店掌柜王福，一个看起来平凡无奇、笑容可掬的中年人，引着赵杰一行人上了酒楼二层。木质楼梯发出轻微的吱呀声，在略显空旷的二楼走廊回荡。他走到一扇雕花木门前停下，门上挂着一块“听竹轩”的雅致木牌。
“小王爷，请。”王福躬身，动作麻利地打开了雅间的门。一股淡淡的檀木混合着新沏茶香的幽雅气息扑面而来。
赵杰微微颔首，目光锐利地扫了一眼雅间内部——布置清雅，一张红木圆桌，几把官帽椅，墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水画，靠窗处还摆着一盆青翠的文竹。他随即抬手示意，身后四名气息沉凝、眼神如电的王府侍卫立刻心领神会，如同磐石般分列门两侧，手按刀柄，警惕地注视着走廊两端。
赵杰只带着冷冰影和黄善步入房内。冷冰影依旧是一身利落的劲装，身姿挺拔，面容清冷，只是看向赵杰背影时，眼中会掠过一丝不易察觉的柔和。黄善则亦步亦趋，脸上带着惯有的谄媚笑容，只是左颊尚未完全消退的青肿让这笑容显得有些滑稽。
雅间厚重的木门在王福身后轻轻关上，隔绝了外界的喧嚣。门轴合拢的细微声响刚落，王福脸上的职业性笑容瞬间消失，取而代之的是一种发自内心的敬畏与恭谨。他毫不犹豫地屈膝，深深一躬到底，姿态放得极低：
“小人王福，给小王爷请安！方才大堂里鱼龙混杂，三教九流耳目众多，为免给小王爷招致不必要的麻烦和有心人的窥探，故而未能及时行礼，失礼之处，万望小王爷恕罪！” 他的声音压得极低，却清晰无比，显示出不俗的内功底子。
“呵呵，无妨。”赵杰随意地摆摆手，神态轻松地在雅间内踱了两步，指尖拂过光滑的桌面，“你做得很好，谨慎是必要的。这里是黑鹰的地盘，更是本少爷的眼睛，暴露身份反而不美。” 他的目光扫视一圈，看似随意，实则已将雅间内每一个角落都纳入眼底，最后落在王福身上，“冷叔呢？怎么不见他人？”
“小王爷这边请。”王福连忙应道，脸上露出一丝隐秘的笑意。他引着三人走向雅间最内侧，那里立着一个看似普通的紫檀木立柜，柜门上雕刻着祥云图案。王福走到柜子侧面，伸手稳稳地抓住柜子顶端一个不起眼的青瓷花瓶。那花瓶与柜子似乎是一体的装饰。只见他手腕发力，以一种特定的节奏和角度，缓缓转动花瓶。
“喀嚓…嘎吱吱……”
一阵轻微的、仿佛机括咬合的摩擦声响起。在赵杰饶有兴致的目光和黄善瞪大的眼睛注视下，那沉重的紫檀木立柜竟如同被无形的力量推动，缓缓地、平稳地向右侧滑开，露出了后面墙壁上一个足以容纳两人并肩通过的幽深暗门！暗门内透出微弱的光线，显然别有洞天。
王福侧身让开通道，垂手恭敬道：“小王爷，首领就在里面恭候您了。小人身份低微，又是明面上的掌柜，就不进去了，以免留下痕迹。若有吩咐，您摇动门后的铜铃即可。” 他指了指暗门内侧一个悬挂的小巧铜铃。
赵杰对这种精巧的机关暗道并不陌生，南王府的书房里就有比这更复杂的设置。他点点头，赞许地看了王福一眼：“辛苦了，下去忙吧。”
待王福的身影消失在雅间门外，并确认门已关好，赵杰才迈步，带着冷冰影和黄善，步入了那扇充满神秘感的暗门。
