的暗流已经开始悄然涌动，等待着下一个更好的时机，酝酿着更大的风浪。