门后是一条仅容一人通行的狭窄石阶，向下延伸数丈。石壁光滑冰冷，壁上每隔一段距离便嵌着一颗散发着柔和白光的夜明珠，提供了足够的照明。走下石阶，眼前豁然开朗。这是一个比外面雅间稍小、但更为隐秘的石室。石室顶部同样嵌着夜明珠，光线均匀柔和。室内陈设极其简单：一张古朴的方桌，四把同样材质的靠背椅，墙上只挂着两幅笔力遒劲、意境孤高的水墨雪景图，除此之外别无他物，透着一股属于杀手的冷冽与实用主义。
冷傲正独自坐在背对入口的一张椅子上，听到脚步声，立刻像装了弹簧般站起身。他依旧是那副双鬓微霜、面容冷峻的模样，肩头的“飞鹰铁爪”在珠光下泛着幽冷的金属光泽。看到赵杰，他眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬畏，有臣服，也有一丝难以言喻的感慨。他抱拳，深深一揖，声音沉稳而恭敬：“少爷！”
“呵呵，冷叔不必多礼，坐吧。”赵杰脸上露出温和的笑容，仿佛只是在招呼一位寻常长辈。他自然而然地拉着冷冰影的手，走到主位坐下。冷冰影顺从地坐在他身侧，目光与父亲冷傲交汇，微微点了点头，眼中带着关切。
“谢少爷。”冷傲依言在赵杰对面的椅子上落座，腰背挺直，姿态恭敬却不失一方枭雄的气度。黄善则自觉地站在赵杰侧后方，努力缩小自己的存在感，眼观鼻，鼻观心。
石室内一时安静下来，只有夜明珠柔和的光晕静静流淌。
赵杰端起桌上早已备好的清茶，轻轻呷了一口，茶香沁人心脾。他放下茶杯，目光落在冷傲身上，开门见山：“冷叔，先说说组织近况吧。整合之后，可还顺利？”
“是，少爷。”冷傲正色回答，声音在石室内显得格外清晰，“托少爷洪福，组织内部整合已基本完成。原黑鹰核心成员经过筛选，剔除少数心存异志者，余下皆已宣誓效忠少爷。王府派来的几位高手也已融入，负责关键节点的监督与训练。目前运转如常，情报网络亦在稳步恢复和拓展。近期并无特别大事发生，一切都在按少爷的规划推进。”
他顿了一下，眉头微不可察地皱起，声音压低了几分：“不过，杀手界最近倒是流传着一个……颇为诡异且引人注目的任务。风声很紧，不少组织都在私下议论。”
听到“诡异”、“引人注目”这样的字眼，赵杰的兴致被勾了起来，身体微微前倾：“哦？什么特别任务？说来听听。”
冷傲的目光带着一丝犹豫和凝重，在赵杰和他身旁的女儿冷冰影脸上快速扫过，似乎在斟酌措辞。他深吸一口气，声音压得更低，仿佛怕惊动什么无形的存在：“有人……通过极其隐秘且难以追查的渠道，在暗中接触江湖排名前十的各大杀手组织，开出的任务目标是……” 他停顿了一下，喉咙有些发干，“……是绑架少爷您。”
“绑架我？”赵杰眉梢一挑，非但没有惊惧，眼中反而爆发出强烈的好奇光芒，仿佛听到了一个极其有趣的谜题。他身体向后靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“有意思。本少爷久居王府，深居简出，竟有人如此惦记？冷叔，接着说。”
“是。”冷傲感受到赵杰的镇定，心中稍安，继续道，“只因少爷您身份尊贵特殊，乃是南王世子，南王府更是龙潭虎穴，高手如云，戒备森严，堪称天下有数的禁地之一。所以，绝大多数接到风声的组织，包括一些实力不俗的二流组织，都……畏之如虎，将这视为绝对的烫手山芋，唯恐避之不及，根本不敢沾边。毕竟，绑架王府世子，无异于向整个南王府、甚至向朝廷宣战，后果绝非任何江湖组织所能承受。”
“还有这种事？”赵杰仿佛听到了什么天大的趣闻，忍不住轻笑出声，笑声在石室内回荡，“你说‘大多数’不敢接，那就是还有人胆子够肥，敢接？是谁？本少爷倒真想见识见识，呵呵。” 他的笑声里带着一丝冷意和期待。
冷傲的脸色变得更为凝重，额角甚至微微渗出了细密的冷汗。他感到这次见面，赵杰虽然表面依旧温和，但无形中散发出的那种深沉内敛、掌控一切的威压感，比上次在枫树林时更加强大和凝练，让他这位在江湖腥风血雨中摸爬滚打几十年的“天阶”高手，都感到一种源自灵魂深处的压力，呼吸都有些不畅。
“对方……对方出的佣金实在高得惊人，高到足以让任何亡命之徒疯狂，甚至能买下一个小国的城池！”冷傲的声音带着一丝难以置信，“而且，对方似乎……掌握着某种极其特殊的渠道和资源，承诺事成之后还有难以想象的好处。在这种难以抗拒的诱惑下，江湖排名第一的杀手组织——‘十八楼’，似乎……已经有意接下这个任务，并且正在秘密进行前期准备和风险评估。” 说到“十八楼”三个字时，冷傲的语气明显加重，充满了忌惮。
“哦？十八楼？”赵杰眼中的玩味之色更浓，仿佛嗅到了猎物的猛兽，“有意思，太有意思了。江湖第一杀手组织要绑架本少爷？这出戏，本少爷倒是很期待上演呢。” 他非但不惧，反而有种棋逢对手的兴奋感，“知道幕后主使是谁吗？谁有这么大的手笔和胆子？”
冷傲脸上露出惭愧之色，低下头：“属下无能，调动了所有能动用的力量，包括渗透到其他组织的暗线，甚至动用了早年埋下的几个极其隐秘的‘钉子’……但对方行事极其诡秘老辣，所有线索都如同泥牛入海，断得干干净净。目前……尚未查到任何确切的、指向性的线索。只知道，对方能量极大，且似乎……并非来自大乾国内。”
“不是大乾国内？”赵杰眼神微凝，手指敲击桌面的节奏快了一丝，“继续查！动用一切资源，不惜代价！重点查境外势力，尤其是与我大乾、或者与南王府有宿怨的。本少爷倒要看看，是哪路神仙在背后搞鬼！” 他的语气依旧平淡，但每一个字都蕴含着不容置疑的力量和冰冷的杀意。他已在心中牢牢刻下了“十八楼”这个名字，并将其列为了必须高度警惕的目标。
赵杰端起茶杯，又喝了一口，似乎将关于“十八楼”的杀机暂时压下。他放下茶杯，语气一转，仿佛想起了什么：“对了，差点忘了正事。冷叔，关于一种传说中的奇珍——‘极地冰莲’，你可知晓？”
冷傲闻言，立刻收敛心神，仔细思索片刻，才谨慎地回答道：“回禀少爷，此物属下确实有所耳闻。传闻此物生于极北苦寒之地，冰雪国境内最为险峻、终年冰封的密拉德思山之巅。其形如冰晶雕琢的莲花，通体剔透，蕴含天地至寒至纯的精华。江湖传言，此物有两大神效：其一，能洗筋伐髓，大幅增长习武之人的功力，甚至对突破境界瓶颈有奇效；其二，能驻颜养生，长期服用可延缓衰老，永葆青春容颜。因其功效逆天，生长环境又极其苛刻，百年难成一株，故被视为无价之宝，只在传说和古籍中出现。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“就在前段时日，大约三个月前，传闻在密拉德思山一处人迹罕至的冰谷中，发现了一株即将成熟的‘极地冰莲’。消息不知如何走漏，立刻在江湖上掀起了滔天巨浪！无数高手闻风而动，齐聚冰雪国。为了争夺此物，密拉德思山上爆发了连番血战，杀得天昏地暗，血流成河！最终……” 冷傲的声音带着一丝感慨，“这场惨烈的争夺，以冰雪国王室派出‘寒冰卫’精锐尽出，强势介入而告终。那株引发腥风血雨的冰莲，最终还是落入了冰雪国王室手中，被严密看管起来。据说，为此王室也付出了不小的代价。不知少爷突然问起此物，是……”
赵杰微微一笑，眼中闪烁着深邃的光芒：“增长功力，永驻青春……果然是稀世奇珍。冷叔，过些时日，我将随父王进京朝觐。你动用组织所有力量，替我详查有关这‘极地冰莲’的一切情报！越详尽越好！包括它目前确切存放的位置、看守力量、冰雪国王室对此物的态度、以及……是否有获取它的可能性或途径。记住，要绝对隐秘，不可打草惊蛇。” 他的语气带着一种志在必得的意味。
冷傲心中一凛，立刻明白了赵杰的意图。他毫不迟疑地抱拳领命，声音斩钉截铁：“是，少爷！属下遵命！定当竭尽全力，不负少爷所托！” 他深知此事的难度和风险，但更清楚赵杰的命令不容置疑。
……
正事谈毕，石室内的气氛稍微缓和了一些。赵杰体贴地留出时间，让冷冰影与父亲冷傲叙了会儿家常。冷傲关切地询问女儿在王府的生活，冷冰影则轻声细语地回应，偶尔提及赵杰时，脸上会飞起淡淡的红晕。冷傲看着女儿眉宇间那抹挥之不去的、对赵杰的依恋，心中百感交集，既有欣慰，也有一丝难以言喻的复杂。他深知女儿身心皆已系于眼前这位深不可测的少年世子身上，这或许是她最好的归宿，也或许是……最莫测的未来。父女俩低声交谈着，赵杰则悠闲地品着茶，黄善在一旁垂手侍立，努力扮演着空气。
约莫一炷香后，赵杰放下茶杯，起身道：“时候不早了，该回去了。” 冷傲和冷冰影立刻停下交谈。冷傲再次恭敬行礼：“恭送少爷！”
赵杰点点头，带着冷冰影和黄善，沿着石阶返回雅间。王福早已在外等候，见他们出来，又恭敬地引着他们从后门悄无声息地离开了酒楼。
归途遐想
回程的马车平稳地行驶在青石板路上，车轮发出规律的辘辘声。车厢内装饰奢华，铺着厚厚的绒毯，点着安神的熏香。赵杰放松地靠在柔软的锦垫上，很自然地握住了身旁冷冰影温软细腻的玉手。
冷冰影被他握住手，身体微微一僵，随即放松下来，脸颊泛起淡淡的红晕，如同初绽的桃花。她虽已委身于赵杰，但在外人（黄善）面前如此亲昵，还是让她感到羞涩。
赵杰感受着掌心的温软，侧头看向冷冰影，眼中带着一丝探究的笑意：“冰影，你对江湖事想必熟稔。趁着这路上的闲暇，给夫君好好讲讲，如今这江湖的大致格局如何？都有哪些值得注意的势力？也好让夫君心里有个谱。”
冷冰影听到赵杰自称“夫君”，心跳又加快了几分。她深吸一口气，努力平复心绪，依偎在赵杰身侧，用她那清冷悦耳的声音，娓娓道来：
“夫君垂询，妾身自当知无不言。如今江湖，势力盘根错节，犬牙交错，纷争不断。若论格局，主要可归纳为：现在江湖上的主要势力：一府，二谷，三教，四世家，五门，六派。
一府：天策府
二谷：剑谷、百花谷
三教：天魔教、五毒教、邪花教
四世家：齐家、楚家、邱家、林家
五门：铜门、沙门、火焰门、天水门、无极门
六派：蜀山剑派、娥眉派、华山派、武当派、少林寺、渡静斋
除此之外还有大大小小的门派不计其数，而杀手组织则主要以十八楼、暗夜、黑鹰这三大杀手组织为主。
“除此之外，还有数不胜数的大小门派、帮会、镖局、绿林山头，共同构成了这纷繁复杂的江湖。而杀手组织之中，” 冷冰影总结道，“则以实力和凶名论，公认以‘十八楼’、‘暗夜’、以及我们曾经的‘黑鹰’三家为首。
赵杰一直认真听着，不时点头，眼神专注，显然对冷冰影清晰的梳理颇为满意。然而，当冷冰影提到“百花谷”、“娥眉派”、“渡静斋”这些传闻中尽是由绝色女子组成的门派势力时，赵杰的双眼骤然放出了异样的光芒！那光芒并非警惕或思索，而是充满了纯粹的、毫不掩饰的……兴趣与向往！
他的嘴角不自觉地上扬，越咧越开，整个人仿佛瞬间脱离了马车车厢，灵魂飘到了九霄云外。眼前仿佛浮现出百花谷中万紫千红、莺莺燕燕的盛景，娥眉金顶上白衣飘飘、清丽脱俗的仙子舞剑，以及那神秘渡静斋中，不食人间烟火、风华绝代的仙子们凌波微步、翩然若仙的绝世风姿……他的呼吸似乎都变得粗重了几分，脸上露出了极其“美妙”的、带着几分痴迷的遐想笑容，连冷冰影后面关于杀手组织的总结，都如同耳旁风般飘过，半个字也没听进去。
“……夫君，妾身所知，也就这些了。”冷冰影终于将所知倾囊相告，第一次在外人（车辕上的黄善）面前正式称呼赵杰为“夫君”，羞意涌上心头，不由得低下头，长长的睫毛微微颤动，等待着赵杰的回应或评价。
然而，好一会儿过去了，车厢内只有车轮的辘辘声和熏香燃烧的细微噼啪声。她奇怪地侧过头，抬起眼帘看向赵杰。
只见这位刚刚还威严深重、算无遗策的南王世子，此刻正一脸“痴痴”的傻笑，眼神迷离地望着车厢顶棚，嘴角似乎还有一丝可疑的晶莹若隐若现，整个人完全沉浸在某种极其美妙、不可言说的幻想世界之中，显然神游天外，不知魂归何处了。
冷冰影先是一愣，随即一股又好气又好笑的情绪涌了上来。她带着一丝嗔怪，用力摇了摇赵杰依旧握着自己的手，连声唤道：
“夫君？夫君——！回神啦！”
“啊？什么？哦……说完了？”赵杰猛地一个激灵，仿佛大梦初醒，茫然地眨了眨眼，视线焦距好不容易才重新凝聚在冷冰影带着薄怒的俏脸上。
“哼！”冷冰影娇嗔地白了他一眼，那风情万种的一瞥让赵杰心头又是一荡。她红唇微嘟，带着一丝醋意和调侃，低声道：“夫君方才……魂都飞了！肯定又是在想哪位百花谷的姐姐，或者娥眉派的师妹，再不然就是渡静斋的仙子了！是不是？”
坐在车辕上，竖着耳朵偷听里面动静的黄善，此刻再也忍不住了。他连忙用袖子死死捂住自己的嘴，但肩膀却不受控制地剧烈耸动起来，憋笑憋得满脸通红，肚子一抽一抽地疼，眼泪都快飙出来了。他只能在心里疯狂呐喊：少爷啊少爷！您这爱美之心……也忒明显了点！当着冷姑娘的面就敢如此神游太虚，小的佩服！五体投地的佩服！
车厢内，赵杰看着冷冰影似嗔似喜的娇颜，打了个哈哈，顾左右而言他：“咳咳，那个……冰影啊，你讲得非常好！条理清晰，重点突出！嗯，非常好！回头夫君好好‘奖励’你……” 说着，握着她的手又紧了几分，脸上重新挂起了那标志性的、带着一丝无赖的灿烂笑容。
冷冰影看着他这副惫懒模样，也是无可奈何，只能没好气地又瞪了他一眼，将头轻轻靠在他肩上，心中却是甜意与酸涩交织。这冤家，真是拿他一点办法也没有。